Thùng rượu của Trình Giảo Kim xưa nay chưa bao giờ lấy sự tinh xảo làm mục đích. Cái ông ta theo đuổi là sự phóng khoáng, mang đậm phong tình miền Tây. Chiếc thùng gỗ nhuộm đen vừa được đặt lên bàn, lập tức thu hút sự chú ý của các vị khách đang ra sức "tiêu diệt" chiếc bánh khổng lồ kia. Tiểu Nha leo lên bàn, vỗ vỗ vào chiếc thùng rượu cao hơn cả mình rồi nói với Lý Cương:

- Lý gia gia, cái này là hôm qua ca ca cháu tới nhà Trình bá bá cướp được đấy. Vò rượu ca ca cháu chôn dưới gốc mai không thấy đâu nữa, còn nổi giận ở nhà.

Lý Cương cưng chiều bế tiểu nha đầu từ trên bàn xuống, xoa xoa chóp mũi cô bé, rồi nói:

- Trình bá bá của cháu hơn nửa đời người làm cường đạo, chuyên đi cướp bóc của người khác. Nay có người dám cướp đồ của ông ta thì quả là hiếm thấy. Rượu này nhất định phải uống vài chén mới được.

Khách khứa khắp sảnh cười ồ lên. Tần Quỳnh vuốt râu, cười đến gập cả người, thở hổn hển nói:

- Vị huynh đệ này của lão phu cả đời chỉ thích mỗi rượu. Rượu mà ông ta cất giữ nhất định không phải loại tầm thường, không thể không uống.

Vân Diệp cười nhẹ rồi vỗ tay. Bốn gia đinh vạm vỡ của Vân phủ lập tức khiêng một tảng đá lớn đặt xuống dưới mái che, hơi nóng liền tan biến. Một người trong số đó dùng đục gỗ, chỉ vài nhát, một lỗ nhỏ đã xuất hiện trên thùng rượu. Một ống trúc có lắp cơ quan được luồn vào trong lỗ, toàn bộ quá trình diễn ra cực kỳ lưu loát.

Ba phó dịch khác lấy trong giỏ ra những chiếc búa bạc, cẩn thận gõ từng miếng đá nhỏ trên tảng đá, đập vụn thành cỡ ngón tay. Các nha hoàn của Vân phủ bưng tới một chiếc khay lớn, trên đó đặt vô số chén sứ trắng tinh. Mỗi chén sứ được đặt một cục đá, sau đó khéo léo xếp chồng các chén sứ thành hình ngọn núi. Dưới chiếc khay gỗ là một chum sứ lớn.

Khách khứa chưa hiểu đây là ý gì, đang định hỏi thì gia đinh vạm vỡ kia đã vặn nút cơ quan. Rượu màu đỏ sẫm từ ống trúc chảy uốn lượn xuống đầu bên kia, đổ đầy chén đầu tiên, sau đó tràn ra, men theo thành chén chảy xuống, rồi chảy vào chén sứ tầng thứ nhất. Mùi thơm nhẹ của rượu lập tức tỏa ra, làm phai bớt mùi bánh gato trong tiểu viện.

Tổng cộng có bốn "tháp rượu" như thế, mang theo vị chua kích thích của hoa quả, khiến khách khứa đều phải nuốt nước miếng.

Thấy nha hoàn và phó dịch khom lưng lui ra, Lý Cương đứng dậy lấy chén rượu ở đỉnh tháp. Phòng Huyền Linh, Tần Quỳnh, Úy Trì Cung, Lý Tịnh cũng lần lượt cầm lấy một chén. Chỉ riêng Ngụy Trưng phải thở dài một tiếng rồi mới chịu lấy. Ly Thạch, Nguyên Chương, Ngọc Sơn, Lão Công Thân dĩ nhiên không thể chịu thua kém.

Khi các bậc trưởng bối đã lấy rượu, những người còn lại cũng cẩn thận mỗi người cầm lấy một chén. Họ vẫn chưa uống ngay, đợi một vị khách nào đó cất lời chúc.

Phòng Huyền Linh không chút khách khí, nâng cao chén rượu nói:

- Chúc Lý công đại thọ, phúc trạch lâu dài. Chén rượu này xin chúc mừng lão nhân gia, tất cả mọi người, cạn nào!

Lập tức, trong sân vang lên không ngớt những lời chúc tụng đủ loại. Lý Cương mặt mày hồng hào, tinh thần phấn chấn.

Ngay khi "tháp rượu" đầu tiên được dọn đi và một tháp khác lại được dựng lên, các phó dịch đã khiêng tới một chiếc bàn dài phủ vải, trên đó bày toàn những món ăn ngon được chế biến cầu kỳ.

Tiểu Nha ngồi trong lòng Vân Diệp, nhìn thấy món ngon liền quên khuấy cả ca ca mình. Cô bé thuần thục chọn những món mình thích nhất trên bàn, dùng đũa gắp bỏ vào bát, rồi đưa cho Lý Cương. Lão Lý cười càng tươi, chỉ là nhìn gà trong bát có hơi khó nuốt. Chẳng biết hàm răng của mình có "xử lý" nổi món này không nữa?

Nhân lúc những người khác còn chưa biết phải ăn các món này ra sao, Nhận Nương đã gắp hai đĩa lớn. Một đĩa là rau xanh, đậu hũ và thịt kho tàu nhừ; đĩa còn lại toàn những món thịt, thậm chí còn thêm một miếng sườn rán khổng lồ. Xong xuôi, nàng mới bưng tới chỗ Tần Quỳnh. Đĩa rau và đậu thì đưa cho Lão Tần, còn đĩa thịt thì dành cho Tiểu Tần. Vân Diệp hai tay trống trơn, chỉ biết cười khan, thầm quyết tâm về nhà phải chấn chỉnh gia phong.

Vân Diệp, Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối và Ngụy Trưng xếp thành hàng ngang, vừa chọn món mình thích vừa trò chuyện.

- Phòng tướng, tỳ vị ngài hư nhược, không nên ăn thịt. Nên ăn thêm rau và đậu hũ thì tốt hơn.

- Đỗ tướng, nghe nói mỗi khi đông xuân tới thì bệnh của ngài lại tái phát. Chi bằng xin nghỉ một thời gian, đến Ngọc Sơn để Tôn tiên sinh xem xét kỹ càng. Bệnh mùa đông chữa vào mùa hè là tốt nhất, không nên bỏ lỡ.

- Ngụy tướng, ngài đừng chau mày. Gia tài Vân gia có lai lịch rõ ràng, một bữa tiệc rượu thịnh soạn một chút thì có sao? Đại thọ của Lý công, dù hơi xa hoa một chút cũng xứng đáng với bao năm vất vả của ông. Vốn đã đến tuổi nghỉ ngơi hưởng niềm vui gia đình, lại bị vãn bối cố giữ lại, khiến ông suốt ngày bận rộn. Nói ra, vãn bối thật có lỗi với Lý công.

Ngụy Trưng khẽ ho một tiếng:

- Vân hầu sao lại nói vậy? Lão phu đâu phải hạng thù ghét người giàu. Chỉ là cảm thán, bữa tiệc của hầu gia hôm nay quả thực rất mới lạ, khiến người ta mở rộng tầm mắt. Nhưng e rằng trên đời có nhiều kẻ học đòi, chỉ biết học theo sự xa hoa của Vân hầu, thì đó không phải là phúc của trăm họ. Hiện nay, ở Trường An đã dần nảy sinh thói xa hoa, cần phải trấn áp. Cần kiệm mới là gốc rễ của nhân cách.

Ngụy Trưng đúng là con người như vậy, bất cứ việc gì cũng suy xét đến mặt xấu nhất, chẳng bao giờ nghĩ đến mặt tích cực. Ông cho rằng xa hoa nhất định là sai, đó là một sai lầm cực kỳ lớn.

- Ngụy tướng, lời này của ngài sai rồi. Nếu ai cũng cần kiệm như ngài, Đại Đường ta vĩnh viễn không thể giàu có lên được, mà chỉ trở thành m��t ao nước tù đọng. Muốn giàu có, cần kiệm chỉ là một phương diện. Việc mở rộng cái vốn có mới là gốc rễ của sự giàu có.

- Ồ, Vân hầu có cao kiến gì sao?

Ba người kia lập tức dừng bước, nhìn Vân Diệp đầy vẻ khó hiểu. Đây là lần đầu tiên có người nói cần kiệm là sai. Nếu là người khác thì Ngụy Trưng có lẽ đã cho một cái tát rồi, nhưng từ miệng Vân Diệp nói ra thì ý nghĩa lại hoàn toàn khác.

- Nào nào, Vân hầu. Chỗ kia mát mẻ, bốn chúng ta qua đó vừa ăn vừa trò chuyện nhé?

Phòng Huyền Linh rất thích nghe những luận điệu kỳ lạ của Vân Diệp. Mấy lần hai người trò chuyện, ông ta đều được gợi mở rất nhiều điều. Hôm nay lại được nghe, làm gì có chuyện ông bỏ qua được?

Vân Diệp vẫy tay gọi nha hoàn tới, bảo họ chuyển bàn ăn của bốn người sang đó, rồi lại dặn mang thêm mấy chén rượu. Xong xuôi, Vân Diệp mới nói với Ngụy Trưng:

- Ngụy tướng còn chưa biết, bí quyết của tài phú nằm ở sự lưu động, đó chính là đạo lý "nước chảy không thối". Cần kiệm tất nhiên là đức tính tốt, nhưng nó lại ngăn cản th��ơng nghiệp phát triển. Mọi người đều cổ vũ mình quanh quẩn trong vòng tròn tự cung tự cấp. Nếu không thoát ra khỏi đó, tài phú vĩnh viễn không thể tăng lên được. Giống như một chậu nước, bất kể tiết kiệm thế nào cũng chỉ có bấy nhiêu, chẳng thể thêm lên được nữa.

- Từ xưa đến nay, tài phú đều được coi là cố định. Ngươi kiếm thêm được một đồng là người khác mất đi một đồng, tiền tệ triều đình mỗi năm cũng có hạn. Vân hầu vì sao lại nói tài phú có thể tăng thêm, lại còn là vô hạn?

Đỗ Như Hối phát hiện ra sơ hở trong lời nói của Vân Diệp, liền lên tiếng chất vấn. Tuy nói ông đến đây để hòa giải, nhưng bị tên tiểu tử mười mấy tuổi làm bẽ mặt bao phen, sao có thể xem như không có gì? Đó là lẽ thường tình của con người mà thôi.

- Tiểu tử xin nói từ bữa tiệc hôm nay nhé. Tất cả thịt thà, rau củ chúng ta ăn đều do các trang hộ làm ra, vì thế chúng trở thành hàng hóa. Công sức vất vả của các trang hộ cần được đền đáp, nên Vân gia trả tiền mua trứng gà, rau thịt của họ. Nông hộ có tiền làm cho con cái một bộ y phục mới, thế là họ đi mua vải từ người bán vải. Họ hài lòng, người bán vải cũng hài lòng. Cứ thế, một đồng tiền thôi mà làm được ba việc.

Ngụy Trưng nhận ra vấn đề:

- Không sai, dùng tiền bán trứng để mua vải, người bán vải hẳn cũng có nhu cầu, số tiền này sẽ không ngừng lưu chuyển. Đúng là như vậy, nhưng tiền vẫn chỉ là một đồng, có tăng lên đâu?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.