Vân Diệp vội vàng xuống xe, chắp tay nói:

– Bệ hạ thường phục vi hành thật không sáng suốt, nếu có chút sai sót gì thì chính là lỗi của Ngụy Trưng. Thần sẽ dâng tấu đàn hặc Ngụy Trưng tội bất trung bất kính, đẩy bệ hạ vào hiểm nguy, phải phạt nặng mới dẹp yên được lửa giận trong lòng thần.

Lý Nhị lên xe ngựa, bắt chước bộ dạng vừa rồi của Vân Diệp, nằm khểnh trên xe, hé mắt nói:

– Ngươi có biết cái điệu bộ bắt chước các đại thần của ngươi trông thật buồn nôn không? Không có phong cốt của văn thần, không có uy thế của võ tướng, từ đầu đến chân chỉ chăm chăm vào lợi lộc, như thể buộc hai thỏi bạc lớn vào chân. Đúng là đánh đâu thắng đó, có thể nói là gặp thần giết thần, gặp ma diệt ma. Dưới sự cai trị của trẫm, sao lại có thứ quái thai như ngươi xuất hiện chứ? Người đời năm trăm năm ắt có thánh nhân, vậy mà đến lượt trẫm thì ông trời lại ban cho cái thứ như ngươi, chẳng biết trẫm đã tạo nghiệp gì mà trời lại phạt trẫm thế này.

Thở dài một tiếng, mặt đầy vẻ thê lương, Lý Nhị đá đít Vượng Tài, ra hiệu cho nó lên đường.

Trong mắt Vân Diệp, Lý gia toàn yêu quái, trong mắt Lý gia, há y chẳng phải là một con yêu quái?

Vân Diệp nổi giận đùng đùng trừng mắt nhìn Ngụy Trưng, người đang tỏ vẻ vô tội. Nếu ánh mắt có thể giết người, Ngụy Trưng chắc đã chết không toàn thây từ lâu rồi.

– Đừng nhìn ta, lần xuất hành này là ý của bệ hạ. Ta chỉ bị ép đi theo tháp tùng. Bệ hạ muốn nghỉ ngơi vài ngày ở Ngọc Sơn, giải khuây một chút. Sau thời gian này, e rằng sẽ không còn cơ hội nhàn nhã nữa.

Bụi cây hai bên đường khẽ sột soạt, không cần nói cũng biết đó là cao thủ của Bách Kỵ Ti đang bí mật đi theo. Lý Nhị ra ngoài sao có thể không có hộ vệ cơ chứ.

– Vân hầu hình như có thù oán sâu sắc với lão Ngụy này, vừa gặp mặt đã muốn bệ hạ xử lý ta rồi sao?

Ngụy Trưng và Vân Diệp đi bộ hai bên xe ngựa. Ngụy Trưng biết rõ mà vẫn cố tình hỏi:

– Ngự sử đại phu cao kiến, tiểu tử này quả thực rất bất mãn với ngài. Một kẻ nợ người ta nhiều tiền như vậy mà vẫn sống ung dung tự tại, đúng là tấm gương sáng cho bọn tiểu tử này noi theo. Không biết mai đây nếu mời Lô quốc công đến phủ ngài đòi nợ thì ngài tính sao?

Vân Diệp mỉa mai:

– Ngươi mang thanh danh của lão phu ra mà bán, còn chưa tính sổ với ngươi, ngươi còn dám nhắc tới chuyện này! Đứa con đáng thương của ta giờ đây suốt ngày bị cái mùi tiền hôi thối của bọn thương cổ ám ảnh. Mấy ngày trước còn đến vay tiền lão phu để kinh doanh, nghe nó nói quặng sắt ở Hà Bắc giá rẻ, chuẩn bị vận chuyển về Trường An để phát tài. Ngươi giải thích thế nào đây?

– Sớm nghe danh Quý Ngọc huynh phi thường, không ngờ rằng lại có khí phách như thế. Tại hạ vô cùng khâm phục. Nếu như Quý Ngọc ca ca vận quặng sắt tới Trường An mà giá rẻ hơn thị trường thì có bao nhiêu tại hạ sẽ mua hết bấy nhiêu, hay là tại hạ đặt cọc trước, mua đến mười vạn cân được không?

Chỉ có loại đầu óc thiếu nếp nhăn như Ngụy Quý Ngọc mới nghĩ đến việc đem quặng sắt từ Hà Bắc vận chuyển tới Trường An bán, chắc hẳn hắn quên mất chi phí vận chuyển cũng không hề nhỏ.

Ngụy Trưng tức tối trừng mắt nhìn Vân Diệp, ông ta ghét nhất ai nói bóng nói gió con mình ngu ngốc. Còn chưa kịp lên tiếng thì hoàng đế trong xe ngựa đã nói trước:

– Huyền Thành, khanh hãy bảo Quý Ngọc nhà khanh tránh xa tên tiểu tử này ra. Con ngoan của trẫm đã bị y làm hỏng hết rồi. Một đứa thì điên điên khùng khùng suốt ngày chỉ biết làm ra những thứ quái đản, chẳng thèm ngó ngàng tới đất phong. Một đứa khác thì giờ đây chui vào đống tiền không dứt ra được, chỉ cần mở miệng là mùi tiền nồng nặc đến mức hun thối cả người khác. May mà thái tử do trẫm đích thân quản giáo mới thoát khỏi ma chưởng của hắn. Quý Ngọc là một đứa bé chất phác, ngàn vạn lần đừng để hắn làm hư.

Giọng trêu chọc của Lý Nhị từ trong xe truyền ra. Ba đứa con của mình không tranh giành đấu đá vì hoàng quyền khiến ông ta rất bất mãn. Ông ta đã sớm chuẩn bị ứng phó với tình huống này, giờ đây anh hùng lại không có đất dụng võ, thật đáng tiếc.

Tâm tư của đế vương rất cổ quái, chuyện nằm trong dự liệu của mình, bất kể tốt xấu đều thản nhiên tiếp nhận. Còn chuyện nằm ngoài kiểm soát thì lại vô cùng bất an, cho dù đó là chuyện tốt.

Ba người vừa đi vừa nói chuyện, mấy dặm đường chẳng mấy chốc đã trôi qua. Đứng ở cửa núi, nhìn xuống Vân Gia Trang ở phía dưới, giờ đây chính là lúc chuẩn bị cơm tối. Vân Gia Trang mỗi ngày ăn ba bữa, cho nên bữa tối thường được dọn muộn hơn những nơi khác.

Khói bếp lượn lờ, cả trang như được bao phủ trong làn sương khói. Ngói đỏ gạch đỏ, dưới ánh tà dương chiếu rọi, trông như đang bốc cháy.

Đó là sự kiêu ngạo của Vân Diệp, chưa bao giờ sợ bất kỳ ai đến kiểm tra, dò xét. Phòng Huyền Linh đã từng đến, Đỗ Như Hối đã từng đến, Ngu Thế Nam cũng đã từng đến, ngay cả Khổng Dĩnh Đạt cổ hủ cũng đã mò tới.

Không một ai báo trước cho Vân gia biết, đều âm thầm đến, rồi lặng lẽ rời đi. Lúc đến thì nghi ngờ, khi đi lại hoang mang.

– Đây có lẽ là nông trang đẹp nhất của Đại Đường.

Lý Nhị nhìn với ánh mắt cực kỳ tham lam, ông ta hận không thể sáng mai tỉnh giấc, toàn bộ Đại Đường đều biến thành như thế này.

– Bệ hạ, vi thần bao năm qua quan sát thiên hạ, thăm thú bốn phương, thấy vô số hương thôn xóm ấp. Cảnh thịnh vượng này thực sự chỉ xuất hiện ở một nơi, ngay cả những nông hộ kém hơn một chút cũng là ở quanh Vân Gia Trang.

Lý Nhị quay đầu lại hỏi Vân Diệp:

– Tiểu tử, nếu trẫm ban cho ngươi một châu, ngươi sẽ mất bao năm để biến nó thành được như trang viên của ngươi?

Vân Diệp suy nghĩ rất cẩn thận, tính toán rất lâu rồi mới cười khổ đáp:

– Bệ hạ, nếu như người ban cho thần một châu để thần quản hạt, nói không chừng chỉ một năm sẽ đại loạn, hai năm dân chúng sống không yên, ba năm bách tính đã xé cờ tạo phản. Bệ hạ ắt sẽ chặt đầu thần treo lên cột cờ thị chúng.

– Vì sao ngươi lại nói mình tồi tệ như thế? Trẫm thấy ngươi không giống như đang nói đùa, chẳng lẽ đó đúng là cái nhìn của ngươi? Hãy nói rõ đạo lý ra xem nào.

Lý Nhị, Ngụy Trưng đều rất kinh ngạc, không thể ngờ được Vân Diệp sẽ nói như thế.

– Bệ hạ, Ngụy công, thần tuyệt đối không đùa, mà là nói lời thật lòng. Việc làm quan, cai trị dân chúng không hề dễ dàng. Một nồi cơm nuôi trăm người, cần có một đầu bếp giỏi, có lẽ người đó không làm được món ăn tuyệt thế, nhưng lại có thể khiến phần lớn mọi người hài lòng. Chuyện này cần thủ đoạn, trí tuệ, kiến thức, thậm chí phải biến cái độc thành cơm mới có thể làm được một nồi cơm như thế. Đó là những điều mà vi thần còn thiếu sót. Đứng ở bên sông hiến kế cho bệ hạ và các đồng liêu thì không thành vấn đề gì, nhưng nếu kéo thần xuống nước, thần nhất định sẽ bị cơn sóng lớn của bách tính nuốt chửng.

Vẻ ngạc nhiên của Lý Nhị dần tan đi, dần được sự nghiêm nghị thay thế, nói với giọng hơi thất vọng:

– Ngươi nói đúng lắm, trẫm quản lý quốc gia này cũng thường cảm thấy lực bất tòng tâm. Có khi đã đi ngủ rồi, nhưng vẫn không sao ngủ ngon, khoác áo thức dậy, đối mặt với những tấu chương đủ mọi chuyện bộn bề. Nghiên cứu mãi, chỉ sợ bút đỏ vừa đặt xuống, vạn sự đã thành định cục, muốn sửa cũng không thể sửa được nữa. Chỉ đành phải càng cẩn trọng hơn, dù vậy chuyện tiếc nuối vẫn cứ xảy ra. Trẫm không hiểu, những tiến sĩ được tuyển chọn ra vì sao thường đầy lòng hùng tâm tráng chí nói với trẫm rằng muốn kiến lập một vương đạo lạc thổ, dựa vào đâu chứ? Ngay cả kỳ tài như ngươi còn không dám thốt ra lời ấy.

Lý Nhị giống như nói với Vân Diệp, lại giống như nói với mình, quay đầu lại tiếp tục nhìn Vân Gia Trang mà không nói thêm lời nào.

– Hôm qua bệ hạ kiểm tra tất cả tân khoa tiến sĩ, kết quả là chưa tới một phần mười đạt yêu cầu, người ưu tú thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ngụy Trưng chủ động giải thích cho Vân Diệp hiểu bối cảnh và nguyên do câu nói kia của Lý Nhị.

– Bệ hạ, kẻ không biết thì không sợ. Câu nói này đã nói lên hết tâm thái của bọn họ. Mười năm đèn sách, không màng chuyện ngoài cửa sổ. Nói thì hay lắm, nhưng thực chất chỉ là con mọt sách không hiểu sự đời. Văn chương dù hay đến mấy cũng chỉ là vô dụng, chỉ dựa vào mỗi học vấn thì không thể quản lý được bách tính. Nghĩ cũng thấy hiển nhiên mà thôi, kẻ nào cũng y nguyên dựa vào sách vở để trông nom vạn dân thiên hạ, không biết rằng học vấn cũng có cực hạn. Đạo lý nghìn năm trước đặt vào thời nay thì lại là thứ nực cười. Chúng ta mỗi ngày đều thay đổi, tiến lên, nhưng bọn họ lại cứ chui vào đống giấy mục. Thần nghe nói bây giờ vẫn còn cái trò nhỏ máu nhận thân nữa đấy chứ.

Lý Nhị lẩm bẩm lặp lại:

– Kẻ không biết thì không sợ, quả nhiên đúng là vậy. Tuổi càng cao thì càng cẩn trọng, càng là thanh niên tài tuấn thì lại càng lớn gan. Việc chọn hiền tài thế nào phải hết sức cẩn thận mới được.

Vẻ chán chường của Lý Nhị đến nhanh rồi lại đi cũng nhanh. Vừa rồi còn than vãn, chớp mắt đã phấn chấn trở lại.

Chỉ vào Vân Gia Trang nói:

– Chẳng có gì ghê gớm cả, chẳng phải trước mắt đã có một ví dụ đó sao. Chúng ta nghiên cứu tỉ mỉ, rồi phổ biến ra từng huyện một, mỗi năm một huyện. Đại Đường ta tổng cộng có một nghìn năm trăm bảy ba huyện, chậm nhất cũng phải mất hơn một nghìn năm mới hoàn thành. Trẫm tin tưởng vào cơ nghiệp vạn năm của Đại Đường.

Chẳng biết cái hào khí của bậc vĩ nhân ấy từ đâu mà có, họ thường tuyệt đối hóa những việc đơn giản. Theo Vân Diệp biết, một nghìn năm trăm năm sau, một nhóm người khác sẽ làm chủ quốc gia này, còn Lý gia thì sớm đã thành mây khói.

– Bệ hạ, nếu như chúng ta đã đến đây rồi, sao không xuống xem? Tai nghe không bằng mắt thấy. Ai cũng nói Vân Gia Trang giàu có, phải tận mắt nhìn mới tin được.

– Lời của Huyền Thành rất hợp ý trẫm đó, chúng ta hãy đi xem thử.

Lý Nhị cất bước đi trước, không ngồi xe ngựa nữa.

Càng đi xuống núi, cây cối càng thưa thớt. Hai bên đường thi thoảng lại có những đại hán vạm vỡ nhảy ra, bảo vệ xung quanh Lý Nhị. Đến cửa trang thì đã thành một đội ngũ rầm rộ hơn trăm người.

Bị những ánh mắt dữ tợn ở đằng sau chiếu vào khiến hắn toàn thân khó chịu, tiến lên một bước, nói với Lý Nhị:

– Bệ hạ, cả một đại đội nhân mã đông đảo thế này thì người còn nhìn thấy gì nữa? Các trang hộ e rằng sợ hãi bỏ chạy hết cả rồi.

Lý Nhị xua tay ra hiệu về phía sau. Đám đại hán kia lần lượt lặng lẽ rút lui, nhanh chóng ẩn mình vào lùm cây xung quanh. Chỉ thấy cỏ cây không ngừng lay động, rồi lan dần ra xa. Giờ đây Vân Gia Trang nhất định đã bị vây kín đến mức một giọt nước cũng chẳng lọt nổi.

Lý Nhị đi rất nhanh. Vân Diệp và Ngụy Trưng mặc dù cãi nhau không ngừng, một người mỉa mai, một người cạnh khóe, nhưng hễ liên quan đến an nguy của Lý Nhị thì hai người lại cùng chung một chí hướng, không dám cách xa dù chỉ một tấc. Có một tráng hán râu xồm, mặc dù bị Lý Nhị xua đi mấy lần, nhưng vẫn lẽo đẽo theo sau. Vân Diệp phát hiện ra tên này đang dựng đứng lông lên rồi, nếu như có người đột nhiên xuất hiện, nhẹ thì gãy tay mất chân, nặng thì đầu sẽ lìa khỏi cổ.

Vân Diệp quay đầu lại cười với tên thị vệ, đáp lại hắn là một ánh mắt cực kỳ đáng ghét. Định nổi giận, nhưng suy nghĩ một chút rồi lại thôi. Lý Nhị chỉ cần xước xát một chút da thì mạng tên này cũng coi như tới hồi kết. Giờ đây, kẻ đầu sỏ khiến Lý Nhị mạo hiểm đến đây mà vẫn tươi cười được mới là lạ.

Cái thói quen ngồi dưới chân tường ăn cơm của người Quan Trung chẳng biết có từ khi nào. Chiếc bát gốm đen to hơn cả cái đầu đựng đầy kê, bên trên là một miếng thịt lợn mỡ màng, không nỡ ăn. Miếng thịt đó chỉ để cho người khác nhìn mà thôi. Ăn hết cả bát cơm, miếng thịt lợn vẫn còn nguyên, nằm yên vị dưới đáy bát. Chỉ có rau là biến mất sạch sành sanh, còn miếng thịt được để lại trong bát để sau khi xới cơm tiếp tục đặt lên trên cho người khác xem.

Các trang hộ của Vân Gia Trang giờ đây chẳng còn lạ lẫm gì với việc nhân vật lớn đến tham quan nữa. Hôm qua còn có quan viên Hộ bộ đến kiếm một bát cơm rồi mới đi.

Còn về phần trang chủ, không có việc gì cũng cứ thích chạy vào nhà người ta mà ngó nghiêng. Đôi khi còn chỉ vào chân giò treo trên xà nhà hỏi vì sao không ăn, trong khi mùa đông toàn ăn đồ khô.

Để giữ thể diện cho trang chủ, người nông dân không thiếu trí tuệ, nên Vân Gia Trang tạo thành thói quen là đặt miếng thịt lên bát cơm mà không ăn.

Một ông lão già cả còn nói:

– Mới ăn no được mấy bữa đã vội vàng bại gia rồi sao? Muốn ăn thịt? Không lễ không Tết, thịt thà gì mà ăn? Trang chủ là bại gia tử, chẳng lẽ cả trang cũng phải bại gia theo sao?

Vân Diệp vô tình nghe được câu này, chỉ biết che mặt mà đi.

Lý Nhị không biết, ông ta chỉ thấy bát cơm của mỗi trang hộ đều có rau, có thịt thì long nhan hớn hở hẳn lên. Ông ta vào Nam ra Bắc đã từng thấy nỗi khổ của thiên hạ, đương nhiên biết bách tính chỉ có cơm trắng, có thịt là tượng trưng cho điều gì.

Đang định khen Vân Diệp thì thấy một tên tiểu tử tráng kiện như trâu thoáng cái đã ăn hết miếng thịt mà mình thèm thuồng từ lâu trong bát, rồi lại ngơ ngác nhìn miếng thịt trong bát của cha hắn, chuẩn bị ăn nốt.

Cha hắn tất nhiên là nổi giận, đặt bát xuống bắt đầu truy đuổi đứa con bại gia của mình.

Mãi mới bắt được nó, lấy giày đánh vào mông con mình đôm đốp. Còn chỉ vào mặt Vân Diệp ở đằng xa mà giáo huấn con mình. Vì quá xa nên không nghe rõ, đoán chừng là lấy hắn làm ví dụ phản diện rồi.

Xách thằng con nước mắt nước mũi tèm nhem về góc tường, cho miếng thịt trong bát mình vào miệng con. Thấy con ăn ngon lành, mông nó lại bị ăn thêm vài roi nữa.

Lý Nhị cười đến mức chỉ còn thấy răng với miệng, Ngụy Trưng ôm cây bên đường mà thở dốc. Ngay cả tên thị vệ đứng đằng sau, với khuôn mặt băng sương cũng dần tan chảy.

– Tiểu tử, trang viên của ngươi không thiếu thịt ăn, vì sao bọn họ vẫn tiết kiệm như thế? Mà còn lấy một miếng thịt ra làm thể diện sao?

Mặt Vân Diệp tối sầm lại. Đám đầu đất này chẳng có kẻ nào ra hồn. Rõ ràng nhà nào cũng dư dả, lại cứ sống như ăn mày. Lương thực đầy ắp, đó là vì họ không nỡ ăn. Vân Gia Trang không trồng mấy thứ sản lượng thấp như kê, tất cả đều do bọn họ mang lúa mạch đi đổi lấy.

Y phục mới cũng có, nhưng chỉ dịp năm mới họ mới mặc hai ngày, sau đó lại cất đi, đến năm sau mới mặc, vẫn mới tinh, chẳng biết họ có ý gì. Tiền thì đều cất giấu đi, lại còn giấu dốt ơi là dốt, phần lớn giấu trong chuồng lợn. Vân Gia Trang thì nơi thủ vệ nghiêm ngặt nhất lại là chuồng lợn, chỉ cần lợn kêu ủn ỉn là lập tức có đại hán cầm chĩa ra tuần tra ngay, khiến tiền của Vân Gia Trang mang ra ngoài đều có mùi thối, đúng với câu "thối hoắc mùi tiền".

– Vi thần đã hết cách trị rồi. Lương thực không thiếu, thịt thà, trứng gà, ngay cả rau xanh cũng không thiếu. Mỗi người đều có y phục mới, thậm chí có người còn có nhiều hơn một bộ, nhưng bọn họ lại không muốn hưởng phúc, thích mang lúa mạch đi đổi kê, thích treo thịt lên ngắm nghía, thích cất y phục mới đi để mặc y phục rách. Thần đã quát mắng bọn họ vô số lần, cho nên khi ăn cơm, mỗi nhà đều đặt một miếng thịt lên trên bát để lừa thần. Gặp phải các cụ lão nhân cao tuổi còn luôn miệng nói thần là kẻ bại gia. Vi thần rất muốn đấm gãy nốt mấy cái răng còn lại của họ, nhưng lại không dám, đành phải chịu đựng.

Lý Nhị cười ngặt nghẽo, nước mắt chảy cả ra ngoài, Ngụy Trưng ôm cây bên đường mà thở dốc.

Cười một hồi lâu, Lý Nhị ngừng cười, rồi quay lại nói với Vân Diệp:

– Các trang hộ có tính cảnh giác rất cao, luôn lo lắng năm sau lương thực không đủ ăn, s��� bị đói quá rồi.

Nói xong đi đến trước mặt mấy cụ già, chắp tay hỏi:

– Chư vị lão trượng, ta thấy Vân Gia Trang phòng ốc san sát như mây, hẳn là một trang viên giàu có. Vì sao các lão trượng lại ăn uống đạm bạc, lại ăn mặc rách rưới như thế? Phải chăng có ẩn tình gì đó chăng?

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.