Tháng chín, trên bình nguyên Quan Trung, cây cỏ vẫn xanh um. Sóc Phương cổ thành đã đón trận tuyết đầu tiên, những bông tuyết bay lả tả bao phủ khắp thảo nguyên. Năm nay, cuộc sống trên thảo nguyên không mấy thuận lợi: đầu tiên là đại hạn, sau đó là nạn châu chấu, dù không khủng khiếp như nạn châu chấu ở Quan Trung, nhưng cũng khiến đàn gia súc thiệt hại nặng nề. Cỏ cằn cỗi, dĩ nhiên trâu dê không thể béo tốt. Hiệt Lợi đã bình định những bộ tộc phản kháng kịch liệt nhất, dùng thủ cấp của chúng để uy hiếp tứ phương. Thảo nguyên trở lại yên tĩnh, không còn bất cứ tiếng động nào khác. Thế nhưng, ngay khi Hiệt Lợi đang tự đắc ý mãn, thì Đột Lợi – đệ đệ thân thiết của hắn – đã âm thầm ký kết minh ước với Đại Đường…

Lý Tịnh bặt vô âm tín, Lý Tích cũng biệt tăm, ngay cả Sài Thiệu – đầu lĩnh Sóc Phương cổ thành – cũng biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Triều đình Đại Đường vẫn một cảnh thái bình, mọi người bận rộn chuẩn bị sinh nhật cho Thái Thượng Hoàng Lý Uyên. Không ai để tâm đến mấy vị quan viên mất tích kia, ai nấy đều cho rằng họ đã đến Tần Lĩnh săn thú để làm quà mừng thọ Lý Uyên. Năm nay thu hoạch kém, lẽ nào không cho phép mọi người dùng thú săn làm lễ vật?

Vân Diệp thì đang cuống quýt ở Sóc Phương. Ai có thể ngờ, đường đường là Thái Thượng Hoàng, lại sai quân báo vượt ngàn dặm xa xôi đến Sóc Phương để đòi nợ, mà có đáng là bao đâu, chỉ là mấy lượng vàng thôi mà? Đã vậy còn tính toán lãi suất một cách rành mạch, đây đâu còn là lãi suất của bọn cho vay nặng lãi, mà là thứ lãi cắt cổ đến phi lý! Dựa vào cái gì mà đến việc người nửa đêm đi tiểu nhiều cũng tính vào đầu ta? Ngươi bớt tìm gái thì còn phải đi tiểu nhiều nữa không?

Sài Thiệu sắc mặt cổ quái, còn hai anh em Tiết Vạn Triệt, Tiết Vạn Nhận thì vẻ mặt chất phác, e rằng đã ngây người ra rồi.

Tất cả đều là do Lão Hà gây nghiệp, đoàn xe của nhà hắn trùng trùng điệp điệp khoe khoang khắp thành Trường An, rêu rao rằng người ở tái ngoại nhiều tiền, dễ lừa gạt. Chỉ cần nghe tin đồn một cuộn vải đổi được ba con bò, cả chợ Trường An đã xôn xao. Gia đình lão Hà vốn đã sa sút, dĩ nhiên chẳng còn thiết tha gì đến thể diện của quý tộc, thẳng thừng trở thành thương nhân. Việc này không chỉ khiến mọi người thèm muốn, mà còn không khỏi có thêm vài phần khinh bỉ.

Lão Hà nghiêm túc tuân theo lời của Vân Diệp, rằng không nên ăn một mình. Bản thân đã kiếm được miếng thịt béo bở đến mức miệng dính đầy mỡ, dĩ nhiên muốn kéo theo các huynh đệ nghèo khó cùng hưởng. Chỉ khi có nhiều người tham gia, việc buôn bán này mới có thể duy trì lâu dài.

Những người biết về Lão Hà đều rõ, gã béo đó chưa bao giờ có tầm nhìn hay lá gan lớn đến vậy. Khi họ biết đại danh đỉnh đỉnh, đứng đầu tam hại là Vân Diệp đang ở Sóc Phương, tất cả đều im bặt. Chỉ có đi��u, họ vội vã sai người cưỡi ngựa nhanh chóng liên lạc với đệ tử trong nhà đang ở Sóc Phương, muốn biết tình hình cụ thể.

Trưởng Tôn mỗi khi thấy Vân Diệp kiếm tiền đều đỏ mắt thèm muốn, nhưng lần này không tiện tìm Lý Nhị gây áp lực cho Vân Diệp. Bởi lẽ, số lần Lý Nhị làm điều quá đáng đã quá nhiều, nếu thêm nữa sẽ làm tổn thương tình cảm. Hiện giờ, tiểu tử này có lẽ dù ở Trường An cũng sẽ né tránh hoàng cung. Lần trước, Thái Thượng Hoàng còn nhắc đến chuyện Vân Diệp nợ tiền ông, có chút buồn rầu, nói rằng tiểu tử này hiện giờ cũng chẳng chịu vào cung nữa, e là đã sớm quên mất lão nhân như ông rồi.

Thiếu nợ thì trả tiền, đó là lẽ trời đất. Quân báo tìm Vân Diệp đòi tiền cũng chính vì lẽ đó.

Hoàng gia suy cho cùng vẫn muốn nhúng tay vào mọi việc, đây chính là sự bộc phát của dục vọng kiểm soát bẩm sinh trong họ. Cũng may, Trưởng Tôn hiện giờ vẫn biết dùng Thái Thượng Hoàng làm lớp ngụy trang, che giấu khát vọng mãnh liệt của bản thân đối với tiền tài. Điều này cho thấy nàng vẫn chưa đến mức không còn kiêng dè gì.

Đại Đường có vài vạn quan lại, vậy mà hình như nàng chỉ nhắm vào một mình Vân Diệp để hãm hại. Trong mắt Sài Thiệu, việc này cùng với Tiết gia huynh đệ là tiêu chí của sự sủng tín. Bức thư bắt chẹt thân mật như thư nhà khiến họ gần như vỡ lẽ, Hoàng gia đối với Vân Diệp quả thực không hề khách khí. Loại quan hệ thân thiết như vậy không phải tiền bạc có thể đánh đổi. Sài Thiệu, vốn là con rể nhà họ Lý, trong lòng cũng không khỏi sinh ra lòng đố kỵ. Hắn chưa bao giờ được Lý Uyên hay Lý Nhị "bắt chẹt" như vậy, và hắn cho rằng đó mới là một loại hạnh phúc.

Vân Diệp thì lại không nghĩ vậy, y luôn bị người khác ức hiếp, điều này khiến lồng ngực y tràn ngập lửa giận. Từ khi đến Đại Đường, y toàn gặp phải những nhân vật mạnh mẽ, dù rằng y cũng có thể ngược đãi một vài kẻ yếu hơn mình. Y tự nhận mình hơn hẳn một bậc so với những người cổ đại dã man này, nên y thật sự không nỡ làm thế. Dù cho khi ở Lũng Hữu đá mông người khác, y cũng không quên bồi thường cho họ một chút. Trưởng Tôn thì lại không cho bồi thường, bởi lẽ khái niệm "trao đổi ngang giá" dường như không tồn tại trong từ điển của nàng.

Sau khi Vân Diệp cố gắng trấn tĩnh lại, y tiếp tục đọc bức thư "bắt chẹt" đó: "Nghe nói trên thảo nguyên có một loại da sơn dương, mềm mại, nhẹ nhàng, làm áo khoác thì trông cao quý lắm. Ngươi ở Sóc Phương lưu ý một chút, tìm kiếm khoảng trăm tấm, mang về làm vài bộ y phục. Lại còn có một loại dược liệu tên là dâm dương hoắc, có công hiệu cường thân kiện thể. Tìm cho ta mấy xe, mang về nấu cháo mà ăn. Về phần thù lao, cứ khấu trừ vào số tiền ghi trên giấy đánh cược. Phần còn lại, ngươi cứ tìm mấy xe ngưu hoàng trên thảo nguyên bổ sung cho đủ, lão nhân gia ta cũng đành nhận tạm vậy. Trưởng bối mà, chịu một chút thiệt thòi vì hậu bối cũng là lẽ đương nhiên."

Đọc đến đây, Vân Diệp lập tức muốn ngất xỉu. Dâm dương hoắc thì dễ kiếm, trên thảo nguyên có rất nhiều, lão nhân gia ngài có đem nó làm cơm ăn cũng chẳng sao. Hồi y đến đây, Tôn Tư Mạc đã cho người đào rất nhiều, có thể thỏa mãn yêu cầu. Tráng dương mà, đàn ông ai mà không cần chứ? Da sơn dương, trong tay Vân Diệp cũng chỉ vỏn vẹn bảy tám tấm. Thứ đó cực kỳ hiếm, trên thảo nguyên không hề có sơn dương, chỉ một số thương đội từ Tây Vực tới mới bán. Mấy tấm này Vân Diệp đã phải cắn răng mua lại, định bụng về làm mấy cái mũ cho nãi nãi Tân Nguyệt. Về phần ngưu hoàng, Lão Hà giết mấy nghìn con bò cũng không tìm ra nổi mười cân, vậy mà các ngươi lại muốn mấy xe?

"- Vân hầu đừng lo lắng. Thái Thượng Hoàng chưa bao giờ mở miệng đòi hỏi bất cứ thứ gì từ thần hạ. Lần này ông cất lời, không chỉ là nói với một mình Vân hầu nghe, mà là nói với năm vạn tướng sĩ Sóc Phương chúng ta. Có thể thay Thái Thượng Hoàng phân ưu, đó là trách nhiệm nghĩa bất dung từ của thần tử chúng ta. Không chỉ là mấy xe tục vật tầm thường, cho dù muốn thủ cấp của Hiệt Lợi, chúng ta cũng phải dốc toàn lực để tìm. Da sơn dương, ngưu hoàng ư? Lão phu không tin là tìm khắp ngàn dặm Sóc Phương lại không đủ những thứ này!"

Sài Thiệu là một người tốt, một người rất tốt, bất cứ ai có thể tự động gánh vác oan ức đều là người tốt. Biết hắn muốn thể hiện một chút trước mặt cha vợ, có vẻ ghen tức với Vân Diệp. Cha vợ cần đồ mà không tìm con rể là hắn, lại đi tìm Vân Diệp, một kẻ ngoài không hề liên quan. Điều này khiến hắn cảm thấy bản thân bị gạt bỏ.

Anh em nhà họ Tiết càng xoa tay, nóng lòng muốn thể hiện. Tiết Vạn Triệt đã bắt đầu bước ra ngoài, vừa đi vừa nói với Sài Thiệu:

"- Đại soái cứ an tọa, mạt tướng sẽ đi đến một trăm bộ lạc lân cận, mấy xe lễ vật này không thành vấn đề." Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, kho tàng truyện chữ vô giá.