Hiện thực tàn khốc hơn truyền thuyết nhiều, cũng chẳng thú vị chút nào. Chẳng có người có cánh, cũng chẳng có nữ nhân cầm búa giáng sấm sét. Lý Thái tưởng tượng, nếu kỳ lân được dâng lên không phải một con heo béo rịt đầy kim tuyến, thì hẳn vị thứ sử Sở Châu kia đã phải dụng tâm lắm rồi.

Hắn vội vàng lo lắng, nghe nói Vân Diệp đã vào đến nội địa, chẳng mấy chốc sẽ quay về. Nếu để y biết chuyện này, không biết y sẽ lại bày ra trò gì nữa.

Vì danh dự bản thân, Lý Thái phúc đáp tấu chương của thứ sử Sở Châu bằng bốn chữ lớn: "Toàn nói bậy."

Càng phê duyệt tấu chương trên án kỷ, Bí thư lang Cố Dận lại càng đưa tới nhiều hơn. Thấy Bí thư lang cười tủm tỉm, Lý Thái chỉ muốn ngửa mặt lên trời thở dài. Bọn họ đúng là loại người như thế, cứ thấy Lý Thái bắt đầu làm việc là vô cùng phấn khích, như thể cảm thấy vinh hoa phú quý có thể đạt được dễ như trở bàn tay vậy.

– Ngày mười tháng hai, có người Hồ mang theo Côn Lôn nô cập bờ, định giá trăm quan. Côn Lôn nô kia cao chín xích, sức lớn như trâu, toàn thân ngăm đen, có vòng đồng xuyên mũi, trông rất kỳ lạ. Đặc biệt dâng lên, làm thú vui cho Ngụy Vương.

Đây là tấu chương của thứ sử Dương Châu. Quân quốc đại sự thì phải giao cho hoàng đế xử lý, còn đến tay hắn thì chỉ là việc vặt vãnh. Chỉ là một người da đen, mà cần gì phải bỏ một trăm quan tiền ra mua? Nghe không hiểu tiếng người, không biết chữ, ăn uống như heo, làm việc như mèo, chỉ có thể làm đồ chơi. Cái nơi gọi là Phi Châu ấy, người ta đều như vậy cả, cứ trần truồng chơi trốn tìm với sư tử, thậm chí còn là mồi ngon cho sư tử, cá sấu… Đâu đáng giá một trăm quan? Tên hỗn đản này rõ ràng muốn dùng công quỹ để nịnh hót.

Váy mẫu hậu mặc còn không dài, chân và lưng đều lộ, ấy là để tiết kiệm một phần nhỏ vật liệu may mặc, làm gương cho thiên hạ. Bọn người này còn có nhân tính không? Một trăm quan có thể mua hơn mười đầu trâu, hắn lập tức hạ lệnh thứ sử Dương Châu phải bồi thường một trăm quan cho hắn.

Hắn gọi Bí thư lang Cố Dận đến, nói quyết định của mình cho Cố Dận, bảo Cố Dận soạn công văn trách cứ. Không ngờ, Cố Dận lại ấp úng không chịu viết.

Lý Thái giận dữ đang muốn trách mắng thì đã thấy Cố Dận chắp tay nói: "Vương gia lo nghĩ cho khó khăn của thiên hạ bách tính, hạ quan vạn phần kính phục. Chỉ là thứ sử Dương Châu Chu Đại là đại quan biên cương, việc này tuy không thích hợp nhưng cũng xuất phát từ hảo tâm. Cái gọi là đánh kẻ chạy đi không đánh kẻ quay lại, Ngụy Vương sau này còn nhiều việc phải nhờ đến hắn, nên hãy giữ cho hắn chút thể diện."

Cố Dận là nhân tài hiếm có, có tài văn chương, Lý Thái hết sức thưởng thức. Vốn tưởng rằng hắn xuất thân hàn môn sẽ không quen với những chuyện xấu xa trên quan trường này, không ngờ lại nói một câu có lý như vậy. Chẳng lẽ để có thêm đồng minh, dù người đó có gian nịnh cũng phải kết giao sao?

Mười bốn tuổi, Lý Thái đang lựa chọn điều quan trọng nhất của đời mình. Cũng ở tuổi mười bốn, Lý Khác lại đang xem xét ngôi nhà của mình. Một tòa tiểu lâu thấp thoáng giữa tùng xanh bách biếc, trông vô cùng tao nhã. Mái lợp ngói hồng, không mang cảm giác âm u như trong hoàng cung. Cũng phải thôi, bởi một bên dùng gạch hồng để xây, một bên lại dùng gạch xanh, đương nhiên sẽ khác biệt.

Ai cũng có mới nới cũ, lâu số một bị Thái Thượng Hoàng Lý Uyên chiếm rồi, còn chưa trả một đồng tiền hay một lời nào. Thằng nhóc Vân Diệp còn nợ tiền lão phu chưa trả, vậy mà còn dám đòi lão phu tiền thuê nhà? Vân Diệp đã sớm nói với Lý Khác rằng nhà của bọn họ ai cũng có thể thuê, chỉ cần trả tiền. Nếu không có tiền thì sẽ đòi Lý Khác.

Lý Khác lo sốt vó, Vân Diệp sẽ sớm quay về. Tiền thuê nhà chỉ đòi được sáu phần, các tiên sinh của thư viện thì không tính, khu nhà này vốn cấp cho bọn họ. Lý Cương lão tiên sinh ở đến tháng thứ hai thì đã dắt cả nhà từ kinh thành đến tòa lâu s��� mười của thư viện. Đó là tòa lâu đẹp nhất, trong phòng ốp đầy gạch men sứ, nền nhà lát gỗ, sơn quét sáu lớp, cửa sổ chạm trổ trang nhã, trên nóc treo đèn lồng lưu ly. Trời vừa tối mà thắp đèn lên thì cả nhà rực rỡ, khói dầu không hề quẩn trong nhà. Gia đình Công Thâu nghĩ ra một cách rất hay, làm thêm một ống khói nhỏ để khói dầu bị hút toàn bộ ra ngoài. Đồ đạc lại vô cùng đơn giản, hẳn là không phải chuẩn bị cho chủ nhân dùng, mà là để chủ nhân tự sắm sửa. Nhưng dù là ai thì khi nhìn gian nhà tốt như vậy, lại thấy đồ đạc đơn giản thì ắt sẽ không chút do dự mà thay đổi. Nếu dùng những đồ đạc có sẵn thì không phải trả tiền, nhưng nếu muốn đổi lấy thứ khác thì phải bỏ thêm tiền mới được.

Có thương nhân đến tận cửa cười tủm tỉm, cầm một tập tranh ảnh cho chủ nhân lựa chọn. Nếu chủ nhân còn băn khoăn, còn có những căn nhà mẫu đã bài trí riêng để tham quan. Ghế mềm lông dê dày một tấc, ghế, đôn đóng bằng gỗ quý, thảm chuyển từ Tây Vực, bàn trà kiểu dáng độc đáo, giường gỗ chạm khắc tỉ mỉ cũng đ��ợc chuẩn bị sẵn.

Nhà này ai nhìn cũng phải thèm muốn, cả nhà Lý Cương lão tiên sinh lao vào trang hoàng nhà mới. Khi lão tiên sinh đắc ý nằm trên ghế mềm ngắm sơn cảnh ngoài cửa sổ, bỗng nhiên nhảy dựng lên quát to một tiếng: "Bị lừa!" Lão thê đang ngồi trước lò sưởi thêu hoa cả kinh, suýt nữa thì ngã ngửa tại chỗ, liền không ngừng oán giận: "Già rồi, già rồi mà chẳng có chút dáng vẻ của người già nào, xúc động như thanh niên vậy." Liền bị Lý Cương quát cho một trận: "Đàn bà thì biết quái gì! Tòa lâu này chẳng qua chỉ ba trăm quan, nhưng lão phu lại tốn đến bảy trăm quan mua đồ đạc. Thằng nhóc Vân Diệp này không có lợi nhuận gấp đôi thì sao chịu làm? Nói cách khác, nó dùng tiền mua nhà, mua đồ đạc này để kinh doanh lại, nói không chừng còn có lợi nhuận dôi ra, lại còn khiến lão phu cảm thấy nó vì thư viện mà để giá gốc, những thứ này vốn phải thuộc về lão phu mới đúng. Lừa lấy tiền của lão phu, lại còn khiến lão phu cảm kích nó, thằng nhóc hỗn đản trời đánh này! Thương thay của cải lão phu tích trữ bao năm, nay lại rơi vào miệng cọp!"

"Được rồi, được rồi. Đợi đến khi Vân hầu về ông giáo huấn nó là được. Nó còn nhỏ nên hãy cho cơ hội sửa đổi."

Lý lão phu nhân nói với Lý Cương, trẻ con mà, cần phải dạy bảo. Lúc này lão mới chịu an tĩnh lại. Mặc dù luôn miệng nói Vân Diệp thật độc ác, nhưng nụ cười trên mặt càng lúc càng đậm.

Xây nhà cạnh thác nước là chủ ý của Lý Khác. Đất dưới chân núi quả thật không đủ, vật tư lại còn rất nhiều, cho nên hắn tự ý dựng một tòa lâu bên cạnh thác nước.

Đứng ngoài nhà nghe tiếng nước chảy ầm ầm, Lý Khác tưởng như đầu mình đang bị búa gõ. Liệu có người nào lại thích nghe thứ âm thanh này suốt cả ngày? Nghĩ đến Vân Diệp từng nói, nếu không bán được cho ai thì hắn sẽ phải lấy, đây là nguyên tắc. Lý Khác vừa nghĩ đến việc trong hai năm ở thư viện phải nghe thứ âm thanh này thì vô cùng đau khổ. Nhân lúc có sứ giả đi thảo nguyên, hắn liền mang nỗi băn khoăn này kể cho Vân Diệp, mong y cho ý kiến.

Rất nhanh đã có hồi âm. Người mang tin tức từ thảo nguyên đến Trường An không ngừng nghỉ. Trong thư, Vân Diệp nói với hắn, cái này chẳng qua chỉ là cách nói hoa mỹ mà thôi. Lý Khác phải nói với mọi người rằng "Thính Bộc Các" cạnh thác nước là tòa lâu duy nhất trong cả quần thể. Nơi này có núi xa, cây gần, lại có thác nước tuyệt đẹp. Sáng ngắm bình minh, đêm nghe suối reo, quả là độc nhất vô nhị, thế gian hiếm có. Bỏ lỡ lần này thì chẳng còn cơ hội nào nữa, quanh Trường An cũng chẳng còn chỗ nào như thế này nữa. Vừa mở cửa đã thấy nước tung trắng xóa, có thể cảm nhận được vẻ tráng lệ ngay kề bên. Cái gọi là "nhân giả vui sơn, trí giả vui thủy" chính là như vậy. Tòa lâu này có thể bán cho nhân sĩ có cả nhân đức lẫn trí tuệ. Hắn còn chưa đến lượt, còn yêu cầu tăng giá lên gấp đôi.

Thấy được hồi âm của Vân Diệp, Lý Khác cảm giác giá trị bản thân sụp đổ, hoa mắt chóng mặt. Lẽ nào phu tử lão nhân gia đã dạy hắn sai tất cả rồi? Điều đó không thể nào! Hắn trong lòng không ngừng tự trấn an, hy vọng đừng vì chuyện này mà đánh đổ nhân sinh quan của mình.

Kết quả tại phòng đấu giá, tất cả các tòa lâu kh��c đều giao dịch đã hoàn tất, chỉ có "Thính Bộc Các" này lại tranh giành gay cấn. Vô số người tự xưng vừa có nhân vừa có trí tranh nhau muốn giành lấy tòa lâu này, thi nhau trả giá, vô cùng kịch liệt. Có Lý gia vương gia, có các lộ quốc công. Các Hầu gia nhỏ bé đều bị đuổi chạy, Hầu gia nhỏ bé cũng xứng đáng là người có cả nhân lẫn trí ư? Về phần phú thương trong thành Trường An thì đến mở miệng cũng chẳng dám. Cuối cùng, tòa lâu này lại bị Uất Trì lão ngốc dùng nắm đấm giành từ tay Lý Hiếu Cung. Lúc này, giá nhà đã cao hơn gấp mười lần so với những gì Lý Khác nghĩ.

Thấy được kết quả, Lý Khác mới thấu sự lợi hại. Hai tay cố bám lấy lan can để giữ cho thân hình không ngã. Phu tử, lão nhân gia thực sự sai rồi! Bọn họ đều là một lũ người điên, chỉ là một cách nói mà giá trị lên tới ba ngàn quan sao? Ba ngàn quan ở trong thành Trường An cũng có thể mua được một tòa hào trạch chứ chẳng ít.

Hắn quyết định đi tìm phụ hoàng vô sở bất năng để hỏi rõ nghi hoặc trong lòng.

– Nếu như ngươi không nói rõ, sợ rằng phụ hoàng c��ng muốn tòa lâu đó.

Đây là câu đầu tiên Lý Nhị bệ hạ thốt ra sau khi nghe Lý Khác kể lại. Lý Khác nghe vậy cũng không thể ngồi yên được nữa, suýt nữa té xuống đất.

– "Nơi này có núi xa, cây gần, lại có thác nước tuyệt đẹp. Sớm có thể ngắm mặt trời mọc, đêm có thể nghe minh tuyền..." Nếu như không suy nghĩ kỹ lưỡng mà chỉ nghe lời dụ dỗ, người bình thường sẽ không thể tưởng tượng nổi tiếng thác nước to đến mức nào. Huống chi tên tiểu tử này còn mượn danh nghĩa để bán, có kết quả như vậy cũng không lạ.

– Thế nhưng phu tử nói...

Lý Khác còn muốn biện bạch.

– Lúc này đừng nói tới phu tử, phu tử thuộc về quân tử, không thuộc về hoàng gia, cũng không thuộc về thương nhân, cho nên không thể nào giống Vân Diệp. Nó giao một việc lớn như vậy cho ngươi, ngươi còn không hiểu ý đồ trong đó sao? Với tư cách tiên sinh, Vân Diệp quả thật hợp cách. Nếu với tư cách thần tử, Vân Diệp đã rất cung kính đào tạo ngươi thành tài. Trẫm tin rằng tiền tài qua tay ngươi lần này cũng phải hơn ba vạn quan. Nên nhớ, phụ hoàng cũng không có nhiều tiền như vậy mà tùy tiện giao cho ngươi. Vân Diệp không tìm người khác mà lại tìm một tên choai choai như ngươi, chính là muốn đào tạo ngươi trở thành người chưởng quản tiền tài trong tương lai. Nó phát hiện ở phương diện này ngươi có thiên phú. Hai là muốn nói cho trẫm rằng nó chỉ đơn thuần kiếm tiền, để phụ giúp chi phí cho thư viện, bày tất cả ra trước mặt trẫm, không chỉ rõ ràng mà còn cho thấy nó quang minh lỗi lạc, hiểu không? Lần này nó trở về, phụ hoàng cũng không thể đuổi nó đi nữa. Trên dưới cả triều không còn ai dám khinh thường nó. Từ đó, Lam Điền Hầu sẽ chân chính trở thành quý tộc nhất đẳng Đại Đường.

Lý Nhị nói đến đây không giấu được vẻ tiếc nuối, nếu như tiểu tử này là con trai của hắn, thì Đại Đường thịnh thế trăm năm cũng có thể.

Lý Khác do dự nửa ngày mới nói với Lý Nhị: "Phụ hoàng, Vân hầu làm những tòa lâu này, qua tay hài nhi đã hơn bảy vạn quan. Tòa lâu của hài nhi dùng chưa tới hai vạn quan, trong đó cấp miễn phí cho thư viện bốn mươi hai tòa. Còn lại năm mươi mốt tòa, mỗi tòa giá dựng lên không đến bốn trăm quan, đó là còn tính cả vật liệu thừa. Nếu như trừ đi thì chi phí mỗi tòa không đến ba trăm quan. Mà nhà còn chưa xây xong đã có người đến đặt trước một vạn quan, cho nên tất cả chỉ tốn một vạn tám ngàn quan. Năm mươi hai tòa lâu, rẻ nhất cũng bán được một ngàn quan, riêng "Thính Bộc Các" kia còn bán được bốn ngàn quan. Cho nên trong tay hài nhi hiện tại có bảy vạn quan, còn chưa kể hai vạn quan chưa thu hồi."

Chiếc ly trà trong tay Lý Nhị run lên một chút, nước trà trong ly cũng tràn ra. Hắn nằm mơ cũng không ngờ được, Vân Diệp chỉ xây vài căn nhà ở núi hoang mà lại kiếm được tiền lời như vậy. Toàn bộ thuế phú hộ một năm của Dương Châu chẳng qua cũng chỉ mười vạn quan, mà đây đã là thành thị giàu có hiếm thấy rồi.

Chỉ tiếc tiền này chẳng có chút quan hệ nào với hắn. Vừa mới chiến tranh xong, quốc khố rỗng tuếch khiến hắn thèm rỏ dãi.

– Tất cả đã đóng thuế chưa?

Đây là việc duy nhất Lý Nhị có thể hỏi.

– Đã nộp rồi. Mỗi một giao dịch thành công, việc đầu tiên hài nhi làm chính là thu thuế. Thuế vụ huyện Trường An vẫn theo sát hài nhi. Vân hầu từng nói với hài nhi, giao dịch hoàn thành thì đầu tiên là nộp thuế, bằng không sẽ đánh mất bản chất của việc kiếm tiền.

– Bản ý kiếm tiền? Là cái quái gì chứ?

Lý Nhị không rõ là gì, không biết vì sao Vân Diệp lại coi trọng việc nộp thuế như vậy. Môn phiệt Trường An có kẻ nào mà chẳng nghĩ trăm phương nghìn kế để trốn thuế, chỉ có Vân Diệp lại coi việc này là việc căn bản phải làm.

Lý Khác nhăn nhó hồi lâu mới nói: "Phụ hoàng, hài nhi cũng không rõ ý nghĩa sâu xa trong đó. Chỉ là nghe Vân hầu nói đợi đến khi phụ hoàng bắt đầu thu thuế, thì y mới nói nguyên nhân cho hài nhi, nói lúc này vô ích."

– Tiểu tử này giờ đi đến đâu rồi?

Lý Nhị lập tức hỏi thị vệ đứng phía sau.

Vân trang dưới Ngọc Sơn cứ mười ngày lại vô cùng náo nhiệt, trong phạm vi hơn mười dặm mọi người đều tập trung lại. Vân gia vào ngày đầu mỗi tuần cũng sẽ cho phép người ngoài đến trang trại Vân gia giao dịch. Đường đất trong trang sớm đã được đường xi măng thay thế. Để thuận tiện cho hương dân bày quán, Vân gia đã đặc biệt làm đường rất rộng.

Trận mưa nhỏ đầu xuân lất phất như tơ, như sương, không nhanh không chậm. Cơn mưa nhỏ không thể ngăn cản sự náo nhiệt giao dịch của hương dân. Ngoại trừ trước cửa Vân phủ không bày hàng quán, còn lại khắp đường đều có hàng quán của hương dân. Có hương dân bán thịt, có bán vải vóc, củ cải, bánh trái, đồ trang sức. Có hương dân dắt lừa thồ hàng đến bán, có người dắt dê, gà, trứng...

Ngó sen hiện không còn bán chạy, hiện tại thứ bán chạy chính là trang sức giảm giá được bày bán trong mấy sạp hàng của thương nhân thành Trường An. Nông hộ giản dị móc những đồng tiền còn ấm hơi người đưa vào tay chưởng quỹ. Chưởng quỹ mập mạp cười tủm tỉm cảm ơn, lấy ra một món trang sức nhỏ, cho vào trong túi vải rồi đưa cho nông hộ.

Nhìn đoàn người đông đúc, cảm nhận được hơi ấm của đồng tiền trên tay, chưởng quỹ béo tự nghĩ không biết có nên mở một gian hàng ở Vân gia trang hay không. Nông hộ ở đây đã mua được trang sức, thì những thứ khác ắt cũng có người mua. Hơn nữa, trên núi còn có hơn mười gia đình hào môn. Nhìn đối thủ bên cạnh cũng đang bận rộn, chưởng quỹ béo thầm hạ quyết tâm. Hắn nhìn mấy người bán trang sức dạo được các đại cô nương, tiểu tức phụ vây kín thì trong lòng vô cùng cao hứng. Nếu hắn mở quầy tại chợ, những đại cô nương, tiểu tức phụ này chẳng phải sẽ là khách hàng của hắn sao?

Đồ tể tráng kiện quơ con dao phay trong tay, mạnh mẽ chém xương heo ra làm đôi. Lại dùng lá sen gói xương lại rồi vứt vào giỏ trúc của một nông phụ, xòe bàn tay còn đang vương máu heo nóng hổi về phía nông phụ, kêu to: "Ba văn tiền! Xương này nấu cháo cho thằng bé là ngon nhất. Nhìn thân thể cường tráng này của ta chưa? Ngày nào ta cũng ăn cháo đó đó, đây chính là bí kíp bất truyền của Tôn lão thần tiên đó."

– Ngươi đừng chém gió, chợ ở Vân trang mới mở được bốn tháng. Tôn lão thần tiên và Vân gia Hầu gia đều đang ở biên cương, Tôn lão thần tiên lấy đâu ra thời gian dạy ngươi?

Nói xong, nông phụ lấy ba văn tiền nhét vào tay đồ tể, cười mắng hắn tội nói khoác, khiến cho những người chờ mua thịt còn lại được một trận cười.

Bạn vừa thưởng thức bản dịch được chắt lọc bởi đội ngũ truyen.free.