Trời còn chưa sáng, Vân Diệp đã thức dậy. Hôm qua, sau khi thương lượng với Sài Thiệu, ông ta cũng cho rằng không tiện ở lại lâu, nên đã quyết định ngày mai sẽ dốc toàn lực lên đường, về Sóc Phương sớm ngày nào thì yên tâm sớm ngày đó.

Rời khỏi hang động, cơn gió lạnh buốt xương đã xua tan đi chút buồn ngủ cuối cùng. Sài Thiệu không có chỗ trú ẩn để ngủ, đành chợp mắt trong lều. Trời lạnh thế này, có lều hay không cũng chẳng khác biệt là bao. Đêm qua, ông không cởi giáp, chỉ nằm tạm bên đống lửa chợp mắt một lát. Giờ đây, ông không ngừng ra lệnh, với hy vọng binh sĩ sẽ vì bận rộn mà quên đi những chuyện không vui.

Nỗi khát khao được về nhà luôn hấp dẫn lòng người. Sau khi uống bát cháo nóng, toàn quân xuất phát. Trình Xử Mặc dẫn thám báo đi trước, Sài Thiệu thúc giục hơn vạn chiến mã theo sau. Chỉ có Vân Diệp cùng các thương binh, kéo xe trượt đi ì ạch ở cuối. Không còn cách nào khác, nếu đi quá nhanh, có lẽ một nửa số thương binh còn chưa tới được Sóc Phương đã bỏ mạng.

Từ đêm qua đến giờ, gã Hà Thiệu béo tốt như một con thoi bận rộn, không chịu yên thân. Những binh sĩ từng tập kích Tương Thành liên tục ra vào lều của hắn, khi bước vào thì mặt mày ủ rũ, khi đi ra lại tươi cười hớn hở. Không ai hiểu nổi gã có cách gì khiến những binh sĩ đang đau buồn ấy vui vẻ trở lại.

Hiện giờ, hắn chạy khắp các xe trượt chở thương binh, lúc thì thầm với người này, lúc vỗ vai người kia, cứ như thể đã chốt được giao dịch gì đó. Miệng hắn cười toe toét, tinh thần các thương binh cũng tốt hơn hẳn. Ngay cả Trình Đông cũng không được hắn buông tha. Hắn khẽ thì thầm bên tai Trình Đông một câu, Trình Đông vừa mới khôi phục tri giác liền mở choàng mắt, thốt lên: "Nhà?" Sau đó, mắt trợn trắng rồi ngất đi.

Vân Diệp túm lấy gã béo đó hỏi: "Huynh làm gì thế? Trình Đông vừa mới tỉnh lại, huynh đã nói gì khiến hắn kích động đến mức ngất xỉu vậy?"

"Huynh đệ, giờ ca ca đây là người làm ăn, đương nhiên phải bàn chuyện làm ăn rồi."

Lão Hà nói hết sức hiển nhiên. "Huynh và bọn họ có gì mà để làm ăn? Bọn họ là đám binh lính không xu dính túi, huynh đừng có bóc lột họ nữa được không hả?"

Những binh sĩ này gặp phải Lão Hà đúng là do kiếp trước đã tạo quá nhiều nghiệt. Trong mắt Lão Hà bây giờ chỉ có chuyện làm ăn, tất cả mọi thứ đối với hắn đều có giá. Nếu được giá hợp lý, hắn không ngại bán rẻ cả mình.

"Huynh đệ cho rằng những huynh đệ này đều là đám quỷ nghèo ư? Vậy thì sai rồi. Lần này tập kích Tương Thành, tuy không lập được quân công, nhưng cũng không mắc lỗi gì. Thu được nhiều của cải như vậy, đại tướng quân sẽ không thể nuốt trọn một mình. Chiến mã tốt thì nộp cho triều đình là điều đương nhiên, vậy còn những ngựa thứ cấp mà Sóc Phương không dùng tới, chẳng phải nên đem thưởng cho binh sĩ sao? Một người thì không được bao nhiêu, nhưng hai nghìn người thì đó không phải là số ít. Tìm đại tướng quân đổi ban thưởng thành những chiến mã kém chất lượng, rồi sau đó tìm ta đổi những chiến mã đó thành nhà, chẳng phải rất tốt sao? Lại còn là nhà ở Trường An đấy nhé!"

Lão Hà nói rất hùng hồn, nghe ra cũng có lý. Nhưng mà, lấy đâu ra nhiều nhà thế cho hắn đổi?

"Nhà trong thành Trường An đương nhiên khiến người ta động lòng, nhưng mà Lão Hà này, huynh sẽ không lừa bọn họ chứ? Nếu huynh lừa gạt, ta tin huynh không sống nổi mấy ngày đâu, bọn họ có ngàn cách băm huynh ra bã đấy."

Vân Diệp chỉ hy vọng tên này đừng làm ăn đến mức tẩu hỏa nhập ma.

Lão Hà cười gian xảo: "Khà khà khà, tim người ta làm bằng thịt mà, Lão Hà này đâu có làm cái chuyện bất tín nhục tổ tông ấy. Đã nói là nhà trong thành Trường An thì chắc chắn là nhà trong thành Trường An. Huynh đệ không biết đó thôi, cách không xa ao Khúc Giang có phường Đôn Hóa. Phường này chỉ có chưa tới mười hộ, không phải vì nơi đó nhỏ, mà vì không ai dám tới đó ở. Nghe nói năm xưa, trước khi bệ hạ đăng cơ, ở đó có một cuộc chém giết cực thảm, để lại không dưới năm trăm thi thể, máu nhuộm đỏ cả đất. Giờ tới đó xem vẫn còn vết máu. Nghe người sống ở đó kể, tối đến còn nghe thấy tiếng quỷ khóc..."

Vân Diệp tiếp lời: "Cho nên đất ở đó chỉ có một chữ "giá rẻ" thôi phải không? Nói không chừng còn có căn nhà chỉ cần sửa sang lại một chút là có thể vào ở được nữa chứ gì?"

"Đừng nói càn, "giá rẻ" là hai chữ, không phải là một! Mấy trăm tấm da của ca ca không có chỗ chứa. Chẳng ai muốn ở gần đống da thối đó, thế nên đành phải đặt ở phường Đôn Hóa. Ai ngờ tên địa chủ chết bằm không cho thuê, chỉ bán, thế là xẻo ca ca như xẻo dưa. Ca ca không có ở nhà, thím dâu huynh lại không có chủ ý, mấy trăm tấm da không thể cứ đặt bên đường được. Hết cách, đành cắn răng mua lấy đất. Biết rõ là lỗ vốn, nhưng cái hố đó vẫn phải nhảy xuống. Vùng đất máu đó người ta sợ, nhưng đám giết người này có sợ không? Ta đã hỏi bọn họ rồi, chẳng một ai bận tâm. Ai nấy đều nói mình thấy người chết nhiều hơn người sống, nhà ở như thế thích hợp với bọn họ. Huynh đệ thấy vụ làm ăn này thế nào?"

Không còn gì để mà nói nữa. Gã này đã tìm được những khách mua "nhà ma" tốt nhất rồi. Hắn còn chiêu dụ được hai nghìn người, ngay cả những kẻ sống dở chết dở như Trình Đông cũng không bị hắn bỏ qua. Hiện giờ, chỉ e là một nửa số đất ở phường Đôn Hóa đã thuộc về hắn. Hắn lấy ra một nửa để bố trí cho binh sĩ, còn lại tiếp tục bán lẻ. Có người đến ở, giá đất tất nhiên sẽ tăng lên. Tên này không tốn một đồng mà đã kiếm thêm hai nghìn thớt ngựa. Sự ghen tị khiến Vân Diệp quyết định phải đòi hắn một miếng đất thật to.

Chưa đợi Vân Diệp lên tiếng, Lão Hà đã lấy một tấm bản đồ từ trong người ra, chỉ vào mảnh đất gần ao Khúc Giang nhất rồi nói:

"Đây là tâm ý của ca ca, huynh đệ đừng từ chối..."

Vân Diệp cứng lưỡi, chỉ đành chửi thầm trong lòng: "Con mẹ nó chứ!"

Thế cũng tốt, binh sĩ không kiếm được chiến công, nhưng kiếm được nhà cũng không phải là tệ, ít nhiều cũng an ủi họ phần nào. Đợi đến khi Vân Diệp và các thương binh tới nơi cắm trại, Sài Thiệu đang đứng trên sườn núi, thấy đoàn xe đã vào đến nơi mới chịu xuống. Nhận thấy Sài Thiệu quan tâm đến thương binh như vậy, mắt Lão Hà như phát ra ánh tiền, thừa biết hắn đang nghĩ gì. Sài Thiệu quan tâm binh sĩ, có nghĩa là sẽ thưởng không ít, mà thưởng không ít thì Lão Hà sẽ kiếm đầy bát.

Sài Thiệu đi vòng quanh đám thương binh, vui mừng phát hiện tinh thần họ phấn chấn hẳn, thậm chí một số còn nói cười. Ông không biết Vân Diệp đã dùng cách gì khiến bọn họ vui vẻ đến thế, nên tò mò hỏi nguyên nhân.

"Vân hầu, các thương binh trông có vẻ không tệ, không biết là vì sao vậy?"

"Nhà. Có nhà rồi thì ai còn nhớ tới quân công nữa. Đại soái không thấy bọn họ nhìn ngài đầy chờ đợi ư?"

Nhắc tới việc này, Vân Diệp tỏ vẻ bực tức:

"Nhà? Thế là sao? Nhà ở đâu ra, liên quan gì tới bổn soái đây?"

"Có một tên thương nhân bất lương, hắn có ý đồ với phần thưởng mà đại soái cấp cho binh sĩ. Hắn đã nói với các thương binh rằng chỉ cần có thưởng, họ sẽ đổi được nhà, lại còn là nhà trong thành Trường An. Bởi thế, họ có nhà liền quên hết cả quân công rồi."

Sài Thiệu tức đến toàn thân run lên: "Kẻ nào? Là kẻ nào có gan chó to đến mức dám lừa đám quân tốt của lão phu? Lão phu nhất định phải băm vằm nó!"

Vân Diệp vội ngăn Sài Thiệu đang lên cơn lại: "Đại soái, chẳng lẽ ngài không thưởng cho những binh sĩ đã theo ngài vào sinh ra tử này sao?"

"Đương nhiên sẽ thưởng! Lần này lão phu có lỗi với họ, nếu không trọng thưởng sao có thể bù đắp được nỗi áy náy trong lòng. Nhưng tên thương nhân kia dám lừa gạt bọn họ, âm mưu chiếm đoạt mồ hôi xương máu của họ, lão phu nhất định phải ngũ mã phanh thây để răn đe kẻ khác!"

Vân Diệp nói: "Đại soái, tiểu tử cũng hy vọng có thể ngũ mã phanh thây hắn. Nhưng hắn không lừa người, hắn và bọn họ giao dịch công bằng, chúng ta không có lý do để làm thế."

Vân Diệp thầm nghĩ, hắn ghét tất cả những kẻ thông minh hơn mình, và ngũ mã phân thây đúng là một ý kiến không tồi chút nào.

Sài Thiệu vẫn còn chưa tin: "Không lừa gạt ư? Trong thành Trường An có nhà thật sao? Vậy giá đâu có rẻ, tiền thưởng làm sao mà mua nổi?"

Sài Thiệu không hiểu, ông không tin trên đời có kẻ làm ăn lỗ vốn như vậy:

"Đại soái chớ đừng không tin, là thật cả đấy! Binh sĩ mua nhà không có nhiều yêu cầu như chúng ta. Bọn họ chỉ mong có chỗ đặt chân trong thành Trường An mà thôi, không cần rộng, chỉ cần cả nhà chui vào là đủ. Một tiểu viện ba gian, mười mấy người chen chúc ở cũng không thành vấn đề. Đại soái, ngài còn nghĩ hắn lừa gạt sao?"

Vân Diệp giải thích xong, Sài Thiệu cũng cứng lưỡi giống hệt y. Sống mấy chục năm, ông chưa bao giờ nghĩ một tiểu viện lại có thể chứa mười mấy hộ, mà lại còn là anh em ăn chung một nồi, ở cùng nhau không thành vấn đề. Cái tên nghĩ ra cách này, đầu óc đúng là quái dị!

"Bảo với tên thương nhân đó, để cho lão phu một nghìn suất nhà!"

Truyen.free sở hữu bản quyền của nội dung này, xin vui lòng tôn trọng.