Không chỉ Tôn Tư Mạc hôi của, Đường Kiệm cũng ôm một khối mã não lớn bỏ chạy. Hứa Kính Tông tỏ ra đặc biệt thích thú với đồ thủy tinh, ném cho Hà Thiệu mấy đống tiền rồi cầm một tách trà đuổi theo Đường Kiệm.

Lý đại tướng quân cuối cùng cũng cao hứng, ông ngắm nghía ngọc bội tổ truyền của nhà Hà Thiệu trong tay, cùng đám phụ binh chúc mừng nhau đã phát tài.

Ngày hôm sau, đoàn xe tiếp tục hành trình. Thảo nguyên dần lùi lại phía sau, con đường phía trước cũng ngày một thu hẹp. May mắn thay, đám phụ binh đã kiếm được khoản tiền lớn, nên dù lưng đeo những bao tiền nặng trĩu cũng chẳng ai than thở một lời. Gặp phải những đoạn đường gập ghềnh khiến xe bốn bánh khó qua, các phụ binh đều hỗ trợ nâng bánh. Lý đại tướng quân còn chưa kịp xuống xe thì họ đã đẩy xe qua rồi.

Cẩu Tử thề sẽ lấy ba người vợ. Một người làm giày cho hắn, một người nói chuyện cùng hắn, còn một người thì sinh con cho hắn. Về phần làm thế nào để sinh con, hắn chỉ bảo cứ ngủ chung là được, còn ngủ thế nào để có con thì hắn hoàn toàn mù tịt. Nhưng cũng chẳng sao, hắn còn rất nhiều thời gian để học. Hiện tại hắn có ba bao tài vật, số tài sản trong đó đủ để hắn cưới vợ đầy nhà.

Đến biên giới Đại Đường, Vân Diệp mới thở phào một hơi. Đại tướng quân khải hoàn đương nhiên được tiếp đãi long trọng. Đường Kiệm và Hứa Kính Tông cũng vui vẻ giữa vòng quan viên Vân Trung, lúc ca hát, lúc làm thơ, chẳng khác nào thần tiên tiêu dao tự tại.

Vân Diệp không tham gia những cuộc vui đó, tự nhốt mình trong phòng để chuẩn bị tư liệu cho cuộc gặp mặt với Điền Tương Tử. Y ghi lại những gì mình biết về Bắc Cực, hơn nữa còn nói rõ ràng rằng cực quang ở Bắc Cực không phải là thần quang, nếu có gặp cũng không nên chạy, nếu không sẽ bị sa xuống vết nứt băng. Viết đến đây, y thật muốn tới Bắc Cực xem cực quang, nhưng rồi lại lắc đầu xua đi ý nghĩ đó, bởi với điều kiện hiện tại, một mình đi qua hoang nguyên chỉ có nước chết. Điền Tương Tử và nhóm người của hắn không phải đồ ngốc, mà là vô cùng thông minh. Người thông minh có cách nghĩ không giống người thường, cố chấp là đặc tính của họ. Những ý tưởng kỳ diệu kết hợp với sự cố chấp, nếu đã có thể thành công thì hẳn họ đã làm được từ lâu rồi. Đáng tiếc, họ lại lựa chọn một con đường chết vĩnh viễn không có khả năng.

Vân Diệp có cảm giác Điền Tương Tử sẽ tìm đến mình trong vài ngày tới, nhưng cuối cùng hắn vẫn không xuất hiện. Mang theo sự nghi hoặc, Vân Diệp rời khỏi Vân Trung.

Nơi ít người sinh sống, môi trường sinh thái thường trong lành. Hai bên đường núi, cổ mộc um tùm, rừng rậm đầu mùa xuân sinh cơ bừng bừng. Với một người cả mùa đông không được ăn rau xanh, khi thấy những chồi non đang nảy lộc, Vân Diệp không tài nào cầm được nước miếng.

Khổ khổ thái, địa cốt long, mã xỉ hiện, tinh tinh thảo dù chỉ mới đâm chồi, nhưng đã bị ngắt không còn hình dáng. Tiếp tục dùng xẻng đào sâu xuống sẽ thấy những rễ cây trắng nõn đầy nước. Đào được một sọt, nhúng qua nước sôi, thêm hoa tiêu, ớt, một chút tỏi, rồi xào trong dầu nành, một mùi thơm nức mũi thấm vào ruột gan khiến người ta say sưa. Sơn Tây từ xưa đã nổi tiếng với dấm ngon, đun một ít dấm rồi rưới lên rau dại, thực sự là ngon đến nỗi không thèm làm thần tiên.

Ăn một mình thì không hay, y chia rau làm vài phần, bảo hộ vệ mang cho mấy người Lý Tịnh, Đường Kiệm. Còn y tự mình bưng một đĩa tới cho Tôn Tư Mạc. Mấy ngày nay, lão đạo cảm thấy khó chịu, theo lời lão nói là phong hàn tận xương. Y nghe không hiểu những thuật ngữ Đông y, nhìn thấy lão nước mũi nước mắt thì đoán là bị cảm lạnh.

Kỳ thật, đây là một loại phản ứng do thiếu vitamin. Mùa đông trên thảo nguyên dài dằng dặc, cả mùa đông này Tôn Tư Mạc và Vân Diệp cũng chỉ có thịt để ăn. Mặc dù có lá trà có thể miễn cưỡng trung hòa vị ngấy trong thức ăn, nhưng hầu hết thời gian Tôn Tư Mạc đều ăn chay, cho nên thân thể càng cần bổ sung vitamin hơn Vân Diệp. Quả nhiên, lão Tôn nhìn thấy rau xanh mơn mởn thì lập tức có cảm giác thèm ăn. Vừa rồi còn không muốn ăn cơm, vậy mà lúc này đã ăn luôn hai bát.

Ăn được cơm là tốt rồi. Đối với Tôn Tư Mạc, Vân Diệp có cảm giác thân thiết như người thân vậy.

Mỗi ngày khi đoàn xe nghỉ ngơi, việc thu hoạch rau dại đã trở thành một niềm vui mới đối với mọi người. Dù không thể chế biến ngon như Vân hầu, nhưng chỉ cần bỏ vào trong bánh, nhân xanh vỏ trắng trông thật là cảnh đẹp ý vui, ăn một chút lại cảm thấy tràn đầy sức sống.

Băng trên sông Hoàng Hà vừa mới tan, những tảng băng lớn đang lềnh bềnh trên dòng nước. Đây là thời điểm Hoàng Hà nguy hiểm nhất, kh��ng có bất cứ bến đò nào dám hạ thủy. Quan viên địa phương phải luôn luôn cảnh giác, những chỗ sông uốn lượn, khúc khuỷu đều tăng cường nhân lực giám sát. Nếu để một lượng lớn băng tập trung tại đây, rất nhanh sẽ tạo thành đập băng. Đập băng sẽ làm tắc dòng chảy, khiến nước sông cuồn cuộn đổ qua và tạo thành hồng thủy. Bách tính hai bờ Hoàng Hà cứ vài năm lại phải chịu cảnh này một hai lần. Lũ lụt này gần như không thể hóa giải, ngoại trừ việc khơi dòng cho những khối băng lớn xuôi theo dòng nước tự tan rã, thì Đại Đường không có một biện pháp khả dĩ nào khác.

Đứng ở bờ sông có thể thấy con đường dẫn vào huyện Hàn Thành. Họ đã đến nơi để xin dấu nhập Quan Trung, và Vân Diệp không tin Điền Tương Tử có gan đến đây. Hi Đồng mỗi lần tới Quan Trung đều phải che giấu thân phận, huống chi một nhân vật nguy hiểm như Điền Tương Tử, một khi bị triều đình phát hiện thì sẽ bị truy sát không ngừng. Dù sao thì, uy danh của Bách Kỵ cũng có lực uy hiếp nhất định.

Hi Đồng đứng dưới gốc đại thụ đỡ một vị lão giả râu tóc bạc trắng. Lão giả mặc áo vải gai, chân đi giày rơm, trên đầu mang kim quan đính đầy bảo thạch. Một viên trân châu lớn lộ ra trên đỉnh kim quan, mơ hồ có ánh quang hoa luân chuyển. Trên mặt lão giả không chỉ có những vết đồi mồi, mà cặp mắt còn mờ đục, thật đúng là bộ dáng của một lão nhân gần đất xa trời. Thế nhưng, kim quan xa hoa, áo vải gai trắng và đôi giày rơm trên người lão nhân lại vô cùng hài hòa.

Vân Diệp sờ sờ chiếc kim quan sơ sài của mình, trên đó chỉ có một quả cầu nhung màu hồng, kim quan còn rỗng ruột. Khi xưa, lúc nãi nãi tìm người chế tạo kim quan, y còn chê nặng mà yêu cầu giản lược đi nhiều. Giờ phút này, y mới cảm thấy xấu hổ.

Từ sáng sớm nay, trên bàn đã có một tấm thiệp mời. Ngoại trừ cách đưa thư khiến người ta khó chịu ra, thì mọi thứ còn lại đều rất có lễ phép. Chữ trên thiệp có phong cách cổ xưa, xem ra đây là do chính tay chủ nhân viết.

Nếu người ta đã trịnh trọng, thì Vân Diệp cũng cần lấy lễ đối đáp. Y sớm không còn là kẻ mới vào nghề, hai năm quan trường đã biến một người bình th��ờng của hậu thế trở thành một địa chủ phong kiến rõ rệt. Dùng quan phục gặp hắn không thích hợp, chỉ có thể dùng thường phục cực kỳ hoa lệ để gặp mặt, đấy mới thể hiện sự kính trọng đối với Điền Tương Tử.

Điền Tương Tử rất ít nói, có lẽ là do thể lực không chịu được, chỉ là những nghi thức xã giao thông thường thôi mà hắn đã thở dốc. Dưới tàng cây có một chiếc chiếu lớn, bên trên đặt tấm thảm dày. Điền Tương Tử được Hi Đồng trợ giúp ngồi xuống chiếc án kỷ phía sau, chắp tay nói với Vân Diệp:

- Thật thất lễ với Vân hầu rồi. Lão hủ không có gì đáng giá để chiêu đãi, chỉ có một chút trái cây mời Vân hầu dùng.

Vân Diệp sớm đã nhìn thấy quả đào trên bàn trước mặt, nước miếng đã ứa ra. Nghe Điền Tương Tử nói vậy, y đâu còn nhịn được, liền cầm lấy một quả cắn một miếng. Quả mọng nước nhưng không ngọt, y chỉ cắn hai miếng đã bỏ xuống.

- Ha ha, hoa quả mùa đông thật sự không hợp khẩu vị Vân hầu rồi. Nghe nói Vân hầu một khi đến Trường An sẽ bắt đầu chăm chút rau quả, chắc hẳn những loại hoa quả này đối với Vân hầu cũng chỉ là vật tầm thường?

- Đó chỉ là tiểu đạo mà thôi, rau quả trái mùa của Vân gia là một phần đồ cưới của muội tử trong nhà, chỉ cần nhiệt độ thích hợp thì cũng chẳng có gì quá thần kỳ. Lão tiên sinh vì sao lại dùng mấy thứ này để thử Vân mỗ? Tại hạ tuy nhỏ tuổi, nhưng cũng là người nhất ngôn cửu đỉnh, chuyện đã đáp ứng rồi thì sao có thể đổi ý?

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện tại truyen.free, nơi những bí ẩn vẫn đang chờ được vén màn.