Từ khi Sóc Phương thành có hai vị y quan đến, nơi đây đã có những thay đổi nhỏ. Quan viên Hứa Kính Tông đã quản lý toàn thành một cách ngăn nắp, sạch sẽ. Nhiệm vụ trọng tâm của ông là không cho phép rác rưởi bừa bãi trong thành Sóc Phương. Ông cho xây dựng hơn mười nhà xí công cộng. Nếu có ai đó phóng uế bừa bãi và bị bắt, hình phạt duy nhất dành cho họ là phải dọn dẹp tất cả các nhà xí đó cho đến khi có người khác bị bắt thay thế.

Sóc Phương thành cũng có thêm hơn mười cái giếng, việc tắm rửa bỗng chốc trở thành đề tài được quan tâm. Nếu ai đó dơ bẩn lang thang trong thành, ngay lập tức sẽ có những binh lính cường tráng "tắm" giúp. Dụng cụ duy nhất của họ chính là vài chiếc bàn chải tre. Sau khi phát ra những tiếng la oai oái như heo chọc tiết, người bị tắm chắc chắn sẽ thề rằng cả đời này sẽ không bao giờ tìm đến đám "gia súc" ấy để nhờ tắm rửa nữa.

Tôn đạo trưởng phân phát một ít bột thuốc, hòa vào nước rồi rải khắp thành. Sau đó, cư dân trong thành phát hiện, lũ ruồi nhặng chi chít ngày xưa đã giảm đi đáng kể. Còn về việc bao nhiêu động vật khác đã chết thì đương nhiên không nằm trong phạm vi suy nghĩ của Tôn đạo trưởng.

Kể từ khi Vân Diệp nói cho ông biết nguồn gốc của bệnh dịch hạch không thể tách rời khỏi ruồi, muỗi và chuột, vị đạo sĩ già liền coi việc tiêu diệt toàn bộ ruồi, muỗi và chuột trên đời trở thành sự nghiệp cả đời của mình. Ban đầu không rõ vì sao đạo sĩ già lại cố chấp như vậy, nhưng khi nghe ông kể về gia cảnh đau thương mới hiểu. Người thân của lão Tôn đã lần lượt qua đời trong một trận ôn dịch kinh hoàng. Sở dĩ ông muốn đến Sóc Phương là để đối mặt với nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng mình.

Kinh Phật có nói: "Một hạt cát một thế giới, một giọt nước mười vạn sinh mệnh". Không rõ Phật tổ đã tận mắt nhìn thấy hay dùng lý luận kỳ lạ nào đó mà suy tính ra, nhưng nhìn chung, hai câu này quả thật không hề sai sót. Vân Diệp nói với lão Tôn rằng, nếu có thể tìm được thủy tinh đủ tinh khiết, ông có thể thử chế tạo một loại công cụ giúp nhìn thấy những vật thể cực kỳ nhỏ bé. Với sự trợ giúp của công cụ này, ông sẽ nhanh chóng hiểu rõ dịch bệnh rốt cuộc do thứ gì tạo thành.

Thế là, lão Tôn lại có thêm một sở thích mới: sưu tầm thủy tinh. Ông đặc biệt thích những viên thủy tinh trong suốt không màu.

Thói quen được hình thành dần dần. Sóc Phương thành hiện tại dù vẫn còn rách nát, nhưng cư dân nơi đây đã có sự thay đổi lớn. Dù là y phục cũ nát cũng không ai cười chê, chỉ cần sạch sẽ là có thể ngẩng cao đầu ưỡn ngực đi trên đường, tiện thể chê cười những kẻ dơ bẩn bị cấm vào thành.

Sóc Phương thành có rất nhiều mục dân sống gần đó. Nhờ phúc của đại quân, họ không còn phải lo lắng về việc không bán được trâu bò, dê cừu nữa, cũng không cần giết những con gầy yếu trước mùa đông rồi vứt bỏ nơi hoang dã. Chúng không thể sống sót qua mùa đông. Thà giết đi còn hơn để chúng tiêu hao cỏ khô. Mỗi lần loại bỏ như vậy đều là một vết thương trong lòng họ.

Giờ đây, họ không còn được phép vào thành nữa. Một số mục dân người Hán hỏi nguyên nhân thì được giải thích rằng: "Các ngươi quá bẩn, sẽ truyền bệnh tật".

Để ngăn chặn đại quân xuất phát từ Sóc Phương đánh lén Tương Thành, người Đột Quyết đã ném đầy thi thể trâu bò, dê cừu chết mang mầm bệnh vào các nguồn nước dọc tuyến đường. Họ muốn lợi dụng thủ đoạn cũ của Hung Nô để cản bước đại quân chinh phạt. Hiệt Lợi đã suy nghĩ quá đơn giản, ông ta không hề biết rằng mầm bệnh dưới cái lạnh của mùa đông phương Bắc sẽ không còn bất kỳ tác dụng nào.

Hơn nữa, vào mùa đông, chẳng ai muốn dùng nguồn nước đó, bởi lẽ khắp nơi đều có nước. Gió tháng tám không chỉ mang đến cái lạnh mà còn mang đến một nguồn nước khác, đó chính là tuyết.

Hiện tại, Hà Thiệu cười ngoác cả miệng, không ngờ trâu bò, dê cừu trên thảo nguyên lại rẻ đến thế. Đặc biệt là khi mùa đông sắp đến. Nếu ở Trường An, anh dùng một cuộn vải đổi lấy một con bò, lập tức sẽ có quan phủ can thiệp, không chỉ tịch thu bò mà ngay cả cuộn vải cũng đừng mơ lấy lại được, thậm chí còn có thể bị toàn bộ người Trường An thóa mạ, cả đời không ngóc đầu lên nổi, con cháu ba đời cũng sẽ chịu điều bất hạnh.

Ở đây thì không sao, kẻ nào trước đây dám đổi một con bò đã bị đánh cho ba trận. Hiện tại, giá thị trường là một cuộn vải đổi lấy ba con bò. Mục dân nhìn Hà Thiệu như nhìn một kẻ ngu ngốc, còn Hà Thiệu thì nhìn mục dân như nhìn kẻ ngốc, đúng theo nhu cầu của đôi bên.

Chưa nói đến thịt bò, chỉ riêng da bò thôi cũng đã khiến Hà Thiệu cười tỉnh cả trong mộng. 500 quan vải bố đã đổi được nhiều trâu bò, dê cừu như vậy, tiếc là không vận chuyển về được, nếu không thì lúc này đã gây xôn xao cả Trường An rồi. Ông thuê 50 người từ trong số mục dân người Hán chuyên giết mổ trâu bò, dê cừu. Họ làm việc liên tục từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn. Từng tảng thịt bò được đặt lên đống củi nướng, sau đó xát muối lên và để gió thảo nguyên sấy khô. Đây chính là quân lương tốt nhất: thịt bò không cần đun sôi, ăn sống là mỹ vị cực phẩm. Chỉ có Vân Diệp biết rằng, kỵ binh của Thành Cát Tư Hãn đã dựa vào loại thịt này, cùng với sữa chiến mã, không cần mang theo nhiều quân nhu mà vẫn có thể vạn dặm chinh chiến không ngừng nghỉ.

Người Hán không quen ăn thịt trâu bò, dê cừu mỗi ngày, nên Vân Diệp đã nghiền lá trà thành bột, trộn vào bánh tự chế, làm đồ ăn nhâm nhi giết thời gian.

Trình Xử Mặc ngồi xổm trên ghế, cùng Vân Diệp ăn thịt dê xiên. Dê béo mùa thu là ngon nhất. Hai người đã "tiêu diệt" một cái chân dê, uống một ngụm rượu, rồi Trình Xử Mặc lau miệng hỏi Vân Diệp:

- Diệp tử, làm ăn tốt thế này sao lại giao cho người ngoài? Anh em chúng ta tự mình làm không được sao?

- Lo mà ăn đi. Cậu cứ tập trung đánh trận cho tốt, chuyện khác ch��a đến lượt cậu quan tâm. Về nhà lành lặn mới là đại sự. Chẳng lẽ cậu cũng để ý đến mấy đồng tiền lẻ rồi sao? Lúc đến đây, thím đã dặn dò tôi phải chăm sóc cậu thật tốt, không được để cậu xảy ra bất cứ sai sót nào. Nếu cậu xui xẻo, kết quả của tôi cũng chẳng khá hơn cậu là bao.

- Tôi không chịu nổi Hà mập cứ khoe khoang trước mặt tôi, ngày nào cũng lải nhải 'một cuộn vải ba con bò', đúng là chọc người ta ghét!

- Nhìn cho kỹ đây. Đây là quân lương. Một khi mấy vị lão gia kia thấy tốt, sẽ mở rộng ra toàn quân. Việc kinh doanh bánh khô Tam Gia chúng ta đã nắm chắc rồi, cậu nghĩ Bệ hạ còn có thể giao việc buôn thịt này cho chúng ta sao? Ở Trường An, tôi nợ Lão Hà một món ân tình, dùng phần việc kinh doanh này để trả là vừa đẹp, nhân tiện lợi dụng nó luôn.

Nắm ba phần lợi nhuận là đủ, đây là đạo lý mà Vân Diệp đã sớm hiểu rõ. Một người không thể nào chiếm hết toàn bộ lợi ích của thiên hạ. Ăn mảnh sẽ bị báo ứng, điều này Vân Diệp đã thấm thía tận xương tủy. Trong đơn vị có một loại lợi ích gọi là "premium" (tiền hoa hồng), tức là khi đi mua hàng cho cơ quan với số lượng lớn, giá thường thấp hơn giá thị trường. Phần chênh lệch giá này đương nhiên là lợi ích của người mua. Cơ quan không truy cứu, mà các thương gia cũng rất hài lòng.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một tác phẩm được chắt lọc từ những câu chữ tâm huyết.