Khi cánh tay Trình Xử Lượng chạm vào lá ngọc mễ, mặt Lý Cương giật nảy, rồi nhanh chóng đổi thành vẻ hiền lành vô hại. Nhưng khi Tần Sương hất cả cốc trà lạnh vào bồn hoa, râu tóc Lão Lý lập tức dựng đứng, ông tóm lấy Tần Sương chửi mắng không ngớt suốt một khắc, thậm chí còn bắt hắn đứng trông bên cạnh ngọc mễ, dọa rằng ai dám đụng vào sẽ lập tức bị chôn dưới gốc làm phân bón.

Năm ngoái, Lý Cương đến Vân gia và lần đầu tiên nhìn thấy ngọc mễ, ông rất tò mò vì chưa bao giờ thấy loại lương thực này. Lão nãi nãi Vân gia chống gậy ngồi dưới mái hiên, tay ôm một bắp ngọc mễ vàng óng, được bọc cẩn thận bằng lụa. Bà cấm tiệt không cho ai chạm vào, dọa sẽ đánh gãy chân nếu kẻ nào dám động đến, đến cả Tiểu Nha nghịch ngợm nhất cũng không dám mon men tới gần.

Phải mất công "mặt dày" xin xỏ mãi, ông mới được mười hạt ngọc mễ. Ngay khi khai xuân, ông liền trồng chúng vào bồn hoa, tự tay tưới nước, xới đất chăm sóc cẩn thận. Hạt giống của Vân gia quả nhiên rất tốt, mười hạt ngọc mễ đều nảy mầm và vươn lên xanh tốt. Vì chúng, Lão Lý còn cho nâng cấp cả bồn hoa. Ngoại trừ bà vợ được phép tưới nước khi ông vắng nhà, ai dám động vào thì coi như xong đời. Đứa cháu của ông vì tò mò chạm vào cũng đã bị ăn đòn mấy lần rồi.

- Lão Lý này, chỉ là mấy cây hoa màu thôi mà, con trẻ vô ý chạm vào, nói vài câu nhắc nhở là đủ rồi, có cần phải nổi giận đùng đùng trong ngày đại hỉ thế này không?

Tần Quỳnh thấy con bị phạt đứng giữa trời nắng rất đáng thương, liền tới nói đỡ:

- Ngươi hiểu cái quái gì!

Lão Lý giờ ghê lắm, tự hỏi từ lúc nào mà một gia trưởng học sinh lại dám vỗ vai trò chuyện với mình thế này chứ:

- Nếu đồ cổ, tranh vẽ hay gốm ngọc trong nhà có lỡ bị bọn nhỏ làm hỏng, lão phu chỉ cười xòa, coi như đó là lời chúc phúc bình an, ai thèm giận chúng làm gì. Nhưng thứ hoa màu này thì khác. Nghe nói sản lượng của nó lên tới mười đảm, nếu trồng thêm một cây, tương lai sẽ có thêm nhiều giống quý, giúp các trang hộ sớm ngày được ăn no. Ngươi nói xem, lão phu nổi giận như vậy có gì sai trái không?

Tần Quỳnh dựng tai lên nghe ngóng, sau đó xác nhận lại một lần nữa:

- Lão Lý, lời này là thật chứ?

- Đây chính là điềm lành! Suốt đời lão phu ghét nhất là mấy cái điềm lành nọ kia, nhưng nếu khoai tây và ngọc mễ được coi là điềm lành thì lão phu xin giơ cả hai tay tán đồng. Đợi đến khi thu hoạch ngọc mễ, lão phu sẽ đích thân ước tính sản lượng rồi dâng biểu tường thụy lên hoàng thượng. Thứ tốt như thế này mà không được phổ biến khắp thiên hạ thì đó chính là lỗi của triều đình!

Tần Quỳnh đến bên bồn hoa nhìn thật kỹ, khẽ chạm vào phiến lá rộng, rồi trở tay tát Tần Sương một cái:

- Trông coi cho kỹ vào, không được để ai động đến! Tính mạng của toàn bộ số người trong sân cộng lại cũng không bằng nó đâu đấy!

Nghe cha nói vậy, Tần Sương lập tức đứng thẳng tắp. Phòng Di Ái vừa chạy qua, cách ngọc mễ chưa đầy một trượng đã bị Tần Sương đá lăn sang một bên. Thấy vậy, Lý Cương hài lòng lắm, yên tâm tiếp tục nói chuyện trên trời dưới đất với đám lão hữu của mình.

Sắp đến trưa, tiệc dưới lán đã chuẩn bị xong, chỉ đợi khách khứa vào chỗ. Các phó dịch nhanh nhẹn được mượn từ Vân gia đã trải chiếu lên thảm để khách ngồi lâu giữa trời nóng vẫn được thoải mái.

Phòng Huyền Linh đã đến, Đỗ Như Hối cũng đã tới. Ngụy Trưng mang theo một vò rượu tự ủ. Đường Kiệm và Lý Đại Lượng thì kết bạn, tự đánh một cỗ xe nhẹ, dọc đường thong dong ngắm cảnh. Chỉ có điều lễ vật của họ hơi kém: một giỏ bánh đào làm từ bột mì, và một giỏ bánh hạch đào. Đó chính là toàn bộ tấm lòng của họ.

- Lý sư sống ở chốn thần tiên, nằm trên lầu cao, dậy ngắm danh sơn, nhàn hạ giáo dục học sinh. Điều này thực sự khiến vãn sinh vô cùng hâm mộ.

Đỗ Như Hối và Lý Cương có mối giao tình rất tốt, chỉ là gần đây sức khỏe của Đỗ Như Hối không tốt nên ông đã nảy sinh ý muốn lui về điền viên.

- Khắc Minh, ngươi còn trẻ mà đã nói lời nhụt chí như vậy? Lão phu nhớ không nhầm thì ngươi mới bốn mươi mốt tuổi, đang độ tráng niên, đã là Binh bộ Thượng thư, là lúc để làm việc lớn, sao lại có tâm tư thoái ẩn? Nếu sức khỏe không tốt thì cứ tới thư viện ở vài tháng, để Lão Tôn và Vân Diệp điều dưỡng thân thể cho. Thịnh thế của Đại Đường ta vừa mở màn, bệ hạ sao có thể thiếu ngươi? Ngươi nhìn lão phu đây, tuổi đã vượt cổ lai hi mà vẫn ăn được ngủ được, chuẩn bị sống thêm vài năm nữa để đi xem thắng cảnh Đại Đường, ngươi sao có thể sa sút như vậy chứ?

Lý Cương rất tán thưởng năng lực làm việc của Đỗ Như Hối.

- Vãn sinh có chút tranh cãi với Vân hầu về chuyện công bộ, mong Lý sư có thể đứng ra điều hòa giúp.

Lần trước khi Đỗ Như Hối nhậm chức Công bộ Thượng thư, quả thật ông ta đã có ý muốn so tài với Vân Diệp. Về sau, nếu không nhờ Hoàng hậu ra tay can thiệp, e rằng ông ta đã chết trong nhục nhã rồi. Bởi vậy, lần này dù có chuyện nhờ vả, ông vẫn chưa thể bỏ qua thể diện mà nói ra. Tuy nhiên, tình hình sức khỏe ngày một kém không cho phép trì hoãn, và Phòng Huyền Linh lần này đưa ông ta tới cũng có ý muốn tu bổ quan hệ với thư viện.

- Lão phu tuổi đã vượt cổ lai hi, có thể vô cầu vô dục. Huyền Linh, Khắc Minh, hai ngươi là tể tướng thì phải có lòng bao dung, độ lượng. Tên tiểu tử Vân Diệp đó đúng là đứa vô tâm, một cái hố mà có thể ngã đến tám lần. Khắc Minh, ngươi cứ tới đi, lão phu sẽ an bài cho, còn sợ hắn dám làm trái ý sao?

Chuyện giải quyết hậu quả cho Vân Diệp thì Lão Lý đã làm vô số lần rồi. Nay Đỗ Như Hối muốn hòa giải là một cơ hội tốt, có lý nào lại không nắm lấy chứ? Vân Diệp là chuyên gia gây họa, bớt đi một chút kẻ thù càng tốt. Vả lại, Đỗ Khắc Minh không phải là người xấu, không cần thiết phải biến ông ta thành kẻ thù.

Đang nói chuyện, Nhuận Nương và Vân Diệp khiêng một cái hộp to đi vào, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khiến ai cũng phải ghé mắt nhìn. Ai ngờ được cái bánh ga-tô làm từ hôm qua lại bị Vượng Tài ăn vụng mất một miếng lớn. Khi Vân Diệp phát hiện ra thì cái bánh lớn ở dưới cùng chỉ còn non nửa. Đuổi đánh Vượng Tài trong vườn hoa suốt nửa ngày, y mới chợt nhận ra hình như đã oan cho nó rồi. Vượng Tài rất ngoan, người khác không cho thì nó không bao giờ ăn, đây là thói quen tốt chưa từng bị phá lệ.

Xách Tiểu Nha lên, y ngửi miệng nó, quả nhiên có mùi bánh rất thơm. Kiểm tra Tiểu Nam cũng thế, Tiểu Bắc, Tiểu Tây cũng không khác gì. Tìm được tên đầu sỏ, bốn đứa muội muội lần lượt bị đặt nằm lên đùi, ăn đòn vào mông đen đét. "Phản rồi!" y nghĩ. "Bản thân đã ăn vụng đã đành, lại còn bôi bánh lên miệng Vượng Tài, vu oan giá họa cho người khác, thật là không tốt chút nào!"

Đánh bọn chúng xong, y đẩy ra sân để kiểm điểm. Lớp bánh trên cùng chưa bị đụng đến thì đem cho nãi nãi, cô cô, thẩm thẩm và các tỷ tỷ ăn, vì đánh mạt chược cả sáng chắc cũng đói rồi. Tầng thứ hai thì dành cho Tân Nguyệt, nàng siêu cấp thích ăn bánh ga-tô. Thêm cả Tiểu Thu nữa, chắc chắn không lo ăn không hết.

Phần bánh cuối cùng, Vân Diệp moi một miếng nhỏ, đút cho Vượng Tài. Chú chó đã ăn đòn oan thay người ta một trận, lại không thể mở miệng cãi được, đúng là một vấn đề lớn.

Y khua chiêng đánh trống làm lại một cái bánh khác, lần này còn to hơn nữa. Không ngờ Trình gia còn có kem chua, đây quả là thứ tốt, dùng để trang trí quả đào thọ thì tuyệt nhất. Y gọi người thợ làm bánh ở ngoài đường vào, lấy vải sạch cho kem chua vào, khoét một lỗ nhỏ ở góc, từ đó có thể bóp ra nhiều loại hoa văn.

Chỉ là kem chua không được bông xốp lắm, nhưng không sao cả. Dưới sự chỉ dẫn của Vân Diệp, từng bông hoa đẹp đẽ dần xuất hiện. Đỉnh trên cùng là một quả đào lớn rất bắt mắt, màu sắc tươi ngon, đều là màu thực phẩm do người thợ bánh cung cấp, đảm bảo ăn vào không hại người.

Vân Diệp cho người thợ bánh mười đồng, nhưng hắn đánh chết cũng không dám nhận, chỉ cầu xin cho phép sau này được tiếp tục làm việc đó. Thông minh thật, đây vốn là nghề của hắn, không cho làm thật là không phải.

Bốn đứa muội muội nhìn không chớp mắt, kích động chỉ muốn nhào vào cắn. Cái bánh lần trước đã giao hẹn chỉ ăn một ít thôi, ai ngờ không kìm lòng được mà ăn sạch. Hiện tại cái bánh này đẹp lung linh, rõ ràng nhìn ngon hơn cả cái trước, làm sao mà nhịn được chứ?

Nghe nói bánh này là để mừng sinh nhật Lý gia gia, mấy cô bé liền quyết định tới nhà Lý gia gia để thăm hỏi Lý nãi nãi. Mỗi đứa còn chuẩn bị một món quà nhỏ, cơm trưa cũng chẳng buồn ăn, cứ thúc giục quản gia đưa chúng tới nhà Lý Cương. Đúng là "lòng dạ Tư Mã Chiêu, ai cũng rõ".

Vừa vào sân nhà Lý Cương, Nhuận Nương liền nhìn thấy Tần Sương đầu đẫm mồ hôi đứng bên ngọc mễ. Cô bé liền chạy ra hậu viện lấy một ấm trà lớn đưa cho Tần Sương, thiếu nghĩa khí bỏ mặc Vân Diệp đang khát cháy cổ ở đó, khiến y phải lườm Tần Sương một cái.

Bánh ga-tô được đặt lên bàn, bốn cô bé liền kéo Lý lão phu nhân và các nữ quyến khác tới chúc thọ. Chúng đã chuẩn bị sẵn cả dĩa và đĩa để ăn bánh rồi, luôn mồm giục Lý lão phu nhân mau bảo Lý gia gia thổi nến để bọn chúng còn được ăn bánh.

Lý Cương cười sung sướng, bảo phó dịch mở hộp bánh ra. Tức thì, mùi bánh ga-tô thơm phức bao phủ cả sân. Quả đào sống động, hoa tươi như thật, và trên cùng còn dùng mứt quả viết thành chữ lớn "Thọ tỷ Nam Sơn bất lão tùng".

Đó là mong mỏi tha thiết nhất của Vân Diệp, y thực sự mong lão nhân gia có được phúc thọ lâu dài.

Lý Cương cười ngoạc miệng, mắt híp thành khe. Ly Thạch tức thì vung bút vẽ tranh, chỉ vài nét mà cảnh Lý Cương ngửa mặt cười lớn đã hiện ra.

- Đúng là càng sống càng thú vị.

Lý Cương nói xong, dưới sự chỉ dẫn của Vân Diệp, ông phồng má thổi nến, rồi dùng con dao dài cắt nhát đầu tiên dưới ánh mắt tiếc nuối của mọi người.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.