Xe ngựa chạy trên đường, hất tung bụi bặm. Sau trận châu chấu, Quan Trung chưa hề có một giọt mưa nào rơi xuống. Trên những thửa ruộng, cây kê đã héo úa, lá cuộn tròn; với tình hình này, chẳng mấy chốc sẽ bị mặt trời thiêu đốt mà khô héo. Phụ nữ và trẻ em trên đồng đang vất vả gánh từng gáo nước đổ xuống ruộng, nhưng từng gáo nước vừa đổ đã thấm hút mất tăm. Phía sau, đất vừa được tưới đã khô cằn trở lại; phía trước, những thửa ruộng vừa được cấp nước vẫn há hốc miệng nứt nẻ. Vừa thoát khỏi nạn châu chấu, giờ lại đối mặt với hạn hán chết người. Chẳng lẽ trời không cho dân chúng đường sống sao?

Lòng Hứa Kính Tông vẫn có vẻ an tâm. Sau mấy ngày rời Trường An, hắn nhận ra Vân Diệp không có ý định lấy mạng mình, chỉ là muốn giữ hắn bên cạnh để tiện coi chừng, không muốn hắn đi gây họa cho thư viện. Hứa Kính Tông tự nhủ: "Ta dù sao cũng là một học sĩ tài hoa, khổ công đèn sách, vì sao lại đề phòng ta đến thế? Chẳng lẽ ngươi có thể nhìn thấu tâm can ta ư?"

Từ xa nhìn Vân Diệp đang đội nón lá, Hứa Kính Tông chỉ đành kìm nén những nghi hoặc trong lòng và theo đoàn xe tiếp tục tiến bước.

Lão Ngưu tháo túi nước, uống một ngụm, rồi phân phó giáo úy dưới quyền tăng tốc hành trình, bằng không đêm nay sẽ không kịp tới điểm cắm trại. Là một lão tướng dày dặn kinh nghiệm hành quân, ông nhận thấy thời tiết oi bức hiện tại cho thấy chẳng bao lâu nữa sẽ có mưa lớn. Mưa sẽ là trở ngại cho việc hành quân, nhưng lại là tin tốt lành cho mạ non trên đồng.

- Ngưu bá bá, mục tiêu của chúng ta là Sóc Phương thành, bao lâu nữa mới đến nơi ạ? Cháu sắp không chịu nổi nữa rồi.

Vân Diệp tháo khăn trên cổ xuống, vừa lau mồ hôi vừa oán giận.

- Ai bảo cháu mang lắm đồ như vậy làm gì? Chúng ta là đi đánh giặc, không phải đi chơi ngắm cảnh. Mang dược liệu thì đành chịu, nhưng vì sao cháu còn muốn mang nhiều gia vị đến thế? Cái miệng kén ăn của cháu bao giờ mới quen với cơm canh đạm bạc trong quân đây? Chuyến này đến Sóc Phương còn phải mất mười ngày đường, cháu cứ từ từ mà chịu đi. Thành Sóc Phương năm ngoái mới bình định, Sài Thiệu và Tiết Vạn Triệt gần như đã giết sạch người Hồ trong thành rồi, hiện tại đến ma cũng chẳng thấy bóng. Cháu còn định buôn bán gì nữa?

- Cháu đang đi thu mua phế liệu đây. Phàm những thứ quân đội không dùng đến, cứ giao hết cho cháu, đến lúc đó sẽ có lợi ích mà ngài không ngờ tới.

- Hừ! Tiểu tử nhà ngươi còn muốn hối lộ lão phu ư? Mắt chó của ngươi mờ rồi sao, lão phu có thể bị mấy đồng tiền lẻ của ngươi mà lung lay sao?

Lão Ngưu có vẻ tức giận.

- Hối lộ một mình ngài có ích gì chứ? Tiểu tử định hối lộ toàn quân Bắc lộ, từ trên xuống dưới hai vạn người, ta đã chuẩn bị đủ cho mỗi người rồi. Chẳng tin có chuyện gì ta không làm được!

- Không được làm càn!

Lão Ngưu khẩn trương. Vân Diệp đã nói là làm, thậm chí những chuyện tưởng chừng vô lý cũng có thể thành công. Nếu chỉ vì một chút lợi lộc nhỏ mọn mà ảnh hưởng đến đại kế chinh phạt Đột Quyết, thì hắn có chết trăm lần cũng không hết tội, tội tru diệt cả gia tộc sẽ không còn xa nữa.

- Ngài yên tâm, tiểu tử làm việc đều vì tăng chiến lực cho đại quân, tuyệt đối không làm tổn hại chiến lực. Cháu chẳng qua muốn kiếm ít quân lương bán cho đại soái, sau đó giúp quân sĩ gửi tiền về cho gia đình họ. Hai bên đều có lợi, như vậy thì có gì sai chứ?

- Quân lương? Ngươi xác định sẽ làm ra quân lương sao? Hiện tại Sóc Phương thành nằm xa quan nội, việc vận chuyển quân lương không hề dễ dàng, tổn thất rất lớn. Mười ph���n lương thực vận tới đó cũng chỉ còn chưa đến ba phần, phần còn lại đều hao hụt trên đường. Nếu ngươi có bản lĩnh này, thì sẽ tính cho ngươi đại công.

Lão Ngưu nghe nói như thế, thoáng chốc liền nảy ra ý nghĩ kinh doanh. Hắn không cần biết Vân Diệp kiếm lương thực từ đâu, chỉ cần trong quân có lương, Lý Tịnh sẽ không cần điều binh đến Mã Ấp để tựu lương nữa. Điều này rất có lợi cho việc đột nhiên phát động tấn công của quân Đường, dù sao Sóc Phương cũng gần Tương Thành hơn Mã Ấp. Điều cốt yếu là sẽ không cần phải tranh giành chiếm giữ Ác Dương Lĩnh trước, đây là một biến số rất lớn, cần phải nghiêm túc xem xét.

- Tiểu tử, ngươi kiếm quân lương từ đâu, nói cho lão phu trước, để ta bàn bạc xem sao.

Vân Diệp móc ra một vật hình vuông từ trong túi đưa cho lão Ngưu, ý bảo ông nếm thử.

Lão Ngưu mở vật được bao bởi lá sen, đặt lên mũi ngửi ngửi, mùi hành thơm nức xộc ngay vào mũi. Cắn một miếng, vị mặn ngọt hòa quyện, mùi vị không tồi, bên trong hình như còn có thịt băm nữa. Ăn vài miếng đã thấy khát nước, sau khi uống mấy ngụm nước, ông phát hiện cái bụng vừa nãy còn réo ầm ĩ giờ đã không còn thấy đói nữa. Ông giật mình quay đầu hỏi Vân Diệp:

- Đây là món gì, ăn có tí mà đã no rồi?

- Trước khi tiểu tử rời nhà đã làm mấy thứ này. Dùng đậu tương, gạo kê, bột mì, đường, muối. Quan trọng nhất, cháu đã thêm một lượng lớn phấn châu chấu vào. Hấp chín chung rồi dùng đá ép thành hình, sau đó hong khô là thành thứ này. Ngài thấy thế nào ạ?

Vân Diệp cười vẻ tinh quái. Lần này y xuất chinh không phải để ra chiến trường khoe uy phong. Với năng lực của bọn Trình Xử Mặc, thư viện phát triển đến bây giờ đã chạm ngưỡng bình cảnh. Đơn giản nhất, bình cảnh đó là do không có học sinh, cũng không có đủ lão sư, càng không có đủ danh tiếng để ủng hộ thư viện phát triển. Lão Lý Cương đã dốc hết toàn lực, ngay cả mối quan hệ cuối cùng cũng vận dụng hết rồi mới đạt được quy mô hiện tại. Nếu như mình không có đủ danh vọng, sau khi Lý Cương rời đi, thư viện sẽ rơi vào hoàn cảnh bi thảm tứ phân ngũ liệt.

- Sao lúc ra đi không nói? Ngươi không biết đây là tội lớn làm hỏng quân cơ sao?

Lão Ngưu tức đỏ mặt. Hắn không bận tâm bên trong cái bánh này có bao nhiêu phấn châu chấu, hắn chỉ quan tâm nó có thực sự lấp đầy bụng được hay không, chỉ quan tâm vì sao Vân Diệp lại để chuyện quan trọng như vậy đến bây giờ mới nói.

- Ngài không phải là không biết việc lựa chọn mua quân lương nghiêm ngặt đến mức nào, nhất là loại quân lương mới này, chưa trải qua kiểm nghiệm, Vân gia làm sao dám một mình chào hàng cho đại quân? Cái ngài đang ăn đây là hàng "lậu" của tiểu tử, chuẩn bị để mình ăn. Ngài cũng không thể chụp cho tiểu tử cái mũ to như thế được, tiểu tử nhát gan, không chịu nổi sợ hãi đâu.

Lão Ngưu nhất thời nói không lựa lời, lại lấy quân pháp ra hù dọa y. Vân Diệp cũng nghẹn một bụng tức: thư viện đang yên ổn lại nhét vào cho ta một con rệp. Nếu không tìm Lý Nhị tính sổ, thì ta còn cho hắn lợi ích gì nữa?

- Thèm đòn rồi phải không? Dám nói với trưởng bối như thế! Nếu không phải bây giờ thấy ngươi đã đính hôn, lão phu sẽ đánh ngươi rồi.

- Ngài yên tâm, mọi người trong nhà đều làm thứ này trong một đêm. Chỉ mấy ngày nữa, không chừng đã vận đến Sóc Phương rồi. Tiểu điệt cũng chỉ tùy tiện giận dỗi một chút thôi, sẽ không làm lỡ đại sự đâu. Theo cháu thấy, chỉ có chuyện liên lụy đến thư viện mới là đại sự, còn những việc khác đều không đáng nói.

Vân Diệp cực ghét bị người ta lợi dụng hết lần này đến lần khác. Mặc dù hậu thế có câu danh ngôn rằng: ngươi bị người lợi dụng chứng tỏ ngươi vẫn còn giá trị lợi dụng, nếu không ai lợi dụng thì mới là điều bi ai. Câu nói này thật vớ vẩn. Trước đây Vân Diệp coi là chân lý, nhưng hiện tại lại cảm thấy những lời này quá ngu xuẩn.

- Tiểu tử, cẩn thận đấy. Ngươi đây là đang ôm lòng oán hận, ở trước mặt lão phu thì nói được, nổi cáu trước mặt lão phu thì không sao, nhưng bên ngoài ngàn vạn lần đừng nói bậy bạ. Đã đeo mặt nạ lên thì đừng tháo xuống. Ngươi đã có an bài, lão phu sẽ theo ngươi. Vậy phải xem tạo hóa của ngươi rồi.

Lão Ngưu đánh ngựa đi tới phía trước đội ngũ, lớn tiếng mệnh lệnh tăng tốc tiến lên. Hắn là một người trung hậu, không muốn nghe bất cứ lời nói bậy bạ nào về Lý Nhị.

Trên vùng đất bằng, một trận gió lớn nổi lên, thổi lá cờ bay phần phật, bụi đất che mờ tầm nhìn. Mọi người cúi đầu tiến bước, vừa nãy còn ánh nắng gay gắt, trong sát na đã thấy gió bụi cuồn cuộn. Cơn mưa lớn vừa tạnh lại đ��� xuống, trên vùng bình nguyên trơ trọi, chung quanh không một bóng cây nào, mọi người chỉ còn cách đội mưa tiếp tục lên đường.

Lần này Vân Diệp là quân quan dẫn đội nên không thể trốn trong xe ngựa như lần trước. Nước mưa theo khe áo giáp chảy vào trong áo, chẳng mấy chốc toàn thân đã ướt đẫm, lớp da trâu từ từ phình lên. Ngồi trên yên ngựa giống như ngồi trên một miếng thịt hư thối, vừa trơn tuột vừa khó chịu.

Vuốt nước mưa trên mặt, xuyên qua màn mưa mênh mông, Vân Diệp lờ mờ thấy lão Ngưu đang lớn giọng la ó, không rõ đang gọi gì. Mãi đến khi lính liên lạc truyền tin, mọi người mới biết lão Ngưu bảo đại đội đồ quân nhu lập thành một vòng, dựng vải bạt trên xe ngựa để mọi người tạm thời tránh mưa vì mưa rơi lớn quá.

Không cần Vân Diệp phân phó, các lão binh của Vân gia đã sớm chuẩn bị đâu vào đấy. Vải bạt căng ra, tạm thời tạo thành một nơi trú mưa tạm bợ. Họ còn phủ thêm vải bạt cho gia súc, e rằng chúng sẽ nhiễm bệnh. Mọi người run rẩy dưới lớp vải bạt, Vân Diệp cũng không ngoại lệ, đang ở quân ngũ, cũng chẳng câu nệ như ở nhà.

Tại địa điểm không thích hợp, tại thời gian không thích hợp, kiểu gì cũng sẽ có một số người không phù hợp xuất hiện, chẳng hạn như vị này.

Hi Đồng bị trói đưa đến chỗ Vân Diệp. Thấy cố nhân, Vân Diệp tự nhiên rất mừng rỡ, chỉ là vì sao mỗi lần nhìn thấy hắn thì hắn đều bị trói như cái bánh tét? Chẳng lẽ mệnh hắn khắc với dây thừng ư? Nghe thân binh của Lão Ngưu kể lại mới biết, người này một mình độc mã đứng trên ngựa, dù trong mưa lớn cực kỳ chật vật, khí anh hùng vẫn không hề suy suyển. Đối mặt quân đội còn dám lớn tiếng la lối, trong thiên hạ có lẽ cũng chỉ có mỗi người này thôi.

Nghe nói là tìm Vân hầu chuộc tội, Lão Ngưu dĩ nhiên không khách khí sai người trói lại, sau đó mới đưa đến chỗ Vân Diệp.

Người Quan Trung đôi khi không biết ăn nói, cũng không rõ là tính ương ngạnh hay do nghe quá nhiều cố sự du hiệp, nói chung là chưa từng coi trọng mạng sống của mình. Hiện tại Vân Diệp bắt đầu tin tưởng đích xác có chuyện hai vị này vì muốn xem ai gan hơn mà ngồi trong tửu điếm, mỗi người một đao tự cắt thịt trên đùi mình để nhắm rượu.

Cắt đùi nhắm rượu, chuyện trò với quỷ thần thì họ còn sợ gì nữa? Thảo luận xem thịt của ai ngon hơn? Thích hợp nướng hay chần ăn? Có Hi Đồng ở đây, Vân Diệp tin tưởng sự ngu ngốc pha lẫn biến thái được miêu tả trong thơ nhất định là có tồn tại, hơn nữa còn kéo dài không dứt khắp nơi trên đại địa Quan Trung.

- Hầu gia, Hi Đồng ta đã trách oan ngài rồi. Ngài thật sự là người tốt, không xấu như lời họ đồn. Mạng này xin ngài cứ lấy đi!

Nói năng rất ung dung, giống như đang nói số phận của một con heo chứ không phải mạng sống của mình. Trong mắt có vẻ thẹn thùng, nhưng lại không có chút sợ hãi nào.

Đuổi theo hơn ngàn dặm chỉ để tới nạp mạng, chỉ vì cảm thấy hổ thẹn. Đây là một kẻ dưới trướng quá tốt, nhìn hắn thân cao, thể trạng cường kiện, mắt to miệng rộng, đúng là một nhân tuyển trên chiến trường: dùng để chắn tên, khi hỗn chiến thì dùng để đỡ đao. Bọn Lão Trang không thể nào so sánh được với Hi Đồng.

Đã quyết định vậy, thủ hạ như vậy mà không thu nhận thì trời đất khó dung. Ngày hôm nay lão tử rốt cuộc có thể dùng chính khí đầy người để thu phục một tên thủ hạ chân chính. Vân Diệp xoa nước mưa trên tóc, rút đao cắt đứt dây thừng trói Hi Đồng, vỗ vỗ vai hắn, nói với hắn bằng giọng trầm thấp nhất có thể:

- Ngươi vượt ngàn dặm theo tới đây, chỉ vì muốn nạp mạng, rất có phong thái hào hiệp của cổ nhân, một lời hứa đáng giá ngàn vàng. Bản hầu rất đỗi kính nể. Giết nghĩa sĩ như vậy là điềm xấu, bản hầu tự nhiên không thể làm cái chuyện người người oán trách này được. Hiểu lầm giữa hai ta xóa bỏ ngay tại đây, ngươi thấy thế nào?

- Ngươi không giết ta?

- Đương nhiên!

- Ân oán của hai ta từ nay về sau sẽ không còn nữa chứ?

- Thấy ngươi trọng nghĩa như vậy, ai nỡ ra tay được.

Nói xong câu này, Vân Diệp ưỡn thẳng người, chờ Hi Đồng cúi đầu quy phục. Nhưng hồi lâu không thấy động tĩnh, hắn mới quay đầu lại nhìn, phát hiện bóng dáng cao to, vạm vỡ của Hi Đồng dần dần chìm vào trong mưa, mơ hồ còn có tiếng ca vọng đến...

Che giấu sự xấu hổ của mình, Vân Diệp nói với Lão Trang:

- Đây là một người tự do chân chính.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.