Sau một thời gian ngắn huyên náo với công cuộc nửa công nghiệp hóa, trang viên Vân gia đã trở lại vẻ bình yên vốn có. Trong làn mưa phùn lất phất, những chú trâu cày vạm vỡ dẫn đầu, theo sau là những tiểu đồng bước chậm rãi, và người đàn ông cầm cày thỉnh thoảng lại cất tiếng thúc giục. Trâu của trang viên Vân gia vốn từ thảo nguyên đưa về, chưa từng quen với việc đồng áng nên cần được hướng dẫn tỉ mỉ. Phía sau, các nông phụ thoăn thoắt cắm mạ xuống đất.

Đất đai nơi đây có màu đen đậm, chỉ cần nắm chặt một nắm là nước phì nhiêu đã rịn ra, vừa nhìn đã biết là thổ nhưỡng cực tốt. Bởi vậy, trên gương mặt những người nông dân ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Gia đình họ Vân khác biệt với các gia đình địa chủ khác, họ chỉ thu tô ở vụ đầu, phần còn lại hoàn toàn thuộc về nông hộ. Dù là tá điền (người thuê ruộng), nhưng không chừng lương thực thu hoạch trong một năm của họ còn nhiều hơn cả những hộ có ruộng tự canh tác. Trâu cày là của chủ nhà, nông hộ có thể dùng bất cứ lúc nào, chỉ cần quy đổi phí sử dụng trâu thành lúa. Mà số lúa này thực ra cũng không phải gia chủ muốn thu về, mà dùng chính nó để nuôi đàn trâu. Không có nông hộ nào phản đối, bởi lẽ chủ nhà không trực tiếp trồng trọt, nuôi đến cả trăm đầu trâu chẳng phải là để tạo điều kiện thuận lợi cho bà con nông dân đó sao?

Điền Phúc lau vội mồ hôi trên trán. Việc giữ cày vốn đòi hỏi sức lực, ngay cả người khỏe mạnh cũng khó mà trụ nổi lâu. Ông yêu thương nhìn con trai đang dắt trâu phía sau, đã làm việc cả buổi sáng, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười. "Không chịu khổ không thành người," ông nghĩ thầm. Lũ trẻ con cũng giống như những mầm non mới nhú vào mùa xuân, hiện tại vẫn còn có thể uốn nắn, dạy dỗ được. Dù chúng đang được theo học ở trường với tiên sinh, nhưng công việc đồng áng này chúng cũng phải biết làm. Theo Điền Phúc, đây mới là căn bản để lập thân, có mệt một chút cũng chẳng sao.

Người mẹ bưng bình nước mát ra cho hai cha con giải khát. Điền Phúc cầm lấy uống ừng ực, trong lúc đó ông cũng liếc thấy vợ mình lén lút dúi cho con trai một quả trứng. Điền Phúc làm bộ như không nhìn thấy, con trai cũng đã lớn rồi, ăn nhiều hơn một chút cũng là lẽ thường tình.

Thằng bé không thích ăn lòng đỏ trứng, liền đút trả lại cho mẹ. Điền Phúc chứng kiến cảnh này thì trong lòng dâng lên niềm vui sướng khôn tả, một đứa con nhà nông quả nhiên cần phải có đức tính như vậy. Thực ra không phải thằng bé không thích ăn lòng đỏ trứng, mà là vì nhà nông trong vòng hai năm nay mới có trứng gà để ăn, việc nó không thích chẳng qua là muốn nhường phần ngon cho mẹ mà thôi.

Nếu Hầu gia không hạ lệnh hủy bỏ tất cả các tác phường, thì có lẽ cuộc sống đã khá hơn nhiều. Trước khi các tác phường bị phá dỡ, vào lúc nông nhàn mọi người có thể đến lò tranh thủ kiếm thêm chút tiền. Nhưng tất cả là do sự lo ngại của triều đình, khiến trang viên Vân gia vẫn chưa có ngày yên bình, và Hầu gia đành phải dỡ bỏ tất cả. Giờ đây, toàn bộ trang viên chỉ còn tập trung vào trồng trọt, xem thử triều đình còn có thể làm gì được nữa!

Một vị quan nhân đứng dưới hàng liễu ven quan đạo, lặng lẽ nhìn các nông hộ đang trồng trọt phía xa. Điền Phúc nhổ nước bọt khinh bỉ, đoạn quay sang gọi con trai dắt trâu chuẩn bị tiếp tục công việc. "Ngươi muốn xem nông dân khổ sở đến mức nào ư? Lão tử đây sẽ khổ sở cho ngươi xem!"

Người đứng dưới tán cây kia chính là Ngụy Trưng, trong bộ quan phục triều đình. Hai ngày nay, lão đã đi loanh quanh trang viên Vân gia, muốn xem xét tình hình hiện tại nơi đây, liệu từ một nơi trù phú, sầm uất trở lại như trước kia có biến đổi gì không. Cuối cùng lão phải thất vọng, trang viên Vân gia vẫn vận hành trơn tru như cũ, những con phố vẫn nhộn nhịp như xưa. Buôn bán la ngựa vẫn thịnh vượng, chỉ có điều, giao dịch lương thực lại tăng lên đáng kể so với trước. Chẳng lẽ lương thực đã không còn đủ ăn hay sao?

Tăng trưởng ba mươi phần trăm lượng lương thực, đây quả thật là một tin tức hoang đường. Dưới sự tùy tùng của huyện lệnh, lão cho mở liền mấy kho lúa, chỉ thấy từng bồ thóc vàng óng xếp đầy ắp. Lão cố tình sai người đến kiểm tra, muốn chọc thủng bồ thóc để xem có thật sự toàn là thóc bên trong hay không. Lão nông kia vô cùng bất mãn khi bồ thóc nhà mình bị quan phủ đâm chọc. Lão liền sai đứa cháu nội dùng búa bổ tung đống lương thực ra, khiến thóc tràn ngập hết cả bàn chân Ngụy Trưng.

Lão chưa từng gặp nông hộ nào vô lễ với mình đến thế. Trước đây, đi đến đâu, nông hộ chỉ cần nghe tên tuổi của lão là cung kính mời lão vào nhà. Vậy mà hôm nay, muốn bước chân vào nhà bất kỳ nông hộ nào cũng phải nhờ đến lệnh bài của huyện lệnh mới vào nổi.

Ngụy Trưng đã đến bái phỏng Vân Diệp hai lần nhưng hắn đều không có ở nhà. Lão biết chắc chắn Vân Diệp đang ở hoa viên phía sau, chỉ là không muốn gặp. Ngụy Trưng biết có khóc lóc cũng chẳng giải quyết được gì. Hay cho một kẻ tiến thì trời long đất lở, lùi thì như sóng lớn vỡ đê, Vân Diệp đã phản kích đến cùng cực, đẩy hết mọi nguy hiểm về phía đám quan văn. Hiện tại thành Trường An cực kỳ tiêu điều, các thương nhân dường như đã đánh hơi thấy nguy hiểm, đều hết sức thu mình lại, sợ triều đình lại gây thêm một chuyện khốn nạn khác. Cả tháng trời không có cửa hàng nào được mở mới, trong khi số lượng cửa hàng đóng cửa lại rất nhiều, hơn nữa điều này còn trở thành một xu thế đáng báo động.

Hộ bộ Thượng thư Trường Tôn Vô Kỵ cắn răng chịu đựng. Trong tổng số thuế thu được năm ngoái, có đến ba mươi phần trăm là thương thuế; năm nay nếu thu được hai mươi phần trăm đã là tốt lắm rồi. Trường An từ trước tới nay, thương thuế vẫn luôn là nguồn thu chủ lực, đóng góp đến ba mươi phần trăm, thậm chí hơn trong tổng số thuế thu được của toàn triều đình. Trước đây, mọi chuyện diễn ra tự nhiên, không ai quá để tâm đến thương thuế. Nhưng giờ đây, mọi người mới nhận ra đây là một khoản thu không thể coi thường.

Vân Diệp dẫn theo mấy cô em gái đang ở một góc trang viên làm cỏ. Lúa đã gặt xong, giờ đây ngô gối vụ đang sinh trưởng tươi tốt. Diện tích không lớn lắm, chỉ khoảng nửa mẫu. Đầu xuân năm nay, Vân gia gần như chỉ trồng ngô trên diện tích ruộng này. Ngô có bộ rễ sâu, lúa lại có rễ ngắn nên hai loại cây này không hề ảnh hưởng tới nhau khi trồng gối vụ. Ở phần ruộng còn lại, họ chỉ trồng đậu tương. Lá đậu xanh tốt phủ kín ruộng đồng, điều này rất có lợi cho đất trồng, bởi rễ đậu tương sẽ lưu lại nhiều phân đạm. Hiện tại trong trang viên Vân gia, chỉ cần nông hộ nào không trồng hạt kê thì đều canh tác gối vụ như thế này.

Vân Diệp cẩn thận dùng cuốc xới cỏ quanh gốc ngô. Tiểu Nha theo sau ca ca, ngoan ngoãn nhặt cỏ bỏ vào giỏ. Thì Thì ở luống bên kia, dùng cuốc còn thuần thục hơn Vân Diệp rất nhiều. Phía sau cô bé là nhị nương tử Vũ gia đang theo nhặt cỏ, chẳng hiểu sao, sau lần xô xát ấy, hai cô bé lại trở thành bạn thân. Hiện tại Tiểu Vũ đang dạy Thì Thì viết chữ, thậm chí còn dạy rất nghiêm túc.

Về phần Nhất Nương, cô bé đã sớm biến khoảng thời gian làm nông thành những giây phút hò hẹn. Bùi Ngọc ở phía trước làm cỏ, còn Nhất Nương ở phía sau thu nhặt, mắt đưa mày liếc khiến công việc chậm đi trông thấy. Vân Diệp đã cuốc được hai luống rồi mà bọn họ vẫn còn ở tít phía sau.

"- Nhanh tay lên chút đi, hai đứa có coi ta là người vô hình hay sao? Nửa năm nữa thân gia tới Trường An, sẽ tác hợp cho hai đứa thành thân, lúc ấy chuyện trò tha hồ, kể đến bao giờ mới hết? Cứ lề mề thế này nhỡ gặp mưa thì sao? Khi đó, ta sẽ mặc kệ cho các ngươi làm việc dưới mưa đấy!"

Đúng là phá bĩnh chuyện uyên ương. Nhất Nương vốn tính tình hướng nội, rất dễ ngượng ngùng, vừa nghe Vân Diệp nói, liền cúi mặt xuống tiếp tục công việc. Còn Bùi Ngọc thì mặt dày hơn cả bì lợn, hắn nói với Vân Diệp:

"- Đại ca, trong thư viện quản lý nghiêm ngặt, lâu lắm rồi đệ mới về nhà một chuyến nên có nhiều chuyện muốn nói cùng Nhất Nương. Đại ca thứ lỗi cho đệ nha."

Chàng công tử ca tao nhã ngày nào đã biến đi đâu mất rồi? Mới mấy tháng không gặp, thư viện đã biến một vị công tử thành kẻ lưu manh thế này? Nghe nói hiện tại hắn còn là một hãn tướng trên sân bóng.

"- Bài vở ở thư viện đã làm xong chưa? Nghe nói hiện tại ngươi đang theo Nguyên Chương tiên sinh học sử, đây quả là một việc tốt. Nguyên Chương tiên sinh uyên thâm sử học, hiện tại lại muốn biên soạn Tùy sử, đây chính là cơ hội tốt, phải cố gắng mà học hỏi."

Vân Diệp lo lắng Bùi Ngọc sẽ học theo mình, như vậy thì thật không hay. Con đường này đã được định trước là vô cùng quanh co, hiểm trở, không có đại nghị lực thì không thể kiên trì đến cùng, tương lai cũng chắc chắn gặp nhiều trắc trở, khó khăn. Hắn chỉ hy vọng Bùi Ngọc đừng hứng thú với toán học. Theo Lý Cương, Ngọc Sơn, Nguyên Chương đều tốt; ngay cả việc theo Ly Thạch học vẽ cũng là một lối thoát tốt. Còn toán học, hóa học, vật lý thì cứ để một mình hắn và Lý Thái gánh vác là đủ rồi.

Đoạn văn này được trau chuốt từng con chữ bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức nguyên bản nơi đây.