Đành bỏ qua chuyện hai huynh đệ bá vai bá cổ đi tắm rửa. Trình Đại tướng quân ngồi trong lều đợi mãi chẳng thấy người đâu, trong lòng lẩm bẩm: "Chẳng lẽ thằng nhóc kia thực sự có tài? Ta không đến kiểm tra trước mặt là để giữ thể diện cho nó, không ngờ nó có thể đối trận với Hoàng Chí Ân lâu đến thế, thật lợi hại."

Hoàng Chí Ân cũng là một cao thủ toán học trong thành. Để giải quyết vấn đề hậu cần cho đại quân, ta đã phải hạ mình tìm Lưu Tín Hào mấy bận. Lão già đó còn vênh mặt với ta, phải nể nang lắm mới chịu sai Hoàng Chí Ân đến giúp. Hoàng Chí Ân cũng không hổ danh, hậu cần trong quân thuận lợi hơn nhiều. Thế mà giờ thằng nhóc họ Vân có thể so tài với hắn lâu đến vậy, thật chẳng dễ chút nào.

"Lão phu quả đã nhìn lầm rồi. Một chú nhóc 14 tuổi mà có thể so tài với người trung niên 40 tuổi không hề thua kém, sau này lớn lên sẽ thành yêu nghiệt cỡ nào đây?"

Nghĩ vậy, Lão Trình không còn ngồi yên được nữa, đứng dậy bước về lều soái. Từ xa, đã thấy một đám người vây quanh cửa lều, nhưng lại im phăng phắc một cách lạ thường. Đám quân sĩ thấy đại tướng quân đến liền tản ra. Chỉ còn Hoàng Chí Ân phủ phục trên mặt đất, miệng lẩm bẩm không ngừng, tay gạch gạch vẽ vẽ, người đầy bụi đất trông cứ như kẻ điên. Còn Vân Diệp thì chẳng thấy bóng dáng đâu.

Lão Trình lấy làm lạ, gọi thân vệ đến hỏi: "Có chuyện gì vậy? Vân Diệp đâu rồi?" Người thân vệ kia, từng theo Trình Xử Mặc đến mỏ muối, tận mắt chứng kiến việc làm muối, nghe chuyện thần kỳ của hầu vương, đã sớm khâm phục Vân Diệp sát đất. Chờ mãi tướng quân hỏi đến, hắn liền với vẻ khinh khỉnh, kể lại sơ qua chuyện Vân Diệp khiến Hoàng Chí Ân phát điên thế nào.

Lão Trình nhìn Hoàng Chí Ân vẫn còn bò ra đất mà tính toán, bèn bảo thân vệ mang cho ông ta cái dù che nắng, chuẩn bị sẵn trà nước rồi trở về lều soái. Vừa mới vào lều, một tiếng cười lớn cực kỳ thống khoái truyền ra ngoài.

Trải qua hai tháng bôn ba gian khổ, Vân Diệp sống cuộc đời như lợn. Mỗi ngày ngủ tới lúc chán chê thì tỉnh, chẳng cần lo thiếu thức ăn, cũng không phải lo thiếu áo mặc. Sáng ra có người bưng nước đến tận nơi cho rửa mặt, ngay cả gậy chải răng cũng được chuẩn bị sẵn. Cái gọi là "gậy chải răng" thực chất là một que gỗ nhỏ, một đầu có gắn ít lông, chấm thêm chút muối để đánh răng, một loại bàn chải hết sức đơn giản. Thế nhưng, Vân Diệp lại có bàn chải riêng, chẳng cần dùng đến cành cây. Chỉ là, khi y đang vừa rung đùi vừa đánh răng thì tai họa bất ngờ ập đến.

Trình Xử Mặc thấy Vân Diệp miệng đầy bọt trắng, toàn thân run rẩy liền phi thân tới, đè chặt Vân Diệp xuống đất, cố gắng duỗi thẳng tứ chi y ra, bóp miệng, rồi nhét khăn vào và buộc chặt ra sau gáy. Hắn cởi đai lưng ra, vòng mấy vòng trên đùi, tay cũng bị trói vào hông. Toàn thân Vân Diệp bị trói thành cái bánh tét. Y cứ trừng mắt nhìn Trình Xử Mặc không hiểu ra sao. Mới ban nãy còn đang yên lành đánh răng, đột nhiên lại bị trói, còn trói biến thái đến mức này, chẳng lẽ tên này có sở thích đặc biệt gì?

Trình Xử Mặc lúc này mới thở phào, xoay người chạy, vừa chạy vừa hô: – Đại phu, đại phu mau tới đây! Huynh đệ của ta bị động kinh!

Nghe tên khốn đó hô như thế, Vân Diệp muốn đập đầu chết luôn. "Lão tử chỉ đánh răng thôi mà, có cần trói lại, còn vu khống lão tử bị động kinh không? Con mẹ ngươi, dùng cái gì nhét miệng ta thế? Đừng nói là khăn tay của ngươi, hôm qua còn thấy hắn dùng để lau nách!" Vừa nghĩ đến đó, đủ thứ mùi vị kỳ quái xộc lên. Vân Diệp trợn tròn mắt, rồi ngất lịm đi.

Khi tỉnh lại, y thấy mình đã nằm trong quân trướng. Vân Diệp nhìn thấy Trình Giảo Kim mặt đầy âu lo, vừa định lên tiếng thì Lão Trình chặn miệng y lại, thương tiếc nói: – Hiền chất chớ nói nhiều, cứ an tâm dưỡng bệnh làm trọng. Từ xưa trên đời không có chuyện gì thập toàn thập mỹ. Hiền chất là tuấn tài hiếm có trên đời này. Chưa kể những chuyện khác, riêng cái thuật làm muối của hiền chất, không chỉ là thêm một cách cứu mạng cho Đại Đường ta, mà còn giải nỗi khổ thiếu muối cho vùng đất Lũng, có thể nói là ân trạch của chúng sinh. Một đề toán học lại có thể khiến Hoàng Chí Ân xưa nay kiêu ngạo phải cúi đầu, cầm đuốc bò dưới đất tính toán cả đêm, quả là kỳ tài. Trời cao bất nhân, lại khiến hiền chất gặp phải bệnh dữ này, thật khiến người ta oán tiếc. Cứ dưỡng bệnh cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều. Bệnh khỏi rồi, chỗ lão phu cần nhờ cậy còn nhiều.

Vân Diệp đưa tay ra run rẩy chỉ vào Trình Xử Mặc đang dương dương đắc ý đứng bên cạnh. Trình Xử Mặc lập tức nhét tay y vào trong chăn, ra chiều lo lắng nói: – Huynh đệ đừng nói nhiều, an tâm dưỡng bệnh đi. May mà ngu huynh thấy tình thế không ổn, ra tay nhanh, nếu không huynh đệ đã cắn đứt lưỡi thì nguy rồi! Lời cảm tạ không cần nói nữa, ai bảo chúng ta là huynh đệ.

Nghe lời vô sỉ như thế, Vân Diệp đang định nhảy lên bóp chết tên khốn này thì bên ngoài lều truyền tới một trận huyên náo, một giọng nói the thé kéo dài chói tai vang lên: – Thiên sứ tới! Vân Diệp, thư ký hành quân Lan Châu Vệ tiếp chỉ!

Vân Diệp vừa định nhảy lên lập tức chui lại vào chăn. Y không biết tiếp chỉ ra sao, rồi vì sao lại có ý chỉ truyền cho mình ư? Chẳng lẽ Lý Nhị bệ hạ đã biết đến sự tồn tại của mình ư? Chuyện này thật đáng sợ. Thường nghe người xưa còn có thể bấm quẻ tính cổ kim, có khi gốc gác của mình đều bị người ta biết rõ. Bằng vào chút tài vặt của mình, làm ăn được cái gì? Đang tiến thoái lưỡng nan thì nghe Trình Giảo Kim nói: – Quái lạ, tấu của lão phu mới đưa lên hơn tháng, sao hôm nay đã có ý chỉ hạ xuống? Để lão phu xem sao.

Nói xong bước khỏi quân trướng.

Trình Xử Mặc nói nhỏ với Vân Diệp: – Cha báo công lao của đệ lên trên, bệ hạ phê rồi. Để ca ca đi xem.

Nói rồi cũng chạy nốt.

Vân Diệp co mình trong chăn, đầu óc bấn loạn, trong thời gian ngắn không nghĩ được cái gì. Cho dù trước kia đã tưởng tượng ra cảnh này, nhưng khi chuyện tới lại trù trừ, không biết phải đối diện ra sao. Cũng tốt, giả bệnh cũng là một loại lựa chọn.

Không lâu sau, Trình Giảo Kim cùng một người trẻ tuổi đi vào. Thấy hắn đầu đội mũ, trên có khảm một miếng bạch ngọc, người mặc áo bào cổ tròn, hông thắt đai, chân đi đôi giày đế mỏng, trông rất tinh anh, mặt trắng không râu, song hai mắt linh động vô cùng, chưa nói đã cười: – Choa choa, đây chính là Vân công tử kỳ chiêu giải nguy sao? Long nhan bệ hạ nghe nói công tử ở Lũng dùng kỹ xảo thần kỳ chế muối giải nỗi khổ thiếu muối nơi này, mừng rỡ vô cùng. Đặc biệt lệnh gia gia ngày đêm cấp tốc đến Lũng, thay bệ hạ tận mắt mục sở thị kỳ tài mười bốn tuổi này. Hôm nay được gặp quả nhiên là nhân tài!

– Đại nhân chê cười rồi. Đại nhân tới tuyên chỉ, Vân Diệp lại vướng bệnh nằm giường, thất lễ quá.

Vân Diệp không biết xưng hô với thái giám ra sao, liền dùng "đại nhân" thay thế, dù sao chỉ cần là quan thì không sai được, thái giám cũng là quan mà. Nói xong vờ vịt muốn bò dậy:

Viên thái giám kia vội ấn Vân Diệp xuống, giọng vẫn cứ the thé: – Vân công tử có bệnh trên người, quốc công gia đã nói rồi, không cần ngồi dậy nữa. Bệ hạ xưa nay cầu hiền tài như khát nước, ắt không trách sự thất lễ nhỏ này. Gia gia cũng không xứng gọi là đại nhân, công tử cứ gọi Lưu nội thị là được.

Rồi đứng phía nam xoay lưng về hướng bắc. Lão Trình đứng sang một bên. Lưu nội thị hắng giọng: – Phụng thiên thừa vận, thiên tử chiếu viết: Nay có lương gia tử họ Vân tên Diệp, từ nhỏ....

Viên thái giám đọc đúng một tuần trà, trừ cái phần mở đầu thì Vân Diệp không hiểu đoạn cổ văn này rốt cuộc nói cái gì. Khó khăn lắm mới nghe thấy tước vị Bình An huyện nam, đại khái là phong mình tước vị. "Mình cũng thành tước gia rồi ư?"

Đợi Lưu nội thị đọc xong, Trình Giảo Kim đỡ Vân Diệp đang nằm trên giường, cùng ông ta làm lễ ba quỳ chín lạy. Lưu nội thị lập tức đổi sang bộ mặt tươi cười, liên tục chắp tay thi lễ: – Chúc mừng tước gia, chúc mừng tước gia! Mười bốn tuổi phong nam, ngày sau phong hầu có thể thấy được rồi!

Vân Diệp biết cái tên này đang đòi tiền mừng. Sờ khắp toàn thân chẳng có châu báu ngọc ngà gì để thưởng, đang xấu hổ thì Trình Xử Mặc bê một cái khay vào, cười hì hì nói với Lưu nội thị: – Làm phiền nội thị bôn ba ngàn dặm, huynh đệ của ta cảm kích bất tận. Sao có thể để nội thị tay không trở về? Chút lòng thành nho nhỏ, mong nội thị chớ chê.

Lưu nội thị là người khôn khéo, cười tủm tỉm nhận lấy cái khay, thi lễ với Vân Diệp: – Đa tạ tước gia ban thưởng.

Lại thi lễ với Trình Giảo Kim rồi mới bê khay lui khỏi lều.

Bản chuyển ngữ này là tâm sức của truyen.free, mong bạn đọc không tự ý sao chép dưới mọi hình thức.