Xa giá của Lý Nhị dừng lại ngay trước cổng lớn Vân gia. Vân Diệp theo sau xe ngựa một đoạn đường dài, toàn thân lấm lem bụi bẩn, chưa kịp vào tắm rửa đã thấy đế hậu bước xuống xe.

Vân Diệp chưa kịp nói chuyện với Lý Nhị thì cặp vợ chồng hoàng đế đã niềm nở hàn huyên cùng lão nãi nãi. Lúc này, y mới chợt nhớ ra, người mời khách là lão nãi nãi chứ không phải mình.

Rõ ràng đã quen thuộc từng ngóc ngách trong Vân gia nhưng lại giả vờ như lần đầu tới. Lão nãi nãi vẫn phải đi trước dẫn đường. Ở cửa nghênh tiếp không chỉ có người nhà họ Vân mà còn có Lý Cương, Đỗ Như Hối, Phòng Huyền Linh trong thường phục cung kính hành lễ với hoàng đế.

Hoàng đế ngồi ở Vân gia một lát rồi muốn cùng hoàng hậu đi thăm những hộ nông dân trong trang. Vì toàn bộ trang viên đều là người của Kiêu Kỵ Vệ và Thiên Ngưu Vệ, nên đế hậu một trước một sau thong thả đi trong trang, trông như một cặp vợ chồng bình thường.

Lão nông bị hoàng đế làm cho sợ chết khiếp. Ông ta vẫn cố bám vào bức tường nhà người ta để chào hỏi, sau đó thận trọng hỏi ý kiến về vụ thu hoạch.

“Không ý kiến gì ạ, nghe theo quan gia thôi. Quan gia bảo sao thì làm vậy.”

Vân Diệp nghe thấy vậy thì cười khoái trá. Quả nhiên người Vân gia trang vẫn thông minh, câu trả lời này không thể hay hơn. Đúng là học vấn nằm trong dân gian, thật chính xác vô cùng.

Lý Nhị nhăn mũi, có vẻ hơi xấu hổ. Mình chỉ muốn thị uy, tôn trọng ý nguyện của bách tính, nhưng cũng phải để họ thấy uy nghiêm của hoàng gia. Không ngờ, uy phong hơi quá đà khiến người nông dân sợ hãi tột độ, khiến câu chuyện trở nên vô vị.

Quay đầu nhìn Vân Diệp đang cười thầm, cuối cùng tìm được chỗ để trút giận, khịt mũi một tiếng:

“Ngươi thấy trẫm làm quá chuyện này sao?”

“Không ạ, Bệ hạ là thánh quân, ngự giá thân hành đến Vân gia trang, thần mừng vô kể.”

“E là sợ nhiều hơn mừng chăng? Điển lễ ghi chép, đế vương xuất hành, rời kinh ba mươi dặm phải chiêu cáo thiên hạ, bày y trượng, có gì không đúng sao?”

Đương nhiên là không có vấn đề gì. Đường từ Vân gia trang đến kinh thành, sau mấy lần sửa sang, hiện chỉ còn cách ba mươi lăm dặm. Hoàng đế nhất định muốn làm theo điển lễ, Vân Diệp đành chịu, dù trước giờ ông ta tới đây vẫn luôn gọn nhẹ.

Hoàng đế đã gần năm mươi, nhưng tính khí càng trở nên nóng nảy. Nghe nói trong hoàng cung gần đây ông ta thường xuyên đánh người, thậm chí có người chết một cách đau đớn tột cùng. Chỉ nhìn phần lớn hoạn quan phụ trách mua bán đều bị cấm khẩu thì biết hoàng đế đã hạ lệnh bịt miệng họ.

Thường thì bách tính rất hiếu kỳ về vị hoàng đ�� bí ẩn, luôn muốn nghe ngóng chút ít về sinh hoạt của hoàng tộc. Vì thế, các hoạn quan mua bán trở thành nguồn tin tức duy nhất. Hoàng đế làm vậy tức là ông ta muốn tiếp tục duy trì vẻ bí ẩn này.

Vân Diệp dẫn vợ chồng hoàng đế đi thăm con trâu cái suýt sảy thai, thưởng thức quả khô nhà họ Tào. Còn thịt lợn nhà người đồ tể thì đã bị Vân gia mua hết cả, hoàng đế không đi xem nữa.

Không lâu sau, họ đã đi khắp Vân gia trang. Một số lão nông còn dám mạnh dạn nói chuyện với hoàng đế. Còn về phần Hoàng hậu Trường Tôn thị thì đã bị một đám phụ nữ lớn tuổi và trẻ nhỏ kéo đi mất tự bao giờ. So với vị hoàng đế uy nghiêm, hoàng hậu bình dị gần gũi luôn được hoan nghênh nhất ở Vân gia trang.

“Xem ra hoàng hậu được hoan nghênh hơn trẫm.”

Lý Nhị không thấy hoàng hậu đâu, liền đùa với các hương dân.

“Đàn ông thế nào cũng phải cần chút uy nghiêm, nếu không chẳng quản được nhà. Các con trai của lão đều kính nể lão nhưng lại gần gũi với mẹ chúng, đó cũng là một đạo lý thôi.”

Lý Nhị cười gật đầu, rất hài lòng với câu nói này.

Đã có người khơi chuyện, các hương nông thấy hoàng đế dễ nói chuyện cũng dần dần góp lời. Cơ hội để bày tỏ ý kiến như vậy không nhiều.

“Nói vậy là chế độ lao dịch của triều đình có vẻ chưa hợp lý.”

“Bệ hạ, cũng không phải là không hợp lý. Quốc gia cần sửa đường, xây thành, những công việc này luôn cần người làm. Quan gia đã giảng giải đạo lý rồi, lão thấy rằng, có người phù hợp với lao dịch, có người lại không.”

Triều đình cho đất, thì phải nộp thuế và đi lao dịch. Vấn đề là nếu bắt người Vân gia trang đi lao dịch thì sẽ thiệt hại lớn.

“Thiệt hại lớn? Thế là sao?”

Lý Nhị suýt sặc nước bọt, lao dịch mà cũng thiệt hại ư?

Lão Hán cười chất phác:

“Đúng thế ạ, Bệ hạ xem nếu lão dùng một tháng lao dịch để vào thành bán quả khô có thể kiếm được năm mươi ngân tệ. Nhưng, lão chỉ dùng một ngân tệ là có thể thuê một tráng hán đi lao dịch, không chỉ làm được nhiều hơn, còn làm tốt hơn lão. Lão vẫn có thể kiếm được tiền, chẳng những có lợi cho Bệ hạ, lợi cho quan gia, lại còn lợi cả cho lão nữa. Bệ hạ, năm sau lao dịch, lão có được phép thuê người đi thay không?”

Mắt Lý Nhị trợn tròn, không cách nào trả lời câu hỏi này. Lời lão Hán nhìn qua không có vấn đề gì, đúng là chuyện vẹn cả đôi đường. Nhưng ban đầu triều đình định ra chế độ lao dịch đâu nghĩ tới còn có loại vấn đề này. Chỉ là vấn đề này mà triển khai, phải định lại chế độ thuế má, đâu phải một sớm một chiều mà thay đổi được.

“Bệ hạ, con trai lão là phủ binh, cũng từng theo Hầu gia chinh chiến vài bận, cũng có chút quân công. Nay ở nhà lại thành ra lười nhác, chẳng chịu làm gì, cứ ỷ có quân công mà ăn không ngồi rồi, chỉ muốn đợi Bệ hạ lại gọi ra chiến trường. Lão hỏi Hầu gia rồi, chính sách của triều đình mấy năm tới sẽ tập trung nghỉ ngơi dưỡng sức, không còn động binh nữa. Bệ hạ nói nó cứ tiếp tục thế thì sao được, nói ra nó là phủ binh, ngụ binh ư nông, triều đình không đánh trận phải là nông phu mới đúng. Nhưng nó không muốn làm ruộng, chỉ muốn làm binh, Bệ hạ có thể tuyển nó vào quân ngũ được không?”

Lý Nhị há hốc mồm, lại là một câu hỏi liên quan đến chế độ binh dịch quốc gia, không phải m���t hai câu là xử lý được. Mình nghĩ rằng đó là chế độ hoàn mỹ, nhưng xuống dưới lại biến dạng. Dùng suy nghĩ của một người để thay thế cho suy nghĩ của thiên hạ, sự chênh lệch quả là quá lớn.

Cứ tưởng trăm họ chỉ có thể nói tới những chuyện như vụ mùa, hoa quả, trâu bò. Giờ đây mới nhận ra không phải như thế. Những chính sách mình ban ra, cuối cùng sẽ áp dụng lên đầu họ, và chính họ mới là người hiểu rõ chính sách nhất.

“Nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền, mà nước lại là thứ hay thay đổi nhất. Chèo thuyền cũng phải dựa vào thực tế biến hóa, khi thì tá lực, khi thì thuận thế, khi thì phải ngược dòng…”

Khi về Vân gia, Lý Nhị và quần thần ngồi ở đại sảnh, kể cho họ những điều nghe thấy trong trang, những vấn đề khiến mình không trả lời nổi. Thiên hạ còn nhiều trăm họ như thế, không biết bao nhiêu vấn đề đang tích tụ. Mặt nước tuy nhìn bình lặng nhưng không biết ẩn chứa bao nhiêu dòng chảy ngầm.

Lý Cương cười ha hả:

“Bệ hạ không cần tự coi nhẹ mình. Triều Trinh Quán là thịnh thế hiếm có, ngoài không giặc ngoại xâm, trong không loạn lạc, đó đều là công lao của Bệ hạ. Lòng Bệ hạ luôn nghĩ đến trăm họ thì đã là một thánh quân rồi, vấn đề Bệ hạ gặp phải chỉ là do lắm thầy nhiều ma mà ra thôi.”

“Một chính sách lập ra phải đảm bảo lợi ích cho đại đa số, chứ không phải chỉ một bộ phận nhỏ. Bệ hạ đã bị những chuyện ở Vân gia trang làm cho phải suy nghĩ sâu sắc rồi.”

“Lao dịch là một phương thức để củng cố lòng trung thành của trăm họ đối với quốc gia, không phải là vấn đề tiền bạc. Lão phu cho rằng, lao dịch chỉ có thể tăng, không thể giảm, còn trường hợp phủ binh lười biếng kia chỉ là cá biệt.”

Lý Nhị xưa nay vốn chỉ suy nghĩ những vấn đề vĩ mô, chứ không đi sâu vào những chi tiết vi mô. Nay đột nhiên tiếp xúc với những chuyện cụ thể như vậy, khiến một vị hoàng đế như ngài cũng cảm thấy mất tự tin.

Một vị hoàng đế tự cho mình là minh quân, đột nhiên gặp phải lão nông đưa ra vấn đề thực tế muốn hoàng đế giải quyết. Đây chẳng khác nào làm khó hoàng đế. Vấn đề này mà đến tay vị chủ bạ huyện, lão hán chắc chắn sẽ bị ăn tát lệch mặt, sau đó bị bắt đưa hai ngân tệ, một ngân tệ để thuê tráng hán, một ngân tệ để hắn uống rượu, thế là chẳng còn chuyện gì đáng bàn nữa. Chỉ có Lý Nhị mới liên tưởng đến những chính sách lớn của triều đình, mà từ đó sinh ra cảm giác nguy cơ.

Sự sắp đặt của ngôn từ này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép.