Khi trời sáng, hai người Vân Diệp cuối cùng cũng trở về trong sự mãn nguyện, tay lỉnh kỉnh đầy ống trúc, với bộ dạng của đại tướng quân thắng trận. Vừa kịp húp vội bát cháo, miệng đã không ngừng thao thao bất tuyệt, bắt đầu bày ra "chiến trường".

Vân Diệp rút một sợi lông trên bờm Vượng Tài, một chân gác lên ghế, ánh mắt khinh khỉnh nhìn Lý Thái. Sau đó, hắn lấy một cái ống trúc, đổ con dế mèn to tướng vào chiếc chậu sành.

- Thiết giáp đại tướng quân đây, kẻ nào dám tới nghênh chiến?

- Thiết giáp đại tướng quân cái quái gì! Nhìn cái là biết ngay hạng giá áo túi cơm. Để xem Hồng bào tiểu tướng của ta chém địch xuống ngựa đây!

Lý Thái không chịu thua kém, cởi áo bào, rồi cũng thả một con dế mèn khác ra.

Ai ngờ, hai con dế mèn lại chẳng chịu đánh nhau. Bất kể Vân Diệp dùng sợi lông ngựa khiêu khích thế nào đi nữa, con "Đại tướng quân" vẫn nhất quyết không chịu lên "chiến trường". Lý Thái cũng cầm lông ngựa thúc giục, nhưng "Hồng bào tiểu tướng" cứ lờ đi.

- Chọi dế không chơi kiểu đó. Chậu sành không ổn đâu, dế đứng trên đó không vững. Các ngươi kiếm một cái chậu gạch ra đây. Chậu đó cũng phải được chôn dưới đất nửa năm để trừ đi hỏa khí. Ta thấy cái chậu chứa nước trên bệ cửa sổ cũng dùng được đấy.

Vừa nghe qua là biết ngay chuyên gia rồi! Lời của người có kinh nghiệm thì sao dám không nghe? Trường Tôn thị, người rất sành sỏi khoản này, đẩy Lý Thái đi, rồi nhìn vào bên trong các ống trúc:

- Dế mèn Quan Trung chẳng thể sánh bằng dế ở Sơn Đông. Ở đó mới có dế mèn xịn, loại mà đầu, cổ, cánh, chân phải có màu xanh biếc mới ra dáng đại tướng. Hai đứa con chỉ bắt được hai con dế mèn bình thường thế này thôi, thôi, chơi tạm vậy.

Trường Tôn thị nhận lấy chiếc chậu gạch, dùng vải đen che miệng chậu sành rồi đổ hai con dế mèn vào chậu gạch. Bà ngắt một sợi tóc, gấp đôi vê lại thắt nút, nhẹ nhàng chọc vào hai con dế. Lập tức, chúng hung hăng lao vào nhau.

Vân Diệp nhận ra mình đã hơi thất sách, chỉ chú ý đến đôi chân to mà bỏ qua sự linh hoạt. Con dế của hắn bị "Hồng bào tiểu tướng" nhảy lên lưng, không chịu buông tha. Chẳng mấy chốc, nó đã rụng mất một cái râu, chật vật chạy vòng quanh chậu. Con dế mèn đỏ thì giương cánh, kêu liên hồi, hùng hổ tuyên bố chủ quyền với chiếc chậu.

Lý Thái ngửa mặt cười phá lên, ôm lấy Hi Mạt Đế Á reo hò. Vân Diệp thì cắn răng, đành móc ra một đĩnh vàng lớn đặt vào tay Lý Thái.

Từ đó trở đi, sơn cốc tràn ngập tiếng cười đùa vui vẻ, đôi khi kèm theo cả những lời chửi bới. Mọi người, không hề hay biết, đã dần quên đi Trường An đầy máu tanh mưa gió.

Lý Nhị sắc mặt đỏ bừng bất thường. Tôn Tư Mạc ngồi bên bắt mạch, một hồi lâu sau mới cất lời:

- Thuốc hổ lang không nên dùng nữa. Thứ này tuy có thể giúp bệ hạ nhất thời thi triển hùng phong, nhưng vô hình trung lại bào mòn thần tủy của bệ hạ. Lúc này, bệ hạ nên thanh tâm quả dục thì hơn.

Lý Nhị gật đầu: - Lời tiên sinh tất nhiên là khuôn vàng thước ngọc. Đáng tiếc, gần đây trẫm dường như khiến mọi người đều xa lánh. Hoàng hậu, Thanh Tước đã vào trong núi. Vân Diệp dẫn vợ con đi dưỡng bệnh. Hủy Tử suốt ngày khóc lóc trốn trong phòng ấm của Dương phi, nếu cứ tiếp diễn thế này, trẫm e là sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của nó. Giờ đây, không còn ai ràng buộc trẫm, chỉ còn lại đạo trưởng mà thôi.

Tôn Tư Mạc lắc đầu: - Nếu bệ hạ chưa có ý định xuất gia thì tốt nhất đừng giao thiệp quá sâu với người xuất gia. Bởi lẽ, chúng ta là người của hai thế giới khác nhau. Huống hồ, bệ hạ lúc này tâm tình sa sút, dễ bị mê hoặc. Bần đạo tin rằng bệ hạ ắt có cách giải quyết riêng, hà cớ gì bần đạo phải nhiều lời?

Lý Nhị nhìn Tôn Tư Mạc rời khỏi điện Lưỡng Nghi, đoạn hỏi Đoàn Hồng: - Chẳng lẽ giờ đây, chẳng ai còn muốn nói nhiều với trẫm nữa ư?

Đoàn Hồng ôm phất trần, cung kính đáp: - Thưa bệ hạ, toàn thiên hạ đang mong ngóng bệ hạ lên tiếng. Dù bệ hạ thì thầm hay lớn tiếng, bọn họ đều sẽ tập trung lắng nghe.

- Hoàng hậu đang làm gì trong cái sơn cốc đó?

- Bẩm bệ hạ, nương nương suốt ngày cùng với đám Vân Diệp đấu dế mèn. Ngược lại, hai thiếu gia nhà họ Vân lại suốt ngày cần cù học tập.

- Đấu dế mèn ư? Hoàng hậu được trẫm dạy đấy. Không biết nàng ở đó có thắng cuộc không nhỉ?

Trong lúc đang trò chuyện, một hoạn quan vào bẩm báo Trường Tôn Vô Kỵ cầu kiến. Lý Nhị khẽ nhíu mày, không biết lúc này ông ta đến có việc gì.

Tuy nói là Trường Tôn Vô Kỵ cầu kiến, nhưng thực tế còn có Trường Tôn Xung đi cùng. Đoàn Hồng định chất vấn, song Lý Nhị đã đưa mắt ra hiệu ngăn lại. Trường Tôn Vô Kỵ tiến lên thi lễ, rồi nói:

- Bệ hạ, thần xin đàn hặc Vân Diệp đã trễ nải công việc quốc gia. Thời gian đã trôi qua nửa năm, trước kia y hứa sẽ dựng xưởng vũ khí nhưng lại chậm chạp không thực hiện. Nay Sóc Phương, Hà Bắc đang gặp tình trạng cung ứng không đủ, đe dọa an nguy biên phòng. Thần xin bệ hạ thay tướng.

Lý Nhị thản nhiên hỏi: - Ái khanh thấy ai có thể gánh vác được trọng trách này?

- Tiến cử không tránh người thân, thần xin tiến cử Trường Tôn Xung. Y đối nhân xử thế lão luyện, tinh minh tháo vát, lại am hiểu hỏa khí, thêm vào đó, y đang là Binh bộ Tả thị lang, hoàn toàn đủ khả năng gánh vác trọng trách này.

Trường Tôn Xung quỳ xuống, lớn tiếng tuyên thệ: - Thần nhất định dốc toàn lực đảm bảo việc cung ứng cho đại quân sẽ không còn gặp cảnh thiếu hụt nữa!

Lý Nhị gật đầu: - Vậy Trung thư môn hạ đã có kế hoạch gì chưa? Còn thái độ của Vân Diệp ra sao, ái khanh có biết không?

Trường Tôn Vô Kỵ nghe tới đó thì khẽ nhíu mày. 'Phó xạ của Môn hạ tỉnh chính là mình, Trung thư tỉnh nay chỉ còn vài lão thần nắm giữ, ý kiến của ta hẳn sẽ được thông qua một cách dễ dàng. Vậy cớ sao Hoàng đế lại hỏi đến Vân Diệp?'

- Hả? Còn chưa thương lượng với bọn họ sao? Vậy thì cứ đi thương lượng rồi hãy nói.

Lý Nhị thấy Trường Tôn Vô Kỵ không trả lời, liền nhẹ nhàng phán một câu.

Hoàng đế đã nói vậy rồi, cha con Trường Tôn Vô Kỵ đành lui ra. Lý Nhị liền bảo Đoàn Hồng: - Đánh chết tên hoàng môn vừa mới báo danh đó!

Đoàn Hồng lĩnh chỉ, vội vã rời đi thi hành.

- Bệ hạ vẫn còn cảnh giác với ngoại đình. Hôm nay chỉ thăm dò sơ qua một chút là đã rõ mười mươi.

Trường Tôn Vô Kỵ nói với Trường Tôn Xung: - Hoàng môn đã bị đánh chết. Phụ thân, chẳng lẽ nhà ta vẫn phải tiếp tục ẩn nhẫn sao? Cô cô của con lúc này đã đến Ngọc Sơn, lại còn phái người phong tỏa sơn cốc, khiến chúng ta không cách nào tiến vào. Phụ thân, đám Vân Diệp và Lý Thái rốt cuộc đang làm gì trong sơn cốc đó?

Trường Tôn Xung có vẻ mất kiên nhẫn.

Trường Tôn Vô Kỵ thở dài: - Mười năm trước, từ khi con bị lão ưng của Bạch Thạch cung tập kích, con đã mất đi khí phách, tâm trí có phần thiếu sót, khó lòng bù đắp được. Điều đó khiến con không thể theo kịp bước tiến của Vân Diệp, tụt hậu từng bước, cuối cùng đến nông nỗi này. Vân Diệp là người không thể trở thành kẻ địch. Nếu có thể biến y thành cánh tay đắc lực thì là tốt nhất. Đáng tiếc, con lại không có năng lực hàng phục y, ngược lại còn bị y dắt mũi. Nhưng bước đi lần này của con lại khiến phụ thân rất vui, đó chính là biểu hiện con đã tự chém vỡ lồng giam của mình.

- Việc kinh doanh của Trường Tôn gia sụp đổ, kỳ thực là do Vân Diệp "ban cho". Chúng ta vốn kinh doanh đồ sắt. Từ xưa, nuôi ngựa và buôn bán đồ sắt là hai lĩnh vực kinh doanh kiếm lời nhất. Dựa vào việc luyện sắt, chúng ta có thể gián tiếp ảnh hưởng đến hướng đi của triều chính, thậm chí cả quyết sách của Hoàng đế.

- Cách luyện sắt mới ra đời, Vân Diệp vô cùng hào phóng truyền thụ cho con. Bề ngoài tưởng chừng ngu xuẩn nhưng thực chất lại là một nước cờ cao minh. Vì chúng ta tham cái thuật luyện sắt mới mẻ đó, vội vàng tu sửa nhà xưởng, ngay lập tức sản lượng tăng gấp trăm lần. Trường Tôn gia nếm đủ mật ngọt. Chỉ tiếc rằng trong mật lại có độc. Từ khi dấn thân vào con đường này, Trường Tôn gia liền bị kiềm chế. Chỉ cần thư viện công bố kỹ thuật mới, chúng ta lập tức phải mua. Rồi khi xưởng sắt của Công Bộ ở Hạn Nguyên được lập ra, nghề sắt của chúng ta cũng coi như đến ngày tận thế.

- Mất nghề sắt, cha ba năm không ra khỏi nhà, suy nghĩ mãi mới vỡ lẽ ra rằng mình đã trúng phải gian kế của Vân Diệp. Năm xưa, đáng lẽ ra phải bóp chết nghề luyện sắt đó ngay từ trong trứng nước. Chúng ta có đủ năng lực ấy, và cũng có cơ hội. Có điều, lòng tham đã gây hại. Vân Diệp lại không đối lập với nhà ta, còn rộng rãi truyền thụ bí phương, vậy ai lại đi bóp chết 'đứa con' của chính mình? Kết quả là con độc long đó lớn lên, nuốt chửng cơ nghiệp trăm năm của Trường Tôn gia.

- Tiếp đó, cha định dùng khí cầu. Không ngờ, tên vô sỉ Hạ Thiệu nhờ hơi Vân Diệp mà một lần nữa đối đầu với Trường Tôn gia. Khí cầu tuy mới mẻ, nhưng việc vận chuyển hàng hóa lại chịu ảnh hưởng bởi thời tiết, thế nên chúng ta lại một lần nữa thất bại. Đến khi cha muốn ra tay với Hạ Thiệu thì hắn ta đã chạy đến sa mạc, nhà ta đành nhìn hắn tiêu diêu tự tại mà không làm gì được.

- Ai cũng nói Trường Tôn gia là nhà cự phú, nhưng ai biết được sau hai chuyến làm ăn thất bại, Trường Tôn gia chỉ còn lại cái vỏ rỗng không? Nếu không nhờ cô cô con bí mật tiếp tế, nhà ta đã trở thành trò cười khắp Đại Đường rồi.

- Ha ha ha, thua một nước cờ, nói cho cùng là do bản lĩnh của chúng ta chưa đủ, nên cha tâm phục khẩu phục. Nếu không làm kinh doanh nữa thì hãy làm việc khác. Cái gì là sở trường nhất? Đương nhiên là chính vụ.

- Năm xưa Lã Bất Vi từng nói: buôn gạo chỉ lãi hai phần, buôn ngọc lãi ba mươi lần, còn buôn người thì lãi vô cùng. Vậy thì, chúng ta buôn người là được rồi.

Truyện này do truyen.free dày công biên tập, kính mong độc giả đón đọc.