Trình Xử Mặc mình khoác giáp trụ, hông đeo hoành đao, đôi mắt sáng quắc dõi theo từng tốp tân khách lần lượt bước vào. Hắn là đại tướng quân Thiên Ngưu vệ, chịu trách nhiệm bố trí công tác canh gác hôm nay.

Lão Trình đắc ý nói với Lý Tịnh:

"Thằng con nhà lão đây trông cũng có vài phần oai phong đấy chứ hả? Bộ giáp Thiên Ngưu vệ khoác lên người nó thật hợp."

"Chà, chẳng qua cũng chỉ là một thủ lĩnh thị vệ thôi mà. Việc này đáng lẽ ông phải làm mới đúng chứ, thân ông làm lá chắn tên thì tuyệt vời rồi, nào sợ nỏ Bát Ngưu xuyên thủng, nhất là cái da mặt kia!"

Lý Tịnh châm chọc một câu rồi phất tay áo bỏ đi trước.

Trình Giảo Kim ở phía sau làm một cử chỉ thô tục. Chân vừa đặt qua ngưỡng cửa đã vội rụt lại, ông vịn chặt khung cửa, gào lên:

"Cái đám quỷ sứ các ngươi đào hố ngay cửa làm gì thế, suýt nữa hại lão phu ngã lộn cổ!"

Vân Diệp cười khổ, kéo lão Trình lại:

"Bá bá, đó không phải cái hố đâu, mà là bức tranh vẽ mây trôi bồng bềnh trên trời đó ạ. Hôm nay là hội thần tiên, tất nhiên phải trang trí cho giống thiên cung chứ ạ."

Lão Trình đưa một chân dẫm thử, rồi mới nghênh ngang bước vào, trong lòng thầm phục Lý Tịnh. Lão già đó sao chẳng chút giật mình nào, xem ra công phu dưỡng sinh cao siêu hơn mình một bậc. Ông quyết định phải theo sát Vân Diệp để tránh lại gặp phải thứ cổ quái làm mất mặt như vừa rồi.

Khách khứa đều vận y phục hoa lệ, sang trọng, riêng Lý Nhị chỉ dùng một chiếc trâm ngọc giữ tóc, mặc đạo bào đen xì, vẻ mặt lạnh tanh ngồi đó. Lý Thừa Càn ở bên cạnh rót rượu cho cha.

Lúc này Vân Diệp mới phát hiện mặt đất được lát bằng pha lê. Lớp pha lê dày như vậy không biết Đạo môn đã tốn bao nhiêu tiền để làm ra. Các nữ đạo sĩ xinh đẹp đi lại, đưa các loại đồ ăn, thức uống như lướt trên mặt nước.

Tiểu nhi tử của Lý Thừa Càn trầm trồ nhìn Vân Lôi ngồi sau lưng thái thượng hoàng đang há miệng gặm đào. Nó muốn chạy đến, nhưng bị mẫu thân giữ chặt lấy, không cho rời khỏi bên mình, cứ như thể nơi đó là đầm rồng hang cọp.

Viên Thiên Cương sau khi thi lễ với Lý Nhị và Lý Thừa Càn, liền vỗ tay. Chỉ thấy sáu kim giáp lực sĩ bước ra, ai nấy thân hình hùng tráng như núi. Bọn họ đặt cánh tay lực lưỡng lên vách tường, đồng loạt gầm rống lớn. Ba mặt tường liền bị xô đổ, khiến cả đại điện nối liền với hoa viên bên ngoài. Cột lửa bên ngoài bùng cháy dữ dội, chiếu rọi cả trời đất, cảnh tượng đẹp không tả xiết.

Nghe thấy tiếng gầm rống quen thuộc đó, Vân Diệp gi���t mình. Hóa ra là hàm nô. Chẳng lẽ thể diện Lý Thuần Phong lớn đến mức có thể mượn được cả hàm nô của Hàn Triệt?

Hàn Triệt là huynh đệ của mình, nhưng lại là kẻ địch của Lý Nhị. Hàm nô là những sinh vật không có lý trí, một khi phát cuồng, Vân Diệp không biết ai có thể ngăn chúng lại, dù chỉ trong chốc lát.

Lý Nhị thấy Vân Diệp đứng bật dậy, bèn mỉm cười, rồi lập tức quay trở lại vẻ mặt lặng như giếng cổ ngàn năm. Lý Thuần Phong nói nhỏ:

"Sở công chớ hoảng, chân hàm nô đã được xích sắt rồi. Chuyện này đã bẩm báo lên bệ hạ rồi, không phải Đạo môn tự ý làm đâu."

Nói xong, y chỉ tay vào một góc. Vân Diệp nhìn theo liền thấy Bàng Chuẩn, vừa là thúc thúc, vừa là ca ca của Hàn Triệt. Sau gần hai mươi năm, Vân Diệp vẫn còn nhớ rõ hình dáng ông ta, chủ yếu là vì trông quá tởm.

Bàng Chuẩn thấy Vân Diệp nhìn mình liền chắp tay cười, tỏ ra vô cùng đắc ý.

Vân Diệp cố gắng quay đầu đi, hỏi Lý Thuần Phong:

"Vương phi Thổ Phồn có tới không?"

Lý Thuần Phong cố làm ra vẻ cao thâm, không đáp mà nói:

"Tiểu nương tử tôn quý nhất của Thổ Phồn đang ở trong thư viện, được Đạo môn bảo vệ. Nếu hàm nô có bất kỳ hành động nào kinh động đến quý nhân, tiểu nương tử đó sẽ hóa thành thịt vụn."

Một cỗ xe nhỏ được đẩy đến. Trên xe là thi thể Viên Thủ Thành già, người đẩy xe là Viên Thủ Thành trẻ. Nếu không phải nhìn thấy một đường vân đỏ trên cổ Viên Thủ Thành già, ai cũng sẽ nghĩ lão già đó vẫn còn sống.

Viên Thủ Thành trẻ thi lễ với hoàng đế:

"Bần đạo đã dạo chơi hồng trần trăm năm. Nay tấm thân này đã hủ bại, không còn có thể giúp bần đạo nghiên cứu đại đạo thiên địa nữa. Cửu tử nhất sinh mới có thể trùng sinh, xin bệ hạ ban chính danh cho bần đạo."

Chuyện này đã được thỏa thuận trước. Lý Thừa Càn không nói nhiều, tránh để hậu nhân bới móc. Y phất tay, Lý Nghĩ Phù bước ra, mở thánh chỉ của hoàng đế tuyên đọc.

Sau khi được chính thức thừa nhận, Viên Thủ Thành đẩy chiếc xe chở thi thể Viên Thủ Thành đã chết:

"Lửa cháy rừng rực, thiêu đốt tàn khu, quá khứ như mây, như mộng như ảo..."

Mặt đất đột nhiên tách ra một cánh cửa ngầm, hiện ra một hành lang. Chiếc xe trượt dần xuống, ngọn lửa từ hành lang phun ra, cỗ xe vẫn tiếp tục đi tới trong ngọn lửa hừng hực.

Cánh cửa khép lại. Viên Thủ Thành thay đạo bào mới, nâng chén rượu nói:

"Đán thủy nguyên nguyên, xuân vinh thu thật, thủy hỏa tương tế, âm dương bất tuyệt. Chén này xin chúc mừng thái thượng hoàng, hoàng thái hậu, bệ hạ."

Lý Nhị không nhúc nhích, Lý Thừa Càn hô lớn:

"Cạn!"

Chén rượu vào bụng, cảnh tượng liền trở nên quỷ dị. Ngay cả người vô tư lự như Trình Giảo Kim cũng chỉ biết uống rượu. Vừa rồi chứng kiến thi thể Viên Thủ Thành bị lửa nuốt chửng, những người có tuổi rất khó lòng chấp nhận.

Lý Tịnh đột nhiên đứng dậy, chắp tay cáo lui Lý Nhị. Đám Ngưu Tiến Đạt, Trình Giảo Kim cũng nối gót theo sau.

Lý Nhị bình thản phất tay cho họ rời đi. Vân Diệp cũng cáo từ hoàng đế. Lý Thừa Càn ngập ngừng muốn giữ y lại, nhưng tâm trạng Vân Diệp rất tệ, dứt khoát muốn rời đi. Vân Lôi nhảy tưng tưng ra khỏi lòng Trường Tôn thị để theo phụ thân.

Rất nhiều người bỏ đi. Cao Dương ầm ĩ nguyền rủa đám đạo sĩ vô lương tâm đó, nói rằng bọn họ không được đốt thi thể người già như thế, rồi sẽ bị trời đánh.

Phòng Huyền Linh vốn có vẻ mặt thờ ơ, nghe con dâu nói thế, mỉm cười, ánh mắt trở nên hiền hòa hơn. Cao Dương tuy kiêu ngạo xa hoa, nhưng hiếu đạo và phụ tiết vẹn toàn, đó là điều khiến ông hài lòng nhất.

Vân Diệp bước ra ngoài thấy những hàm nô đang ngồi trong góc, liền bảo đầu bếp mang sáu con dê nướng đến. Những hàm nô đó đều là huynh đệ của Hàn Triệt, bị đối đãi như vậy, lòng y thê lương khó tả.

Bàng Chuẩn cười hì hì theo sau, nói:

"Hiện giờ bọn chúng không còn nổi điên nữa. Dù có cởi bỏ xích sắt cũng không thích đi, chỉ thích ngồi yên trong góc."

"Hồi xưa Hàn Triệt nói với ta, hàm nô một khi tháo bỏ xích sắt trói buộc cơ bắp là không sống được bao lâu. Chủ nhân Bạch Thạch cung đã chết nhiều năm như thế rồi, sao vẫn còn hàm nô?"

Mặt Bàng Chuẩn bi thương vô hạn, nước mắt trào ra nhưng trông lại giống như đang cười. Rất lâu sau, y mới nói:

"Nhiều qu��, chết không hết."

Vân Diệp vỗ vai Bàng Chuẩn, dẫn Vân Lôi lên xe ngựa, không về thành Trường An nữa mà bảo mã phu đánh xe về thẳng Ngọc Sơn.

Lưu Tiến Bảo cùng hai mươi gia tướng bảo vệ xung quanh. Đoạn đường tới Ngọc Sơn vào buổi tối mới là náo nhiệt nhất, vì đây là giờ vận chuyển hàng hóa vào thành, nhưng đến giờ Tý thì cấm, đó là một truyền thống lâu đời.

Về tới Vân gia, Vượng Tài, mình dính đầy cỏ, chạy tới, ngửi ngửi trên người Vân Diệp một hồi rồi mới lại chui vào chuồng ngủ. Tân Nguyệt và Tiểu Miêu vẫn ở đại sảnh, đều đã mệt mỏi lắm rồi, hôm nay vừa mới từ sơn cốc về, thả lỏng một cái liền cảm thấy mệt mỏi.

Rửa ráy xong, Vân Diệp lập tức hỏi về bảo bối của mình:

"Con dế mèn ta đánh dấu hôm qua đã bắt được chưa?"

"Bắt rồi ạ, hai ba chục con rồi. Có hai con rất lớn, có vẻ là thượng phẩm."

Vân Diệp hài lòng lắm, liền lui lại nhìn chân Tân Nguyệt. Thấy nàng đứng vững bình thường, y liền hỏi:

"Vết thương ở chân không sưng chứ?"

Tân Nguyệt lắc đầu, bảo Tiểu Miêu bế Vân Lôi đang ngủ vào phòng. Nàng vừa giúp trượng phu cởi y phục, vừa nói:

"Thanh Ngưu quan đưa tới rất nhiều thịt Tuyết Long, rượu nho, hoa quả, nhưng Na Nhật Mộ một mình đã ăn hết sạch rồi. Cái bà nương thối đó đến giờ vẫn không sửa được cái tính tham ăn."

"Thích ăn thì cứ ăn, ta không thích hoa quả, không cần để lại cho ta đâu. Sau này thứ mà đạo quán đưa tới, đừng nhận nữa, lòng ta không thoải mái. Hôm nay tâm trạng mấy vị lão soái đều không được tốt, Cao Dương còn phải an ủi Phòng tướng."

"Vân gia đóng cửa từ chối khách khứa, hạn chế qua lại với Trường An. Dặn dò người của chúng ta rằng Tác Nguyên Lễ và Chu Hưng là hai nhân vật thú vị cần chú ý. Nếu chẳng may rơi vào tay bọn chúng, phải ngay lập tức thông báo cho người nhà ta. Nếu không, để lâu sẽ vô cùng phiền toái."

"Còn nữa, tối nay không thấy Trường Tôn Xung và Độc Cô Mưu đâu, chắc chắn là có vấn đề rồi. Bảo Tiểu Vũ đi điều tra, đừng suốt ngày chui rúc trong núi nữa. Nó là tiên sinh thư viện mà, không thể nghỉ phép mãi như vậy được."

Bản văn này được biên t��p và trình bày bởi đội ngũ truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi thêm các tác phẩm khác.