Lý Thừa Càn nhìn các thương gia đang mang theo vẻ bi tráng đó, cười thầm trong lòng. Không ngờ, nhân vật chính của triều đường hôm nay lại là một đám thương nhân.

Trường Tôn Vô Kỵ không cần xếp hàng, đó là đặc ân mà Hoàng đế ban cho. Ông ta chỉ việc ngồi đợi trên thềm, một chiếc kiệu ấm đã hoàn toàn tách biệt ông ta khỏi các triều thần khác. Là người đầu tiên bước vào Lăng Yên Các, ông ta có đầy đủ tư cách đó.

Giọng the thé của hoạn quan vang lên, các ngự sử một lần nữa chỉnh đốn đội ngũ tiến vào hoàng thành. Bên ngoài hoàng thành, một hàng quan tài gỗ nam được xếp thẳng tắp, trong đó có một cỗ cực lớn, do Hà Thiệu tự mình chuẩn bị...

Lăn lộn trên thương trường bao năm, Hà Thiệu hiểu rõ, không có đấu tranh sẽ không có thắng lợi. Giờ đây Hà gia đã trở thành hào thương, có sức mạnh có thể lay chuyển cả quốc gia, nhưng ở Đại Đường, họ vẫn chỉ nhỏ bé như một con kiến.

Quan thương chính là kẻ địch lớn nhất của hắn. Hắn đã đạt đến cực hạn của một thương nhân, không thiếu tiền bạc, chỉ thiếu quyền tự quyết vận mệnh của mình.

"Tài sản tư nhân là thần thánh bất khả xâm phạm!" Đó là câu nói trước kia Hà Thiệu nghe được từ miệng Vân Diệp. Khi ấy, hắn chỉ xem như trò cười, nhưng qua bao năm, Hà Thiệu cuối cùng cũng ý thức được tầm quan trọng của nó.

Hắn muốn đảm bảo bản thân không trở thành miếng mồi béo bở có thể bị "giết mổ" bất cứ lúc nào. Lúc này, Hà Thiệu không còn quá coi trọng tính mạng nữa, một nhánh con cháu Hà gia đã đến đảo xa, hắn chẳng ngại liều mạng một chuyến.

Trường Tôn Vô Kỵ lạnh lùng liếc qua Hà Thiệu một cái, Hà Thiệu lập tức cảm thấy như có một con rắn độc đang chầm chậm bò lên lưng. Hắn cố gắng kiềm chế để không run rẩy, nhìn về phía các võ tướng, nhưng không thấy Vân Diệp đâu. Lúc này, hẳn y vẫn còn ở Hán Thủy, mà bản thân hắn thì không còn khả năng trì hoãn việc ban hành thương luật nữa.

– Ai cho phép thương nhân đến miếu đường?

Trường Tôn Vô Kỵ hỏi Thái tử Lý Thừa Càn. Nếu không có Lý Thừa Càn ủng hộ, đám Hà Thiệu căn bản không có tư cách lên triều.

– Thiên tử lắng nghe tiếng nói của vạn dân, đó là lẽ thường tình. Nay các thương nhân có thành ý và ý nguyện cầu kiến, bản vương chỉ làm theo lễ chế mà thôi.

Lý Thừa Càn dùng lý lẽ đáp lại:

– Sáu vạn ngân tệ có thể khiến mười bốn thương nhân được lên triều. Vậy nếu có mười vạn kim tệ, chẳng lẽ Thái tử cũng sẽ cho họ lên triều làm quan, khiến triều đường ô uế sao? Rốt cuộc, thể diện của đế quốc chỉ đáng sáu vạn kim tệ thôi sao, Thái tử đang bỏ gốc lấy ngọn đó.

– Trong mắt bản vương, sĩ nông công thương không hề có cao thấp. Nếu nói là tiền bạc làm ô uế, vậy cung Vạn Dân do các thương nhân quyên hiến, nơi quân thần nghị sự suốt mười lăm năm qua, cũng có thấy ai bị ô uế đâu.

Lý Thừa Càn chưởng quản nội vụ, nên có cái nhìn khác về các thương nhân. Thậm chí, hắn cho rằng những người này chính là cột trụ của đế quốc. Giới huân quý bị Trường Tôn Vô Kỵ và Vân Diệp chia làm hai phái rõ ràng; hoàng tộc thì bị phụ hoàng nắm chắc trong tay. Bản thân hắn chỉ có thể tranh thủ những người bị bỏ rơi này – những người có năng lực cường đại nhưng lại không có địa vị tương xứng.

Tầm nhìn của Lý Thừa Càn đã xa hơn rất nhiều. Hắn không còn ấu trĩ nghĩ rằng chỉ cần mình có đại nghĩa là sẽ được tôn kính. Thực tế, nếu không có Vân Diệp đứng ra, hắn đã phải chịu áp lực không thể tưởng tượng nổi.

– Ha ha ha, Thái tử rốt cuộc cũng có vài phần uy nghiêm của trữ quân. Còn về việc tu sửa thương luật, hãy xem ý nguyện của Bệ hạ.

Lý Nhị bước ra. Mỗi khi ánh mặt trời chiếu rọi ngai báu, ông ta sẽ ngồi lên đó, cùng mặt trời nắm giữ mảnh đất quang minh này, khiến Tư Thiên Giám luôn phải tính toán chuẩn xác giờ mặt trời mọc.

– Triệu hội bắt đầu, bách quan đại lễ cầu kiến!

Một tên hoạn quan cất giọng the thé hô lớn:

Trong toàn bộ đại điện, trừ năm ba người vào Lăng Yên Các chỉ cần chắp tay hành lễ, còn lại tất cả đều phải quỳ bái, ngay cả Lý Thừa Càn cũng không phải ngoại lệ.

Lý Nhị nói một tiếng "Bình thân!", triều đường lập tức im phăng phắc. Trường Tôn Vô Kỵ chưa lên tiếng, những người khác không ai dám nói.

Một lúc sau, Trường Tôn Vô Kỵ rời hàng tấu trình:

– Bệ hạ, Đại tướng quân Trình Xử Mặc và Ngân Thanh Quang Lộc Đại phu Úy Trì Bảo Lâm đồng tiến cử Huân Dực Vệ Vũ Lâm Trung Lang Tướng Vân Thọ làm Thứ sử Nhạc Châu. Bản tấu đã đặt đây, xin Bệ hạ ngự lãm.

Lý Nhị chẳng hề ngạc nhiên. Việc phân phong thứ sử là một cách phân tán thế lực ở Trường An, hiệu quả rất tốt. Hiện tại văn võ phân gia, việc Vân gia làm Thứ sử Nhạc Châu không hề gì:

– Trẫm không nhớ Thứ sử Nhạc Châu Thôi Tú có lỗi gì, vì sao lại thay đổi.

– Thôi Tú ở Nhạc Châu nhiều năm, khắc khổ cần kiệm. Bọn thần cho rằng người này nên được đề bạt về Trường An, làm Tán Kỵ Thường Thị để thưởng công.

Lý Nhị mỉm cười, lật tấu chương phê hồng, rồi bảo hoạn quan đưa cho Trường Tôn Vô Kỵ. Chuyện này đã được định đoạt.

Vô tình ngẩng đầu lên, nhìn thấy tấm thân hình đồ sộ của Hà Thiệu, Lý Nhị ngớ người. Vóc dáng hắn quá bắt mắt, không thể không chú ý đến.

– Hà Thiệu phải không?

Hà Thiệu đã khẩn trương đến cực điểm. Nghe Hoàng đế gọi mình, hắn vội vàng bước tới, quỳ sụp xuống dập đầu như giã tỏi:

– Chính là vi thần, chính là vi thần!

Mọi người khinh bỉ nhìn Hà Thiệu. Lúc tấu đối mà cũng khúm núm quỳ lạy như vậy, đúng là mất khí tiết của thần tử.

– Ngươi lên triều đúng là chuyện hiếm có. Không bận kiếm tiền hay sao?

Lý Nhị dùng giọng điệu trêu ghẹo hỏi:

– Bệ hạ khai ân, xin hãy cho các thương nhân một con đường sống, xin Bệ hạ khai ân!

Chuyện đến nước này, gan Hà Thiệu lớn dần lên. Hắn vừa dập đầu, vừa lớn tiếng nói:

– Càn khôn lồng lộng, thịnh thế huy hoàng, ngay cả ăn mày cũng không phải lo ba bữa cơm, cớ sao các thương nhân các ngươi lại không có đường sống? Đúng là do lòng tham lam gây ra! Ngự sử đâu, mau đuổi kẻ này khỏi triều đường, tránh để lời lẽ ô uế của hắn làm vấy bẩn cung Vạn Dân!

Trường Tôn Vô Kỵ đùng đùng nổi giận, quát lớn cắt ngang lời Hà Thiệu.

Thấy Hà Thiệu sắp bị võ sĩ đưa đi, Lý Nhị lên tiếng:

– Cứ để hắn nói cho rõ ràng. Đây là cung Vạn Dân, phải để vạn dân thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ, vài câu nói không thể làm vấy bẩn đất lành này.

Võ sĩ lại xách Hà Thiệu quay về. Lần này, cùng quỳ còn có mười ba người nữa. Lý Nhị cười ha hả:

– Thế này thì lạ thật rồi. Triều đình tổng cộng ban phát mười ba hiển tước cho các thương nhân có công, không ngờ hôm nay lại tề tựu đầy đủ. Còn Hà Thiệu, ngươi nổi tiếng là kẻ tham tiền, trẫm luôn muốn trừ huân tước của ngươi nhưng không tìm được lý do thích hợp. Ngươi luôn lập công vào đúng nơi đúng thời điểm, thôi vậy! Đó cũng là bản lĩnh của ngươi.

– Trẫm nhớ năm ngoái Vân Diệp tấu lên rằng ngươi đã độc quyền buôn bán dầu hỏa của mười sáu vương gia. Sao không đi kiếm tiền mà lại chạy tới đây kêu oan? Người đáng lẽ phải kêu oan là Vân Diệp mới đúng chứ.

Hà Thiệu ngừng khấu đầu, trán hắn đã chảy máu:

– Bệ hạ khai ân! Thần cũng coi là phú thương lớn nhất Đại Đường. Vân hầu từng nói rằng trong thời thịnh thế, thương nhân không cần cướp đoạt để làm giàu, thần cũng thường lấy đó làm điều kiêu hãnh.

– Nhưng nay hoàn cảnh sinh tồn quá khắc nghiệt, không gian lợi nhuận bị chèn ép. Chỉ vài năm nữa thôi, Đại Đường sẽ không còn phú thương nào nữa. Xin Bệ hạ minh xét!

Lý Nhị "ồ" một tiếng:

– Do thiên tai hay nhân họa?

Hà Thiệu cười thảm:

– Bệ hạ, thương nhân từ xưa đến nay vẫn là những "con lợn béo". Giờ đây, thân hình đã béo tốt, đã đến lúc bị "giết mổ" rồi. Thần chỉ mong Bệ hạ khai ân, để lại cho con cháu thương nhân một miếng ăn, đừng đuổi cùng giết tận. Bọn thần dưới suối vàng cũng sẽ không quên đại ân của Bệ hạ.

– Chuyện này đúng là có xảy ra, nhưng đó là ở tiền triều rồi. Đại Đường ta đến nay tựa hồ chưa từng tịch thu gia sản của phú thương nào. Ngay cả khi phú thương có tội, triều đình cũng chỉ xử phạt cá nhân họ, chưa bao giờ có chuyện tịch thu gia sản hay diệt cả dòng họ. Sao ngươi lại bi ai đến vậy?

Bản dịch văn học này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.