Rời khỏi tú lâu, Vân Diệp thở dài. Tuổi tác đã cao, nhớ ngày trước ôm Tân Nguyệt ngắm trăng thâu đêm cũng chẳng thấy mỏi lưng, vậy mà giờ đây, chỉ bế con một lúc đã thấy mệt rã rời. Chẳng hay mình đã suy nhược đến vậy sao?

– Đó là do chàng buông thả tình dục quá độ.

Tân Nguyệt chẳng chút e dè vạch trần "sự giả bộ" của Vân Diệp:

– Ta chỉ than có một câu đau lưng, sao nàng lôi chuyện này vào?

Tân Nguyệt vừa giúp trượng phu xoa thắt lưng vừa nói:

– Chàng lúc nào cũng vậy, cam chịu thiệt thòi để người khác khỏi bận lòng. Tiểu Miêu muốn có con, nên chàng mới bất chấp như thế. Sắp bốn mươi rồi, thân thể đã bắt đầu xuống dốc, sao chịu nổi việc ngày ngày lao lực như vậy chứ.

Tay nghề xoa bóp của Tân Nguyệt đã tiến bộ rất nhiều, khiến Vân Diệp sung sướng rên nhẹ. Nàng nói không sai. Tiểu Miêu đã trải qua một năm gian khổ ở mạc bắc, giờ nàng chỉ muốn có một đứa con, đó đâu phải yêu cầu gì quá đáng.

– Cưới được mấy nàng kỳ thực là phúc lớn của ta. Là phụ nữ, nếu không có con, cuộc đời khó mà trọn vẹn. Nàng xem mấy ngày qua Tiểu Miêu vui vẻ đến nhường nào, ta dù có mệt một chút cũng cam lòng. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, chuyện này ta cũng rất thích.

Vân Diệp cười hì hì đáp:

Tân Nguyệt tức giận vỗ đét lên tấm lưng trần của Vân Diệp:

– Chàng đó, tốt nhất là nên sống thật lâu vào, cứ thế mà làm người tốt đến cùng. Đợi bọn thiếp chết hết, ai nấy đ���u mỉm cười nhắm mắt, chàng hãy xuống âm phủ mà tiếp tục tìm bọn thiếp, để làm người tốt. Nếu như kiếp sau thiếp vẫn là nữ nhân, thiếp vẫn muốn gả cho chàng. Tốt nhất cứ mãi luân hồi như thế, dù nghìn năm thiếp cũng không chán.

Vân Diệp lắc đầu:

– Không được đâu. Kiếp sau ta sẽ làm con lợn, mỗi năm một kiếp, đem da thịt xương cốt mà trả nợ. Như thế, dù đời này ta có tạo nghiệt gì cũng sẽ trả hết sạch.

– Chàng không tạo nghiệt, chàng là người tốt.

– Ta là người tốt? Người Cao Ly không nghĩ như thế, người Thổ Phồn, Đột Quyết, Đại Thực càng không nghĩ thế...

Tân Nguyệt giúp Vân Diệp mặc áo ngủ, rồi nằm xuống bên cạnh nắm lấy tay chàng. Trong lòng nàng biết nói gì đây, một tướng quân sao có thể không giết người? Giết nhiều người sẽ thành danh tướng, tiêu diệt hết kẻ địch sẽ thành chiến thần. Phu quân nàng là thế đó, thời niên thiếu phóng túng, trung niên trở nên trầm ổn, tuổi già nhất định sẽ vô cùng trí tuệ. Đó là sự thay đổi khiến nàng hài lòng, cũng là chỗ dựa của những người phụ nữ như nàng.

Trăng trên cao sắp tròn vành vạnh, chiếu ánh sáng trong trẻo, mát lành qua khung cửa sổ. Tân Nguyệt thoải mái ôm lấy phu quân, gác chân lên hông chàng. Mỗi khi như thế, phu quân hoàn toàn thuộc về một mình nàng. Đáng tiếc, người đàn ông này lại có tới năm người vợ... Kiếp sau không thể như thế nữa!

Trời sắp sáng, Vân Mộ là người dậy sớm nh���t cả nhà. Từ sáng sớm, nàng đã học theo các đại nương mà sắp xếp việc nhà. Hôm qua cha nói, một nữ nhân mà không biết quán xuyến việc nhà thì là một nữ nhân thất bại. Từ hôm nay trở đi, mọi chuyện trong nội trạch sẽ do một tay nàng quyết định.

Tiểu Miêu cũng dậy rất sớm, lưu luyến vuốt ve trường thương trên giá binh khí. Phu quân đã nghiêm khắc cảnh cáo mình không được đụng vào binh khí nữa, thời gian này phải dưỡng thai thật tốt.

Lại sờ cái bụng vẫn còn phẳng lì của mình, Tiểu Miêu vô cùng vui vẻ. Nàng cảm nhận được một sinh linh bé nhỏ đang lớn dần trong đó. Nàng có chút nôn nóng muốn biết con mình sẽ ra sao. Nếu là bé trai, liệu có thông tuệ như cha không? Nếu là bé gái, liệu có xinh đẹp như Na Nhật Mộ không? Tính cách tốt nhất là giống Linh Đang, dịu dàng, nữ nhân phải như thế mới phải.

Nếu như ông trời thương mình cho một nhi tử, Tiểu Miêu nở nụ cười kiêu ngạo.

Phụ nữ mang thai trong Vân gia luôn được quý trọng nhất. Vân Mộ đặc biệt chăm sóc Tiểu Miêu, làm bữa sáng riêng cho nàng. Cả Vân gia ăn sáng cùng nhau. Nhìn mọi người đều ra ăn sáng, Vân Mộ rất kiêu ngạo, ngay cả lão tổ tông cũng được nha hoàn đỡ tới phòng ăn, thấy mình đang chỉ huy các nha hoàn, phó dịch.

– Lão tổ tông xem, con gái nhà ta làm chủ mẫu cũng không có vấn đề gì. Việc gì cũng suy nghĩ chu đáo, chà chà, ngay cả cháo dưỡng thai cho Tiểu Miêu cũng nghĩ tới. Không tệ, không tệ, cháo hôm nay rất ngon, lão tổ tông nên ăn thêm một bát.

Tân Nguyệt liếc nhìn một lượt rồi không ngớt lời khen Vân Mộ. Tuy nàng chỉ huy còn hơi lúng túng, nhưng Tân Nguyệt coi như không thấy, con gái lần đầu quản gia, dù sao cũng phải khen thưởng.

Lý Yên Dung đang cho con bú, nên thức ăn trong khay của nàng rất phong phú. Còn khay của Vân Thọ thì ít đến đáng thương, chỉ có một cái bánh bao. Vân Thọ vừa định kháng nghị thì Vân Mộ đã chỉ vào mỡ bụng của hắn, bảo hắn phải giảm béo.

Hôm nay, Na Nhật Mộ biểu hiện rất tốt, ngồi bên cạnh cẩn thận đút cho con gái nhỏ ăn. Thi thoảng, nàng lại ngẩng đầu nhìn con gái lớn, rồi lại nhìn phu quân, vẻ mặt mờ mịt. Con gái mình rõ ràng không phải là người quản gia giỏi giang.

Lão Tiền với vẻ mặt xúc động nhìn Vân Mộ, nói với Tân Nguyệt:

– Thời gian trôi nhanh quá, mấy năm trước đại tiểu thư còn cưỡi trên vai lão nô, chớp mắt một cái đã có thể quán xuyến chuyện nhà rồi.

– Chim con đã mọc cánh rồi. Ông là người lớn tuổi trong nhà, thường ngày nên dạy dỗ bọn trẻ này nhiều hơn. Cuộc sống trong gia tộc lớn không hề đơn giản, nhà ta tuy không có những chuyện xấu xa kia, nhưng ở nhà khác, chuyện đánh đập tàn nhẫn không phải hiếm đâu.

– Tất nhiên ạ, nhưng tiểu thư nhà ta không cần học những thứ xấu xa như vậy. Cứ thế mà gả đi, con không tin có ai dám bất kính với Tiểu Mộ đâu.

Lý Yên Dung thấy phu quân đáng thương, gắp thêm cho chàng hai miếng bánh bao, vừa cổ vũ cho Tiểu Mộ. Nàng khi ở Đông Cung nổi tiếng là người quản gia nghiêm khắc, đánh chết nô tài không phải chỉ một hai người, nên nha hoàn, phó dịch nhà Vân gia sợ nhất là vị thiếu phu nhân này.

Tân Nguyệt hiện giờ không còn quá chú ý đến việc nhà nữa, thương đội và cửa hiệu đều do Lý Yên Dung quản lý. Ngoại trừ mấy vị gia thần l��u năm, Lý Yên Dung có thể xử phạt tất cả mọi người.

Ăn sáng xong, Lão Tiền cùng Vân Diệp tới xưởng rượu. Lưu Tiến Bảo đánh xe, trên xe chở đầy lễ vật. Hôm nay là ngày Vân gia cảm tạ gia thần, và mọi người trong xưởng rượu đều đang đợi gia chủ đến.

Lão Tiền lấy ra một danh sách, đó là những gia thần mới của năm nay, gồm Lão Tôn ở Lĩnh Nam, Lão Triệu ở Nhạc Châu, cùng với Lưu Tiến Bảo và một số chưởng quầy cũ có cống hiến lớn cho Vân gia. Thiên Ma Cơ đứng bên, ngón tay búng khẽ, một ít bột màu vàng nhạt đã chui vào mũi các gia thần mới. Đó là cửa ải bắt buộc phải qua, là chủ ý mà tất cả gia thần đã quyết định sau khi tham khảo ý kiến của Thiên Ma Cơ. Lòng trung thành luôn là điều quan trọng nhất, và bột của Thiên Ma Cơ có thể khiến người ta trả lời những vấn đề bí mật nhất trong lòng.

Về tới nhà, Tân Nguyệt lại bắt đầu băng bó cổ tay cho Vân Diệp. Cứ ba năm một lần, cổ tay Vân Diệp lại được cắt một vết, đó là nghi thức cắt máu ăn thề, nay đã trở thành truyền thống của Vân gia. Những nhà khác khi chiêu mộ gia thần, gia chủ không cần cắt cổ tay, chỉ cần tiếp nhận lời thề trung thành từ gia thần rồi nói vài câu khích lệ là hoàn thành nghi thức. Chính vì thế, gia thần Vân gia luôn coi thường gia thần các nhà khác. Lòng trung thành phải đến từ hai phía, mình trung thành với gia chủ, gia chủ cũng cần trung thành với mình, như vậy mới bền chặt.

Vân gia hiện đang ra sức chỉnh đốn chuyện trong nhà, những mối dây dưa với các gia tộc khác đang dần được cởi bỏ. Đôi khi con thuyền quá lớn thì không dễ quay đầu, mà Vân gia hiện tại cần sự linh hoạt trong ứng xử.

Gia thần chính là gốc rễ của một gia tộc. Lý Nhị chưa bao giờ thiếu nhân tài đáng tin cậy, bởi đội ngũ gia thần của Lý gia cực kỳ đông đảo, và Vân gia cũng phải làm được điều này. Mấy năm qua, Vân Diệp đã cố tình sắp xếp Cẩu Tử, Nhân Hùng, Đông Ngư và các gia thần đời thứ hai vào những vị trí trọng yếu ở Trường An. Ví như Cẩu Tử hiện là đại tướng trấn giữ cổng Duyên Bình, nơi này gần phường Hưng Hóa nhất, để đề phòng vạn nhất.

Nhân Hùng là đầu lĩnh võ hầu huyện Vạn Niên, bởi những tin tức nhạy cảm nhất đôi khi lại đến từ những người không đáng để mắt. Đông Ngư thì quanh năm đóng quân ở Bá Hà. Vân gia chỉ cần lên chiến hạm là có thể rời Trường An trong thời gian ngắn nhất. Vân Diệp không cho phép bản thân không có một đường lui đáng tin cậy.

Những đường lui như vậy, Vân Diệp có tới ba cái. Một đường có thể trốn thẳng vào Tần Lĩnh, men theo con đường mòn chưa ai từng đi, tới thẳng Kim Ngưu Đạo, vòng qua Hán Trung, rồi xuôi dòng Hàn Thủy tới thẳng Nhạc Châu.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết, dành riêng cho truyen.free.