Đại ca, những tháng ngày trong thư viện vừa qua là khoảng thời gian đệ cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Dù có chút mệt nhọc song lại khiến ta lưu luyến khôn nguôi. Không chỉ có đệ, Tiểu Ưởng và Lệnh Hồ cũng vậy, mỗi ngày sáng sớm thức dậy rèn luyện, sau đó rửa mặt, ăn cơm, đi học, buổi chiều học về lại bắt đầu trò chơi, vui đến quên cả trời đất. Lệnh Hồ cũng đã gửi thư về cho phụ thân, nói rằng nơi đây đúng là thiên đường học vấn, mà vị tiên sinh cậu ấy đang theo học chính là Ngọc Sơn tiên sinh lừng danh, hiện giờ đang biên soạn Nhân vật chí.

Vân Diệp chỉ cười mà không đáp lời, lặng lẽ vác cuốc ra đầu luống. Để Ngụy Trưng phải đợi lâu cũng là điều không phải, ít nhất là về mặt lễ nghi.

“Ngụy công hôm nay rảnh rỗi ghé thăm nơi hoang vắng này, không biết có điều gì chỉ bảo?” Vân Diệp khom người thi lễ từ xa với Ngụy Trưng, song lời lẽ lại không hề khách khí.

“Vân hầu nói gì vậy? Chiêu 'rút củi đáy nồi' của Vân hầu đã đẩy lão phu vào thế đường cùng, đành phải thân hành đến thỉnh giáo, nào dám chỉ bảo gì.”

Ngụy Trưng vẻ mặt khổ sở, gượng cười một tiếng rồi nói.

Vân Diệp vác cuốc mời Ngụy Trưng vào nghỉ tại gian lán nhỏ. Đây vốn là nơi gia đinh Vân gia dùng để trông nom nương ngô, mà giờ đây, mỗi gốc ngô đều trở nên vô cùng trân quý.

Sau khi ngồi vào chỗ, Ngụy Trưng cũng không khách khí, mở lời thẳng thắn:

“Vân hầu, ngươi định cứ thế này mãi sao? Lần này Vân gia ngươi xem như đã hoàn toàn thoát thân, lẽ nào không thể nghĩ một chút cho bách tính thiên hạ ư? Chẳng lẽ trong mắt ngươi, Vân gia lại nặng hơn toàn bộ bách tính sao?”

Lời này nếu như là người khác nói, Vân Diệp sẽ trát phân lợn vào mồm hắn. Thế nhưng đây lại là Ngụy Trưng nói, quả thật không cách nào phản bác. Người này cả đời chính là làm như vậy, chính lão coi bách tính nặng hơn gia tộc, lại muốn mọi người học tập theo lão. Việc này không hiện thực, trong lòng Vân Diệp, phân lượng của người trong thiên hạ không thể bằng người Vân gia.

“Tiểu tử chỉ là một tên lưu manh, tiếng xấu đã thối đến tận Trường An rồi. Nếu đứng giữa Chu Tước đại nhai mà hét lên một tiếng, e rằng đến chó cũng chạy mất dép. Một kẻ như ta đây, ngài mong đợi điều gì để tạo phúc cho thiên hạ cơ chứ?”

“Vân hầu, ngươi là người thông minh, nên lão phu cũng không vòng vo. Ngươi không lo nếu làm triệt để việc này sẽ dẫn tới tai họa khôn lường sao? Trường An thành giờ tiêu điều, thương nhân hoảng sợ, vội vàng bán tháo hàng hóa, chỉ mong không bị tăng thêm tội nghiệt. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thì khi triều đình dậy sóng, dù có được nương nương che chở cũng đừng mong bình yên vô sự.”

“Người trên triều đều cho rằng thương nhân đều là bè lũ xu nịnh, đạo đức thấp kém, nhân phẩm tồi tàn, đề xuất ràng buộc mạnh hơn. Vân gia tuân theo ý kiến các quan viên, tự mình đóng cửa tác phường, chuyên tâm chỉnh đốn, một lòng trồng trọt, lẽ nào điều này cũng là sai trái? Các vị đại nhân trên triều rốt cuộc muốn Vân gia ta phải làm gì mới vừa lòng? Cứ nói ra, ta sẽ tuân theo. Chỉ cần lưu lại cho Vân gia một con ngựa là đủ. Còn nếu không, ta lập tức tán hết gia tài sung vào quốc khố, Ngụy công thấy sao?”

Ngụy Trưng nhắm mắt không nói. Vân Diệp nếu đã có thể đóng cửa tác phường, thì khi bị bức bách quá mức, việc giao nộp toàn bộ tài sản cũng chẳng đáng là gì đối với Vân gia. Bởi lẽ, chỉ cần Vân Diệp còn đó, gia tài vạn quan chẳng mấy chốc sẽ lại có, không ai nghi ngờ điều này. Nhưng nếu cứ như vậy, thương nhân Đại Đường sẽ biến mất. Nói cách khác, ngoại trừ các hào môn, sẽ không còn ai được gọi là thương nhân nữa. Đến lúc đó, nguy hại sẽ càng thêm trầm trọng, Ngụy Trưng ông ta e rằng ngoại trừ lấy cái chết tạ tội với thiên hạ thì cũng không biết phải làm sao.

“Vân hầu, trong cuộc sống không chỉ có tiền tài mới khiến nhân tâm lay động. Lòng người của ngươi cũng không bị tiền tài làm lay động, vậy tại sao lại một lòng muốn thiên hạ tràn ngập hơi tiền như vậy? Vì cớ gì mà phải phá vỡ hệ thống đạo đức do các bậc tiên hiền đã dày công sáng lập? Lão phu đã nghiên cứu 22 loại khế ước của Vân gia ngươi. Có người nói, tất cả đều do một tay ngươi soạn thảo, không hề thấy chút nhân tình nào, chỉ toàn những con số khô khan và hiệp ước rành mạch, từng điều khoản được liệt kê rõ ràng. Một khi có tranh chấp, quan phủ thậm chí không cần phải suy nghĩ nhiều, cứ căn cứ theo hiệp ước mà tuyên án là xong. Bách tính Đại Đường vốn thuần phác, thiện lương, không thể chịu nổi những toan tính của ngươi. Vân hầu, ngươi biết thương cảm cho bách tính, suy nghĩ cho họ, lẽ nào ngươi cho rằng tất cả mọi ngư��i đều có tu dưỡng và học thức như ngươi sao?

Lão phu có thể thề với trời, cho tới bây giờ chưa từng có tư tâm với tài phú của Vân gia ngươi, chỉ vì lo lắng nên mới mở lời trước triều đình. Ta lo lắng rằng một khi văn bản khế ước của ngươi được lưu truyền rộng rãi, toàn bộ lòng tin của thế gian sẽ không còn nữa. Hiện tại, chúng ta vẫn tin tưởng rằng lời hứa của một người đáng giá ngàn vàng, tin rằng thế gian này hầu hết đều là người tốt, và tin tưởng vào từng lời răn dạy của triều đình. Ân sư ngươi đã giảng trong Tam Tự kinh rằng 'nhân chi sơ, tính bản thiện', vậy vì sao ngươi lại ôm lấy lý niệm 'nhân chi sơ, tính bản ác'? Lẽ nào ngay cả trời đất này, ngươi cũng không kính nể sao?

Lão phu mắt thấy triều Tùy sụp đổ, mắt thấy Tức vương Lý Kiến Thành tử vong, trong lòng lão phu đã chẳng còn ý niệm gì khác, chỉ muốn dùng tấm thân đơn độc này bảo vệ những bách tính thiện lương, tránh cho họ phải chịu tổn thương. Hành vi của ngươi mang tính lừa gạt, tuy nhất thời mang lại giàu có nhưng lại làm suy đồi các lý niệm đạo đức. Lão phu cho rằng điều đó không đáng, nên mới có chuyện này xảy ra.

Vân hầu sát phạt quả đoán, tiền tài vạn quan nói vứt bỏ liền vứt bỏ không chút bận tâm. Chỉ trong một đêm, tình hình đột biến, tất cả quan văn bỗng chốc trở thành bia ngắm cho mọi người chỉ trích. Vân gia ngươi, trong lúc hỗn loạn, lại có được cơ hội tốt để thoát khỏi ràng buộc như các thế gia khác. Thật là một nước cờ cao tay, một âm mưu độc địa. Lão phu thật sự không hiểu nổi, dưới vẻ ngoài trẻ tuổi của ngươi lại ẩn chứa một ma hồn đến mức nào.

Ai nấy đều nói ngươi chẳng qua chỉ là nhất thời tức giận, hoặc là hèn nhát mà lùi bước, nhưng lão phu biết ngươi không phải thế. Lần lui bước này của ngươi không biết sẽ gây ra một cơn sóng gió động trời đến mức nào, lão phu ngu dốt không thể đoán nổi. Thế nhưng ta biết, một khi ngươi phản đòn, đám quan văn sẽ không kịp trở tay, trên triều không ai dám lên tiếng. Vân hầu, ngươi cho rằng việc cả triều đình đều là huân quý là một chuyện tốt sao?

Lão phu khẩn cầu Vân hầu, cứ thế mà an phận làm ruộng mãi hay sao? Hãy thu hồi lửa giận và hùng tâm của ngươi lại, bởi trong đàn dê không nên có sói. Vừa rồi lão phu đứng dưới mưa, nhìn ngươi dẫn các muội muội chăm sóc hoa màu, từ đáy lòng lão phu kỳ vọng cảnh tượng tốt đẹp này có thể vĩnh viễn lưu lại.”

Ngụy Trưng tóc đã hoa râm, đây là một người đáng kính, ít nhất là tấm lòng son của lão. Vân Diệp cảm nhận được những lời này đều là lời chân thành từ đáy lòng lão, chứ không phải những lời lẽ được thuyết khách chuẩn bị trước.

Ai có thể hiểu rõ hình hài của xã hội một khi hệ thống đạo đức tan vỡ bằng y? Khi ngươi cứu người liền bị vu là hung thủ, khi ngươi thấy một lão nhân ngã xuống đất không dám đỡ lên, thấy ăn mày không dám bố thí, thậm chí khi ngươi hy sinh để cứu người mà chết, thì thi thể của ngươi còn bị người ta bán lấy tiền, ngươi có thể chịu đựng được sao?

Lời Ngụy Trưng nói không có đạo lý ư? Có đạo lý chứ! Ít nhất, Vân Diệp không muốn thấy làn sóng kinh tế này tác động đến bách tính Đại Đường, biến họ thành hình hài giống như hậu thế. Đại Đường không có vũ khí hạt nhân, nếu ngay cả những dũng khí chính trực này cũng bị mất đi, thì dựa vào đâu để tiếp tục truyền thừa gia quốc thiên hạ đời đời?

Mới hôm qua còn thoải mái cười đùa, vậy mà giờ đây, lời Ngụy Trưng nói quả không sai chút nào. Bản thân y đúng là một con sói đói trà trộn trong bầy dê, có bị chém đầu thị chúng cũng chẳng hại gì đến Đại Đường.

Thì ra, y cứ ngỡ bách tính chỉ cần ăn no mặc ấm là đủ, lại quên mất con người là thứ dễ biến đổi. Học tốt thì phải mất ba năm chưa hết, nhưng học xấu chỉ cần ba canh giờ là đủ. Ta đến Đại Đường là để góp một viên gạch, chứ không phải để lại ẩn họa ngàn năm.

Tiền tài rốt cuộc có phải là thứ tốt hay không? Quản Trọng tuy đã tạo phúc cho Tề quốc, song Tề quốc từ thời Hoàn Công đã không thể tiến xa hơn nữa, thậm chí còn suýt bị tiểu quốc Yên diệt vong, cuối cùng cũng tiêu vong trong dòng chảy dài của lịch sử.

Phiền não nhân sinh, địa vị càng cao thì phiền não càng nhiều. Vân Diệp hiện giờ, nói như người đời sau, chính là một trong những người thiết lập quy tắc (chế định giả), chứ không đơn thuần là kẻ "ăn cả họ được nhờ". Mỗi cử động của y đều có người mô phỏng theo, mỗi cách làm đều có người tán thán. Huống hồ, thương nhân là một quần thể cực giỏi trong việc học tập, ý nghĩ "chết cũng không hối cải" tuyệt đối sẽ không xuất hiện trong giới thương nhân. Dù ngươi dùng cách thức mới lạ nào để kiếm tiền, ngày mai ta liền sẽ biết được cách đó. Theo con đường thương nghiệp, biện pháp ghi chép sổ sách của Vân gia đã sớm được truyền bá rộng rãi. Lần trước nghe nói ngay cả người ở Oa quốc (Nhật Bản) cũng đã áp dụng cách của Vân gia, khiến Vân Diệp không khỏi bực bội.

Muốn giàu có, lại còn muốn lòng người thuần hậu, trên đời có loại chuyện tốt đến vậy sao? Cuối cùng y cũng đã minh bạch, vì sao các tầng lớp tinh hoa của hậu thế lại phải tuyên truyền việc xây dựng kinh tế và đạo đức song hành. Đây quả thực là một đạo lý sâu xa, chứ không phải chỉ là lời nói suông. Nếu đạo đức hủy hoại, thì dù tiền có nhiều đến đâu đi chăng nữa, thế giới cũng sẽ thụt lùi, kết quả cuối cùng chính là sự tự thân hủy diệt.

Vân Diệp đứng lên, miệng ngậm một cọng cỏ, không có thuốc lá thật khó chịu. Y đi đi lại lại trong lán, thấy cái chậu gỗ giữa lán liền tung chân đá văng vào góc. Nào ngờ, ngón chân đau điếng khiến y há hốc mồm, chỉ còn biết lầm bầm, vẻ đau đớn hiện rõ trên mặt.

Ngược lại, Ngụy Trưng cảm thấy thoải mái hơn. Lão với lấy mấy hạt thông Vân Diệp vứt trên bàn mà nhấm nháp, ngắm nhìn những đám mây hình con lừa trôi lững lờ trên trời, trong lòng thấy thoải mái lạ thường.

Hiện tại, phiền não của lão đã chuyển sang cho Vân Diệp. Điều mà bản thân lão không có cách giải quyết, giờ nhìn Vân Diệp cũng đang lâm vào tình cảnh tương tự, thì ra phiền não cũng là thứ có thể truyền từ người này sang người khác được.

Bùi Ngọc cùng đám phụ nữ sau khi làm xong việc thì về nhà. Dường như họ rất sung sướng, bất chấp trời đang mưa nhỏ, cả đám vẫn sôi nổi đi về phía Vân gia. Hôm nay Vân Diệp đã dặn dò đầu bếp làm cho họ một bữa thịnh soạn.

“Đây quả là vấn đề nan giải, Ngụy công. Chúng ta ngoại trừ tăng mạnh giáo dục, thì cũng không còn đường nào tốt hơn. Nghèo khó cùng khốn không phải là hiện tượng nên có trong thời thịnh thế. Triều đại của ta đang bắt đầu hé lộ dấu hiệu thịnh thế, không thể nào bị mấy câu nói của vài người mà diệt vong. Chúng ta ch��� có cách tự làm mình mạnh hơn, thì mọi chuyện mới thành. Bằng không, sẽ không thể nào thoát khỏi nỗi khổ cảnh chính quyền thay đổi, bách tính loạn ly.

Đừng nói những lời thừa thãi về ngũ đức với ta. Mỗi lần thay đổi đều có nguyên nhân của nó. Trâu Diễn đã lừa dối thế nhân ngàn năm, nếu cứ dựa theo lời lão, thì Đại Đường ta cũng khó thoát khỏi số phận hủy diệt. Ta chưa bao giờ tin trời, chỉ tin tưởng bản thân ta. Trời đối với ta không có chút gì thần kỳ. Ta đã từng "lên trời", ngoại trừ mây trắng thì cũng chỉ có gió mà thôi.

Ban đầu ta muốn thông qua tài phú để thay đổi tình trạng nông dân. Vân gia thôn trang chính là một ví dụ điển hình. Thông qua mô hình "nửa nông, nửa công", họ sẽ nhanh chóng trở nên giàu có. Hôm nay xem ra, họ vẫn chưa bị tiền tài làm mờ mắt. Sự giản dị, thiện lương vẫn là bản chất chính. Từ việc họ tiếp nhận nạn dân, có thể thấy được lòng người vẫn là vàng.

Ngài ngẫm lại xem, nếu như thương thuế tiếp tục tăng, chiếm đến bốn, năm phần. Sau khi bệ hạ khai phá Tây Vực, ta dám khẳng định, thương thuế sẽ chiếm đến tám, chín phần. Nếu tình cảnh như vậy xuất hiện, ngài nghĩ sao?

Mấy ngàn năm nữa, họ vẫn sẽ là bộ phận nộp thuế chính của xã hội chúng ta. Người nghèo khổ phải nộp thuế, trong khi người giàu có lại không. Kết quả sẽ chỉ là kẻ nghèo càng nghèo, người giàu càng giàu, không chênh lệch mới là điều lạ. Ta, ngài, đến một ngày không có cơm ăn, ắt hẳn ngày đó chính là ngày tạo phản. Đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Điều nào nhẹ hơn, điều nào nặng hơn, Ngụy công có biết không?”

Ngụy Trưng phun hạt thông khỏi miệng, rót một chén nước, uống vội rồi nói với Vân Diệp:

“Vân hầu, ngươi nói rất có đạo lý. Lão phu chưa từng "lên trời", nhưng trên đỉnh núi cao cũng có vân vụ. Khi lão phu học đạo, cũng rất thích đi xuyên qua những làn mây đó. Ngươi nói có lẽ có đạo lý, chỉ là ngươi nói thương thuế sẽ chiếm đến tám, chín phần mười thu nhập từ thuế của quốc gia, điều này có khả năng sao?”

Vân Diệp cũng bốc mấy hạt thông bỏ vào miệng ăn, lẩm bẩm nói:

“Tháng sau, ta dự định tổ chức một buổi đấu giá. Ngụy công hãy chuẩn bị tiền cho tốt, trên đó nhất định sẽ có thứ tốt khiến ngài động tâm. Đến lúc đó, ngài sẽ được 'mục sở thị' ta làm cách nào trong vòng vài chục ngày có thể kiếm được nửa quốc khố. Ngài sẽ minh bạch rằng kẻ có tiền của Đại Đường kỳ thực cực kỳ nhiều, mà người Hồ cũng chẳng kém cạnh.”

“Vân hầu, ngươi cũng đừng khoa trương quá. Năm ngoái, thu nhập từ thuế của Đại Đường ta là 360 vạn quan. Dù ngươi có danh tiếng "tài thần" đi chăng nữa, lão phu cũng không tin ngươi trong thời gian ngắn có thể kiếm được 200 vạn quan. Đại Đường không có nhiều tiền tài đến vậy đâu.”

“Ngụy công, ta cũng không đánh cuộc với ngài. Ngài vốn nổi tiếng là "quỷ nghèo", ta chỉ muốn nói cho ngài hay, ta kiếm nhiều tiền như vậy, mục đích cuối cùng cũng chỉ có một: đó chính là "nông vô thuế". Nếu nông dân ngay cả thuế cũng không phải đóng, ta cũng không tin họ còn có thể tạo phản.”

Hạt thông trong tay Ngụy Trưng rơi lả tả xuống đất, khóe miệng lão vẫn còn dính chút vỏ. Vân Diệp đã sớm nghĩ tới tình huống này, liền rót một ly trà súc miệng. Vừa rồi ăn phải hạt hỏng, đúng là nhục nhã.

Đây cũng là cái cớ duy nhất Vân Diệp có thể dùng để thuyết phục Trưởng Tôn. Ngay cả kẻ ngu si cũng biết, "nông vô thuế" là một mục tiêu vĩ đại đến nhường nào.

Thiên hạ đại đồng, trời yên biển lặng, Nghiêu Thuấn tái thế, đó chính là lý tưởng của thế giới thượng cổ. Nếu như Lý Nhị làm được "nông vô thuế", thì hắn chính là vị quân chủ vĩ đại nhất của Hoa Hạ từ trước tới nay. Thế giới này sẽ không còn gia tộc nào bóc lột nông dân bằng thuế má, và "thiên niên vương triều" cũng không còn là chuyện chỉ có trong mơ.

Hiện tại, chỉ cần có đủ thương thuế, thì thuế của nông dân sẽ được giảm bớt. Theo sự phát triển của xã hội thương nghiệp, "nông vô thuế" quả thật không phải là một mộng tưởng quá xa vời.

**********

Chuyện đã đủ chán, lại phải nói với Ngụy Trưng thì càng chán hơn. Chẳng lẽ lão sợ ra ngoài cửa bị đá rơi vỡ đầu hay sao mà vẫn chưa chịu về? Vân gia thôn trang, suy cho cùng, cũng đã đi theo hướng giàu có. Hay nói cách khác, Vân gia thôn trang hiện tại đã là một thôn trang rất sung túc rồi. Cơn mưa nhỏ chỉ một lúc là ngưng, nhưng bầu trời vẫn âm u như vậy. Đằng sau núi, mây đen giờ đây đang kéo đến ầm ầm, chắc chắn là sắp có cơn mưa lớn.

Nghèo khó là một căn bệnh đã tồn tại cùng với vương triều phong kiến từ khi ra đời cho đến nay. Bất kể thịnh thế đến đâu cũng không thể chữa trị nổi. Xét đến cùng, chính là bởi gánh nặng quá lớn: hoàng đế, đại thần, huân quý, văn sĩ đều do họ nuôi dưỡng. Một khi không còn gì để nuôi nữa, họ sẽ hút cạn máu. Vân Diệp vẫn muốn để họ hút máu, nhưng sẽ đổi sang đối tượng khác, tỷ như thương nhân hoặc ngoại tộc.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với sự trau chuốt từng câu chữ.