Đàn ngựa bắt đầu hỗn loạn, một con ngựa non bị sói cắn đùi sau kêu lên thảm thiết, cả đàn ngựa liền bắt đầu di chuyển. Lúc này, một tiếng ngựa hí cao vút khiến đàn ngựa an tĩnh lại. Con ngựa đầu đàn lông đỏ au lao vào đàn sói như chớp giật, hai cái vó to đùng của nó đạp lên kẻ thù, những con ngựa khác cũng đồng loạt xông vào tấn công đàn sói.

Bầy sói hiển nhiên quá khinh địch. Thấy ba con sói bị dẫm nát dưới vó ngựa, chúng liền quay người bỏ chạy sâu vào trong hoang nguyên. Đàn ngựa không buông tha, truy đuổi theo. Trong khoảnh khắc đó, trên chiến trường rộng lớn chỉ còn Vân Diệp đứng thẫn thờ, trong lòng vẫn phân vân không biết có nên chạy theo hay không.

Con sói bị ngựa đạp chết trông rất thảm hại, khiến cho Vân Diệp chỉ xẻo được hai cái chân sói còn tương đối nguyên vẹn từ ba con sói. Khi quay đầu lại, đàn sói đã biến mất, cả đàn ngựa cũng không còn tăm hơi. Vân Diệp đưa mắt về hướng đàn ngựa đã truy đuổi, thầm thì một lời cảm ơn rồi đi về hướng đông. Y biết rõ nơi đó có một con sông lớn đang chờ đợi mình.

Vân Diệp nghe thấy âm thanh dội lại từ con sông lớn kia. Dòng nước cuồn cuộn chảy về phía đông, không ngừng nghỉ.

Hoàng Hà! Vừa nhìn thấy nó, một cảm giác thân thuộc bỗng dâng trào, cứ như gặp lại một người bạn cũ. Trong thời khắc thành phố không còn, người thân không còn, sự xuất hiện của Hoàng Hà đã mang đến cho Vân Diệp một chút an ủi. Con sông lớn sóng cuộn ầm ầm, nhưng nước lại trong vắt như ngọc bích.

Lại nhìn thấy đàn ngựa kia rồi. Con đầu đàn thản nhiên như không mà uống nước bên cạnh Vân Diệp. Trong mắt nó, con người cũng giống như loài dê, chẳng có chút uy hiếp nào. Cũng phải, biểu hiện mấy ngày qua của Vân Diệp chẳng bằng một con dê, ngoài việc mang đến vài trò cười cho đàn ngựa, y chẳng có chút nguy hiểm nào.

Con ngựa đầu đàn uống no nước rồi đi tới tảng đá bên cạnh, thè lưỡi ra liếm chẹp chẹp! "Con ngựa quái đản này, có cần luyện lưỡi như vậy không?" Không đúng, Vân Diệp chợt bừng tỉnh. Ngựa cũng là sinh vật, bọn chúng cũng cần khoáng chất, đặc biệt là muối. Vân Diệp vội vàng chạy tới, thè lưỡi ra khẽ liếm lên tảng đá, "phì phì phì" y nhổ vội ra. "Vừa đắng, vừa chát, lại vừa mặn, rốt cuộc đây là thứ quái quỷ gì?"

Con ngựa đầu đàn bất mãn nhìn y một cái, tiếp tục thè lưỡi liếm một cách ngon lành.

Đây là muối tự nhiên, tạp chất quá nhiều, không dùng trực tiếp được. Dùng xẻng cạo lấy mấy hạt tinh thể màu đen, cẩn thận nghiền thành bột, cho vào bát kim loại dùng nước hòa tan. Lấy khẩu trang phòng bụi đặt lên miệng nồi, rồi đổ nước vào. Nước trong nồi đã trong hơn một chút. Đem khẩu trang đi giặt sạch, gấp lại cho dày rồi lặp lại quy trình. Lúc này, nước trong nồi đã hoàn toàn trong suốt. Vân Diệp đổ nước lên một tảng đá nhẵn thín. Nước vừa chạm vào tảng đá nóng rẫy vì bị nung dưới ánh mặt trời đã lập tức bay hơi hết, trên tảng đá để lại lớp bột màu trắng. Thử nếm một cái, mang vị mặn thuần khiết của muối ăn.

Từ trưa cho tới khi mặt trời lặn, Vân Diệp thu được khoảng 3 cân muối. Thế là đủ cho y ăn vài tháng rồi.

Khi mặt trời đã ngả về tây, Vân Diệp đốt lửa lên, đem số chân sói đã hun khói mấy ngày qua đặt lên nướng. Chẳng bao lâu, mùi thịt nướng lan tỏa khắp bãi sông. Rắc thêm chút muối, với Vân Diệp mà nói, đây quả là món ngon không gì sánh bằng. Ớt y không dám dùng nữa, phải để dành cho những thời khắc quan trọng. Sau một hồi do dự, y mới lấy củ khoai tây vùi dưới đống lửa. Suốt ngày ăn thịt quả là một thử thách lớn đối với cơ thể y.

Nhìn bên sông mọc đầy cây bồ công anh, Vân Diệp mừng khôn xiết, vì đây là loài cây có tác dụng thanh nhiệt giải độc cực tốt. Y liền nhổ mấy cây, rửa sạch định dùng để ăn. Có lẽ vì mùi thơm của thịt nướng quá mạnh, đàn ngựa bên cạnh cứ mở to mắt nhìn Vân Diệp, dường như rất muốn ăn, nhưng vì sợ lửa nên không dám đến gần. Con ngựa đầu đàn tất nhiên chẳng sợ gì, phe phẩy đuôi đi đi lại lại. Vân Diệp nhìn là hiểu ngay nó muốn đến "thu phí bảo kê". Chẳng phải suốt thời gian qua y nương nhờ sự bảo vệ của đàn ngựa sao? Làm một "đàn em" thì phải có giác ngộ của một "đàn em" chứ. Y chờ miếng thịt nguội bớt rồi vội đặt lên một chiếc lá, dâng cho "ngựa đại ca".

"Ngựa đại ca" hít hít, có vẻ khá hài lòng với vị muối, ăn vài miếng là hết sạch.

Vân Diệp ngờ rằng mình có nhìn lầm hay không, bởi đôi mắt nó lộ rõ vẻ hưởng thụ. Ăn xong, nó vẫn cứ nhìn Vân Diệp chằm chằm. Hết cách, Vân Diệp đành phải tiếp tục nướng thêm thịt. Sau khi ăn đến bốn lần, có lẽ nó đã thấy thịt sói cũng chỉ đến vậy, liền khịt mũi quay về với đàn, tiếp tục làm "vua" của mình. Vân Diệp cẩn thận gạt tro, khoai tây dưới đó nướng chín mềm và thơm lừng. Y bóc vỏ, cắn một miếng lớn. Vị ngọt thơm và nóng hổi của hạnh phúc đó khiến y suýt nữa bật khóc.

Nằm trong túi ngủ, dưới chân là lớp cát sông mềm mại, tiếng sông lớn vẫn vẳng lại từ đằng xa. Còn bên kia bờ, khỏi phải nói, đàn ngựa đua nhau đánh rắm liên hồi, với bộ mặt dài ngoằng làm ra vẻ vô tội, nhởn nhơ như không có chuyện gì. Nhìn trăng đầy trời, dải ngân hà vắt ngang không trung, lấp lánh như những viên kim cương đính trên tấm lụa đen, khẽ chớp mắt với y.

Bà xã luôn khao khát có một viên kim cương, y cũng đã hứa khi phát đạt sẽ tặng vợ một viên kim cương. Giờ đây, lời hứa đó chẳng thể thực hiện được nữa rồi. Vân Diệp lấy từ trong lòng ra một cái kẹp tóc, ánh lửa phản chiếu lên đó, toát ra sắc vàng quất. Đó là món đồ trang sức thủ công mà y nhờ một người bạn làm riêng cho vợ mình, khung bằng bạc trắng, điểm xuyết hoàng ngọc. Chiếc kẹp tóc được tạo hình bông hoa sen. Dù không đáng giá là bao, nhưng lại đặc biệt ở chỗ đó là món quà độc nhất. Vốn là quà sinh nhật cho vợ, chỉ vì cứu hai người nước ngoài mất tích mà món quà này không thể trao tận tay vợ y được nữa.

Vân Diệp nắm chặt kẹp tóc, tim co thắt đau đớn từng cơn. "Trời ạ, người đã lấy đi tất cả của con rồi..."

Dù bên sông đá lởm chởm, Vân Diệp vẫn bước đi vững vàng. Ngay đêm qua, y thề không nhu nhược nữa. Vợ con luôn ở trong lòng, ấm áp cả một khoảng ngực. Y muốn đưa cả gia đình xông pha vào thế giới chưa biết, và y tin rằng, chỉ cần không phải ở thế giới hoang dã, dựa vào đôi tay khéo léo của mình, an cư lạc nghiệp ở đây cũng chẳng phải là chuyện khó khăn. Y không sợ mãnh thú gì nữa, tình cảnh chẳng thể tồi tệ hơn được nữa. Rời đàn ngựa, một mình sinh tồn ở hoang nguyên, Vân Diệp coi đó là bước đầu tiên cho cuộc sống của y ở nơi này.

Chân y đi trên cát vàng để lại những dấu chân sâu hoắm. Phía sau y, một chú ngựa con tập tễnh bước theo sát. Đó là con ngựa bị thương bị đàn ngựa bỏ rơi. Sói đã cắn nát thịt chân sau của nó, và dưới ánh mặt trời, vết thương đã bắt đầu thối rữa. Sáng sớm đàn ngựa tới thảo nguyên ăn cỏ, để lại nó một mình bên bờ sông chờ chết. Vân Diệp rửa sạch vết thương cho nó, dùng thuốc bột quý giá đắp lên vết thương, tin rằng chỉ vài ngày nữa vết thương sẽ lành lại. Vân Diệp xem đây là sự báo đáp cuối cùng của mình đối với đàn ngựa. Sau đó, y vẫy tay tạm biệt nó, bước lên con đường tìm kiếm xã hội loài người.

Không biết vì sao, chú ngựa gắng gượng đứng dậy, liếc nhìn về phía đàn ngựa một cái rồi gian nan lê bước về phía Vân Diệp. Vân Diệp nghe thấy tiếng bước chân của chú ngựa con, nhưng y không quay đầu lại, chỉ bước chậm hơn. Vân Diệp dừng, chú ngựa dừng. Vân Diệp đi, chú ngựa đi. Cứ thế, một người một ngựa đi bên dòng sông dài, tạo nên một cảnh tượng thật thú vị.

Ánh mặt trời buổi trưa trở nên gay gắt, mồ hôi ướt đẫm áo y. Vân Diệp tìm một bóng cây, đó là cây hòe cực lớn, tán cây xòe rộng, che phủ cả nửa mẫu đất. Dưới cây còn có cỏ xanh, một nơi lý tưởng để nghỉ trưa. Vân Diệp ngồi phịch xuống một cành cây thấp nhô ra, cởi áo, sảng khoái uống từng ngụm nước lớn, cảm giác nóng bức tan biến sạch sẽ. Vừa định chợp mắt chốc lát thì chú ngựa nhỏ đi tới, dùng đầu dụi dụi vào người y, có vẻ muốn uống nước. Vân Diệp lấy nồi ra đổ đầy nước vào. Chú ngựa chẳng chút khách khí, cúi đầu uống nước thỏa thích.

Vân Diệp đặt ba lô xuống, rồi kiểm tra vết thương cho chú ngựa. May mắn thay, vết thương không bị loét. Chẳng biết là do thuốc kỳ diệu hay do thể chất tốt của chú ngựa mà vết thương đã lên da non. Chẳng trách nó có thể đi theo y lâu đến vậy. Vân Diệp gối đầu lên ba lô, miệng gặm miếng thịt sói còn lại. Lương thực chẳng còn nhiều nữa, tiết kiệm được chừng nào hay chừng ấy. Miệng chú ngựa nhỏ nhai ngấu nghiến chút cỏ xanh mà Vân Diệp đã cắt cho.

Bản văn này là thành quả dịch thuật của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.