Khi đoàn xe Vân Diệp vừa rời khỏi cánh đồng cuối cùng, nơi mấy nông phu đang xắn quần tưới nước cho ruộng, dòng sông nhỏ lững lờ trôi, hàng liễu xanh mướt phía trước uốn lượn mềm mại, tựa dải lụa ngọc ôm lấy ngôi làng nhỏ bé, bình yên.

Vân Diệp đứng trên cây cầu gỗ cổ xưa, thưởng thức sự tĩnh lặng khó có được. Những ngôi nhà gạch mộc đơn sơ ấy lại khơi gợi trong y những suy tư vượt thời gian. Y yêu thích sự an tĩnh này, thậm chí y cảm thấy bản thân mình dường như thuộc về nơi chốn này. Tường rêu phong, mái ngói sứt mẻ, tiếng bò uể oải, tất cả đều khiến lòng y miên man khó tả. Mặt trời lên cao, chim chóc hót vang, nhưng khung cảnh sơn thôn vắng lặng lại càng thêm tịch mịch.

Y đứng trên cầu ngắm phong cảnh, lại đâu hay rằng người ngắm phong cảnh đang nhìn y.

Trong ruộng có mấy nông phu đang dõi theo y. Nếu ánh mắt của Vân Diệp tinh tường hơn một chút, hoặc trong tay y vừa hay có một chiếc kính viễn vọng, y sẽ phát hiện trong số năm sáu nông phu ấy lại có hai người y quen mặt.

Một lão giả áo vải, mặt đầy nếp nhăn, đang cặm cụi nhổ cỏ dại. Ông ta tay lựa một cọng cỏ ngọt cho vào miệng nhấm nháp, đến khi hết vị ngọt mới nhả ra. Những người ngồi xung quanh đều tỏ vẻ kính trọng, không ai dám lên tiếng, chỉ chờ đợi lão giả cất lời.

- Ly Thạch, ngươi ở chung với thằng bé này lâu nhất. Ngươi có tin lời nó nói không? Nó thật sự đến từ nơi thần kỳ này sao? Hãy nói suy nghĩ của ngươi đi.

- Minh lão, Ly Thạch ở chung với hắn tổng cộng năm tháng mười ngày. Đệ tử phán đoán hắn là một đứa trẻ rất tốt, thông minh, cơ trí, bác học. Điều hiếm thấy nhất là tấm lòng hắn cực kỳ rộng mở. Đệ tử từng thử dùng nhiều bí mật bất truyền của học phái để hỏi hắn, phát hiện hắn dường như cũng biết chút ít, hơn nữa đều nói có căn cứ, không hề hồ đồ loạn ngữ. Mặc dù có đôi điều nghe không rõ, nhưng đệ tử vẫn nguyện ý tin rằng những lời hắn nói là chân lý.

- Con đường học vấn quá đỗi nhỏ hẹp, đó không phải là điều chúng ta tìm kiếm. Lão phu chỉ muốn biết, làm sao nó biết được Bạch Ngọc Kinh. Nghe nó nói, sư phụ của nó đã từng nửa bước chân tiến vào Thông Thiên Bạch Ngọc Kinh, không hiểu vì sao lại lui về. Cái lý lẽ "thành tiên tức thành ngoan thạch" của nó là thật hay không? Dù cho thật hay giả, lão phu ẩn mình hơn năm mươi năm nay, điều mong cầu chính là một ngày kia có thể bước lên Thông Thiên Bạch Ngọc Kinh, thành tựu đại đạo. Dù có hóa thành ngoan thạch, lão phu cũng không tiếc. Đạo tâm hướng đạo cần phải kiên định, Ly Thạch. Ngươi ở chốn hồng trần quá lâu, đạo tâm dần bị vẩn đục. Thế nhân đối với chúng ta chỉ như lũ kiến hôi, không được phép vọng động lòng trắc ẩn.

Ly Thạch cúi đầu ngồi yên, chắp tay vâng dạ.

Lão giả quay sang hỏi đại hán đứng cạnh:

- Ngươi tìm tung tích của nó trong thế gian có phát hiện gì không?

Đại hán là Hi Đồng. Lúc này hắn mặc áo vải cũ, đứng sững trong ruộng, cẳng chân dính đầy bùn, không còn chút phong thái hiệp khách nào.

- Đệ tử tại Lũng Hữu đã lật tung hoang nguyên, không tìm được chút manh mối nào. Dựa vào dấu vết trên con ngựa của hắn, đệ tử lần theo đến một đàn ngựa nhỏ. Nơi đó có lẽ là địa phương hắn xuất hiện sớm nhất, nhưng mười sáu đệ tử chỉ tìm thấy dấu vết bên một con suối. Chỉ có tro tàn lửa trại, xương thỏ rừng, ngoài ra không còn gì khác. Hắn cứ như thể bỗng chốc xuất hiện giữa nhân gian. Việc hắn có phải là ấu tử của Vân gia hay không thì khó mà phán đoán thật giả, bởi lẽ thời điểm đó đột nhiên gặp nạn, người trong cuộc đã chết từ lâu, hoặc đã bỏ trốn, thêm vào đó niên đại quá xa, không thể khảo chứng. Đệ tử giả dạng hiệp khách tiếp cận hắn, phát hiện hắn không hề có võ công, chỉ là một thiếu niên bình thường như bao người khác.

- Các ngươi không biết, Dạ Đà dựa theo đường đi Ly Thạch cung cấp đến Thiên Trì của Tây Vương Mẫu tại Côn Lôn sơn trong miệng Vân Diệp, đã chứng thực đúng như lời nó kể, nơi đó mùa đông khí hậu giá lạnh. Dạ Đà phải tổn thất mười sáu nhân mạng mới đến được Thiên Trì. Nó cũng không hề nói sai, nơi đó chỉ là một đầm nước, quả thật không có loài hoa bốn mùa không héo tàn, chỉ có băng tuyết phủ kín trời đất, đúng là một vùng đất cằn sỏi đá. Dạ Đà là cao thủ thế nhân đều biết, quanh năm tung hoành tại hoang nguyên đại mạc, ngay cả hắn cũng thiếu chút nữa không trở về. Vân Diệp chỉ là một đứa trẻ, làm sao có thể đến được nơi đó?

Lão giả trong mắt các đệ tử luôn là sự tồn tại có thể làm mọi điều, hôm nay đối mặt với vấn đề của một thiếu niên lại nhíu mày, khiến ông ta hao tổn tâm trí rất nhiều.

- Về khoai tây, đệ tử cũng đã đoạt được từ trong hoàng cung, hôm nay đã trồng lần thứ hai rồi, sản lượng kinh người. Lời nói khoa trương về sản lượng năm mươi thạch đích thực có căn cứ, chỉ tiếc để có được nó, đã phải mất đi một nội ứng ẩn mình trong hoàng cung nhiều năm. Trong nhà Vân Diệp có một loại gia vị kỳ quái, tên là ớt. Đệ tử hỏi khắp người Hồ, nhưng không ngờ không ai biết. Nhà hắn còn có năm cây hoa màu, Vân Diệp dường như rất để tâm. Nghe hắn và lão phu nhân trong nhà gọi là cây ngô, chắc chắn tương lai cũng sẽ giống như khoai tây, trở thành vật báu vô giá. Đệ tử ngu dốt, đến nay vẫn chưa tra ra ba loại hoa màu này có xuất xứ từ đâu.

Lão giả nhìn Vân Diệp trên cầu, trên mặt lộ ra ý cười, lẩm bẩm:

- Lẽ nào ngươi thật là không nguồn gốc, không cội rễ sao? Tiểu tử, ngươi hẳn phải là thần tiên, nhất định phải là thần tiên. Nếu không, năm mươi năm kiên trì của lão phu sẽ thành trò cười mất thôi...

Người Trung Quốc luôn mang niềm khao khát trường sinh bất diệt. Từ cổ chí kim đều có người cầu mong trường sinh. Từ bậc đế vương cao sang cho đến những ẩn sĩ lánh đời nơi hoang dã, họ đã nghĩ ra vô số biện pháp để đạt được mục đích trường sinh, đáng tiếc đều thất bại. Họ chỉ có thể dựng nên những câu chuyện truyền kỳ để tự an ủi mình. Vì trường sinh, có người thậm chí chẳng màng đến sinh mệnh hiện tại của mình.

Khi lão giả lần đầu nghe được cái tên Bạch Ngọc Kinh từ miệng người khác, ông ta vui mừng khôn xiết, mừng đến phát điên. Sau đó liền dập đầu nhận tội trước bài vị tổ tông, tự nhủ không nên hoài nghi tổ tông. Hóa ra câu chuyện truyền lại bấy lâu của tổ tông là thật, không hề lừa dối con cháu hậu thế. Thông Thiên Bạch Ngọc Kinh quả thực tồn tại, từng có người đến được nơi đó. Ai đến trước, lão giả áo vải không bận tâm, ông ta chỉ quan tâm con đường mình đi có điểm cuối, không phải là một con đường vô tận không bờ bến.

Sự xuất hiện của Vân Diệp thật quá đỗi kỳ lạ. Bao gia tộc ẩn thế đều đang tìm hiểu thân thế y, đang tìm sư phụ của y, muốn biết trong mười lăm năm qua y đã trải qua những gì. Họ không hẹn mà cùng từ bỏ ý định tiếp xúc trực tiếp với Vân Diệp, chỉ muốn thông qua điều tra kín đáo để làm rõ thân phận thần bí của y.

Y đã mang đến niềm tin lớn lao cho rất nhiều luyện khí sĩ, mang đến một ví dụ thiết thực cho những người khao khát trường sinh. Những người này thông qua các loại con đường tiếp cận Vân Diệp, thay y ngăn chặn vô số phiền phức, thậm chí còn thay y ra tay sát nhân.

Thiên thượng Bạch Ngọc Kinh, ngũ lâu thập nhị thành, tiên nhân phủ ngã đính, kết phát thụ trường sinh.

Đây là câu thơ của Lý Bạch, cũng là điều duy nhất Vân Diệp biết về nó. Trước đây, ngay cả Bạch Ngọc Kinh là gì y cũng không hề hay biết, chỉ cảm thấy mấy câu thơ này thật mờ ảo, thần tiên, và y đã tự biên tự diễn, dựng nên một nơi chốn thần bí cho riêng mình. Y đâu hay người khác đã phải trả giá đến mức nào.

Nếu như lão giả áo vải biết được ngọn nguồn sự việc, ông ta sẽ xé xác Vân Diệp ra rồi nuốt chửng. Đáng tiếc, nhưng tất cả đầu mối đều chỉ ra rằng Vân Diệp là đệ tử của cao nhân, nên sự kiện vẫn phải tiếp tục diễn biến. Người vẫn sẽ chết, tinh lực vẫn sẽ hao phí, và cái vọng tưởng đạt được thuật trường sinh nghiễm nhiên vẫn chỉ là vọng tưởng.

- Gạt người chết đâu có đền mạng!

Lão Hà núp trong xe ngựa, đấm ngực dậm chân. Nhìn thấy đại địa ngày càng hoang vu, cỏ mọc ngày càng cao, lòng hắn lạnh buốt. Trên chiến trường đao thương loạn vũ, hắn từng xông pha như châu chấu, tìm kiếm con đường làm giàu. Mình đúng là quá ngu, toàn thân hắn mang theo chưa đến năm trăm quan tiền, hắn chẳng thể nhìn thấy một tia hy vọng nào có thể biến năm trăm quan tiền này thành năm nghìn, thậm chí năm vạn.

Mình sao lại lỗ mãng bước lên con thuyền dột nát tứ bề của Vân Diệp chứ, cũng không biết là họa hay phúc đây.

Hắn cắn miếng bánh khô cứng, khó nhọc nuốt xuống với chút nước lạnh trong túi da. Cổ họng đã rướm máu mấy vết, đều do bánh khô cứa vào. Mắt đã ngấn lệ nhưng hắn cố kìm không cho chúng chảy xuống.

"Vì cả nhà ta phải kiên trì!" Nghĩ thế, Lão Hà nhất thời cảm thấy hình ảnh mình trở nên cao lớn.

Kiên trì hai ngày, Vân Diệp thấy mình cũng không thể kiên trì nổi nữa. Cưỡi ngựa mặc khôi giáp chạy trước chạy sau đội ngũ thì rất oai phong, nhưng thời gian quá dài, háng y bị yên ngựa cọ xát đến sưng đỏ, khẽ chạm vào ghế liền đau rát. Tôn Tư Mạc cũng chẳng thèm để ý, bảo rằng việc cưỡi ngựa cọ xát đũng quần là điều hết sức bình thường, không c��n tr��� liệu, chỉ cần kiên trì vài ngày là sẽ ổn.

Điều đáng ghét nhất khi đi đường thời cổ đại là một đoạn đường trên bản đồ bé tí chưa đến ngón tay cũng phải đi ròng rã hơn nửa tháng trời.

Nào ngờ đến lời Ngụy vũ tốt thời Chiến quốc: "Mặc áo giáp liền thân, cầm nỏ mười hai thạch, khoác năm mươi mũi tên, đội nón đeo kiếm, cầm ba ngày lương, chỉ nửa ngày đã đi trăm dặm." Ai mà có thể nửa ngày chạy một trăm dặm chứ? Hỏi qua Lão Ngưu thì kết quả bị mắng, còn cười nhạo Vân Diệp rằng đọc sách đến ngu người rồi. Một thước khi đó nhỏ hơn một thước hiện tại ba phần, nói cách khác, nửa ngày chạy được sáu bảy mươi dặm. Đây còn là tinh binh, sĩ tốt bình thường một ngày chạy được trăm dặm cũng đã được xem là binh sĩ hợp cách rồi.

Mắng chán vẫn chưa hả dạ, ông ta chộp lấy cung cứng trong tay, tùy tiện bắn loạn vào bụi cỏ. Bắn xong, bảo thân binh đi khiêng con mồi về, buổi tối cũng có thêm món ăn ngon. Sau đó nằm xuống, nói rằng mình choáng đầu, cần nghỉ ngơi, rồi đuổi Vân Diệp ra khỏi xe ngựa còn mình thì lăn ra ngủ.

Vân Diệp rất lo lắng thân binh khiêng từ trong bụi cỏ ra là một người, rồi buổi tối lại nướng thịt người, nên y đã khéo léo từ chối.

Không tệ, một người bệnh mà còn có thể bắn chết một con sói đen, thật đáng nể phục lão gia này. Suốt đường đi, ông ta toàn hưởng phúc, được lão Tôn và Vân Diệp chăm sóc như gấu trúc vậy. Mỗi ngày cơm canh đều do Vân Diệp tự tay chuẩn bị, còn có Tôn Tư Mạc ngày ngày châm cứu, rịt thuốc cho hắn. Đến hoàng đế cũng chẳng có phúc phần như thế, một mình hắn hưởng trọn.

Đội ngũ trên thực tế không cần Vân Diệp phải bận tâm quản lý. Đều là lão binh, thám mã cảnh giới đã được phái ra từ lâu, hai bên cánh cũng có du kỵ dò xét, hoàn toàn là một tư thế hành quân tiêu chuẩn. Đối với những người đã từng bò ra từ đống xác chết này, việc đó chẳng có gì khó khăn.

Y gục vào thành xe nhìn xuống đất, nhìn con đường đang lùi dần về phía sau. Nhìn một hồi thì thấy choáng váng cả đầu, sau đó y lười biếng ngủ một giấc, ngủ cho đến Sóc Phương thành.

Phía trước có tiếng kèn vang lên, Lão Ngưu ngồi bật dậy, đứng trên mặt đất, dang rộng hai tay. Lập tức có thân binh đội mũ giáp, mặc chiến giáp cho ông ta, mấy người phối hợp vô cùng thành thạo. Đợi chiến mã của Lão Ngưu được dắt đến, ông ta đã trang phục hoàn tất, ngồi lên ngựa, tháo cây mã sóc treo trên giá binh khí, gọi với Vân Diệp: "Trốn đi!" rồi khẽ gõ bàn đạp thúc ngựa tiến lên. Vân Diệp vừa mặc giáp xong, lại nghe thêm hai tiếng kèn nữa vang lên, các lão binh đang hết sức chăm chú chuẩn bị chiến đấu liền thả lỏng trở lại, ai làm gì thì tiếp tục làm việc đó.

Hỏi ra mới biết, thì ra là người một nhà, không phải người Đột Quyết. Điều này cũng phần nào an ủi Lão Hà đang sợ đến mức sắp đái ra quần. Vân Diệp bảo Lão Hà buông tay khỏi áo giáp của mình, rồi y định đi lên phía trước xem rốt cuộc ai là người tới đón tiếp, thì thấy Hứa Kính Tông từ gầm xe ngựa bò ra, thản nhiên phủi bụi trên người. Thấy Vân Diệp nhìn mình liền tiến lên chắp tay:

- Vân hầu, có phải là quân mã Sóc Phương phái tới nghênh tiếp? Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và giữ mọi quyền sở hữu.