Vượng Tài thấy Vân Diệp từ hành cung bước ra, hí lên mấy tiếng đầy vẻ vui mừng, rồi đi về nhà trước. Thấy Vân Diệp chưa theo, nó liền dừng lại chờ.

Vân Diệp quay đầu nhìn lại cung điện. Lý Nhị hôm nay khác hẳn thường ngày, uy nghiêm của một đế vương đã tan biến hết, chỉ còn lại hình ảnh một người cha đang mong chờ con mình.

Giờ đây, hắn đã hiểu vì sao hành cung chỉ còn lại Lý Nhị. Ông ta đang cố gắng bù đắp cho vợ con, cho phép hoàng hậu và toàn bộ phi tần đi tàu hỏa – đó là giới hạn ông ta có thể làm được.

Thâm cung nguy nga không chỉ giam giữ ba nghìn giai nhân, mà còn cả một đế vương cô đơn.

Lưu Phương không định ở lại Vân gia nữa. Ông đã thay đổi chủ ý, không muốn chôn vùi đời mình trong thư viện. Cháu đích tôn của ông đã đến đón, muốn chăm sóc ông những năm tháng cuối đời. Ý chí kiên cường của Lưu Phương bị cháu đích tôn làm mềm lòng trong tích tắc, ông vội vã theo về quê nhà Cam Châu. Thế là Vô Thiệt lại càng thêm cô đơn.

May mắn thay, Vân Lôi đã chuyển vào viện tử của Vô Thiệt. Có đứa bé nghịch ngợm không ngừng này, Vô Thiệt cũng bớt cô đơn phần nào. Điều kiện vật chất của Vân gia rất tốt, nhưng Vô Thiệt không coi trọng điều đó. Ông ta sợ nhất là mình chết trên giường mà không ai hay biết. Vì vậy, ông đặc biệt dặn dò Tiểu Miêu mỗi ngày phải đến thỉnh an mình, để xem ông còn sống hay đã chết.

Vô Thiệt chẳng hề kiêng kỵ khi nhắc đến cái chết, thậm chí còn đích thân chuẩn bị một chiếc quan tài xa hoa cho riêng mình. Sau khi Lưu Phương rời đi, ông ta không ngủ trên giường nữa, mà trải chăn nằm trong quan tài. Buổi tối, nếu có ai vào phòng ông ta và thấy ông già tóc bạc đứng thẳng dậy từ trong quan tài, chắc chắn kẻ nhát gan sẽ bị dọa chết khiếp.

Khi người ta già đi, họ thường rất chú trọng đến chuyện hậu sự, đặc biệt là quan tài. Lưu Phương khi rời Vân gia đã từ chối vàng bạc châu báu, chỉ mang theo một chiếc quan tài kim tơ nam mộc thượng hạng, xem chừng ông ta cũng định mang về để nằm trong đó.

Vân Diệp cũng thấy mình đã già rồi, không phải là thân thể già nua, mà là tâm hồn đã già cỗi. Tối đi ngủ, hắn ngửi thấy mùi mục rỗng như bốc ra từ tận xương tủy.

Hắn định làm một chiếc quan tài để thử nằm vào xem sao, nhưng kết quả là bị Tân Nguyệt nổi điên kiên quyết từ chối, thậm chí còn tuyên bố rằng nếu Vân Diệp chuẩn bị quan tài, nàng sẽ tự sát ngay lập tức. Không chỉ Tân Nguyệt, ngay cả Na Nhật Mộ, Tiểu Miêu cũng kịch liệt phản đối. Linh Đang, người vốn thường ngày nghe lời hắn răm rắp, cũng khóc thảm thiết.

Nhìn cả nhà đau buồn đến thế, hắn đành thở dài, xem ra hiện giờ vẫn chưa thể chết được.

Tâm lý học có một lý thuyết gọi là "bi quan lan truyền". Các nhà khoa học đã chứng minh rằng, khi chặt một cái cây, những cái cây khác cũng cảm thấy sợ hãi. Hiện tại, Lý Nhị, Lưu Phương sắp lâm chung, Vô Thiệt cũng cho rằng mình sắp chết. Nguy hiểm hơn cả là Vượng Tài cũng tỏ ra bất thường: hôm qua nó không thèm đếm xỉa đến những miếng dưa đã được cắt sẵn, thứ mà trước kia nó thích nhất, ăn mãi không biết chán.

Vân Diệp bị nỗi ám ảnh về cái chết vây bủa. Những người xung quanh hắn dường như cũng đều sắp chết đến nơi. Ngọc Sơn tiên sinh trúng gió méo miệng, giờ không nói chuyện được nữa, cần nha hoàn túc trực bên cạnh lau nước dãi liên tục. Nguyên Chương tiên sinh chỉ bị cảm thông thường mà đã nằm liệt giường nửa tháng. May mà có Tôn Tư Mạc ở bên cạnh, nếu không thì đã chẳng còn mạng rồi.

Điều đáng sợ nhất là mỗi khi có người đầu quấn khăn trắng đến Vân gia báo tang, là y lại nổi cơn thịnh nộ. Tháng này, hắn đã nổi giận đến ba lần rồi.

Giận thì hại gan, nên chẳng ai dám báo tin xấu cho Vân Diệp nữa. Toàn bộ việc đó đều giao cho Vân Thọ, người mới về kinh, xử lý. Vân Diệp thì trốn trong hậu trạch như một con chuột, trừ việc tuần tra thành phòng ra thì không làm gì khác.

Na Nhật Mộ bày đủ trò để làm trượng phu vui lòng. Khi không có ai, nàng còn nhét bầu vú căng tròn của mình vào miệng Vân Diệp, đương nhiên khiến Vân Diệp rất thích, nhưng sau đó hắn vẫn cứ ủ rũ.

Trước kia hắn không hiểu tâm thái mong cầu trường sinh bất lão của đám Lý Nhị, nhưng giờ đây hắn đã hiểu rồi: cái chết không mang tới nỗi sợ hãi, mà là sự cô đơn...

Vỗ vào cái mông đầy đặn của Na Nhật Mộ, hắn nói: "- Dậy đi, nếu không nàng sẽ đè chết ta mất."

"- Trước kia chàng rất thích ôm thiếp."

Na Nhật Mộ hơi tủi thân. "- Nói vậy thì đương nhiên rồi, khi đó ta hai mươi tuổi, giờ ta sắp năm mươi còn như trước nổi nữa không?"

"- Nhưng tối qua chàng còn nói thiếp đẫy đà, ôm rất thoải mái."

Vân Diệp còn chưa kịp nói gì, Tân Nguyệt đang thêu thùa ở bên cạnh liền cầm kim đâm vào mông Na Nhật Mộ một cái. Na Nhật Mộ thét lớn, ôm mông bật dậy, nước mắt chảy dài.

Tân Nguyệt lạnh lùng nhìn Na Nhật Mộ một cái rồi tiếp tục công việc của mình. "- Nàng điên rồi sao? Sao lại lấy kim đâm người thế?"

Vân Diệp quát Tân Nguyệt một tiếng, kéo tay đang che mông của Na Nhật Mộ ra, thấy máu đã thấm ra ngoài váy. Bà nương này ra tay thật không biết nặng nhẹ gì cả.

"- Cứ chiều đi, chàng cứ chiều nữa đi! Bốn mươi mấy tuổi đầu rồi mà sống vô tâm như tiểu nha đầu. Không nhìn xem cái mông như lồng bàn kia đã đè lên chân chàng nửa canh giờ rồi à? Dễ chịu mới là chuyện lạ! Ngay cả khi trẻ, chàng cũng không chịu nổi bị đè như thế này đâu. Mau đi lại cho thông máu, cẩn thận kẻo ngã!"

Tân Nguyệt đã hóa thành một bà địa chủ, chua ngoa và đanh đá vô cùng.

Mặc kệ bà địa chủ đó, lão bà mình thích thì thân mật thế nào là chuyện của riêng mình. Hắn khoác áo cho Na Nhật Mộ, định đưa nàng đi hái hồng.

"- Đợi thiếp đã."

Tân Nguyệt nghiến răng, vứt đồ thêu ở đó, cầm lấy chiếc áo choàng và đuổi theo.

Na Nhật Mộ khoác tay Vân Diệp, chân bước tập tễnh, đầu tựa vào vai hắn, nhìn từ xa như một đôi uyên ương đang dạo bước trong tuyết đầu mùa, còn Tân Nguyệt, trùm chiếc áo choàng lông, lại hóa thân thành ác bà nương trong tiểu thuyết.

Cảnh tượng này rất buồn nôn, có điều Na Nhật Mộ lại rất thích. Cơn đau ở mông giảm đi, cảm giác ưu việt lại chiếm thế thượng phong. Nàng nũng nịu chỉ trỏ trên cây, bình phẩm. Nàng ghét nhất là Tân Nguyệt nói nàng có cái mông như lồng bàn.

"- Phu quân nhìn xem, quả hồng kia to chưa kìa, to hơn cả mông thiếp thân."

Vân Diệp run tay một cái, khiến quả hồng rơi xuống đất, vỡ nát thành một đống bầy nhầy màu vàng, trông đến phát tởm.

"- Nàng đúng là không sợ bị đòn mà. Lần nào cãi nhau với Tân Nguyệt nàng cũng thua. Người ta là chính thất, có cái danh nghĩa ấy, nàng có bị đánh cũng chẳng ai nói được gì đâu. Đừng có khiêu khích nữa."

Việc hái hồng đành gác lại. Trường Tôn Xung đã tới. Vân Thọ thì không thể tự mình tiếp đãi được, cứ tưởng hắn không thèm để ý tới hành động của Lý Thừa Càn, nào ngờ đến giờ cũng không nhịn nổi nữa.

Trường Tôn Xung đang ngồi uống trà ở đại sảnh. Tuy hắn và Vân Diệp đã trở mặt nhau, nhưng điều đó không liên quan tới Vân Thọ, nên Vân Thọ vẫn phải đứng bên cạnh hầu hạ, không khí vẫn giữ vẻ hài hòa.

Vân Diệp bước vào, Trường Tôn Xung chẳng hề đứng dậy đón, mà chỉ tay vào ghế, tùy ý như đang ở nhà mình.

"- Ngươi có kế hoạch gì không? Nếu thích hợp, Trường Tôn gia ta sẽ theo. Cứ thế này, sớm muộn gì hai nhà chúng ta cũng sẽ bị cô lập."

Vân Thọ khom người, lẳng lặng lui ra. Vân Diệp nhấp một ngụm trà rồi nói: "- Còn có thể làm gì được nữa đây? Hoàng đế muốn thu hồi quyền lực, còn chúng ta muốn quyền lực phân tán, thế thôi. Thiên hạ này không thể do một mình hoàng gia nắm giữ hết mọi quyền lực. Thừa Càn làm thế sẽ mau chóng phải gánh chịu hậu quả thôi."

"- Đợi đến bao giờ đây? Hoàng đế hạ lệnh hình ngục từng châu đều phải được xem xét kỹ lưỡng. Tuy đó là cách làm của các thánh quân thời cổ đại, nhưng ông ta không nhìn xem Đại Đường rộng lớn đến mức nào, và các nước cổ đại thì lớn đến đâu."

"- Điều động trên năm trăm binh tốt cũng phải được hoàng đế đồng ý, ông ta không nhìn xem Đại Đường có bao nhiêu binh sĩ sao? Nam Hải có loạn, cần điều động ba nghìn quân đi dẹp, chẳng lẽ cũng phải báo lên? Thời gian đi về đã mất nửa năm. Lúc ấy, không phải ba nghìn quân có thể dẹp được mà là một vạn..."

Vân Diệp đặt chén trà xuống bàn, nghiêm túc hỏi: "- Nói thật đi, bị hoàng đế chọc trúng điểm yếu rồi à?"

Trường Tôn Xung giang hai tay, đáp: "- Kinh lược Liêu Đông, Thứ sử Trác Châu, Lưu thủ Tấn Dương đều đã thay người. Trương Lượng thì cáo lão về quê. Hạm đội phía bắc trở về, hoàng đế tiếp nhận, vậy mà Trường Tôn gia ta chẳng hề hay biết gì."

"- Thế mới đúng chứ, nếu không thì ngươi đã chẳng tới đây. Có điều ta nói cho ngươi biết, ta không muốn trở mặt với Thừa Càn đâu. Sức khỏe thái thượng hoàng đang rất kém. Chỉ cần người quy tiên, ta sẽ lập tức bỏ đi. Ngươi cũng có thể về quê Triệu Châu mà an hưởng tuổi già."

Trường Tôn Xung gật đầu. "- Hoàng đế giờ đây đã chiếm hết thiên thời địa lợi. Tuy nhân hòa có hơi kém, nhưng vẫn không thể bới móc được gì. Đám tâm phúc đại thần của ông ta cũng rất giỏi, chúng ta không thể thừa cơ hội được. Ngươi nói không sai, có lẽ chỉ có thể về quê chờ đợi thiên thời rồi hẵng tính... Ta cũng không muốn tạo phản đâu."

Vân Diệp nhắm mắt nói: "- Ngươi mà tạo phản, ta sẽ đích thân đi thảo phạt ngươi."

Tác phẩm này được biên soạn và lưu trữ bản quyền tại truyen.free, nơi khởi nguồn của vô vàn câu chuyện hấp dẫn.