Phủ Lưu thủ Lạc Dương đông nghịt quan viên đến làm việc, ngựa xe tấp nập. Vân Diệp còn thoáng thấy cả Đỗ Duyên, Vi Thọ đang tranh cãi gay gắt với một lão già râu dài. Chứng kiến cảnh ấy, Trình Xử Mặc lập tức quay đầu ngựa, đi thẳng ra hậu viện.

Tại Hầu phủ, Trình Xử Mặc vẫn giữ thói ngang tàng. Hắn đá văng đám gia đinh gác cửa, lớn tiếng quát:

– Hầu Nhị, cái tên khốn nhà ngươi chạy đi đâu rồi? Các ca ca đến Lạc Dương mà ngươi không ra nghênh tiếp, ngứa đòn rồi sao?

Một tên gia đinh mặt mày hung tợn vác gậy xông ra định đánh người, nhưng vừa đến nơi đã vội vàng quỳ sụp xuống đất:

– Trình thiếu gia thương xót! Lão gia nhà tiểu nhân mấy ngày nay tính khí thất thường, Nhị thiếu gia chỉ nói vài câu mà giờ đã nằm liệt giường rồi. Nếu ngài làm lớn chuyện, chẳng khác nào lấy mạng tiểu nhân đây!

Chẳng bao lâu sau, một thiếu niên thanh tú, chân đi tập tễnh, được gia đinh dìu tới hậu viện, miệng cười méo xệch:

– Đệ biết ba vị ca ca đã đến, nhưng vì lỡ lời, bị phụ thân đánh cho một trận, giờ không thể xuống giường được, nên không ra nghênh tiếp được. Mong các vị ca ca đừng trách.

Không đợi Vân Diệp kịp nói lời khách sáo, Trình Xử Mặc và Ngưu Kiến Hổ đã cười phá lên, đi vòng quanh thiếu niên kia mà săm soi:

– Tiểu Kiệt, mấy năm không gặp, thằng nhóc con đã lớn bổng rồi đấy! Trước kia chỉ bị Hầu thúc phụ đá, giờ thì được ăn gia pháp luôn, thật là 'tiến bộ' vượt bậc!

Bị chọc đúng chỗ đau, thiếu niên mười lăm tuổi kia định dùng cái giọng vịt đực quang quác để phản bác thì Trình Xử Mặc đã thô bạo kéo hắn sang một bên:

– Ai rảnh mà nghe ngươi kể lể nguyên nhân! Ta đến để bái kiến thẩm thẩm. Từ ngày nhà ngươi chuyển tới Lạc Dương, mỗi khi ta bị ăn đòn chẳng còn chỗ nào mà trốn, nhớ thẩm thẩm vô cùng. Người đứng đằng sau kia là Vân ca ca của ngươi đó, nhìn kỹ vào! Nếu có chút bất kính nào, ca ca sẽ đánh ngươi đến nỗi thẩm thẩm cũng không nhận ra được mặt mũi đâu. Nhưng thôi, cũng chẳng cần ta phải bận tâm, ngươi sắp vào Ngọc Sơn thư viện đọc sách rồi, lúc đó sẽ tự khắc biết được sự lợi hại của y.

Ở Hầu phủ, Trình Xử Mặc còn tùy tiện hơn cả ở nhà mình. Hắn nghênh ngang bước vào hậu viện, khiến đám nha hoàn hoảng hốt né tránh. Vừa đi qua cổng vòm, một cây gậy đã bay thẳng vào mặt hắn.

Trình Xử Mặc cười ha hả, thuận tay tóm lấy cây gậy, rồi nói vọng vào bụi hoa:

– Liên Nhi muội tử, muội trốn cái gì thế? Sắp gả tới Trường An làm Thái tử thứ phi rồi còn bày đặt! L���n trước ta uống rượu với Thái tử, ngài ấy còn nhắc đến muội đó. Trong tay ta đang giữ một phong thư của Thái tử đây, nếu muội không chịu ra, ta sẽ không đưa đâu!

Trước giờ Vân Diệp vẫn nghĩ người vợ đầu tiên của Thái tử hẳn phải là Thái tử phi chính thức, ai ngờ lại là thứ phi. Để phong Thái tử phi cần phải tuyên cáo thiên địa, còn Tô Viện – trưởng nữ của Tô Đản – mới thực sự là Thái tử phi được Thái Thượng hoàng định đoạt, ngay cả Lý Nhị cũng không thể thay đổi hôn sự này.

Trình Xử Mặc đang đắc ý trêu ghẹo Hầu Liên Nhi thì một mỹ phụ mặc cung trang từ đằng sau đi tới, bạt cho hắn một cái vào gáy, miệng mắng:

– Thằng bé hư đốn này, chẳng có chút quy củ nào cả! Từ xa tới thăm thẩm thẩm, sao lại đi dây dưa với Liên Nhi? Không biết con bé sắp gả đi rồi, không được gặp người ngoài à?

Trình Xử Mặc bị đánh mà trong lòng vẫn vui vẻ, vội quay người quỳ xuống, cung kính thỉnh an. Chiêu này Vân Diệp cũng rất thành thạo, bởi ở Ngưu gia, Trình gia, Tần gia, cậu đã quỳ không biết bao nhiêu lần. Trong thời đại mà hiếu đạo còn cao hơn luật pháp này, đám Trình Xử Mặc hễ thấy lão nãi nãi đều khấu đầu bình bịch, không còn lựa chọn nào khác. Chỉ cần đã là hậu bối, thì không thể tránh khỏi lễ nghi này. Nhập gia tùy tục, nếu lúc này còn mang tư tưởng "nam nhi dưới gối có vàng" của người đời sau ra mà bàn thì đúng là hạng bại não.

Thi lễ xong, Trình Xử Mặc thò tay vào trong áo Vân Diệp lục lọi, lấy ra bốn năm cái bình nhỏ xinh đẹp, rồi nịnh nọt đi tới bên Hầu phu nhân:

– Thẩm thẩm, đây là những loại nước hoa thịnh hành nhất ở Trường An. Đây là mùi hoa lan, kia là mùi hoa mai, còn mùi hoa quế thì nồng nhất. Mẫu thân cháu thì hay dùng mùi hoa hồng, bảo là hợp với bà ấy. Thẩm thẩm thử xem ạ.

Hầu phu nhân nhận lấy nước hoa, nhưng lại quay sang nói với Vân Diệp:

– Diệp ca nhi lần đầu đến đây, chưa quen đường sá lối đi như hai đứa nhỏ kia. Cứ coi như đây là nhà mình, đừng câu nệ. Đợi khi cả nhà ta đến kinh thành, ta sẽ đích thân tới phủ bái kiến lão phu nhân. Còn những lọ nước hoa này, ta xin nhận. Liên Nhi muội tử của cháu sắp xuất giá, sẽ cần dùng đến.

– Thẩm thẩm khách sáo quá! Liên Nhi muội tử cũng đã có rồi, gia tổ mẫu đã chuẩn bị, có ghi trong danh sách lễ vật rồi ạ. Nước hoa không nên dùng lẫn lộn, chỉ cần dùng một loại thôi là được. Còn cái này là để tặng riêng thẩm thẩm, mỗi loại một chút, người cứ dùng thử. Thích loại nào, chưởng quầy của Vân gia ở Lạc Dương sẽ mang tới tận nơi. Khi Mai Chuyết Kinh tới bái phỏng, thẩm thẩm cứ dặn dò nàng ấy là được ạ.

Hầu phu nhân đã nghe danh tiếng nước hoa từ lâu, chỉ là ở Lạc Dương quá hiếm, mà Vân gia lại không chịu bán nhiều. Mỗi năm, quà tặng năm mới của Vân gia đều có nước hoa, phẩm chất ngày càng tinh xảo, là lễ vật mà Hầu phu nhân yêu thích nhất. Bà mỉm cười cầm lấy nước hoa đi vào hậu đường để thử, trước khi đi còn không quên tát Trình Xử Mặc một cái.

Cơm nước đã chuẩn bị sẵn sàng. Hầu Kiệt tiếp rượu các ca ca mình, rượu cũng là loại rượu thượng hạng của Vân gia. Lúc này Trình Xử Mặc mới chợt nhớ ra hỏi vì sao Hầu Kiệt bị đánh. Nhắc đến chuyện này, mặt Hầu Kiệt nhăn nhó như cái bị, hắn cẩn thận nhích mông rồi mới dám lên tiếng:

– Chắc hẳn hôm nay các ca ca vào thành cũng đã nghe chuyện xảy ra hôm qua rồi? Có một vị cao thủ tuyệt đỉnh đến Lạc Dương, một mình một đao đánh từ cửa tây sang cửa đông, tổng cộng chỉ mất nửa canh giờ, giết sạch cả Thủy Long Bang, lúc đi còn mang theo đầu của Long Tam. Lạc Dương chấn động, lòng người hoảng loạn. Tiểu đệ thấy không phục, nghĩ rằng người đó chẳng nể mặt Hầu gia gì cả, bèn chuẩn bị dẫn gia tướng đi bắt kẻ đó về quy án. Nhưng còn chưa ra tới cổng thì đã bị phụ thân đánh cho hai mươi gậy, nói đệ không biết tự lượng sức, không biết sống chết, rồi phạt đệ ở nhà hối lỗi.

Ba người nghe xong đồng loạt giơ ngón cái tán thưởng cái tên ngốc không biết sống chết này. Hầu Kiệt chỉ biết cười khan, đành nuốt cục tức lớn này vào bụng.

Hầu Quân Tập đến. Ông không đợi ba người kịp thi lễ đã ngồi chễm chệ vào ghế đầu, uống liền ba chén rượu. Mặt ông đỏ sậm, không rõ hỉ nộ, đôi mắt như điện không ngừng lướt qua ba người, dừng lại trên mặt Vân Diệp lâu nhất. Trầm tư một lát, ông gắp thức ăn cho vào miệng, có lẽ thấy không vừa ý liền nhổ ra, rồi uống thêm một chén rượu nữa, sau đó cúi thấp người hỏi nhỏ:

– Chuyện này là ai trong số ba đứa làm?

Ba người Vân Diệp nhìn nhau, rất ăn ý mà cùng lắc đầu.

Hầu Quân Tập xé một cái đùi gà, cho vào miệng, chỉ một lát sau đã lấy ra chỉ còn trơ mỗi xương, rồi ném mạnh xương lên bàn, nhìn ba người Vân Diệp:

– Đám tiểu tử, trả lời như vậy là đúng rồi. Trước mặt bệ hạ tốt nhất cũng nên trả lời như thế. Cái này gọi là 'thà để người ta biết, chớ để người ta thấy'. Mấy tên vô lại tội ác chồng chất, chết có đáng gì? Giết thì cứ giết! Con cháu tướng môn tương lai phải biết giết người. Loại người hại trẻ con, lão phu đây gặp được cũng sẽ giết không tha.

– Vân tiểu tử, hai ta gặp nhau lần đầu nhưng ta vừa nhìn đã biết ngươi không phải loại tốt lành gì rồi. Kiệt Nhi, con nên thân cận với Diệp ca nhi nhiều hơn. Trong giới tướng môn mà có một kẻ bụng đầy mưu mô như vậy đâu phải dễ kiếm. Cái chủ ý ngươi đưa cho Vi Thọ, Đỗ Duyên hay lắm, biến một chuyện động trời thành một vụ ẩu đả của hắc bang. Tiểu tử này, muốn dẹp chuyện này thì không cần tự mình ra tay, chỉ cần tiện tay kiếm ai đó nói với họ là được. Ngươi là hầu tước, phải biết kiêng kỵ.

Hầu Quân Tập quả nhiên là người thiển cận, Vân Diệp thầm cảm thán. Nếu là Lý Tịnh hay Trình Giảo Kim, ắt hẳn đã sớm nhìn ra vì sao Vân Diệp phải đích thân ra trận, chỉ có Hầu Quân Tập nông cạn đến mức cho rằng nên trốn trong bóng tối mà ra chiêu.

Mọi bản quyền chuyển ngữ cho phân đoạn này đều thuộc về truyen.free.