Nằm trên sườn núi nhìn ra xa, Vân Diệp chỉ thấy một đội quân đang ồ ạt kéo đến. Phía trước, những đốm đen nhỏ bé đang lao như điên, khỏi cần nói cũng biết đó là hộ vệ Vân gia. Tim Vân Diệp đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, chỉ mong các hộ vệ của mình chạy nhanh thêm một chút để thoát khỏi đám kỵ binh điên cuồng kia.

Không đúng, hộ vệ nhà mình kh��ng phải đang bỏ chạy, mà trông giống như đang hân hoan hơn thì phải. Gã mặc giáp đen kịt dẫn đầu kia, chẳng phải Trình Xử Mặc đó sao? Tiếng hoan hô từ xe truyền tới, cái giọng ông ổng của Trình gia không ngờ còn lớn hơn cả tiếng vó ngựa, nhưng đối với Vân Diệp, giọng nói như sấm truyền ấy lại nghe êm tai như tiên âm. Trái tim cuối cùng cũng yên vị trở lại lồng ngực.

Lần sau sẽ không bao giờ nhận cái chân bảo mẫu này nữa! Đây đâu phải việc dành cho người thường. Làm bảo mẫu cho cái thằng lớn xác này khiến Vân Diệp đau đầu nhức óc. Huống hồ cái tên trời đánh này có bao giờ chịu nghe lời đâu, chỉ cần rời khỏi Trường An là y như ngựa hoang tháo cương.

Phụ binh đã dàn sẵn trận địa dưới sườn núi, chỉ chờ địch đến là phát động tấn công. Công Thâu Giáp dựng một cây nỏ cực lớn, với ba sợi dây cung to bằng ngón tay cái. Được hai phụ binh giúp đỡ, họ dùng gậy dài để kéo căng dây cung. Nghe tiếng "ken két" vang lên, Vân Diệp đoán chắc uy lực của cây nỏ lớn này không thể xem thường.

Ba mũi đục công thành được đặt an toàn vào rãnh trượt, mũi đục dài hơn một xích lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Đây đích thị là vũ khí giết người thực sự, trong vòng sáu trăm mét không gì là không thể xuyên thủng. Lực xung kích của nó thậm chí có thể hất văng một con chiến mã, dưới sức mạnh của thứ vũ khí này, con người chẳng khác nào tờ giấy mỏng manh. Đây chính là sàng nỏ trứ danh lẫy lừng, không ngờ Công Thâu gia lại còn sở hữu thứ vũ khí hủy diệt này. May mắn là ngay từ đầu đã giữ mối quan hệ tốt đẹp với Công Thâu gia, nếu chọc giận bọn họ, để thứ này chĩa vào lưng, Vân Diệp nghĩ thôi đã toát mồ hôi lạnh.

Mà vẫn chưa hết, Công Thâu Giáp nằm rạp xuống đất, dùng chân giẫm mạnh vào nỏ, thân người ngả về phía sau. Trong tiếng "kin kít" chói tai làm người ta ê răng, dây cung cuối cùng cũng được gài vào lẫy. Một mũi tên sắt dài hơn ba xích đã được lắp đặt. Đặt nỏ ngang tầm, nhắm thẳng ra ngoài núi, Vân Diệp tin rằng chỉ cần có kẻ địch xuất hiện, chúng sẽ phải đối mặt với một số phận bi thảm khôn cùng.

Chiến mã của Trình Xử Mặc mồ hôi ướt đẫm dừng trước mặt Vân Diệp, hơi thở phì phì qua lỗ mũi to tướng, miệng sùi cả bọt mép. Hắn nhảy xuống ngựa, ôm chầm lấy Vân Diệp, xoay một vòng lớn rồi mới buông ra.

"Diệp Tử, không ngờ là ngươi tới, sao không phải là Tiết Vạn Triệt?" Vẫn cái vẻ hồn nhiên, bỗ bã như vậy.

"Tình hình có chút thay đổi, Tiết tướng quân không được rời thành Sóc Phương, đành do ta mang tiếp tế cho các ngươi. Thế nào, Tương Thành bị phá rồi à?" Vân Diệp rất muốn biết tình hình cuộc chiến, nhất là từ lời kể của Trình Xử Mặc – một nhân chứng sống.

"Ha ha ha, thật sảng khoái, thống khoái vô cùng! Diệp Tử, ngươi không biết đâu, hôm kia chúng ta vừa đặt chân đến Tương Thành. Sau một đêm nghỉ ngơi, trời còn chưa rạng sáng, đại soái đã hạ lệnh công thành, bảo phải đánh úp cho chúng không kịp trở tay. Không ngờ vào thời điểm nguy cấp ấy, Hiệt Lợi còn đang ngủ say, tường thành cao chưa tới một trượng đã bị phá hủy chỉ trong một canh giờ. Đại soái lệnh chúng ta phóng hỏa, khiến quân Hồ càng thêm hỗn loạn. Nếu Hiệt Lợi có thể tổ chức lại quân đội vào lúc đó, hắn vẫn còn cơ hội liều chết chống trả với chúng ta trong thành, ai ngờ hắn đã thừa lúc hỗn loạn mà bỏ chạy mất. Đại soái cho phép chúng ta thỏa sức càn quét trong thành hai ngày, biến Tương Thành thành một đống phế tích thực sự. Toàn bộ quân Hồ trong thành không chạy thoát đều đã thành ma dưới lưỡi đao rồi!" Trình Xử Mặc vừa nói vừa hoa chân múa tay minh họa.

"Điều nực cười nhất là khi chúng ta đã vơ vét sạch sẽ Tương Thành và chuẩn bị rút lui, lại có một đội quân Đại Đường khác kéo đến tập kích Tương Thành, chỉ tiếc là binh lực hơi ít, vỏn vẹn hai trăm người. Do cái tên Tô Định Phương nào đó dẫn đầu, nhìn thấy chúng ta mà mắt sắp lồi cả ra ngoài. Đại soái nói giao Tương Thành cho hắn xử trí, quân Sóc Phương xưa nay chưa bao giờ để hữu quân thất vọng, còn để lại cho họ năm trăm chiến mã, rồi đưa chúng ta về Sóc Phương. Ngươi xem này, một vạn ba nghìn chiến mã này đều là chiến lợi phẩm đấy!"

Nhìn Trình Xử Mặc hớn hở, nghe hắn nói tới chiến mã mà không nhắc đến tù binh, hẳn bọn chúng đã sớm chết dưới lưỡi đao của Sài Thiệu. Đây là thắng lợi của Đại Đường, cũng là kiếp nạn của Tương Thành...

Trình Xử Mặc không sứt mẻ một sợi tóc nào, Vân Diệp rất hài lòng. Chuyến hành quân ra thảo nguyên lần này coi như thành công trọn vẹn, không ai bị thương vong, cũng không ai chịu thiệt thòi. Còn về phần ân oán giữa Lý Tịnh và Sài Thiệu thì không phải là vấn đề hắn phải bận tâm. Rõ ràng Sài Thiệu đích thực là một tướng lĩnh mẫu mực, chỉ cần nhìn cánh tay đang treo trước ngực là đủ hiểu ông ta luôn xông pha trận mạc, chứ không phải núp ở phía sau để bộ hạ nạp mạng.

Vừa thấy Vân Diệp, Sài Thiệu tươi cười mừng rỡ, nhưng khi chỉ thấy hơn hai trăm phụ binh, sắc mặt ông ta lập tức tái mét. Tài năng chính trị của ông ta vượt xa tài năng quân sự, chỉ cần không thấy Tiết Vạn Triệt là ông ta đã hiểu ngay có chuyện gì xảy ra.

Ba nghìn binh mã của ông ta, sau trận Tương Thành, nay chỉ còn chưa tới hai nghìn, và hai nghìn người này ai nấy đều mang thương tích. Các phụ binh đặt đao thương xuống, bắt đầu triển khai cứu chữa một cách có trình tự. May mắn là đại đa số ba nghìn tướng sĩ đều biết các thường thức cấp cứu cơ bản, họ đã tự băng bó đơn giản rồi, giờ chỉ cần kiểm tra lại thôi. Người thông minh không chỉ có một mình Sài Thiệu, những quân sĩ còn lại đều không còn cười nổi, thậm chí một số đã bắt đầu khóc.

Đúng vậy, những cuộc đấu đá quyền lực cấp trên thì liên quan gì đến những binh sĩ nhỏ bé này chứ. Hiện giờ trận đã đánh xong, người đã chết, nhưng không có được chút công tích nào, tất cả đều trở thành uổng phí. Hơn một nghìn huynh đệ hy sinh, đổi lại chỉ là bốn chữ lạnh băng: Tự ý xuất binh. Rất nhiều người nằm mơ cũng không thể ngờ rằng công trạng lại bị bốn chữ này xóa sạch. Một người cất tiếng khóc, tức thì cả trại đều khóc theo. Không ai dám khóc thành tiếng, tất cả đều khóc thầm, nước mắt ướt đẫm mặt nhưng không một âm thanh nào phát ra, kiểu khóc này mới là sự dồn nén, đau đớn nhất. Ngay cả Trình Xử Mặc xưa nay vốn thích ăn uống cũng chẳng còn tâm trạng, chỉ qua loa ăn nửa bát rồi canh chừng Trình Đông nửa bước không rời.

Trình Đông bị thương rất nặng, trường mâu gần như đâm xuyên bụng hắn. Hiện đang nằm trên cáng với khuôn mặt vàng bủng như giấy, giữa trời lạnh căm lại sốt cao không dứt. Xem ra bụng hắn đã bị nhiễm trùng. Mở vết thương ra xem, chỉ thấy nước vàng chảy ra.

Sau khi rửa sạch vết thương, Vân Diệp dùng dao cắt bỏ phần thịt thối xung quanh, cắm một ống sậy nhỏ vào vết thương để dẫn mủ và dịch ra ngoài. Vân Diệp không thể tiêm, bởi dung dịch muối sinh lý y chế ra không đủ tinh khiết, chỉ có thể dùng để rửa vết thương chứ không thể bổ sung vào máu. Đành dặn Trình Xử Mặc cứ cách một canh giờ lại đút cho Trình Đông một ít nước muối, đồng thời cho hắn uống thuốc kháng sinh. Những gì làm được đã làm xong, phần còn lại phải trông vào ý chí của Trình Đông.

Quân tâm tan rã, toàn bộ đại quân chìm trong bi ai. Sài Thiệu chỉ biết tức giận, còn thám mã phái đi thì chẳng có chút tinh thần nào. Tình hình thế này thật không ổn, xung quanh đây toàn là quân Hồ, nếu chúng cũng học theo Sài Thiệu mà tập kích bất ngờ thì chẳng phải đại họa rồi sao?

Trừ một vài người được giữ lại để chăm sóc thương binh, số phụ binh còn lại đều được Vân Diệp phái đi cảnh giới. Với sĩ khí như thế này, không thể ở lại chốn hoang dã quá lâu. Ngày mai phải lên đường trở về Sóc Phương, chỉ có những bức tường thành cao lớn che chở, họ mới có cơ hội xoa dịu vết thương, từ từ khôi phục.

Lý Tịnh lúc này hẳn đang tung hoành trên thảo nguyên, năm đạo đại quân sắp hợp vây, ngày tàn của Hiệt Lợi đã đến gần. Vinh quang này không liên quan gì đến Sóc Phương. Vân Diệp tin rằng từ giờ về sau, Lý Tịnh sẽ không cho quân Sóc Phương dù chỉ nửa cơ hội lập công nào.

Bản quyền của chương này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.