Vân Diệp thức dậy buổi sáng phải thay quần một lần nữa, song hiện giờ hắn chẳng có tâm trí đâu mà nghĩ xem đêm qua rốt cuộc là ai đã mây mưa với mình trong mơ. Dù sao cũng không nhìn rõ mặt, thật kỳ lạ thay, tại sao khi mơ chúng ta lại chẳng thể thấy rõ mặt đối phương, nhưng lại luôn biết người đó là ai?

Sài Thiệu sắp sửa hành động. Suốt một tháng trời, ông ta chẳng nhận được tin tức chính thức nào từ Lý Tịnh, nhưng lại hay tin Tô Định Phương đã đóng quân ở Ác Dương Lĩnh. Điều đó càng khiến ông ta tin chắc Lý Tịnh sắp tấn công Tương Thành. Với cương vị đại tổng quản hành quân Long Tương đạo, ông ta có quyền tự chủ, có thể phát động tấn công kẻ địch bất cứ lúc nào. Nhưng đây lại chính là điều Sài Thiệu không thể chấp nhận. Ông ta nhiều lần xin Lý Tịnh cho xuất chiến, hi vọng có thể tấn công Tương Thành, nhưng Lý Tịnh lúc nào cũng chỉ ra lệnh cố thủ Sóc Phương.

Sóc Phương là mũi đao Đại Đường cắm sâu vào tim Đông Đột Quyết, không cho phép có sơ suất. Vân Diệp cũng hiểu rõ chiến lược "vừa dùng kỳ binh, vừa giữ vững phòng tuyến" của Lý Tịnh, nhằm đảm bảo an toàn tối đa.

Tiếc một điều là Sài Thiệu không nghĩ như thế. Ông ta luôn cho rằng Lý Tịnh muốn năm vạn đại quân của mình chôn chân tại Sóc Phương. Nếu không, vì sao Lý Tích lại xuất binh Vân Trung, chắc chắn là để cắt đứt đường lui của Hiệt Lợi? Ngay cả Lý Đạo Tông, Vương Hiếu Kiệt cũng liên tục có hành động, chỉ riêng Sóc Phương là bị buộc án binh bất động.

Thoáng cái đã tới tháng 11, không khí trong thành Sóc Phương ngày càng căng thẳng. Chiến mã được tăng khẩu phần ăn, binh sĩ được lệnh không tùy tiện rời doanh trại, chỉnh đốn giáp trụ, mài sắc binh khí, để xua tan bớt sự căng thẳng trong lòng.

Tốc độ của chiến mã không khác gì xe tăng Đức đời sau, đều đạt 160 dặm – đương nhiên đó là tốc độ tối đa của thiết kỵ Mông Cổ. Quân Sóc Phương trong trời băng đất tuyết này, mỗi ngày di chuyển được 80 dặm đã là may mắn lắm rồi. Khoảng cách 600 dặm giữa hai nơi sẽ mất đến 10 ngày hành quân. Trong khi đó, Tô Định Phương ở Ác Dương Lĩnh lại chiếm trọn địa lợi: chỉ mất bốn ngày để đến Tương Thành, thậm chí nếu xuất động ít binh mã thì ba ngày đã tới nơi.

Sài Thiệu quyết tâm tập kích Tương Thành. Ngày 4 tháng 11, nhiệt độ không khí ít nhất cũng dưới âm 15 độ, ba nghìn tinh kỵ đã chuẩn bị xong. Sài Thiệu để Ngưu Tiến Đạt lại giữ Sóc Phương, đích thân dẫn quân đi bắt Hiệt Lợi.

Hiệt Lợi có chết hay không Vân Diệp chẳng quan tâm, Sài Thiệu có chết hay không Vân Diệp cũng chẳng để ý. Điều khiến Vân Diệp lo lắng là Trình Xử Mặc cũng đi theo. Vân Diệp lấy tất len, găng tay của mình chia một nửa cho Trình Xử Mặc, còn nhét cho hắn một bầu rượu mạnh, một túi thuốc. Hắn dặn dò Trình Xử Mặc rằng Trình gia không cần cậu ấy phải liều mạng, chỉ cần bình an trở về. Thấy Trình Xử Mặc tỏ vẻ sốt ruột, Vân Diệp liền túm lấy thân binh Trình Đông, uy hiếp anh ta phải thề dù có phải liều mạng cũng phải đảm bảo Trình Xử Mặc bình an trở về. Đổi lại, hai nhà Trình – Vân sẽ mang ơn sâu sắc, tương lai con cháu anh ta chắc chắn sẽ xán lạn, gia tộc sẽ hưng thịnh. Chừng nào hai nhà Trình – Vân còn tồn tại, chừng đó họ sẽ mãi ghi nhớ ân tình này.

Mắt Trình Đông đỏ hoe. Anh ta hận không thể chiến tử ngay lập tức để đổi lấy lời hứa từ Vân Diệp, lời hứa đại diện cho cả hai nhà Trình - Vân. Mạng nhỏ của anh ta từ lâu đã chẳng đáng gì. Anh ta vỗ ngực thề sẽ bảo vệ tiểu công gia bình an trở về, mong Vân Diệp hãy yên lòng.

Chẳng có nghi thức thề thốt hùng tráng, chỉ vỏn vẹn một câu xuất phát từ Sài Thiệu, ba nghìn kỵ binh nhẹ đã rời cổng thành, cùng với một trăm xe trượt tuyết chở vật tư mười ngày của đại quân. Ngước mắt tiễn biệt họ đi, lòng Vân Diệp trĩu nặng, chẳng biết trong số ba nghìn người ấy, bao nhiêu con cháu Quan Trung có thể trở về.

Đứng trên tường thành, nhìn bóng dáng họ dần khuất trong màn tuyết trắng, Vân Diệp đột nhiên muốn khóc. Đây chính là trận chiến Đông Đột Quyết lừng danh trong lịch sử. Sử sách chỉ ghi chép lại Lý Tịnh đêm tuyết phá Tương Thành, nhưng lại chẳng ghi có bao nhiêu người đã ngã xuống. Trong trận chiến oai hùng, khiến người Hán tự hào mấy nghìn năm này, vinh quang đều được nhuộm bằng máu tươi, xưa nay vẫn luôn là vậy.

Đội thứ hai của Tiết Vạn Triệt sẽ xuất phát ba ngày sau để tiếp ứng. Vân Diệp từ chối lời đề nghị muốn đi theo của Tôn Tư Mạc, vì y định đích thân lên đường. Lão Tôn thấy không thuyết phục được y, đành tìm đến Lão Ngưu. Nào ngờ, Lão Ngưu lại ủng hộ Vân Diệp.

– Y là võ hầu, lên chiến trường là việc sớm muộn. Càng sớm thấy rõ chiến trường ngày nào thì càng có ích ngày đó. Lão Tôn, chúng ta không thể bảo vệ y suốt đời. Tương lai, mấy nhà chúng ta còn phải dựa vào y che chở. Tình hình y phải đối mặt sau này còn phức tạp hơn bây giờ nhiều. Y vốn là đứa trẻ thông minh, biết cân nhắc lợi hại.

Lão Tôn không nói nữa, chỉ thở dài một tiếng rồi về phòng tiếp tục nghiên cứu phối thuốc. Suốt thời gian qua, ông bận rộn đến nỗi suýt quên mất việc này.

Chiến tranh cổ đại trong mắt Vân Diệp là một quá trình chờ đợi gian nan. Ba ngày sau, Sài Thiệu bặt vô âm tín. Công văn trách cứ của Lý Tịnh đã đến tay, nghiêm lệnh Ngưu Tiến Đạt phải giữ vững thành trì, không được xuất kích, phủ binh không được điều động một binh một tốt nào. Nói cách khác, Tiết Vạn Triệt không được phép xuất quân, còn Sài Thiệu thì hoàn toàn bị bỏ mặc.

Lý Tịnh có lẽ là một thống soái vô địch đánh đâu thắng đó, nhưng cách đối nhân xử thế lại là điểm yếu của ông. Lệnh điều binh này của ông ta, tuy sáng suốt về mặt quân sự, nhưng lại vô cùng ngu xuẩn về mặt chính trị. Nếu như ba nghìn quân của Sài Thiệu bị mất ở Tương Thành, dù có đồ sát toàn bộ người Đông Đột Quyết cũng không thể bù đắp được tội lỗi đó. Thứ đang chờ đợi ông ta sẽ là sự trừng phạt còn đáng s��� hơn cả thất bại trên chiến trường. Đúng là giỏi mưu lược đất nước, nhưng lại kém mưu tính cho bản thân.

Ông ta cả đời huy hoàng nhưng cũng đầy gian truân. Tuổi già, ông bị giam lỏng trong phủ, suốt mười năm trời không ra khỏi nhà nửa bước, xung quanh luôn đầy rẫy âm mưu và phản bội. Vân Diệp không muốn tới gần ông ta quá, e rằng sẽ rước họa vào thân. Những quân nhân thuần túy như ông, vận mệnh định sẵn sẽ gặp nhiều trắc trở.

Lão Ngưu thở dài thườn thượt, Tiết Vạn Triệt nổi giận đùng đùng, thế nhưng một tờ tướng lệnh đã khiến họ không thể làm gì khác. Sài Thiệu có thể tiền trảm hậu tấu, cùng lắm thì gánh tội tự ý xuất binh. Với cái mạng lớn của ông ta, tội lớn thế cũng chẳng thấm vào đâu. Nếu Lão Ngưu, Lão Tiết dám xuất binh bây giờ, Lý Tịnh sẽ chém đầu họ ngay lập tức, vì không tuân tướng lệnh là đại kỵ trong quân.

Ngày thứ sáu, Sài Thiệu đã đi được sáu ngày. Vân Diệp định hành động. Dù biết đây là hành động không sáng suốt, nhưng y vẫn phải làm. Phủ binh không được xuất động, nhưng phụ binh của y thì không có vấn đề gì. Hơn nữa, y với thân phận y quan phụ trách phòng chống ôn dịch, không thuộc đội ngũ tác chiến. Nói cách khác, Lý Tịnh không thể quản được y.

Hứa Kính Tông được gia nhân đỡ ra, nhìn Vân Diệp như nhìn kẻ ngốc. Là một trong mười tám học sĩ của Tần vương phủ, há lại không nhìn rõ tình thế trước mắt hay sao?

– Vân hầu muốn đi đâu vậy?

– Không có gì, chỉ tới Tương Thành một chuyến thôi.

– Sở trường của hầu gia không nằm ở việc chinh chiến, mà là ở hậu phương. Cớ sao lại bỏ sở trường mà dùng sở đoản?

– Huynh đệ của ta ở Tương Thành, trước mặt là thành trì, sau lưng không có viện binh. Bổn hầu chuẩn bị làm viện binh cho huynh đệ ấy, thuận tiện mang thêm ít lương thảo cho hắn.

– Ngưu tướng quân sẽ không cho hầu gia làm thế. Vả lại, việc gì phải xảy ra thì dù sao cũng sẽ xảy ra. Hầu gia cứ thế xông ra, cũng chỉ là châu chấu đá xe mà thôi.

Hứa Kính Tông có lẽ không quen làm người tốt, ngay cả khi can ngăn người khác, hắn cũng phải suy tính được mất:

– Không sao cả, ta chỉ mong tấm thân châu chấu này đủ cứng để cản bánh xe một lúc, vậy cũng tốt rồi.

– Làm như thế thật ngu xuẩn, có điều, lại khiến người ta cảm động.

Giọng điệu hắn đầy ý mỉa mai:

– Ngươi không hiểu. Con người đôi khi không thể dùng được mất để cân đo. Ta dám cược, cả đời ngươi sống vô cùng u uất, chẳng có chút thú vị nào.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.