Trình Xử Mặc xuống ngựa, chậm rãi bước đi. Vượt qua lùm cây thấp, thế giới trước mắt như thể bỗng chốc trở nên rộng lớn, bầu trời xanh thẳm kéo dài đến tận chân trời, cỏ tranh cao nửa thân người che kín vùng đất gồ ghề. Nơi đây chẳng có tiếng chim hót, cũng chẳng có bóng thú vật; cả sườn núi tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc, ngay cả đám quạ đen vốn ham thịt thối cũng phải tránh xa nơi chết chóc này.

Đẩy bụi cỏ ra, một thân thể trẻ tuổi đã chết từ lâu ngửa mặt nằm trong bụi cỏ. Một mũi lang nha tiễn xuyên thẳng cổ họng hắn, khiến sinh mệnh hắn mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc đẹp nhất này. Mũi lang nha trên tên cũng gãy một khúc, như thể đang cười nhạo sự vô năng của Trình Xử Mặc.

Đi về phía trước, cỏ tranh trên mặt đất bị giẫm nát ngổn ngang, thi thể cũng nhiều thêm. Tất cả đều là Đường quân không mảnh vải che thân, người Đột Quyết không chỉ giết chết họ mà còn lột sạch áo quần.

Không có ai sống sót, tổng cộng mười hai người – đây là số lượng của một toán.

Từ sáng sớm Trình Xử Mặc đã bắt đầu tìm những quân nhân mất tích này, mãi đến buổi chiều mới tìm thấy bọn họ, đáng tiếc là tất cả đã bỏ mạng.

Họ đều là những huynh đệ sinh tử của hắn, cũng là bộ hạ của hắn. Tối hôm qua, trước khi đi tuần, họ còn cùng hắn nói cười, hẹn rằng sau khi trở về Trường An sẽ mời họ đến Vân trang ăn món ngon nhất thiên hạ, uống rượu thơm nhất, rồi sau đó sẽ đến Yến Lai Lâu tìm ca cơ xinh đẹp nhất.

Mỗi thi thể đều mở to hai mắt, yên lặng nhìn bầu trời xanh. Có lẽ họ đang nghĩ về những điều tốt đẹp cuối cùng trong cuộc đời mình.

Chiến tranh khiến con người ta trưởng thành rất nhanh. Giống như Trình Xử Mặc, hắn không tỏ vẻ nóng nảy, cũng không quá đau buồn. Hắn chỉ vuốt mắt cho từng huynh đệ, sau đó cùng những người khác dùng xẻng công binh đào một hố to, mai táng họ cùng một chỗ. Không dựng bia, cũng không cần dựng bia, vì chết ở nơi này chẳng có ai đến tế bái.

Xa xa có quạ đen bay lên, mơ hồ có tiếng vó ngựa vọng lại. Đây là người Đột Quyết dẫn theo con cháu của mình đến đây xem chiến tích huy hoàng của họ. Họ dạy các thế hệ tiếp nối như thế, truyền từ đời này sang đời khác.

Khóe miệng Trình Xử Mặc nhếch lên, rốt cuộc cũng có thể trút bỏ chút bực tức trong lòng.

Một trăm hai mươi mốt kỵ binh lặng lẽ biến mất trên sườn núi.

Một nhóm người Đột Quyết lớn tiếng la hét, bảo lũ trẻ phía sau mau chóng đuổi kịp. Chúng mặc bì giáp đặc chế của Đường quân, tay cầm Hoành đao sáng như tuyết, không ngừng khoe khoang với đồng bọn mình dũng cảm thế nào, Đường quân không chịu nổi một đòn ra sao. Những gì dơ bẩn trên mặt lúc này đã trở thành bộ mặt dữ tợn nhất.

Khi chúng xuống ngựa không thấy thi thể nào, chỉ thấy những nấm mồ. Người Đột Quyết dẫn đầu bỗng nhiên hét lớn một tiếng. Toàn bộ người Đột Quyết đều chạy về phía chiến mã, muốn dùng tốc độ nhanh nhất rời khỏi khu vực nguy hiểm này. Sự đắc ý vênh váo vừa rồi đã khiến chúng quên mất tổ huấn: đừng tùy tiện rời khỏi chiến mã của mình… Nhưng đã quá muộn. Trình Xử Mặc tháo mặt nạ xuống, trông như ác ma từ địa ngục. Không dùng cung tiễn, hắn muốn dùng Hoành đao trong tay báo thù cho những đồng đội đã ngã xuống. Lang nha tiễn của người Đột Quyết không thể xuyên thấu áo giáp của hắn, thậm chí ngay cả dấu vết cũng không để lại. Hoành đao của hắn dễ dàng chém đứt loan đao trong tay người Đột Quyết, tiện tay chém một mảng thịt lớn trên vai đối phương. Hắn chưa thỏa mãn. Khi lướt qua người Đột Quyết, hắn giơ cao Hoành đao, lợi dụng đà ngựa chém xuống đầu của địch.

Đây là một trận chiến không cân sức. Một trăm hai mươi mốt chiến sĩ chỉ một vòng xung phong đã tiêu diệt hơn mười một người Đột Quyết đang đối đầu. Một người Đột Quyết già còn lại quỳ xuống cầu xin Trình Xử Mặc, hy vọng hắn có thể buông tha hơn mười đứa trẻ phía sau mình.

Thậm chí Trình Xử Mặc không hề do dự. Hắn một đao chém đầu người Đột Quyết già, máu bắn tung tóe giữa không trung. Những người Đột Quyết còn lại, bao gồm cả trẻ con, không ngờ lại cùng nhau giơ loan đao tấn công. Khuôn mặt dơ bẩn vì sợ hãi, trông càng thêm dữ tợn. Đáng tiếc, thân thể yếu đuối của chúng vẫn không cản được Hoành đao sắc bén.

Thi thể khắp mặt đất, từ già đến trẻ, từ người khỏe mạnh đến trẻ con, toàn bộ bị Trình Xử Mặc và đồng đội xếp thành một tế đàn, dùng để an ủi các chiến hữu đã chết.

Đội ngũ không còn đau buồn như lúc khởi hành, mỗi người đều đang vui cười. Chiến tranh chính là như thế, không phải ngươi chết thì ta sống, chỉ là xem cái chết có giá trị hay không. Trình Xử Mặc tin tưởng, bộ lạc đã tập kích kỵ binh Đại Đường coi như đã xong đời rồi. Người lớn khỏe mạnh và trẻ con đều đã chết đến bảy tám phần, chúng chỉ còn chờ đợi việc bị các bộ lạc khác chiếm đoạt.

Hãn vị của Hiệt Lợi cũng không vững chắc. Hắn dẫn theo kỵ binh hùng mạnh không chỉ quấy phá Đại Đường mà còn gây hấn với các láng giềng, thậm chí là những bộ lạc nhỏ yếu hơn. Mấy năm nay, Lý Nhị chưa bao giờ ngừng lôi kéo, chia rẽ các bộ lạc phụ thuộc Hiệt Lợi. Đột Lợi bị một người tên Cố Lợi chèn ép chính là một trong số đó. Hiện tại Hiệt Lợi đang vội vàng chinh phạt những bộ hạ không chịu phục tùng. Hắn không cho rằng Lý Nhị, người năm ngoái còn chịu thua mình trên cầu Vị Thủy, sẽ có năng lực thảo phạt hắn. Người Đột Quyết luôn luôn cường đại, cũng sẽ vẫn tiếp tục cường đại. Người Đường chỉ là cỏ khô trên mặt đất, khi cần, cứ việc thu hoạch một lần là xong.

– Giáo úy, lần này chúng ta chém một trăm bốn mươi bốn cái đầu, ngài xem chúng ta có được thăng một cấp công huân hay không?

Lương Tam vừa treo xâu lỗ tai người Đột Quyết trên cổ ngựa vừa hỏi trưởng quan của mình. Hán tử Quan Trung quan tâm nhất chính là quân công, đây có thể làm rạng rỡ tổ tông.

– Còn có mặt mũi đòi quân công? Mười hai huynh đệ chết trận, chúng ta quá xấu hổ rồi. Số lỗ tai này có rất nhiều là trẻ con, trở lại không bị quân pháp xử trí coi như chúng ta cảm ơn trời đất rồi, còn dám đòi quân công?

Sắc mặt Trình Xử Mặc dễ chịu hơn, nhưng vẫn còn âm trầm.

– Giáo úy, ngài là đích tử của lão Quốc công, thư ký quan còn dám không nể mặt ngài?

– Hừ hừ, nếu như ta dùng thân phận gây áp lực, chúng ta không những không có công mà trái lại còn mắc tội. Trong quân đội mà dùng được nhân tình, các ngươi còn mạng mà nói chuyện à.

– Tiểu nhân không hỏi nữa, xin ngài bớt giận. Chúng ta tốt xấu cũng là báo thù cho các huynh đệ đã chết, việc này cũng đáng phải ăn mừng chứ. Ngày hôm qua khi giúp ngài dọn giường, tiểu nhân phát hiện ngài còn có một vò rượu ngon. Không bằng đêm nay chúng ta uống hết nó?

Lương Tam là người cơ linh nhất trong số các huynh đệ, biết cách chuyển đề tài.

– Ai nói cho ngươi đó là rượu? Đó là cồn dùng để chữa thương, uống sẽ chết người.

– Tiểu nhân biết, ngài từng nói rồi. Tối hôm qua tiểu nhân không nhịn được uống trộm một ngụm, sợ ngài trách tội, đã nghĩ thà uống cho chết quách đi. Ai ngờ hiện tại cũng không chết, vừa rồi còn chém chết hai người Đột Quyết, khí lực tràn trề. Đây là dấu hiệu tiểu nhân sắp chết sao?

Lời nói của Lương Tam khiến mọi người cười ồ lên, lập tức có người mạnh dạn nói theo.

– Tiểu nhân cũng chán sống lắm rồi, cắt cổ quá đau, thắt cổ quá khó coi. Giáo úy, ngài không bằng thưởng tiểu nhân một chén lớn, uống cho chết quách đi. Tối hôm qua Lương Tam còn cho chúng ta ngửi thử vài hơi, mùi rượu đó quá thơm, ngài sẽ không tiếc chứ?

Lời nói khiến Trình Xử Mặc mặt đỏ tới mang tai. Vân Diệp chính là nói với hắn như thế, hắn cũng lén thử qua. Mặc dù vị rượu hơi mạnh, nhưng thật sự là cực phẩm rượu ngon. Trong lòng hắn nghĩ có phải là Vân Diệp sợ hắn uống rượu hỏng việc, cố ý lừa gạt hắn hay không.

– Nói bậy cái gì. Huynh đệ ta là thần y, lời này chính là hắn nói, làm sao sai được. Qua vài ngày nữa hắn cũng tới Sóc Phương, muốn uống rượu ngon trong tay hắn nhất định có. Đến lúc đó mỗi người một chén, tuyệt đối không nói dối.

Trình Xử Mặc cũng là một trong số những người biết tin Vân Diệp sẽ đến.

– Vân hầu cũng tr�� về Sóc Phương? Có hắn ở đây, tiểu nhân cũng yên lòng hơn một nửa rồi. Nếu như không cẩn thận bị trọng thương, ngài phải giúp chúng tiểu nhân được Vân hầu cứu thêm một mạng. Ngày hôm nay sao chúng ta lại quên để lại một người Đột Quyết, vạn nhất tương lai có bất trắc, cũng có thể mượn mạng của chúng dùng đỡ một lúc.

Lời của Lương Tam khiến cho mọi người cảm thấy tiếc hận.

Trời sắp tối, Trình Xử Mặc mới dẫn người trở lại Sóc Phương.

Sóc Phương thành là thành lớn nổi tiếng trên thảo nguyên. Bởi thiếu đá nên tường thành đều làm bằng đất. Sau khi trải qua đại chiến vào năm ngoái, tường thành còn chưa kịp tu sửa, khắp nơi đều là lỗ thủng.

Sau khi Lương Sư Đô chết, em họ của hắn là Lương Lạc Nhân đã đầu hàng Đại Đường, bị triệu đến Trường An làm đại tướng quân, không còn trở lại Sóc Phương.

Chủ soái hiện tại là Sài Thiệu, trượng phu của Bình Dương công chúa, thủ hạ có các mãnh tướng hai anh em Tiết Vạn Quân, Tiết Vạn Triệt. Sau khi đánh bại Lương Sư Đô, ông không trở lại kinh thành mà đóng trại ở lại. Mặc dù vận chuyển lương thảo, vật tư quân sự gặp trở ngại, Lý Nhị vẫn không từ bỏ ý định. Lý Nhị vốn dĩ chưa bao giờ có ý định sống hòa bình với Hiệt Lợi.

Trên thảo nguyên, việc xây thành rất gian nan. Tường đất không chịu nổi mưa gió, phải tu sửa hàng năm, chi phí khổng lồ.

Thống Vạn thành mà Hách Liên Bột Bột đã xây là một ngoại lệ. Người điên này hơn trăm năm trước xây nên Thống Vạn thành. Toàn bộ đất đều được nung qua, còn hạ lệnh: chỉ cần dùng đinh sắt đâm vào tường đất một tấc thì giết thợ; nếu như đâm không vào thì giết binh sĩ phụ trách đâm đinh sắt. Sau khi tường thành xây xong, nghe nói có thể mài đao búa. Bây giờ nó vẫn đứng sừng sững sát biên giới sa mạc.

Lúc này Vân Diệp không có tâm tư nhìn cảnh đẹp của thảo nguyên, bởi vì trận mưa to mấy ngày trước làm cho Ngưu Tiến Đạt nhiễm phong hàn, sốt cao chưa giảm. Vân Diệp lấy thuốc tây chưa hết hạn sử dụng của mình cho hắn uống, khó khăn lắm mới giữ được tính mạng. Lão Ngưu dù sao cũng đã già, cơ thể không so được với khi c��n trẻ. Vừa ốm một cái là đủ thứ bệnh trên người kéo đến: phong thấp, cao huyết áp, tính khí thất thường. Hắn thậm chí còn bị đau nửa đầu, theo hắn nói, biện pháp hắn trị bệnh đau nửa đầu là dùng vải trói chặt đầu, thít chặt lại.

Vừa phải tiếp quản quân quyền của lão Ngưu, Vân Diệp đã thành người phụ trách cao nhất của đội ngũ này. Đội ngũ chỉ có chưa đến nghìn người, nhưng mọi việc lớn nhỏ không ngừng phát sinh. Vân Diệp không chỉ phải tiếp quản quyền lãnh đạo mà còn phải điều tiết các loại phân tranh, càng phải chú ý đến sự an toàn của cả đội.

Chưa đầy ba ngày, Vân Diệp rất hy vọng lão Ngưu khỏe lại. Sau khi xử lý vụ án quấy rối tình dục giữa hai người nam, Vân Diệp vội vã đi tới bên cạnh xe ngựa của Tôn Tư Mạc, nhìn lão Ngưu có khỏe hơn hay chưa. Quá buồn nôn, nghĩ tới hai tên khốn khiếp kia Vân Diệp đã muốn nôn.

Sắc mặt Lão Ngưu hồng hào ngồi trên xe ngựa, tay cầm một cái chén gỗ, đang dùng muỗng xúc cháo dinh dưỡng mà Vân Diệp làm cho hắn. Thấy Vân Diệp đi qua, hắn không để ý, cứ tiếp tục ăn.

– Sắc mặt lão nhân gia ngài hồng hào, thoạt nhìn tốt hơn rồi. Mấy ngày trước cháu ngông cuồng này đã cướp binh quyền của lão nhân gia ngài, hiện tại xin trả lại cho lão nhân gia, thế nào?

– Lão phu chưa từng có ý trách tội. Chủ soái bệnh nặng, trợ thủ tiếp quản vốn là chuyện đương nhiên, có gì mà phải xin lỗi. Ngươi thấy hiện tại lão phu ốm đến tiều tụy thế này, chuyện trong đội ngũ đã không quản được rồi. Ngươi ráng vất vả thêm vài ngày. Mà cũng sắp đến Sóc Phương thành rồi.

Nói xong, ông ta ra hiệu cho tên thân binh đang mỉm cười đắp chăn lại cho mình, bảo là chưa đến Sóc Phương thì không cần gọi lão già này dậy. Thấy mấy ngày nay Vân Diệp quản lý đội ngũ rất tốt nên lão Ngưu sinh lòng lười biếng, tối hôm qua còn thấy hắn một mình xử lý hết nguyên một con gà, lúc này lại giả vờ ốm yếu.

Không còn cách nào khác, Vân Diệp đành phải chấn chỉnh tinh thần tiếp tục xử lý tạp vụ.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị những câu chuyện đầy kịch tính, được biên tập tỉ mỉ từ nguyên tác.