Vân Diệp không có ý định nịnh bợ hoàng đế, nhưng y cũng không thể ngăn cản người khác làm việc đó. Đặc biệt là những lời nịnh bợ có thể giúp gia đình y thoát nạn, Vân Diệp nghĩ càng nhiều càng tốt.

– Tiết tướng quân, chuyến này ngài cũng tiện thể kiếm chút ngưu dương trở về, thịt khô dự trữ của chúng ta còn chưa đủ.

Vân Diệp chạy theo, gọi với Tiết Vạn Triệt.

Lễ vật đã có tin tức tốt, trong lòng Vân Diệp tự nhiên vui vẻ. Bản quân báo lần này chính là mệnh lệnh đầu tiên Lý Uyên ban ra khỏi hoàng cung trong hai năm qua. Trưởng Tôn hiểu, Lý Nhị hiểu, và Lý Uyên cũng hiểu rằng đây là cách họ thử hòa giải, thử đặt niềm tin vào nhau. Chỉ có điều, phương thức này có phần thô bạo. Đương nhiên, đó là cảm nhận của riêng Vân Diệp, còn các vị trong hoàng cung có lẽ chẳng bận tâm đến những khó khăn của một hầu tước nhỏ bé. Họ chỉ cần cơ hội này, và Vân Diệp là người duy nhất có thể đáp ứng.

Những nhân vật lớn thường phải giải quyết những rắc rối chết người. Biến cố Huyền Vũ Môn đã khiến tình thân Lý gia tan nát, để rồi kể từ Lý Nhị cho đến khi diệt vong, ngai vàng nhà Đường luôn nhuốm máu tanh. Có lẽ bởi có người đi trước mở đường, Lý Trị tiếp tục thảm sát, Võ Mị Nương cũng tiếp tục giết chóc. Đến đời Lý Long Cơ, không còn bao nhiêu huynh đệ để giết nữa, ông ta bèn cho xây mười sáu Vương trạch, nuôi huynh đệ trong đó chẳng khác gì lợn.

Lý Nhị đã sát hại huynh đệ, con cái, thậm chí cả nữ nhi, e rằng trái tim hắn đã thủng lỗ chỗ. Một người bình thường gặp phải những chuyện như vậy mà không hóa điên hay trở thành biến thái mới là lạ. Thế mà, trong hoàn cảnh đó, Lý Nhị lại vươn lên thành Thiên Khả Hãn, không thể không kính phục sự kiên cường của hắn. Có lẽ, hắn chính là một người trời sinh máu lạnh.

Lão Trang và những người khác không cho phép Vân Diệp ra ngoài một mình, đặc biệt là ở tòa biên thành Sóc Phương với các đài phong hỏa này. Xa nhất, y cũng chỉ có thể đứng trên tường thành, nhìn về phía đại thảo nguyên mênh mông. Trời đất ẩn mình sau một màu tuyết trắng xóa, phản chiếu ánh sáng chói mắt. Vài cọng cỏ khô khó khăn vươn mình, lập tức bị mấy con chim khách ngậm đi để trang hoàng cho tổ mới. Thỏ rừng đào từng rãnh trên mặt tuyết, có lẽ vì quá đói mà chúng chẳng màng đến con diều hâu đang lượn trên đầu, chỉ chăm chú tìm kiếm chút cỏ non có thể ăn được.

Quan Trung đã không thể tiếp tế thêm được nữa. Lớp tuyết dày một thước đã chặn đứng mọi tuyến giao thông, chỉ có chiến mã mới có thể khó nhọc hành tẩu trên mặt tuyết. Xem ra, chuyến do thám lần này của Tiết Vạn Triệt không hề dễ dàng. Thế nhưng, hắn có một dũng khí mãnh liệt cùng khao khát nịnh bợ hoàng đế, chắc chắn sẽ vượt qua những rắc rối nhỏ nhặt trước mắt này.

Trong quân doanh hiện giờ, quang cảnh khá hỗn loạn. Các quân sĩ khoác lên mình đủ mọi thứ có thể mặc được, mỗi người thoạt nhìn đều giống như một con dã thú từ thời hồng hoang, có chút ngô nghê nhưng phần nhiều là hung hãn.

Sài Thiệu đang dẫn dắt đội quân lập nghiệp của Lý gia, trong đó có năm trăm kỵ binh Huyền Giáp. Trước đây, Vân Diệp chỉ thấy họ qua sách giáo khoa lịch sử, nay tận mắt chứng kiến hình ảnh đó, y có thêm nhận thức tỉ mỉ và chân thực về cỗ máy giết chóc hoàn hảo nhất của thời đại vũ khí lạnh này. Toàn thân họ được bao phủ bởi áo giáp, còn gọi là Thập Tam Khải, với hai miếng hộ tâm sáng loáng che kín chỗ hiểm yếu trên ngực. Không chỉ người mà ngay cả ngựa cũng được trang bị giáp trụ toàn thân. Vân Diệp tiến lên xách thử, quả nhiên rất nặng. Cả người lẫn ngựa, bộ giáp bảo vệ nặng ít nhất cũng tám mươi cân. Nhìn những kỵ binh Huyền Giáp vóc người không mấy cao to nhưng gánh vác trọng giáp mà vẫn thiên hạ vô địch, Vân Diệp không khỏi thắc mắc về bí quyết của họ.

Với tư cách là người rảnh rỗi trong quân doanh, Vân Diệp được chào đón nồng nhiệt ở khắp mọi nơi y đi qua, khiến Tôn đạo trưởng đang vất vả làm việc phải vô cùng bất mãn. Có người mang đến một thanh loan đao tinh xảo, người khác lại tặng một đai lưng nạm vàng bạc. Mấy binh sĩ cao lớn thô kệch còn biếu hầu gia một hộp gỗ tinh xảo, nhìn qua đã biết làm từ gỗ đàn hương, cầm trong tay khá nặng. Không thể từ chối, y đành phải nhận lấy, rồi sai người ban cho những binh sĩ này chút rượu và đồ nhắm. Mọi người ai nấy đều vui vẻ.

Vân Diệp luôn cảm thấy chiếc hộp mà mấy binh sĩ tặng có chút cổ quái. Trở về nơi ở, y lấy hộp gỗ ra từ đống lễ vật, mở ra xem liền thất kinh. Bên trong không ngờ lại là một chiếc khóa Lỗ Ban, lại còn loại mười hai trụ. Vân Diệp rất thành thạo thứ này, trong nhà xưởng, y không ít lần dùng vật tư công cộng để làm những món đồ nhỏ tương tự. Y thậm chí còn dùng máy móc gia công một số khóa Lỗ Ban sáu trụ kinh điển, bên trong kỳ ảo vô cùng. Không ngờ lại thấy nó ở nơi này, khiến y có cảm giác như thể cách biệt một thế hệ.

Phân phó Lão Trang đi tìm mấy vị quân sĩ kia, nhưng mấy người kia lại biến mất dạng.

Đây là lần đầu tiên Vân Diệp gặp phải tình huống quỷ dị như vậy. Trường An không hề có khóa Lỗ Ban; từ khi chế tạo mạt chược, Vân Diệp đã khảo sát thị trường đồ chơi của Đại Đường và không hề thấy món đồ này. Vậy rốt cuộc, ai đã mang nó đến đây?

Ấn trụ thứ nhất, tháo trụ thứ hai, Vân Diệp tiện tay mở khóa Lỗ Ban ra. Y phát hiện trong khe hở chính giữa ổ khóa có một tờ giấy. Mở ra xem, trên đó chỉ viết ba chữ: Bạch Ngọc Kinh.

Bạch Ngọc Kinh là một danh từ Vân Diệp lấy cảm hứng từ thơ của Lý Bạch. Có người nói đó là biệt danh của ánh trăng, và y rất yêu thích khí chất linh hoạt kỳ ảo trong bài thơ ấy nên đặc biệt ghi nhớ. Trên triều đình, để dẹp yên ngọn lửa giận trong lòng, y đã thuận miệng hư cấu ra một nơi thần tiên như vậy. Những người biết chuyện chỉ có các quan lại trên triều. Ai ngờ, ngay tại nơi Sóc Phương hoang vắng này, cũng có người biết đến chuyện Bạch Ngọc Kinh.

Triều Đường sẽ ra sao nếu cứ như một cái sàng với vô vàn lỗ thủng? Oán thầm vài câu về đám quan lớn lắm miệng trên triều, Vân Diệp trong khoảnh khắc nảy sinh ý muốn trêu chọc đối phương. Y bèn sai Lão Trang tìm một người thợ mộc, dự định làm một chiếc khóa Lỗ Ban mười lăm trụ, sau đó xem phản ứng của họ. Y còn đang cân nhắc liệu có nên tung ra loại hai mươi bốn trụ để khiến đám ‘dế nhũi’ kia mở mang tầm mắt hay không, bởi y vô cùng mong chờ kết quả của trò đùa này.

Ở thời đại này mà có thể chế tác ra một chiếc khóa Lỗ Ban hoàn chỉnh đã là một nhân tài đáng quý, huống chi lại có người trà trộn vào tận quân doanh để giao món đồ này đến tay Vân Diệp. Việc này đòi hỏi một kế hoạch vô cùng chu đáo và chặt chẽ. Cần biết rằng, Vân Diệp không hề rời khỏi quân doanh, và y cũng không muốn bị thám tử Đột Quyết lặng lẽ cắt đầu làm ly rượu. Y rất coi trọng cái mạng nhỏ của mình.

Sau khi nghe hầu gia kể rõ chân tướng sự việc, Lão Trang toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Hắn không dám tưởng tượng cảnh tượng sau khi hầu gia gặp chuyện chẳng lành, và mỗi khi nghĩ đến việc kẻ gian chỉ cách hầu gia có một bước chân, hắn liền hối hận liên tục đấm lên đầu mình.

Vân Diệp ngăn Lão Trang lại hành động tự làm hại mình, an ủi hắn vài câu. Họ đều là người nhà, không cần phải tự trách vì chút chuyện nhỏ. Vân Diệp tin rằng, nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, Lão Trang nhất định sẽ che chắn trước người y. Thế là đủ rồi. Y, một nhân vật nhỏ bé đến từ hậu thế, giờ đây được sống đến mức có người sẵn lòng thay mình liều chết thì còn gì để không hài lòng nữa? Mấy tên bảo tiêu đeo kính râm của hậu thế liệu có mấy kẻ sẽ thay cố chủ của mình mà tìm cái chết? Chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu thì có.

– Hầu gia, chúng ta nên thượng báo việc này cho đại soái. Đây là địa bàn của hắn, tiểu nhân không tin là không tìm ra được mấy tên tặc nhân kia.

– Lão Trang, ngươi vẫn chưa nhìn rõ một việc. Những người này dường như không có ác ý với ta. Nếu có, giờ đây ngươi đã chỉ thấy thi thể của ta rồi. Nếu tùy tiện thượng báo, nhất định sẽ kết thành hận thù. Ta không cần phải kết thù với những kẻ không quen biết, điều đó chẳng có lợi gì. Món đồ họ gửi đến rất kỳ lạ, căn bản không phải tiểu tặc thông thường có thể làm được. Việc này ẩn chứa trí tuệ rất sâu, dường như họ muốn thử kiến thức của ta. Vậy thì cứ so tài một phen đi.

Khóa Lỗ Ban là một món đồ chơi rất kỳ lạ, tương truyền đã xuất hiện từ thời Xuân Thu, đáng tiếc không thể khảo chứng. Nhiều người tin rằng, mô hình kiến trúc hiện đại đã tìm thấy cảm hứng từ khóa Lỗ Ban. Nói chung, đây là một thứ rất hữu dụng. Không ngờ họ lại có thể nghiên cứu ra khóa mười hai trụ, thật đáng kinh ngạc! Phải biết rằng họ không có máy tính để tính toán, chỉ có thể dựa vào trí óc để phác họa mô hình, từng bước một suy luận, trình tự cực kỳ rườm rà. Việc này đòi hỏi tư duy tỉ mỉ và chuẩn xác tuyệt đối.

Các thanh gỗ rất nhanh được làm ra. Sau khi thợ mộc mài hoàn tất, Vân Diệp bắt đầu lắp ghép khóa Lỗ Ban mười lăm trụ. Lão Trang trợn tròn mắt nhìn Vân Diệp lắp từng thanh, không hiểu những thanh gỗ ấy ẩn chứa học vấn gì bên trong.

Vân Diệp thở dài một hơi, tốn hết thời gian một nén hương mới lắp ghép hoàn chỉnh, thủ pháp có vẻ hơi khác lạ. Y tiện tay đưa cho Lão Trang. Lão Trang theo thói quen dùng tay thử lay, phát hiện các thanh gỗ rời rạc sau khi lắp ghép lại trở nên vô cùng rắn chắc, giống như một khối thống nhất.

– Ta đã bỏ một tờ giấy vào trong khóa. Ngươi hãy mang nó treo ở cửa viện của chúng ta. Rồi cứ quay về, đừng bận tâm làm gì. Sáng mai xem lại, nếu có người lấy đi rồi, họ sẽ tiếp tục liên hệ với ta. Ta muốn xem rốt cuộc bọn họ có thủ đoạn gì. Ha ha, thành Sóc Phương cuối cùng cũng khiến ta cảm thấy thú vị rồi!

Lão Trang mở cổng lớn, treo khóa Lỗ Ban lên cánh cửa, rồi nhìn sang hai bên. Không thấy có ai, hắn bèn thổi tắt đèn lồng treo trước cửa, đóng cổng rồi quay về.

Dường như họ đã quên mất chuyện này. Một lát sau, khi về đến phòng, Vân Diệp cùng các hộ vệ đi theo từ nhà ngồi vây quanh bếp lò sắt, thỏa mãn ăn những bát lòng bò nóng hổi. Vân Diệp còn thỉnh thoảng cắt một nhúm mầm đậu trồng trong hộp gỗ bên cạnh, cho vào nồi chần ăn.

Hiện tại Sài Thiệu đã được bổ nhiệm làm Kim Hà Đạo Hành Quân Đại Tổng Quản. Mệnh lệnh đầu tiên ông ban ra chính là toàn quân phải đề phòng nghiêm ngặt, vì vậy rượu không được phép uống. Trình Xử Mặc cũng không thể đến được. Dù doanh trại phủ binh nơi Vân Diệp ở còn đỡ, có thể tùy tiện đi lại, nhưng Trình Xử Mặc ở trung quân đại doanh e rằng ngay cả chim cũng không bay vào được.

Vân Diệp đến đây là để 'mạ vàng' cho bản thân. Y biết, phàm là người tham gia chiến dịch này đều sẽ nhận được phần thưởng lớn: có người thăng quan, có người tăng tước vị, có người phát tài. Hai điều đầu tiên thì chẳng liên quan gì đến Vân Diệp. Lý Nhị đã nói rất rõ ràng rằng trong hai mươi năm tới sẽ không xét đến chuyện thăng Vân Diệp lên Công tước. Lời này vẫn do Trưởng Tôn nhắc nhở lại, khiến Vân Diệp ở trong hoàng cung đau lòng mất nửa ngày, đến nỗi Lý Thừa Càn phải an ủi mãi, còn hứa hẹn rằng Vân Diệp cứ chờ đợi, đợi hắn kế thừa hoàng vị rồi, việc đầu tiên chính là phong tước cho Vân Diệp thành Công tước, đồng thời còn thề thốt.

Vân Diệp vừa ra khỏi cửa cung liền cười đến cong cả sống lưng. Tước hầu hiện tại cũng rất ổn, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, kỳ thực rất hợp với Vân Diệp. Trên triều đình cũng an tĩnh, không có quan ngôn nào dám nói những lời rác rưởi như triều đình đối xử với Vân gia quá tốt. Chỉ cần câu nói cuối cùng của Lý Nhị đã đủ rồi: hắn nói sẽ không dễ dàng tăng tước vị cho Vân gia, nhưng ngược lại cũng sẽ không dễ dàng hạ tước vị của Vân gia. Trong đám quý tộc công huân cả triều, ai nấy đều lo lắng ngược xuôi vì tước vị sắp được phân định, duy chỉ có Vân gia vẫn an vững như Thái Sơn.

Còn về lời thề của Lý Thừa Càn, y cứ xem nó như một mùi khó ngửi nào đó, đừng bận tâm làm gì. Con người thì phải biết "co bóp ruột gan", có đôi khi cần phải giải tỏa chút áp lực trong lòng, có thế mới thoải mái toàn thân.

Vân Diệp không hề nghi ngờ sự chân thành của Lý Thừa Càn khi nói ra những lời đó. Vào khoảnh khắc ấy, y nghĩ đúng là như vậy. Đáng tiếc, hoàng đế không thể sống trong bầu không khí chân thành đến mức buồn tẻ này. Hắn cần phải cân nhắc, và đôi khi những quyết định đưa ra sẽ hoàn toàn trái ngược với ước nguyện ban đầu của mình. Bởi lẽ, mọi lời nói đều bị lợi ích chi phối.

Sau một giấc ngủ trưa, Lão Trang mở cửa viện thì thấy chiếc khóa Lỗ Ban treo trên cửa đã biến mất. Hắn báo cáo với hầu gia, nhưng lại thấy hầu gia nhà mình cười tươi như một con hồ ly nhỏ vừa trộm được gà béo...

Sóc Phương thành cũng có nông phu, mặc dù số lượng không nhiều. Họ canh tác mấy vạn mẫu ruộng ngoài thành, nơi đây chỉ có thể trồng một vụ lương thực mỗi năm với sản lượng không cao. Tuy nhiên, nhờ đất rộng người thưa, mỗi hộ nông dân cũng xem như có của ăn của để.

Trong nhà Lưu lão hán có rất nhiều người đến. Cháu nội của ông hôm nay tròn một tuổi, các hương thân đều đến chúc mừng: người mang rổ trứng gà, người hai cân rượu gạo, người hai cái giò heo, người một chân dê. Ấy là phong tục của nhà nông, láng giềng xóm giềng đều qua lại giúp đỡ nhau như vậy.

Cô cháu dâu mười sáu tuổi cười rất ngọt ngào, ôm con cho bà con lối xóm xung quanh ngắm nghía. Đây chính là dịp để người phụ nữ trong nhà nở mày nở mặt. Thằng bé nặng hơn bảy cân, ai mà chẳng giơ ngón cái lên khen một tiếng?

Nàng không ngừng nhìn vào trong phòng, nơi ông nội, cha, các bác, các chú của đứa trẻ, cùng một số trưởng bối lớn tuổi khác đã nán lại rất lâu. Ngay cả việc đặt tên cho con cũng không tốn nhiều thời gian như thế. Họ chẳng lộ diện, khiến nàng không khỏi miên man suy nghĩ, lẽ nào họ không thích đứa bé này? Vành mắt nàng đỏ hoe, cảm thấy vô cùng tủi thân.

Nàng không hề hay biết, trong phòng, vài người đang vây quanh một khối gỗ để nghiên cứu. Sau khi truyền tay nhau một vòng, lão nông lớn tuổi nhất ho khan một tiếng, khiến khung cảnh đang lộn xộn trở nên yên tĩnh.

– Đây là câu đố mà vị hầu gia trẻ tuổi của Đại Đường đưa ra cho chúng ta. Lão phu đã đếm qua, tổng cộng có mười lăm trụ. Lão phu vô năng, giải từ tối hôm qua đến giờ vẫn chưa có manh mối gì, nên mới phải gọi các ngươi đến đây. Lão phu tin rằng, đáp án chúng ta tìm kiếm nằm ngay trong chiếc khóa này. Không mở được khóa, mọi công sức đều uổng phí.

Lão nông nói xong, uể oải tựa vào cây cột phía sau, nhắm hai mắt lại. Một đêm suy nghĩ đã tiêu hao của ông rất nhiều tinh lực.

– Ông nội, đây chỉ là một khối gỗ vụn, để cháu lấy búa đập vỡ là được, đâu cần ông phải hao tâm tốn sức đến vậy.

Nói xong, cậu bé xoay người định đi tìm búa.

Bản dịch này được truyen.free thực hiện và nắm giữ bản quyền.