Trận mưa lớn hôm qua đã gột sạch mọi mệt mỏi. Các hộ vệ ba nhà bắt đầu lau chùi khôi giáp đen bóng loáng, chiến mã cũng được tắm rửa sạch sẽ, bộ lông được nha hoàn bện thành bím nhỏ chu đáo. Cùng với toàn bộ trang bị, đội ngũ trông vô cùng hoa lệ. Các hộ vệ thân hình vạm vỡ như núi, cưỡi trên những chiến mã cao lớn tráng kiện, có thể nói đây là đội ngũ tinh nhuệ b���c nhất, trang bị đến tận chân răng. Trên con đường lát đá còn có những vũng nước đọng, vó ngựa dẫm lên làm nước bắn tung tóe.

Ba mươi dặm đường chớp mắt đã trôi qua, tường thành Lạc Dương nguy nga, hùng vĩ đã hiện ra thấp thoáng trong tầm mắt. Đại kỳ ba nhà Vân, Trình, Ngưu kiêu hãnh tung bay, đội ngũ hơn hai trăm người chậm rãi tiến về phía cổng thành.

Các chưởng quầy ba nhà ở Lạc Dương đã đợi sẵn tại cổng thành. Thấy đoàn xe xuất hiện, họ vội vàng tiến lên đón. Ba người Vân Diệp vẫn ngồi trên ngựa, nhìn thấy cổng thành được canh phòng nghiêm ngặt thì không khỏi cau mày, hỏi chưởng quầy:

“Văn điệp của chúng ta về việc tới Thiếu Lâm tự dâng hương đã được trình lên thứ sử Lạc Dương rồi, cớ sao cổng thành vẫn canh phòng nghiêm ngặt đến vậy, chẳng lẽ coi chúng ta là đạo tặc ư?”

Thấy chủ nhân nổi giận, các chưởng quầy ba nhà vội vàng quỳ xuống. Chưởng quầy Vân gia vội giải thích:

“Thưa Hầu gia, văn điệp đã được đưa tới nha môn thứ sử ba ngày trước rồi. Thứ sử Lưu cũng hứa hôm nay sẽ ra nghênh đón. Ai ngờ đêm qua, một tên phỉ tặc đã đột nhập từ cửa tây, tay cầm trường đao, chém chết sáu mươi ba người ở phường Hoàn Thọ, diệt sạch một băng nhóm vô lại tại Lạc Dương, sau đó lại nghênh ngang rời đi từ cửa đông. Thứ sử Lưu đã báo chuyện này lên Hầu đại tướng quân đang đồn trú tại Lạc Dương, hiện vẫn đang chờ tin ở nha môn, nên không thể tự mình đến đón. Ông ấy đã sai Biệt giá Vi Thọ và Trưởng sử Đỗ Duyên tới chờ đón Hầu gia, Tiểu công gia và Tiểu hầu gia ạ.”

Thấy có quan viên địa phương, Vân Diệp liền xuống ngựa đi tới, Trình Xử Mặc và Ngưu Kiến Hổ theo sau. Hai vị trung niên đứng sau chưởng quầy Vân gia, không đợi Vân Diệp mở lời đã chắp tay hành lễ:

“Hạ quan là Vi Thọ, Biệt giá Lạc Dương, xin ra mắt Vân hầu, Trình giáo úy, Ngưu giáo úy. Chuyện xảy ra ở Lạc Dương đêm qua thật khiến Vân hầu phải chê cười. Nếu có điều gì thất lễ, kính mong Hầu gia rộng lòng tha thứ.”

“Vân Diệp thân là võ hầu, chuyện địa phương vốn chẳng liên quan đến ta. Bổn hầu chỉ tới Thiếu Lâm tự dâng hương, những chuyện khác không cần bận tâm.”

Vân Diệp biết rõ tâm tư của đối phương, chẳng qua là họ lo lắng y sẽ xen vào chuyện này, khiến sự việc vốn có thể chìm xuống lại bị khơi dậy. Quan trường Đại Đường vốn dĩ văn võ bất hòa, chuyện ném đá xuống giếng không phải là hiếm.

Vân Diệp thầm mong chuyện này chôn vùi thật sâu dưới đất thì hơn, hành vi của Đơn Ưng thật sự khiến y giật mình. Sáu mươi ba người bị giết trong chốc lát, mẹ kiếp, hắn ta sắp phản rồi sao?

Vi Thọ thấy Vân Diệp không có hứng thú nhúng tay vào chuyện này thì mừng rỡ, vội ra hiệu bằng mắt với Trưởng sử Đỗ Duyên. Đỗ Duyên mỉm cười tiến tới chắp tay:

“Hạ quan thường nghe tiếng Vân hầu đã lâu, hôm nay được diện kiến thật là phúc lớn ba đời.”

Người này không dùng nghi lễ quan trường thông thường mà lại dùng lễ ngang bối phận, không biết là con cháu nhà ai. Chưởng quầy Vân gia vội nhắc nhở: “Thưa Hầu gia, Đỗ trưởng sử là cháu ruột của Đỗ tướng. Gia nghiệp của nhà chúng ta ở Trường An được trưởng sử chiếu cố rất nhiều ạ.”

Vân Diệp cười lớn, khoác tay Đỗ Duyên thân mật nói: “Thì ra là Đỗ huynh! Tiểu đệ chỉ được nghe danh, chưa được thấy mặt. Đỗ tướng đang dưỡng bệnh ở Ngọc Sơn, lúc tiểu đệ đến còn dặn rằng nếu có khó khăn gì thì có thể nhờ Đỗ huynh hỗ trợ. Nay tiểu đệ là 'khách không mời mà đến', mong Đỗ huynh đừng đuổi khỏi cửa nhé.”

Đỗ Duyên nghe Vân Diệp nhắc tới trưởng bối, liền lùi lại thi lễ hỏi: “Không biết bệnh tình của gia thúc có thuyên giảm không ạ?”

Vân Diệp đứng thẳng người, nghiêm túc đáp: “Đỗ tướng chỉ mắc chút bệnh nhẹ, nay có Tôn thần y ra tay thì chắc chắn không đáng ngại. Trước khi tại hạ rời đi còn thấy Đỗ tướng và Triệu tiên sinh cùng ngồi bè trúc uống trà, trông rất khỏe mạnh.”

Đỗ Duyên nghe Vân Diệp nói vậy thì thở phào nhẹ nhõm. Đỗ gia hiện giờ đang dựa cả vào Đỗ Như Hối. Vừa định tạ ơn Vân Diệp thì Trình Xử Mặc đã bực tức nói:

“Nói nhảm nửa ngày trời rồi, đã xong chưa hả? Người chết của ba nhà chúng ta còn đang chờ đưa vào thành đấy!”

Vân Diệp và Đỗ Duyên nhìn nhau cười. Đỗ Duyên vừa làm động tác mời, chưa kịp hạ tay xuống thì Trình Xử Mặc và Ngưu Kiến Hổ đã ung dung lên ngựa vào thành, hoàn toàn coi Biệt giá và Trưởng sử như không hề tồn tại.

Vân Diệp cười khổ nói: “Hai vị đừng trách, hắn ta ở Trường An cũng y như vậy, ta thật sự không quản thúc nổi.”

Vi Thọ là lão hồ ly lăn lộn chốn quan trường bao năm, hỉ nộ không hiện rõ trên mặt. Ông ta chẳng lạ gì chuyện thất lễ của hai người kia, vẫn cười nói: “Hạ quan đã chuẩn bị một tiệc nhỏ ở Xuân Phong Nhất Phẩm Lâu để tẩy trần cho Vân hầu, không biết Hầu gia có tiện ghé qua không ạ?”

“Lần này ta phụng mệnh tổ mẫu đến Thiếu Lâm tự dâng hương, làm sao dám tiệc tùng. Mong Biệt giá thứ lỗi.”

Vi Thọ sớm đã dự liệu được kết quả này nên không cưỡng ép, cùng Vân Diệp đi bộ vào Lạc Dương.

Lạc Dương quả nhiên không hổ danh là hùng thành bậc nhất thiên hạ. Tường thành cao tới tám trượng (khoảng 24m), chỉ kém hơn Trường An một chút. Phía dưới là sông hộ thành nước chảy xiết, rộng tới ba trượng. Trên tường thành còn hằn rõ vô số dấu vết đao chém, búa đập, lửa đốt, khắc ghi sự thảm khốc của những cuộc chiến tranh nơi đây.

Vuốt ve những vết tích trên tường thành, Vân Diệp mường tượng ra cảnh tượng mười tám lộ phản vương vây đánh Trường An: tên bay như châu chấu, sinh mạng như cỏ rác, thi thể không ngừng rơi từ trên tường thành xuống, chìm vào dòng sông hộ thành.

Chiến thắng được đổi bằng xương chất thành núi, Lý Nhị đã giành được thắng lợi một cách cực kỳ hiểm nghèo. Thi cốt của những phản vương kia hẳn đã bị mang đi nuôi chó rồi.

"Thành phi bất cao dã, trì phi bất thâm dã, binh cách phi bất kiên lợi dã, mễ túc phi bất đa dã: Ủy nhi khứ chi, thị địa lợi bất như nhân hòa dã. Cố viết: Vực dân bất dĩ phong cương chi giới. Cố quốc bất dĩ sơn khê chi hiểm, uy thiên hạ bất dĩ binh cách chi lợi."

*** Thành không phải không cao, ao không phải không sâu, binh chẳng phải không mạnh, gạo chẳng phải không nhiều. Vẫn vứt bỏ mà chạy, địa lợi không bằng nhân hòa. Nên nói: Giữ dân không thể phân giới hạn đất đai mà được, vững nước không dựa vào cái hiểm của sông núi mà xong, khiến thiên hạ sợ không phải dùng tới cái lợi của bình đao.

Chẳng biết vì sao, Vân Diệp bỗng nhớ tới danh ngôn của Mạnh Tử, bất giác đọc thành tiếng. Nghe thấy tiếng vỗ tay phụ họa của Vi Thọ và Đỗ Duyên, y liền cười nói: “Lần đầu tiên nhìn thấy thành Lạc Dương, ta liền nhớ tới chuyện Bệ hạ dẫn bách kỵ đại chiến Đại Kiến Đức. Mường tượng Bệ hạ oai hùng tung hoành giữa vạn quân, đánh đâu thắng đó, ngay cả hùng quan kiên cố như thế này cũng không thể ngăn được bước chân của Người.”

“Vân hầu bác học đa tài, đọc khắp bách gia chư tử, không ngờ cũng thông thuộc Mạnh Tử đến vậy. Chắc hẳn vừa rồi nhập định đã có thu hoạch gì đó. Lão phu thì hết rồi, ngày ngày bầu bạn cùng Lạc Dương mà chẳng có được thu hoạch gì, đó mới là điều tiếc nuối trong đời.”

Vi Thọ nói chuyện dí dỏm, trò chuyện với người như vậy thật chẳng chút phiền muộn. Sau khi cùng chúc Hoàng đế vĩ đại vạn thọ vô cương, ba người liền đồng hành cưỡi ngựa vào thành.

Mặc dù vừa có phỉ đồ vào thành giết người, sự phồn hoa của Lạc Dương vẫn không hề suy giảm. Đường xá đông đúc, không khí không cẩn trọng như ở Trường An mà pha thêm vài phần thoải mái, bớt đi sự nặng nề, thêm chút hồn nhiên. Hai chợ đông tây không thể nào chứa hết khát vọng cầu tài của thương nhân. Họ tràn ra khắp nơi, dù không thể bày hàng, nhưng điều đó không ngăn cản họ đội sọt, đội thúng lên đầu để mời chào khách. Người gánh hàng rong tay cầm trống, miệng rao hàng nhịp nhàng, nghe rất thích tai.

Những hồ cơ quyến rũ ôm vò rượu trong lòng, liếc mắt đưa tình với người qua lại, mời họ thử mỹ tửu mới nấu của mình.

“Chư vị quả là có tài năng quản lý. Chỉ cần nhìn khắp thành phồn hoa như thế này là đủ biết chư vị đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết, Vân Diệp vô cùng bội phục.”

Cần phải giải quyết hậu quả do Đơn Ưng gây ra một cách gấp gáp, nếu không sẽ là một ẩn họa khôn lường. Tên khốn đó giết Long Tam đã đành, lại còn diệt sạch cả một ổ của người ta. Ngươi bảo Thứ sử, Biệt giá, Trưởng sử che giấu bằng cách nào đây?

“Chỉ hận tên phỉ tặc kia quá ngông cuồng, giữa ban ngày ban mặt lại dám máu nhuộm Lạc Dương. Đám lão phu chúng ta đã chuẩn bị dâng tấu thỉnh tội, đợi triều đình giáng tội.”

Nói tới đó, mặt Vi Thọ lộ vẻ nản lòng, còn Đỗ Duyên cũng thất thần.

“Bách tính có bị thương vong nhiều không?”

Vân Diệp cực kỳ tức giận: “Cái này thì không, đều là đám ác đồ càn quấy. Nhưng quan phủ lại không có chứng cứ xác đáng nên không thể trừng phạt chúng. Ai ngờ bọn chúng lại chọc vào người không nên chọc, xem như tự chuốc lấy quả đắng. Phỉ tặc ra tay xong liền trốn xa, thiên hạ rộng lớn như vậy, bảo chúng ta truy bắt thế nào?”

Đỗ Duyên xuất thân từ đại tộc, không cần kiêng dè Vân Diệp nên đã nói ra lời từ tận đáy lòng.

“Ta cứ tưởng bách tính lương thiện vô tội bị giết, đã định phái gia tướng truy đuổi. Thì ra chỉ là mấy tên vô lại, chết thì chết, có gì to tát đâu. Bang phái đánh nhau thì quan phủ làm sao khống chế được? Cách đây không lâu, Trường An cháy lớn cũng là do đám khốn kiếp này gây ra. Bệ hạ nổi giận, nhổ tận gốc Bạch Hổ Minh, không ngờ lại phát hiện ra nỏ công thành ngay trong sào huyệt của chúng. Thế nên, chút việc này của các vị chẳng là gì cả.”

Y muốn cho họ một lý do để đẩy tội. Quan viên thời sơ Đường còn chưa học được thông lệ lừa trên gạt dưới. Nếu chỗ nào cũng trong như nước, sáng như gương thì Vân gia làm sao mà kiếm chác được?

Quả nhiên, mắt cả hai sáng bừng lên, đồng thanh hỏi: “Vân hầu nói thật đấy chứ?”

Chuyện này Lý Nhị coi là một nỗi sỉ nhục, không công bố rộng rãi thiên hạ. Người biết không nhiều, ngoại quan ở Lạc Dương lại càng chưa đủ tư cách để biết.

“Đỗ huynh, chuyện này Đỗ tướng biết rất tường tận. Chỉ cần phái khoái mã đến Đỗ tướng để xác thực là được, có gì khó đâu. Chết vài tên lưu manh, trật tự Lạc Dương càng trở nên tốt hơn.”

Vân Diệp tiếp tục khai sáng "đầu óc" cho hai vị quan viên, thầm nghĩ không biết làm sao họ có thể leo lên được chức vị này.

Hai người vái Vân Diệp thật sâu, sau khi sắp xếp xong xuôi cho Vân Diệp thì vội vã rời đi, hẳn là để tìm Thứ sử Lưu thương lượng khả năng biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, rồi chuyện nhỏ biến mất không dấu vết.

Vân Diệp rất tin tưởng vào họ. Đó là bản năng của quan lại địa phương, y chỉ đánh thức bản năng nguyên thủy đó mà thôi, họ tự khắc sẽ dàn xếp chuyện này ổn thỏa, không cần y phải tổn hao tâm trí.

Trình Xử Mặc, Ngưu Kiến Hổ và Đơn Ưng đang ngồi trong Đại Đường đợi Vân Diệp, ai nấy đều nghiêm mặt. Ngay cả Đơn Ưng cũng mang vẻ mặt ảo não. Vốn dĩ hắn chỉ định giết một mình Long Tam, ai ngờ lại bắt gặp đám khốn nạn đang nhét mấy đứa bé vào chum. Lăn lộn trong hắc đạo đã quen, Đơn Ưng làm sao không biết bọn chúng đang chế tạo "người lùn", mấy năm nữa sẽ bán cho rạp xiếc để mua vui cho người khác.

Số phận khốn khổ của những đứa bé đó sẽ chẳng ai để ý tới, cho nên hắn nổi cơn thịnh nộ, đại khai sát giới, giết sạch đám khốn nạn kia. Hắn đập vỡ chum, cứu toàn bộ bọn trẻ ra, phân phát tiền bạc cho chúng và bảo chúng tự tìm đường về nhà.

Chính vì lý do này mà ba người Vân Diệp không trách Đơn Ưng. Họ biết rằng nếu mình gặp phải chuyện ấy còn ra tay tàn ác hơn nhiều. Mối lo lắng duy nhất hiện giờ là quan phủ sẽ truy xét. Nếu thực sự dụng tâm, trên đời này không có bí mật nào là mãi mãi.

Trước đó rất lâu, Vân Diệp đã từng thỉnh giáo Lão Trình và Lão Ngưu về bí mật của võ công: liệu những cường nhân trong truyền thuyết có tồn tại không, và có khả năng lấy một địch trăm không?

Đối với câu hỏi này, Lão Trình không thèm trả lời, còn Lão Ngưu thì đưa ra một câu trả lời có thể gọi là hoàn chỉnh: lấy một địch trăm trên chiến trường là có, thậm chí thỏ còn có thể đuổi sói nữa là! Khi dũng khí lên cao, bách kỵ phá vạn địch cũng chẳng phải là chuyện hiếm.

Lão Ngưu nói rằng cái gọi là võ công cao thấp chính là xem ai cường tráng hơn, linh hoạt hơn, kỹ xảo thuần thục hơn, đấu khí dồi dào hơn, ý chí kiên cường hơn, biết cách dùng sức lực toàn thân để đối địch, và biết cách dùng cái giá thấp nhất để đạt được thu hoạch lớn nhất.

So về sức lực, dù thế nào một người cũng không thể khỏe bằng mười người. Nhưng một người trải qua huấn luyện võ thuật nghiêm khắc có thể dễ dàng đánh bại mười người thường. Còn muốn đánh bại mười người cũng được huấn luyện võ thuật tương tự, trong tình huống không xét tới đấu chí và ý chí thì là điều không thể.

Vân Diệp từng làm thí nghiệm ở thư viện. Trong đám học sinh, Lý Bằng Trình là vô địch, Đoạn Mãnh và Lý Khắc đều không phải đối thủ của hắn. Nhưng nếu Đoạn Mãnh liên thủ với Lý Khắc thì Lý Bằng Trình chỉ có nước ăn đòn mà thôi.

Trình Xử Mặc và Ngưu Kiến Hổ sở dĩ tôn kính Đơn Ưng là vì đã giao đấu. Hai người họ liên thủ cũng không phải là đối thủ của Đơn Ưng. Hơn nữa, ngay cả một võ si như Trình Xử Mặc cũng không còn đi tìm Đơn Ưng kiếm chuyện nữa, có thể thấy lần thất bại đó đã đả kích tinh thần hắn đến mức nào.

Trên đời này luôn có một số nhân vật khiến người ta phải ngước nhìn. Khi Vân Diệp thấy Đơn Ưng một tay nhấc cối đá nặng hai trăm cân, vừa cạo lông vừa nói chuyện với mình, y biết Đơn Ưng thực sự là một con hùng ưng. Vân Diệp không muốn con hùng ưng này có lúc bay lên chín tầng trời, nên đã nghĩ mọi biện pháp để níu giữ hắn ở mặt đất.

Lão Giang từng nói: “Lão phu chính là một đại đầu binh chuyên đánh lén. Đó là lý do vì sao lão phu chuyên luyện tập chùy xích. Nếu giao phong chính diện, ngay cả Trình thiếu gia lão phu cũng không đánh nổi. Nhưng trong loạn quân, những hảo thủ như Trình thiếu gia chết dưới chùy xích của lão phu không dưới ba người. Bí mật đến mức ngay cả quân công cũng không thể tính được, nếu không thì bản thân lão phu ít nhất cũng phải là một giáo úy rồi.” Lão ta còn nói, khi thấy Đơn Ưng, ngay cả chùy xích lão cũng không dám tung ra. Lão Giang cho rằng một khi đã ra tay với Đơn Ưng mà mình còn sống sót, thì nhất định là nhờ tổ tông phù hộ.

Thấy ba người trong đại sảnh đều im lặng, Vân Diệp cười bảo: “Nếu như không nằm ngoài dự liệu, thì chuyện này đến đây là kết thúc. Thứ sử Lạc Dương sẽ lấy lý do các băng đảng hắc đạo đánh nhau để kết án, cho nên ba người đừng nhăn nhó cái mặt nữa. Văn thư hải bổ (truy nã) của quan phủ các ngươi đã thấy rồi đó, trên đó là một tên cự hán đầu báo mắt tròn, cơ bắp cuồn cuộn. Tiểu Ưng, khi ngươi hành sự đều mang mặt nạ Trương Phi à?”

Vân Diệp vừa dứt lời, mặt ba người kia giãn ra. Đơn Ưng cười khổ: “Chẳng qua ta chỉ bới tóc xù lên rồi xõa xuống mặt. Gia sư nói thế có thể làm cho kẻ địch hoảng sợ, ai ngờ còn có hiệu quả này nữa.”

Trình Xử Mặc và Ngưu Kiến Hổ đều bật cư���i. Vân Diệp đã nói chuyện này đến đây là chấm dứt thì nhất định sẽ chấm dứt tại đây. Mặc dù họ không biết y sẽ làm cách nào, nhưng kết quả chắc chắn sẽ diễn biến theo chiều hướng này, không còn gì ngoài ý muốn nữa.

Đơn Ưng cao hứng đi tìm các tân huynh đệ của hắn, chuẩn bị bái phỏng những cô nhi quả phụ của các bộ hạ cũ của phụ thân hắn, làm trọn tâm nguyện của mình. Hắn còn vô sỉ vay của Vân Diệp một nghìn quan, và mượn luôn cả quản sự của Vân gia. Loại chuyện này cần người chuyên nghiệp mới làm nổi, hắn thì hoàn toàn không biết làm.

Vân Diệp, Trình Xử Mặc và Ngưu Kiến Hổ mang theo lễ vật đến nhà Hầu Quân Tập bái phỏng. Đây là chuyện Lão Trình và Lão Tần đặc biệt căn dặn, không dám qua loa. Theo ý của Vân Diệp thì đáng lẽ phải tránh xa người này mới đúng, vì tương lai hắn sẽ tạo phản. Nhưng lời dặn của Lão Trình và Lão Tần thì y vẫn phải nghe theo.

Toàn bộ nội dung trên được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.