Lý Nhị đưa tay chỉ Vân Diệp đang tất bật, cười bảo: – Và cả lòng tin của chúng ta nữa.

Nơi này ồn ào quá đỗi, chẳng ai nghe rõ Đế hậu nói gì. Ở Vân gia, không có cái gọi là "món bày biện chỉ để ngắm", cứ món nào bưng lên bàn là có thể ăn ngay. Hôm nay, những người phụ trách bưng thức ăn đều là con cháu Vân gia, trong đó có Lý Yên Dung và Trình Hoa Hoa.

Lý Yên Dung ngoan ngoãn bưng món ngan quay đến bên cạnh Đế hậu, dùng bánh mỏng kẹp hành, tương và thịt ngan đặt vào đĩa rồi cung kính mời Đế hậu dùng.

Nhiệm vụ của nàng hôm nay là phục vụ Đế hậu. Còn về Hoa Hoa, vì quá thích món lợn sữa quay đến nỗi cứ chảy nước dãi, nên đành được phân công phục vụ Ngưu Tiến Đạt và Lý Tịnh. Họ chẳng hề để ý đến vẻ ngoài kém duyên của Hoa Hoa, mà chỉ cảm thấy ấm áp.

Vân Lộ không thể gả cho hoàng gia (vốn là con của Lý An Lan), thế nên cô bé cũng là người được các lão nhân yêu quý nhất, ai nấy đều muốn rước về làm dâu cho con cháu nhà mình.

Vân Hương lần đầu tiên xuất hiện ở một buổi tiệc như thế này. Mặc váy phấn hồng, cô bé tỏ ra rụt rè, chỉ không ngừng bưng thức ăn lên cho bốn vị tiên sinh mà mình quen thuộc nhất: Lý Cương, Ngọc Sơn, Nguyên Chương và Ly Thạch. Chẳng bao lâu sau, trên bàn đã có hai đĩa đậu phộng, hai đĩa cá sốt chua ngọt, khiến bốn vị tiên sinh cười phá lên, làm cô bé mười tuổi càng thêm lúng túng.

Ngọc Sơn tiên sinh vốn là ngoại công của Vân Hương. Ông cười ha hả, giúp cô bé chia thức ăn sang các bàn khác. Có ngoại công giúp đỡ, Vân Hương dạn dĩ hơn hẳn, thậm chí còn dám đặt một đĩa đậu phộng lên bàn Hoàng đế. Theo lý mà nói, món này chưa được thử độc thì không thể làm như vậy.

Lưu Hoằng Cơ, nãy giờ vẫn ôm đao đứng thủ thế như Phàn Khoái, dùng thìa múc một muỗng lớn đậu phộng, cho vào miệng. Thấy vị quá tuyệt vời, ông ta liền múc thêm muỗng nữa.

Việc ông ta đứng hầu cầm đao cho Hoàng đế là do tự nguyện, chứ Hoàng đế không hề yêu cầu. Lưu Hoằng Cơ cố giành lấy vị trí này ắt hẳn có nguyên do.

Trước kia, khi tước vị bị tước mất, ông ta thà đi gây rối ở nhà các quan quyền quý còn hơn phải cúi đầu trước Hoàng đế. Suốt ngày ông ta ăn chơi trác táng, gần như mọi ngõ hoa phố liễu ở Trường An đều in dấu chân ông ta, đương nhiên kèm theo đó là vô số giấy ghi nợ.

Lão già này, khi Lý gia chưa khởi nghiệp, vốn là một tên lưu manh khét tiếng ở thành Đại Hưng. Về sau, ông ta theo Lý Nhị nam chinh bắc chiến, lập được đại công, nên được phong làm Quỳ quốc công. Đã là quốc công thì phải giữ thể diện, ngoại trừ việc mê ca kỹ, ông ta chẳng có thói hư tật xấu nào khác.

Hiện giờ, nợ nần của ông ta chồng chất mà không chịu trả, cũng chẳng ai dám đến tận nhà đòi. Vì thế, thanh danh thối nát, khiến Trường Tôn thị ngứa mắt, phải trả giúp ông ta đống nợ. Tưởng rằng lão già này sẽ biết ơn, ai ngờ ông ta lại càng quá đáng hơn, sau này mỗi khi ăn uống ghi nợ đều ký tên là "Nội phủ".

Chẳng rõ là chiến thuật lưu manh của ông ta thành công, hay là Lý Nhị động lòng trắc ẩn, mà tước vị Quỳ quốc công của ông ta được khôi phục. Thế nhưng, ông ta vẫn chẳng nể mặt Hoàng đế, đi khắp nơi khoe khoang sự tài tình của mình, chẳng hề có chút lòng hối cải.

Có điều cũng kỳ lạ, kể từ khi con trai ông ta theo Vân Diệp về Trường An và trở thành trung lang tướng, chẳng hiểu vì sao ông ta lại suốt ngày nịnh nọt Hoàng đế. Những thủ đoạn nịnh bợ của ông ta khiến các sĩ đại phu phải hổ thẹn, còn các huân quý thì chỉ biết che mặt quay đi. Từ đó, ông ta dần phát triển thành người cầm đao đứng hầu cho Hoàng đế.

Lý Cương nghe xong chuyện này, thở dài nói: "Người ta thường nói con cái có phúc thì cha mẹ được nhờ, đến mức cha mẹ cũng nguyện làm trâu làm ngựa vì con cái. Đạo lý ấy ai cũng hiểu, nhưng mấy ai thực hiện được?"

Lý Nhị bực mình trừng mắt nhìn Lưu Hoằng Cơ, kẻ đang chuẩn bị đưa thìa vào múc thêm đậu phộng: – Thích ăn thì tìm chỗ mà ngồi xuống! Trẫm không cần ngươi cứ cầm đao đứng sau lưng thế. Ăn chơi be bét bao năm rồi, ngươi tưởng mình còn là thiếu niên hào hiệp năm xưa sao?

Lưu Hoằng Cơ không cãi lời, gắng sức nuốt hết đậu phộng xuống, rồi đứng trở lại sau lưng Hoàng đế, mắt nhìn thẳng, ra vẻ uy nghiêm.

Vũ đạo của Vân gia rất hiếm khi được biểu diễn cho người ngoài xem, đa phần chỉ là tự giải trí. Ngay cả gia nhân trong nhà cũng chẳng mấy khi được thấy, chứ đừng nói là các vị huân quý. Bởi vậy, trên đường phố mới có tin đồn rằng ca vũ Vân gia có sức mê hoặc quá lớn, người thường khó lòng kiềm chế nổi, và Thiên Ma Vũ lừng danh thiên hạ cũng được cho là có nguồn gốc từ Vân gia.

Vân Diệp cũng không hay biết rằng, Thiên Ma Khúc dựa trên thế giới Tây Thiên Cực Lạc mà mình từng miêu tả, khi kết hợp với Thiên Ma Vũ đã biến thành (Cực Lạc Thiên Ma Vũ).

Trường Tôn thị đích thân yêu cầu muốn xem vũ đạo này. Thế nên, sau khi mọi người đã nếm thử tùng lộ xong, liền được chuyển sang một gian phòng khác. Nơi đây thảm êm ái, bày biện xa hoa lộng lẫy, và khắp phòng tỏa ra mùi hương mê hoặc lòng người.

Một Hồ cơ đứng trên chiếc bàn nhỏ, uyển chuyển múa Hồ Toàn Vũ. Hồ cơ mặc váy rộng, tay áo dài, khi xoay tròn, thân hình nhẹ nhàng như tuyết bay, hai bàn chân luân phiên uyển chuyển, tay trái chống hông, tay phải hất lên, khiến chiếc váy xòe ra thành hình tròn.

Hồ Toàn Vũ của Vân gia rất chính tông, bởi các Hồ cơ đều được tuyển về từ Chín họ Chiêu Vũ. Họ đều là những người đáng thương, khi đại quân đồ sát, chỉ vì một bát cơm mà sẵn lòng đi theo. Na Nhật Mộ rất thích thu nhận những người như vậy.

Múa xong một điệu, Lý Nhị gật gù tán thưởng: – Hồ Toàn Vũ của Chín họ Chiêu Vũ quả nhiên hơn hẳn Quy Tư một bậc. Mau gọi họ vào cung đi, trẫm rất thích!

Hoàng đế vừa lên tiếng, Tân Nguyệt liền lập tức đi sắp xếp. Đó là quy định, đại tướng xuất chinh không chỉ được phong thưởng, mà còn phải tiến cống cho Hoàng đế. Vân Diệp thì chỉ tiến cống ngựa tốt và vũ cơ.

Có điệu Hồ Toàn Vũ khuấy động không khí, quần thần trở nên sôi nổi hơn. Con Đốn Hà Mã mà Vân Diệp tặng bị Lý Nhị chê bai một phen. Ông nói rằng, trừ việc khỏe ra thì nó chẳng được tích sự gì, chỉ thích hợp để kéo xe chở phân ngoài ruộng, tuy có thể kéo vạn cân.

Ông ta còn hứng thú đưa ngón tay ra, kể tên từng con bảo mã mình đã từng cưỡi: Bạch Đề Ô, Đặc Lặc Phiêu, Tạp Lộ Tử, Thanh Chuy, Thập Phạt Xích và Quyền Mao Câu.

– Bệ hạ, ngài mới chỉ kể sáu tuấn mã thôi. Nếu tính cả Vượng Tài và con ngựa to kia nữa thì sẽ thành đủ "Bát Tuấn" rồi. Vi thần xin mời Ly Thạch tiên sinh vẽ một bức Bát Tuấn Đồ cho Bệ hạ.

Lý Nhị cười một lúc rồi nói: "Ngươi nghĩ chiến mã mà trẫm thích đều là thiên lý mã sao? Không phải đâu! Thanh Chuy, Tạp Lộ Tử không phải. Khi đó trong quân thiếu chiến mã, dù nói là lựa chọn tốt nhất trong s�� tốt nhất, nhưng chúng cũng chẳng thể gọi là tuấn mã được. Trẫm chỉ cảm kích công lao của chúng thôi, cũng giống như ngươi thích Vượng Tài vậy. Cho dù nó có là con ngựa què, trong lòng ngươi tuyệt đối không có con bảo mã nào có thể sánh bằng."

– Tính ngựa cũng như tính người, tính người cũng như tính ngựa. Trẫm lấy hình dáng ngựa để nhìn người, chưa lần nào sai lệch.

Vân Diệp nhìn Lưu Hoằng Cơ đang gặm heo sữa, rồi nhếch mép cười mỉa với Lý Nhị.

Lý Nhị tức khí, bạt nhẹ vào Vân Diệp một cái, cười mắng: "Ông ta dù gì cũng là trưởng bối của ngươi, chớ có láo xược! Nếu cứ phải nói về ngựa, trẫm sẽ nói ngươi là một con ngựa lười biếng, vô lại."

Vân Mộ là người ra cuối cùng. Là trưởng nữ của Vân gia, nàng cần giữ vẻ kiêu sa, đoan trang. Ở Quan Trung, quý giá nhất là những tiểu thư khuê các, đặc biệt là trong những gia đình quyền quý xa hoa như Vân gia.

Việc bái kiến trưởng bối thực chất là để ngầm thông báo với mọi người rằng Vân gia đã có khuê nữ đến tuổi cập kê, các nhà khác đã có thể đến cầu thân. Những buổi tụ hội như thế này Vân gia từng tổ chức ba lần, nhưng lần này đặc biệt chỉ có Vân Mộ xuất hiện, cho thấy đây là buổi tiệc Vân phủ chuyên môn tổ chức vì nàng.

Thiếu nữ mười bảy tuổi thướt tha xinh đẹp, mái tóc búi hai bên cài trâm trân châu, chiếc váy màu vàng nhạt càng làm nổi bật mái tóc đen nhánh của nàng. Trông nàng rất hoạt bát, đôi mắt long lanh tựa như được vẽ, dù chẳng hề trang điểm. Vừa xuất hiện, nàng đã khiến Trường Tôn thị kinh ngạc đến mức không khép miệng lại được.

– Đây chính là Tiểu Mộ Nhi nghịch ngợm ngày nào đấy ư?

– Phải đó! Vốn dĩ Tiểu Diệp không muốn để khuê nữ ra mặt, nhưng lão thân đây đã phải thuyết giáo một phen. Khuê nữ đã mười bảy tuổi, đã đến lúc phải ra mắt mọi người rồi. Nương nương xem, có xinh đẹp không? Chẳng biết thiếu niên lang nhà nào có phúc khí lớn đến thế!

Trường Tôn thị quan sát kỹ Vân Mộ, rồi vẫy tay gọi nàng lại gần. Trong ánh mắt kinh ngạc của Trình phu nhân và Ngưu phu nhân, bà rút cây trâm trên đầu xuống, tự tay cài vào tóc Vân Mộ.

– Thế nào ta cũng sẽ tìm cho con một lang quân như ý nguyện!

Trường Tôn thị vừa nói vừa vỗ nhẹ tay Vân Mộ.

Trình phu nhân nhìn khắp lượt, cuối cùng cũng thấy tôn nữ Hoa Hoa của mình. Nàng đang tay cầm nửa cái móng giò, dựa vào cây ăn ngấu nghiến. Bà không khỏi thầm đau lòng: Trình gia quả nhiên không thể sinh ra được những mỹ nhân ưu nhã. Hoa Hoa tuy xinh đẹp, nhưng tính cách lại hệt như nam nhân Trình gia, không sai chút nào.

Tân Nguyệt cuối cùng cũng yên tâm. Có lá bùa hộ mệnh này từ Trường Tôn thị, Vân Mộ đã hoàn toàn được tự do. Cây trâm kia là trâm "Liên Tâm" chứ không phải "Phi Phượng", điều đó có nghĩa là đứa bé này tương lai có thể sống vô ưu vô lo.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp nhận.