Lão Trang dắt chiến mã tới, đỡ Vân Diệp lên, lại giúp y buộc chặt áo choàng. Các hộ vệ khác cũng lên ngựa, chuẩn bị xuất phát.

Hứa Kính Tông ghìm chặt dây cương ngựa, nghiêm giọng hỏi: "Vân hầu không nghĩ lại sao? Thế gian này mà thiếu ngài, tôi e rằng sẽ buồn chán lắm."

"Hai ta vốn là người của hai thế giới khác biệt. Ngươi cứ từ từ mục rữa trong những mưu toan ấy đi." Nói rồi, y đẩy Hứa Kính Tông ra, thúc ngựa rời đi.

Tại cổng thành, hai trăm bốn mươi bảy người lính đã sẵn sàng khởi hành cùng hai trăm chiếc xe trượt tuyết. Họ khoác lên mình bộ giáp mới, vũ khí cũng được trang bị loại của quân đội, nào cung cứng, nào nỏ mạnh, không thiếu thứ gì. Vân Diệp còn nhìn thấy cả Công Thâu Giáp giữa đám đông. Sau lưng ông ta là một cỗ xe ngựa, được phủ kín bằng vải dầu, không rõ bên trong chứa gì.

"Công Thâu tiên sinh, chuyến đi này muôn vàn nguy hiểm, vì sao gia tộc Công Thâu còn muốn chen chân vào vũng nước đục này?"

"Chính vì hành động ngu xuẩn này của hầu gia mà gia tộc Công Thâu mới nhìn thấy hy vọng chấn hưng, bởi vậy không thể không đồng hành cùng hầu gia chuyến này."

"Vì sao? Biết rõ hành động của ta là ngu xuẩn, lẽ ra lúc này phải tránh xa mới phải, kẻ thông minh không ai lại hành xử như thế!" Bị người ta gọi là ngu xuẩn, Vân Diệp chẳng vui vẻ chút nào.

"Chúng tôi đã gặp quá nhiều kẻ thông minh rồi, gia tộc Công Thâu cũng vì những kẻ thông minh ấy mà chịu không ít thiệt thòi. Bởi vậy, lần này chúng tôi quyết định thử chọn người ngu xuẩn một chút, xem có may mắn hơn chăng."

"Đừng có hối hận là được! Chúng ta chỉ có hơn ba trăm người, lại đi vào thảo nguyên mênh mông đầy rẫy Hồ tử. Tiên sinh tự cầu phúc cho mình đi. À, mà này, nếu như tiên sinh có chết trận thì ta nói trước là thư viện sẽ không có phúc lợi gì đâu đấy!"

Vân Diệp nghe xong khoái chí lắm, y buột miệng nói: "Lo cho mình trước đi! Gia tộc Công Thâu truyền thừa mấy nghìn năm đâu phải hư danh, cũng có vài món pháp bảo giữ mạng đấy. Tốt nhất hầu gia nên sống sót trở về, nếu không gia tộc chúng tôi sẽ lỗ to đấy."

Ông ta tự tin vỗ chiếc xe trượt tuyết. Chẳng biết ông ta lấy đâu ra sự tự tin đó, nhưng nếu đã là gia tộc Công Thâu, vậy thứ dưới lớp vải dầu kia hẳn không hề đơn giản.

Cửa thành đã mở, Lão Trang là người đầu tiên ra khỏi thành, theo sau là đội hộ vệ Vân gia. Mấy trăm chiếc xe trượt tuyết lần lượt lên đường, mang theo khí thế của một đội quân ra trận.

Lão Ngưu đứng trên thành lầu, tay vịn lan can mà run run, cố nén không nói lời nào. Lời lẽ cần nói ông ta đã nói hết vào đêm qua rồi, tên tiểu tử này đã bướng lên thì không ai nói được. Thôi thì, cứ để nó bướng bỉnh một lần. Có bậc con cháu như thế, Lão Ngưu nghĩ dù tương lai gia tộc mình có phải chịu khổ theo tên tiểu tử này, chắc cũng sẽ không oán trách gì. Lúc này, ông ta vừa kiêu hãnh vì Vân Diệp, vừa vô cùng lo lắng cho y.

Vân Diệp không hề hay biết những suy nghĩ đó. Y đang chìm đắm trong niềm phấn khích của một đại tướng xuất chinh, áo choàng bay phần phật trong gió. Y muốn hét lớn, đồng thời lại muốn bật khóc, cảm thán rằng cảnh ngộ của con người sao lại kỳ diệu đến nhường này.

Hơn ba trăm chiếc xe trượt tuyết cuối cùng cũng tới được hoang nguyên bao la. Đội xe bỗng trở nên nhỏ bé, cô độc giữa không gian rộng lớn. Gió lạnh buốt thổi tới, Vân Diệp rụt mình vào áo choàng. Từng hạt tuyết bị gió cuốn theo táp vào mặt đau rát, y đành lấy khăn che mặt, nheo mắt nhìn về phía trước.

Hành quân dài ngày trong tuyết, mắt cần phải được che chắn, nếu không chẳng mấy chốc sẽ bị ánh tuyết phản quang làm cho đỏ, sưng tấy, đó chính là chứng mù tuyết mà đời sau thường nhắc đến. May mắn thay, trước khi xuất phát Vân Diệp đã lường trước vấn đề này, tìm được ít vải đen dùng để che mặt, ngăn tuyết phản quang. Mặc dù hơi gây trở ngại cho tầm nhìn, nhưng lại rất hữu hiệu trong việc phòng ngừa chứng mù tuyết. Có điều, hình tư���ng thì hơi kém một chút, cả đội ngũ im lặng hành quân trên tuyết, mặt ai nấy bịt kín khăn đen, trông cứ như một đám cường đạo.

Ngồi trên chiếc xe trượt tuyết đầu tiên chính là tên tiểu binh từng xin Vân Diệp đôi giày. Hắn không ngừng vén khăn che mặt, tò mò nhìn tuyết trắng mịt mùng phía xa, cho đến khi bị lão binh tát cho một cái vào gáy mới chịu dừng lại.

"Ngũ thúc, sao chúng ta lại che khăn đen trên mặt? Chúng ta đâu phải Hồ tử, cũng đâu phải cướp đường, sao lại phải che mặt?"

Tiểu binh không chịu an phận: "Cẩu tử, che mặt cho cẩn thận! Đây là vùng đất tuyết, không thể mở mắt quá lâu, nếu không mắt sẽ bị mù. Hầu gia có lòng tốt phát cho chúng ta mỗi người một tấm khăn, chứ trước kia bọn ta xuất chiến gặp trời tuyết chỉ có thể lấy da rách mà che mắt. Lũ trẻ không chịu tin, kết quả mắt sưng vù như quả đào, không nhìn thấy gì cả, tới ngày thứ tám mới nhìn trở lại được. Nếu ngươi không muốn mắt có chuyện thì ngồi cho vững, giương tai lên mà nghe cho kỹ!"

Ngũ Thúc đẩy Cẩu Tử vào sâu trong xe, lấy ra một tấm da dê cũ khoác lên người hắn.

Xe trước mở đường, xe sau theo sát. Tuyết dưới ván trượt được ép chặt thành băng, khiến những chiếc xe phía sau đi càng thêm thoải mái. Hai vệt dài uốn lượn cứ thế kéo dài từ Sóc Phương ra phương xa tít tắp.

Vùng đất cách thành trăm dặm vẫn dưới sự khống chế của quân Đường, hiện giờ tạm coi là bình an. Cẩu Tử thậm chí còn nhặt được hai con gà hoang đóng băng, nhổ sợi lông vũ cuối cùng cắm lên đầu, lớn tiếng hoan hô.

Vân Diệp xuống ngựa, ngồi trên chiếc xe trượt tuyết của Công Thâu gia. Chiếc xe được chế tác rất cầu kỳ, và cũng lớn hơn nhiều, ngồi trên đó không hề thấy chút chòng chành nào. Vân Diệp duỗi chân tay nằm dài xuống, ngắm nhìn mây trắng trên trời. Xe đi, mây cũng đi, nhưng đám mây trắng ấy dường như thích Vân Diệp, lười biếng trôi lững lờ trên đầu y. Bất kể y vận động thế nào, nó vẫn cứ lơ lửng trên đỉnh đầu không rời.

"Vân hầu, trong thư viện quả thật có rất nhiều con cháu các đại gia tộc muốn học kỹ thuật của chúng tôi sao?"

Công Thâu Giáp hơi ngượng ngùng nói tiếp: "Không phải ta không tin hầu gia, chỉ là không dám tin thôi. Bọn họ không phải đều học tập kinh điển của Nho gia sao? Vì sao lại có hứng thú với những thứ này?"

"Lão Giáp, ta xưng hô như vậy, ông không ngại chứ?"

"Cái tên cũng chỉ là một danh xưng thôi, hầu gia gọi thế nào cũng không sao, nhưng đám học sinh tương lai thì không được tùy tiện như thế."

"Được, Lão Giáp. Ta luôn thắc mắc, các loại tuyệt học của Công Thâu gia có khả năng cải biến trời đất, vì sao các ngươi lại dễ dàng đồng ý truyền dạy cho người khác như vậy? Ta vốn cho rằng việc thuyết phục các ngươi sẽ rất khó, ai ngờ dường như các ngươi lại rất nóng lòng, là vì sao?"

"Gia tộc Công Thâu chưa bao giờ có cái ý nghĩ nực cười là chỉ quý trọng những gì của riêng mình. Có học sinh thông minh, chúng tôi mừng còn không hết, làm gì có chuyện lại xua đuổi. Chỉ là Sóc Phương không phải là nơi phát triển học phái, người Hán lại ít, chúng tôi thì không muốn dạy Hồ tử. Giờ thấy nhân tài ngày càng ít ỏi, sao có thể không nóng lòng?"

Có lẽ vì sống trên thảo nguyên, lòng người cũng trở nên rộng rãi hơn. Công Thâu Giáp ngắt một ngọn cỏ vừa nhú ra khỏi lớp tuyết, ngậm vào miệng, mỉm cười nhìn Vân Diệp.

Vân Diệp trở mình, lười biếng nói: "Mặc kệ là ai tính kế ai, ta chỉ biết học thức mà gia tộc Công Thâu nắm giữ vô cùng đáng nể. Cuộc sống của mọi người trong tương lai sẽ thay đổi nhờ các ngươi, bách tính thiên hạ hưởng lợi là được rồi, ai còn bận tâm các ngươi tới thư viện dạy học ra sao. Lão Giáp chuẩn bị sẵn sàng đi, thư viện mà các ngươi sắp đối mặt quan trọng hơn trong tưởng tượng rất nhiều."

"Lời này khiến người ta rất động lòng đấy, nhưng sao hầu gia không nói ra một cách đàng hoàng, oai phong? Như vậy sẽ khiến ta xúc động hơn là dùng giọng điệu hờ hững này."

"Thôi đi, cả nhà ông là một ổ hồ ly. Mấy lời cổ động sáo rỗng thế này ta còn khinh nữa là, cứ thế mà tiết kiệm nước bọt đi cho xong."

Chuyến đi này sinh tử khó lường, ta ngốc, sao các ngươi cũng trở nên thiếu thông minh như thế?

"Hầu gia có biết, khi lão gia tử nhà ta nghe nói hầu gia muốn dẫn phụ binh rời thành đi tiếp ứng quân đội tập kích Tương Thành, ông ấy đã cao hứng đến nỗi uống liền ba bầu Túy Dương Xuân của nhà Lão Mạc không? Gần như say mèm luôn! Ta chưa bao giờ thấy cha ta cao hứng như thế. Ông nói: 'Tốt rồi, cuối cùng cũng tìm được một tên ngốc!' Ông còn nói hầu gia là tên ngốc nghìn năm hiếm có, ngốc đến độ không cần mạng, gia tộc chúng tôi lần đầu gặp phải. Cha ta nói lần này lựa chọn không sai, đáng để Công Thâu gia đặt hết vốn liếng vào. Ông ấy còn nói hầu gia không bỏ rơi bằng hữu, không bỏ rơi tiểu binh, tương lai sẽ không dùng gia tộc Công Thâu làm vật đặt cược. Cho nên lần này ta nhất định phải đưa hầu gia sống sót trở về, theo ý cha ta, nếu hầu gia không về, ta cũng khỏi về luôn."

Công Thâu Giáp liếc Vân Diệp một cái rồi nhìn lên trời, làm ra vẻ cao nhân.

Vân Diệp há hốc mồm, thì đã nghe nói người ta thích kẻ thông minh rồi, chứ thích kẻ ngốc thì quả là chưa từng nghe đến bao giờ. Chuyến mạo hiểm lần này của mình thật đáng giá! Là người Thiểm Tây đời sau, y không thể nào không biết trận chiến quan trọng nhất Đ���i Đường này. Hiệt Lợi trong trận chiến này chỉ là một nhân vật phụ tuyệt vời, hiện giờ đang khốn đốn vùng vẫy, làm gì còn tâm tư đâu mà để ý tới quân Đường cách xa mấy trăm dặm. Chỉ e hắn đang đau đầu với tên đệ đệ của mình, hai trăm người của Tô Định Phương đủ sức đuổi hắn chạy trối chết, ba nghìn thiết kỵ của Sài Thiệu thì chẳng có lý gì mà không đánh nổi.

Lão Trình có ân với mình, cả đời này y e rằng khó lòng tách rời khỏi nhà họ Trình được nữa. Đừng thấy cha con Lão Trình luôn tham đồ của mình, nào kính râm, nào xẻng công binh, các thứ... đó là một kiểu thể hiện tình cảm của cha con họ. Ta không khách khí lấy đồ của ngươi, thì ngược lại, ngươi cũng có thể thoải mái lấy đồ của ta.

Vào thời đại này, chỉ có tình thân thông gia mới có chuyện đó xảy ra. Ví dụ như hiện giờ Vân Diệp có thể không cần thông báo mà đi thẳng vào hậu trạch của Trình gia, Trình phu nhân tuyệt đối sẽ không trách cứ. Giống như ở Ngưu gia, Vân Diệp và Trình Xử Mặc có thể tung hoành thoải mái, địa vị chẳng khác gì Ngưu Kiến Hổ tại đó.

Cho nên khi Trình phu nhân biết Vân Diệp muốn tới Sóc Phương, bà đã nắm tay y mà dặn dò phải chăm sóc Trình Xử Mặc. Bà tin Vân Diệp sẽ trông nom con mình thật tốt, mang con bà bình an trở về. Gửi gắm tính mạng như thế, đó là sự tín nhiệm đến nhường nào! Người Đường không dễ dàng tin tưởng người khác, nhưng một khi đã tin, họ sẽ gửi gắm cả sinh tử. Vân Diệp quyết định không phụ lòng tin này, đó mới là nguyên nhân khiến y bất kể thế nào cũng phải lên đường. Nói thực, trong mắt Vân Diệp, tính mạng của Sài Thiệu chẳng bằng một sợi tóc của Trình Xử Mặc.

Ngày mùa đông rất ngắn, trời lại nổi gió tuyết trắng xóa. Ở thảo nguyên, muốn tìm một chỗ tránh gió không hề dễ dàng, phải tốn khối công sức mới tìm được một ngọn đồi nhỏ. Lão Trang cùng những người khác lấy xẻng công binh ra, mau chóng dọn dẹp một mảnh đất trống, nối những chiếc xe lại với nhau thành một tòa thành nhỏ. Phụ binh cắm khiên lên xe, những chiếc xe đã được thiết kế sẵn chỗ để nối vào nhau. Từng túp lều nhanh chóng được dựng lên, ngựa cũng đư��c lùa xuống chân dốc. Lão Trang đào một cái rãnh từ triền dốc lên, rồi đào thêm một cái động đủ cho hai người trú ẩn, dặn dò Vân Diệp khi có chuyện bất ngờ nhất định phải chui vào động, chưa kết thúc chiến sự tuyệt đối không được ra.

Được thôi, trên chiến trường phải nghe lời lão binh, bọn họ có kinh nghiệm. Mình lại chẳng giúp được gì, đoán chừng còn là gánh nặng. Muốn để bọn họ không phải lo lắng phía sau thì phải tự lo tốt cho bản thân, đó mới là sự trợ giúp tốt nhất đối với họ.

Lửa đã đốt lên, ngọn lửa đỏ quấn quýt quanh đáy nồi. Tuyết trong nồi tan ra, chẳng bao lâu nước đã sôi. Lão Trang múc một muỗng nước sôi pha trà đưa cho Vân Diệp và Công Thâu Giáp, rồi lại đặt bánh lên lửa nướng.

Vân Diệp và Công Thâu Giáp ôm chén trà, nhấp từng ngụm trà nóng. Họ nhìn các phụ binh, có người cho gạo, cho mì vào nồi, lại có người mang thịt khô, bận rộn nấu cơm. Lại có người đi tìm cỏ cho gia súc, còn thêm một thùng nước ấm pha muối cho chúng uống.

"Nhìn cái gì? Gia súc trên thảo nguyên còn quan trọng hơn mạng người đấy! Lúc nào cũng phải giữ chặt chúng trước rồi mới tính đến mình, ngài có là hầu gia cũng vô dụng thôi."

Công Thâu Giáp dường như rất thích vị trà này, chẳng những uống cạn nước trà mà còn ngậm lá trà trong miệng nhai.

Lão Trang lấy một cái túi lớn trên xe xuống, cho vào mỗi nồi một nắm bột châu chấu khô. Lập tức có mùi thịt gà thơm lừng bốc lên, khiến tất cả mọi người nuốt nước bọt chờ cơm chín.

Cơm không dễ ăn, có thể nói là cực kỳ khó ăn, mọi thứ đều tống hết vào một nồi để nấu. Mùi vị ấy làm Vân Diệp suýt phát điên, nhưng lần này y không phải là thiếu niên mới nhập ngũ, mà là chủ soái, đồng cam cộng khổ với bộ hạ là yêu cầu tối thiểu. Lão Trang biết hầu gia kén ăn đến thế nào, chắc chắn sẽ không ăn nổi thức ăn trong quân, bèn lấy một cái bánh trong túi ra. Không ngờ Vân Diệp lắc đầu, gian nan nuốt trôi đống hổ lốn trong bát.

Cẩu Tử ăn rất ngon lành. Bao nhiêu năm rồi hắn chưa được ăn thứ ngon lành như thế, có thể nói là từ khi sinh ra hắn chưa bao giờ được ăn no. Trí nhớ của hắn v��nh viễn là những cơn đói đáng sợ, cảm giác cồn cào trong xương, không sao dứt ra được. Cho tới khi vị hầu gia trẻ tuổi kia nắm giữ phụ binh doanh, hắn mới lần đầu có cảm giác no. Hắn không hiểu vì sao thức ăn ngon như thế mà hầu gia lại ăn như uống thuốc, cực kỳ khó nhọc.

Người phú quý ăn gì nhỉ? Ngày ngày có mì trắng, gạo thơm ư? Xa xỉ quá! Hôm nay được ăn cơm, còn có thịt, bữa cơm như thế mà y còn không thích sao? Vị hộ vệ đầu lĩnh kia đã cho cái gì vào trong cơm mà thơm lừng đến vậy? Lão binh nói đó là mùi thịt gà, chẳng lẽ hầu gia bữa nào cũng ăn gà? Đó là món ngon nhất mà Cẩu Tử có thể nghĩ ra rồi.

Lão Trang dùng mấy cục đá đã kê nồi cho vào động. Đá bị lửa nung nóng rẫy, khiến cái động nhỏ lập tức ấm áp như mùa xuân. Vân Diệp và Công Thâu Giáp chui vào động, nằm trên mặt đất đã trải sẵn một lớp lông cừu. Người nằm trên đó lún sâu vào lớp lông cừu dày, chẳng cần đắp chăn cũng không thấy lạnh.

Công Thâu Giáp rên gừ gù một cách thoải mái, nghe thật khó chịu. Ông ta đột nhiên ngẩng đầu lên hỏi Vân Diệp: "Năm sau tới thư viện của ta có được đãi ngộ như thế này không?"

(Đồ nhà quê! Đó là lời khinh bỉ phát ra từ đáy lòng Vân Diệp. Cả đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời, chưa từng hưởng thụ chút lạc thú nhân gian nào.)

"Nếu chỉ có thế mà ông đã hài lòng thì không thành vấn đề. Thư viện sẽ cung cấp cho ông một trăm tấm da cừu, ông muốn bọc kín cả nhà vào cũng được."

Có lẽ Công Thâu Giáp cũng nhận ra hỏi thế có phần kém cỏi, ông ta xấu hổ lắm.

"Năm nay ông đã ngoài năm mươi rồi, cho nên theo quy định của thư viện, ông sẽ được chia một căn nhà ba tầng, bên dưới còn có một khoảng sân chừng một mẫu. Mỗi tháng sẽ có lương tám quan, phải biết rằng bổng lộc của tể tướng cũng chỉ bằng đó mà thôi. Ông sẽ có một cỗ xe ngựa, một con ngựa, lễ tết còn có những đãi ngộ khác. Đồ gia dụng trong nhà đều có sẵn, chỉ cần xách hành lý đến là có thể vào ở ngay. Cần người giúp việc thì tự thuê, thư viện không tán thành sử dụng gia nô. Ngược đãi gia nô là chuyện thư viện cấm tuyệt đối, làm như thế sẽ dạy hư bọn trẻ. Ai ph���m vào sẽ bị trục xuất khỏi thư viện ngay lập tức, ông phải nhớ kỹ đấy!"

Vân Diệp đem đãi ngộ của thư viện ra giảng giải cho Công Thâu Giáp nghe, hy vọng ông ta sẽ không phạm phải những điều cấm kỵ. Lý Cương có thể chấp nhận được người tầm thường, nhưng không chấp nhận người có khiếm khuyết về đạo đức. Có lẽ đọc nhiều sách sẽ thay đổi khí chất con người, ít nhất hiện giờ chưa thấy người có đạo đức cực kỳ bại hoại, dù là Hứa Kính Tông cũng chưa bao giờ nặng lời với lão bộc của mình. Lý Cương và Ngọc Sơn tiên sinh đều rất quan tâm tới những đồng tử sống cùng, nên không khí ở thư viện rất hài hòa.

Công Thâu Giáp chắp tay sau gáy, ngây người nhìn nóc động. Biết ông ta đang chìm đắm trong tương lai hạnh phúc sắp tới, Vân Diệp cũng không làm phiền, đắp chăn vào, chọn một tư thế thoải mái rồi chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Xin cảm ơn bạn đã chọn truyen.free, nơi câu chuyện được trau chuốt để chạm đến cảm xúc độc giả.