Ly Thạch chu toàn lễ nghi cổ truyền, tam môi lục sính không thiếu thứ gì. Dù tiền bạc có phần eo hẹp, nhưng khi ông lấy chiếc vòng đồng gia truyền của mình ra làm sính lễ, đám Lý Cương đều phải thốt lên rằng lễ vật này thật quá nặng ký.

Gia đình ông đời đời nghèo khó, đến đời ông mới có thể ăn no. Cái gọi là "gia truyền" ấy nghe có vẻ hay, nhưng thực chất lại là những tháng ngày đổ mồ hôi, sôi nước mắt. Người nông phu quanh năm chỉ mong đủ ăn đã là hạnh phúc lắm rồi, vậy mà ông ta còn phải nuôi con ăn học, trong khi đất nước Tiền Tùy lại không ngừng chiến loạn.

Chiếc vòng tay đồng này là kỷ vật của người mẹ quá cố của Ly Thạch, đã ra vào hiệu cầm đồ không dưới mười bận. Những khi bữa đói bữa no, mẹ ông ta đem nó đi cầm cố, sau đó cha ông ta lại liều mạng làm việc để chuộc về. Sau khi cha ông ta mất, trọng trách chuộc lại chiếc vòng ấy đổ dồn lên vai Ly Thạch. Vì chiếc vòng này, Ly Thạch từng đi chăn trâu, đi khuân vác, thậm chí làm thư đồng cho người ta, có thể nói là đã nếm trải đủ mọi cay đắng, khổ cực.

Trước khi mẫu thân qua đời, bà tự tay tháo chiếc vòng khỏi cổ tay, không cho Ly Thạch chôn theo mình, dặn dò rằng hãy giữ nó lại cho con dâu tương lai. Thế là, khi mẫu thân khuất núi, chỉ có một cỗ quan tài rẻ tiền tiễn đưa bà, không còn bất cứ vật gì khác.

Ly Thạch luôn coi chiếc vòng này là sinh mạng của mình, chưa bao giờ rời xa ông. Ông thường lấy ra từ ngực áo và lau chùi cẩn thận, nhưng dẫu có lau đến mấy, cũng không thể nào lau sạch hết bao máu và nước mắt của cả gia đình đã đổ xuống vì nó.

Ngày đón dâu, Ly Thạch mặc y phục nông dân, cưỡi xe trâu. Con trâu thì gầy trơ xương, lông lở loét vì ghẻ, trông thật thảm hại không thể tả. Ấy vậy mà mấy vị lão tiên sinh lại tỏ vẻ thâm tình. Vân Diệp tức đến mức muốn nổi điên, thầm nghĩ đám người này chẳng có ai là tử tế cả. Một hôn lễ trọng đại như vậy, mà ông ta lại dám mang con trâu sắp chết đến làm cho nhà họ Vân mất mặt.

Ly Thạch như không nhìn thấy gương mặt đang đanh lại của Vân Diệp, cũng chẳng bận tâm đến vẻ kinh ngạc của mọi người, đi thẳng vào hậu viện. Ông tìm đến Vân cô cô, người lúc này đang lộng lẫy trong ngọc ngà châu báu, nắm lấy tay nàng, rồi tự tay đeo chiếc vòng đồng cho cô cô, nói:

– Ta xuất thân hàn vi, có thể cưới được một tiểu thư nhà danh giá như nàng là phúc phận của ta. Chỉ là ta thân nghèo, chẳng có gì làm của hồi môn, chỉ có vật này để tặng. Mẫu thân ta khi xưa coi nó như sinh mạng của mình, và nó cũng là cả sinh mạng của ta bây giờ. Nay tặng cho nàng, chỉ mong hai ta sẽ mãi nắm tay nhau, sống cùng chăn gối, chết cùng mồ mả.

Vân cô cô uyển chuyển cúi mình bái tạ, khóc đến không thốt nên lời, cảm động trước tình cảm sâu nặng của lang quân. Dưới ánh mắt dịu dàng của Ly Thạch, nàng cởi bỏ hết thảy châu báu trên người, chỉ giữ lại chiếc vòng đồng. Nàng rửa mặt, rồi chỉ mặc duy nhất bộ áo cưới do chính tay mình thêu từng mũi kim, không mang theo bất kỳ vật gì khác.

Cứ thế, nàng được Ly Thạch bế lên xe trâu, chẳng hề liếc nhìn chiếc xe ngựa cao lớn, hào hoa của nhà họ Vân. Trước khi đi, Ly Thạch nói với Vân Diệp:

– Mấy ngày nữa ngươi hãy đến nhà ta, ta sẽ bày tiệc rượu khoản đãi.

Nói xong, ông cất tiếng hát vang, hiên ngang trở về như một vị đại tướng quân vừa đại thắng, vẻ mặt dương dương tự đắc.

Tân Nguyệt cảm động đến ứa nước mắt, nắm lấy vạt áo Vân Diệp không buông. Nhìn Tân Nguyệt khóc sụt sùi như một chú mèo con bị ướt mưa, Vân Diệp bực dọc nói:

– Hay là nửa tháng nữa ta cũng học theo Ly Thạch, cũng tìm đại cái vòng nát nào đó để cưới muội nhé?

Tân Nguyệt giật mình kêu lên:

– Không được! Sẽ bị thiên hạ cười cho thối mũi mất!

– Vì sao không ai cười Ly Thạch, mà lại cười nhà họ Vân?

– Vì đó là Ly Thạch tiên sinh, chỉ có ông ấy làm vậy mới được, còn huynh thì không được làm.

– Ta thấy muội khóc như vậy, cứ tưởng muội cũng thích kiểu đó, thật khiến ta tức điên lên được.

Vân Diệp không còn hứng thú đứng ở cửa xem trò náo nhiệt nữa, kéo Tân Nguyệt về phủ. Vừa đi được vài bước, đã nghe thấy Lý Cương hỏi vọng theo:

– Tiệc rượu của nhà họ Vân đâu rồi? Lão phu ta còn định uống cho hết ba trăm chén cơ mà.

Vân Diệp run tay chỉ mấy tên phó dịch trong nhà đang lúng túng chuẩn bị bày tiệc. Tiệc rượu không có cả tân lang lẫn tân nương, chỉ toàn đám lão già nghiện rượu tụ tập chúc tụng nhau. Uống cho say, rồi lại cao hứng ngâm thơ, thơ thì vừa dài vừa lắm chữ.

Tân Nguyệt ở Vân gia còn tự nhiên, thoải mái hơn cả ở nhà mình. Nàng chỉ đạo đám quản sự lớn nhỏ cùng các phó dịch trong phủ Vân, sắp xếp cho khách khứa đến chúc mừng vô cùng chu đáo, được hai vị Trình phu nhân và Ngưu phu nhân khen ngợi hết lời, khiến khuôn mặt xinh đẹp của nàng đỏ bừng vì sung sướng, tỏ vẻ vô cùng đắc ý.

Khách đi hết rồi, Tân Nguyệt mang khay cơm đỏ vào cho Vân Diệp. Thấy Vân Diệp đang sai nha hoàn của Vân cô cô gom đống trang sức vứt vương vãi dưới đất cho vào hộp, và cẩn thận bọc lại, nàng hỏi:

– Không phải cô cô không cần nữa à?

Vân Diệp bực tức nói:

– Ai bảo cô cô không cần?

– Thấy cô cô vứt bỏ lung tung nên muội cứ tưởng nàng không cần nữa.

– Muội thì biết gì! Ly Thạch trước khi đi đã nói sẽ bày tiệc rượu mời ta, ý tứ chính là muốn ta mau chóng đem của hồi môn của cô cô cùng cả nha hoàn của nàng tới cho hắn ta. Thật đúng là một lão già khốn nạn, vừa muốn có danh tiếng, lại vừa muốn vơ vét tài sản. Lại đây, cho ta ôm một chút. Ta tức đến mức không chịu nổi nữa rồi!

Chỉ cần Tân Nguyệt có mặt, lão nãi nãi tuyệt đối không để nha hoàn đến làm phiền, cố gắng để lại không gian riêng tư cho hai người. Giờ đây, bà cũng không còn đưa ra mấy ý tưởng kỳ quặc nữa, có vẻ như cũng đang kiên nhẫn đợi thêm mười mấy ngày nữa.

– Diệp ca nhi, huynh có biết nói những lời Ly Thạch tiên sinh đã nói với cô cô không? Cứ nghĩ tới những lời đó, lòng muội lại xúc động khôn nguôi.

Tân Nguyệt ghé sát vào lưng Vân Diệp, nhìn y ăn cơm:

– Đương nhiên là biết, thậm chí còn nói hay hơn ông ta gấp nghìn lần. Nếu chỉ cần dùng một con trâu già sắp chết là có thể rước muội về nhà, ta đảm bảo sẽ nói đến khi muội phải nôn thốc nôn tháo ra mới thôi, cái thứ gọi là 'trong lòng xúc động' kia thì thấm vào đâu.

– Thực ra muội không phải muốn những thứ vật chất đó, chỉ là muốn người ta thấy huynh yêu thương muội đến mức nào, muội chính là người phụ nữ hạnh phúc nhất thiên hạ. Người đàn ông yêu thương muội sẽ dùng lễ vật tuyệt vời nhất để rước muội về.

Nghe lời này, Vân Diệp sặc cơm, liền quay người lại nói với Tân Nguyệt:

– Muội là thê tử của ta, chuyện này đã được định đoạt từ lâu, ông trời đã an bài muội cho ta. Ta đảm bảo muội sẽ có một đ��i hạnh phúc và an khang. Nam nhân chỉ nói những lời ngọt ngào cho tình nhân nghe, chứ không nói với thê tử của mình, vì không cần làm vậy. Những lời ngon ngọt ấy chỉ toàn rỗng tuếch. Phó thác cả sinh mạng vào tay thê tử mới là tình yêu chân chính. Muội thấy có mấy gã đàn ông nào dám mang nữ nhân bên ngoài về rồi bỏ bê thê tử của mình không?

– Hừm, đó chính là 'sủng thiếp diệt thê'. Nếu bị quan phủ bắt được, thiếp thất đó sẽ bị đánh chết. Đó chính là uy quyền của vương pháp.

Tân Nguyệt là người ủng hộ kiên định của luật hôn nhân Đại Đường, những điều lệ trong đó nàng thuộc lòng đến nỗi không thể thuộc hơn được nữa. Nàng biết sự tồn tại của Lý An Lan, cũng biết sự tồn tại của Na Mộ Nhật, nhưng nàng rất kiêu ngạo. Cho dù là công chúa gả tới cũng chỉ làm thiếp, huống chi, qua những gì nàng biết, Vân Diệp cũng chẳng mấy mặn mà với công chúa. Điều này đã khiến nàng âm thầm vui mừng không ngớt.

Còn về phần Na Mộ Nhật, Tân Nguyệt chẳng hề để tâm. Một người Đột Quyết thì dựa vào đâu mà dám tranh giành với nàng chứ? Vân Diệp quan tâm đến Na Mộ Nhật chẳng qua là vì cơ nghiệp của gia đình, là vì muốn con cái sau này có chỗ ẩn náu khi chiến tranh xảy ra. Nếu Na Mộ Nhật làm thiếp, Tân Nguyệt sẽ giơ cả hai tay tán thành.

Những nam nhân khác, trước khi thành thân đã có con cái đề huề, không biết đã làm khổ bao nhiêu tỳ thiếp, thông phòng. Thế mà người đàn ông của mình thì chưa hề có bất kỳ tỳ thiếp hay thông phòng nào, luôn được trưởng bối trong nhà trông nom, chăm sóc cẩn thận. Thậm chí nghe Tôn tiên sinh nói, Diệp Tử đến giờ vẫn còn giữ thân đồng tử.

Huynh ấy không hề làm chuyện xằng bậy trước khi thành hôn, ngay cả Na Mộ Nhật cũng không hề đụng đến, để đợi ngày thành thân cùng mình. Chỉ cần đem ra so sánh như vậy, Tân Nguyệt đã cảm thấy thỏa mãn vô cùng rồi. Đừng thấy huynh ấy cứ hay la hét, sai bảo mình, còn với người ngoài thì luôn lịch sự, nho nhã. Đơn giản vì mình là thê tử của huynh ấy, chẳng cần phải vờ vịt làm màu cho người khác xem. Có như thế mới có thể sống lâu dài bên nhau được, mẹ nàng đã từng nói như vậy.

– Nghĩ cái gì thế, mà chảy cả nước dãi ra kìa. Lát nữa đi giúp nãi nãi kiểm tra lại sổ sách trong nhà nhé. Hôm qua ta xem qua rồi, rối tung rối mù cả lên. Nãi nãi tuổi đã cao, không thể quán xuyến được nữa. Sau này mọi chuyện sẽ giao hết cho muội, nãi nãi nên nghỉ ngơi, an hưởng tuổi già.

Lời của Vân Diệp kéo Tân Nguyệt tho��t khỏi dòng suy nghĩ miên man. Nàng chợt hôn chụt lên má Vân Diệp một cái, rồi chạy ù đi mất.

Từ đó, một chân lý mới về tình yêu đã được khắc sâu trong tâm trí người thiếu nữ.