Cuộc tụ họp nhỏ trong lều khiến Vân Diệp hoàn toàn hòa mình vào không khí thân mật chốn phong kiến Đại Đường. Bất kể là Trường Tôn Xung gõ đao ca hát, hay Lý Hoài Nhân gào lớn phụ họa, đều khơi dậy nhiệt huyết sớm đã nguội lạnh trong lòng y. Những nỗi buồn bực tích tụ bỗng chốc tan biến, chỉ còn lại khao khát được hét thật to, được phóng ngựa thật nhanh. Miếng thịt trâu kẹp ở đũa lỡ rơi xuống đùi, thế mà y vẫn nhét đôi đũa không vào miệng, nhai tóp tép ngon lành. Y căm ghét sự lãnh đạm trong lòng mình. Đã có thời y từng nhiệt huyết, từng khảng khái, vậy mà giờ đây, khi nghe tin quốc gia lâm nguy, y lại chẳng hề nảy sinh chút ý niệm quên mình vì nước. Chẳng lẽ vì y không phải người Đường thuần túy, nên y không có nghĩa vụ này chăng? Suy nghĩ ấy khiến bản thân y cũng thấy vô sỉ.

Bữa tiệc kết thúc trong lửa giận của Lão Trình. Năm người, bao gồm cả Lý Thừa Càn, bị tống vào đại lao. Hai ngày là hình phạt dành cho Vân Diệp và Lý Thừa Càn. Còn bốn ngày là cho tội uống rượu ca hát của Trường Tôn Xung, la hét ầm ĩ của Lý Hoài Nhân, và múa đao lung tung chém rách lều của Trình Xử Mặc.

Thật lạ là Lý Thừa Càn không cãi lấy nửa lời, chắp tay nhận phạt, theo quan quân áp giải vào địa lao. Vân Diệp thấy thế chỉ đành ngoan ngoãn chịu bị áp giải đi. Ba kẻ Trình Xử Mặc thì mừng ra mặt vì không bị ăn đòn hay hình phạt nào khác, chỉ bị giam bốn ngày. Chúng hối thúc ngục tốt mau chóng nhốt mình lại, cứ như thể sợ Lão Trình đổi ý. Tuyệt nhiên không ai trong số chúng nhận ra vẻ giễu cợt ẩn chứa trong ánh mắt Lão Trình.

Địa lao hoàn toàn được xây dựng theo thiết kế của Vân Diệp, dài năm bộ, rộng tám bộ, cao chưa đầy một trượng. Bên trong chỉ có độc một chiếc giường, một ấm nước, một chén uống, một thùng phân và một đoạn nến con chưa đầy ba tấc. Trên tường là một ô thoáng khí rộng không quá nửa xích. Ngồi trên giường, y chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình. Căn phòng u ám nhưng không hề ẩm ướt, bởi lớp đất dày của cao nguyên đã hút hết hơi nước. Một cột sáng hẹp từ lỗ thông khí rọi vào địa lao, những hạt bụi bay múa trong đó là thứ duy nhất chuyển động, tất nhiên, trừ bản thân Vân Diệp.

Ngục tốt không nói một lời, đóng sập cửa lại. Vân Diệp nghe thấy tiếng xích sắt xoang xoảng – đó có lẽ là âm thanh lớn nhất mà y nghe thấy trong hai ngày sắp tới. Hai ngày sau, ngoài việc đưa cơm, nước và thay thùng phân qua lỗ hở dưới cửa, sẽ chẳng có bất cứ tiếng động nào khác. Đám Trình Xử Mặc có lẽ không sợ hành hạ thể xác, nhưng sự giày vò tinh thần sẽ khiến bọn chúng khó mà quên được cả đời. Bị nhốt trong cái địa lao này, ngày đầu có thể còn thoải mái, ngày thứ hai đã bắt đầu nổi khùng, ngày thứ ba sẽ sụp đổ hoàn toàn, và đến ngày thứ tư thì sống không bằng chết. Mong sao bọn chúng có thể vượt qua được. Rõ ràng, Lão Trình muốn dùng mấy người bọn họ để thử uy lực của địa lao này.

Hai tay chắp sau gáy, y gối lên tấm thảm mỏng, nhìn chằm chằm vào trần nhà. Trong hoàn cảnh kín mít này, không có người ngoài, chỉ còn mình y. Y chẳng cần phải đeo mặt nạ hay giả vờ là một thiếu niên nữa. Những người thân yêu trong tâm trí y lần lượt hiện ra: mẹ hiền lương, vợ dịu dàng, con trai hoạt bát. Tất cả giống như thật, sống động trước mắt y. Vân Diệp biết, y chỉ có thể ngắm nhìn chứ không thể đưa tay chạm vào. Bởi lẽ, chỉ cần một cử động, ảo mộng tươi đẹp ấy sẽ tan nát.

Tâm tư y có thể tự do bay lượn, xuyên qua thời không. Thân thể y như trút bỏ được tấm ngụy trang, trở nên nhẹ nhõm đến vô hình. Vân Diệp chợt nhận ra mình thích không gian kín kẽ này. Lão Trình quả là thấu hiểu lòng người, biết y cần một nơi độc lập để chiêm nghiệm, liền ban cho y cơ hội này. Ở nơi đây, mọi giấc mộng đều hóa thành hiện thực. Bà xã y cười tươi như hoa, mẹ già ân cần dặn dò, còn thằng con thì vẫn cứ khiến y lo lắng như xưa.

Lòng như dao cắt, nước mắt nhấn chìm cả trời đất.

Hai ngày trôi qua, Vân Diệp chìm đắm hoàn toàn trong những hoài niệm. Thức ăn mang đến rồi lại mang đi, y không ăn không uống, không ngủ không nghỉ. Cơ thể y gần như ngừng hoạt động, chỉ có đầu óc quay cuồng. Những chuyện cũ đã hơn ba mươi năm như một cuốn phim chiếu lại, hết lần này đến lần khác: tuổi thơ hạnh phúc, thiếu niên ngây thơ, thời yêu đương tươi đẹp, đêm tân hôn ngọt ngào, niềm vui sướng khi con trai chào đời.

Đang muốn ôn lại lần nữa sự ngọt ngào trong đêm tân hôn thì nghe thấy tiếng rống phẫn nộ: – Tiểu tử, ngươi đang làm cái gì? Mẹ kiếp! Đêm tân hôn của mình sao lại có Lão Trình? Đây đúng là ác mộng! Phải mau chóng tống khứ lão ta đi, mất hết cả hứng rồi! Định bụng phản kháng, y bỗng bị nhấc bổng lên không trung, đành thở dài nói: – Trình bá bá, đã tới giờ rồi à? – Nói thừa, lão phu không tới thì tên tiểu tử ngươi chết đói. Trong mắt Lão Trình dẫu đầy vẻ lo lắng, thì Lý Thừa Càn phía sau lão vẫn nước mắt lem nhem, tóc tai rối bù, vẫn còn đang nghẹn ngào. Thằng bé này chắc bị giam đến phát khiếp rồi.

– Hai ngày qua được thanh tĩnh hiếm có, tiểu chất bất giác nhớ về sư phụ, nhớ về những chuyện cũ. Những ký ức ấy vừa mang lại niềm vui sướng, vừa khiến tiểu chất đau đớn, nhất thời chìm đắm vào đó, xin bá bá đừng trách. – Thảo nào thằng nhóc nhà ngươi khi thì khóc, khi thì cười. Hóa ra là nhớ sư phụ à? Cũng có chút hiếu thảo đấy. Lát nữa ra ngoài thì khắc bài vị, dâng mấy nén hương. Con người có thứ để mà hoài niệm thì sẽ không nghĩ linh tinh. Giữ mọi chuyện trong lòng sẽ tổn hại tâm thần, mẹ nó chứ, còn đáng sợ hơn cả bị thương thể xác. Con người có bao nhiêu tâm tư, bao nhiêu nước mắt đều có giới hạn cả. Dùng càng nhiều, sau này càng ít, quý lắm đấy. Ngươi mới mười lăm tuổi, sau này còn nhiều lúc phải đau lòng, giờ thì dùng ít thôi.

Lý Thừa Càn chỉ tay lên vệt nước mắt trên mặt mình, ý tứ là cũng muốn được an ủi. Thằng nhãi này càng ngày càng giống người rồi, đó mới là tình cảm nên có ở một đứa bé mười mấy tuổi. Lão Trình bĩu môi: – Vân tiểu tử là thương tâm, ngươi là khóc. Nam tử đại trượng phu như ngươi mà bị nhốt hai ngày đã ỉa đùn, còn muốn lão phu chùi đít hộ à? Nói xong quay đầu bỏ đi, Lý Thừa Càn đỏ mặt, mồm há hốc, không thốt nên lời. Vân Diệp vỗ vai hắn: – Điện hạ tìm Trình đại tướng quân an ủi, có phải đầu đụng vào lợn rồi không? Lý Thừa Càn nóng mặt, liền nhào lên lưng Vân Diệp, hai tay ra sức kẹp cổ y. Vân Diệp mặc kệ, vác hắn ra khỏi địa lao.

Một bát mì thịt nghi ngút khói đã kéo hồn phách Vân Diệp hoàn toàn quay trở lại. Lý Thừa Càn ôm bụng, khẽ rên gừ gừ vì ăn quá nhiều. Hắn nhướng mày khiêu khích y, ý bảo mình cũng ăn no rồi. Vân Diệp mặc kệ hành động vớ vẩn của Lý Thừa Càn, vì đã thấy Vượng Tài đang thò đầu vào trong lều. Hai ngày không gặp, chắc nó nhớ y lắm rồi.

Vượng Tài càng ngày càng giống con người, miệng cứ khịt khịt "nói chuyện" với Vân Diệp. Chẳng cần phiên dịch, Vân Diệp cũng hiểu hết. Chẳng qua là hai ngày không thấy Vân Diệp, nó tưởng y bỏ trốn một mình đi đâu ăn ngon uống say, không thèm đưa nó đi cùng, bỏ mặc nó ở lại cái chốn địa ngục nhân gian này.

Vân Diệp trịnh trọng giải thích nguyên nhân vắng mặt hai ngày với nó: y không phải đi ăn một mình, mà là bị nhốt. Vượng Tài hiểu rất rõ nỗi khổ của sự giam cầm, liền đồng cảm dùng đầu dụi dụi vào Vân Diệp, ý tứ là đã tha thứ cho y rồi. Nó bảo y hãy chuẩn bị cỏ khô thật dày và sạch sẽ để nó qua mùa đông.

Một người một ngựa trò chuyện vui vẻ quên trời đất. Vân Diệp thi thoảng kể cho nó nghe ưu khuyết điểm của ngựa cái, Vượng Tài lại bổ sung thêm. Cả hai hoàn toàn phớt lờ những ánh mắt quỷ dị của người qua lại ném về phía mình.

Một người đàn ông béo mặc giáp da, đứng bên cạnh, hứng thú dõi nhìn người và ngựa giao lưu. Hai tay xoa cái bụng phệ to tướng, thỉnh thoảng còn vỗ đét đét. Vân Diệp bị nhìn chằm chằm đến mức thấy thiếu tự nhiên. Chưa bao giờ y gặp người đàn ông béo này. Người này chừng ngoài ba mươi, khuôn mặt vẫn còn mang đặc điểm di truyền của người Hồ: hốc mắt hõm sâu, con ngươi màu vàng nhạt, mũi ưng. Khuôn mặt tròn tròn của hắn nở một nụ cười ấm áp. Thấy vậy, người đàn ông béo liền đi tới vỗ lưng Vượng Tài, khen là ngựa tốt. Vân Diệp thấy người này khí độ bất phàm, bèn khom người thi lễ: – Đây là con ngựa hoang vãn bối nhặt được ở đồng hoang, không dám nhận lời khen của tiền bối. Chẳng hay, tiền bối tôn tính đại danh là gì?

Mọi nỗ lực trong việc biên tập chương truyện này đều được truyen.free nắm giữ bản quyền.