Trên bầu trời chưa bao giờ thấy nhạn lớn, nhạn từ phương Bắc bay về phương Nam chỉ là truyền thuyết, đất Lũng vốn là vùng hoang vắng, với thành dài ba dặm, quách bảy dặm – đó là lời miêu tả chính xác nhất về Lan Châu. Toàn bộ tòa thành được xây dựa vào núi, tường cao chưa tới hai trượng, rộng chưa tới sáu xích, dùng đất vàng đắp thành. Ụ thành phía trên lởm chởm như hàm răng đã rụng gần hết của ông già. Lá cờ chữ Đường cắm trên cổng thành cũng rũ xuống. Ngoại trừ việc thỉnh thoảng có binh sĩ tuần tra trên tường thành, cả thành cứ lặng ngắt như một tòa thành chết. Sắp tới mùa đông rồi, đáng lẽ đây phải là thời điểm giao dịch nhộn nhịp, nhưng nơi đây sắp biến thành bãi tha ma.

Vân Diệp ghìm cương, con ngựa to lớn đành phải dừng bước. Trình Xử Mặc, Trường Tôn Xung, Lý Hoài Nhân ở đằng sau trở thành những cỗ máy nói, họ nói chỉ để nói vậy thôi, còn nói gì thì có lẽ chính họ cũng chẳng biết – đó là hậu di chứng sau những ngày bị biệt giam.

Cứ mỗi lần nhớ lại cảnh ba người họ được thả ra, Vân Diệp lại không nhịn được cười. Trường Tôn Xung khóc nức nở, ôm chặt lấy Lý Thừa Càn không chịu buông, nước mắt nước mũi tèm lem đầy người thái tử điện hạ. Ấy vậy mà không ai dám trách tội, đành mặc cho Trường Tôn Xung ôm. Thiết hán Lý Hoài Nhân thì trông như một đống bùn nhão, được ngục tốt xách ra ngoài, hai mắt vô thần, môi khô khốc, cổ họng chỉ phát ra những tiếng kêu quái dị.

Trình Xử Mặc là người có biểu hiện tốt nhất, làm ra vẻ không coi ai ra gì, khinh bỉ hai người vừa rồi, nói với quan quân pháp: - Có cái quái gì đâu, lão tử ngủ trong đó bốn ngày, gân cốt ngủ đến mềm nhũn ra rồi, đang định thức dậy múa vài bài quyền cho có tinh thần thì bị đuổi ra. Tiểu Xung, các ngươi chẳng phải hạng nam nhi chân chính!

Mặc dù miệng nói cứng thế, nhưng hai chân nhũn như chi chi đã bán đứng hắn. Quan quân pháp là người khôn khéo, tiếp lời ngay: - Trình giáo úy đúng là tấm gương cho chúng tôi, bốn ngày biệt giam mà hào khí không giảm, đúng là bậc nam nhi! Đại tướng quân có lệnh, ai không phục thì sẽ bị giam thêm bốn ngày.

Trình Xử Mặc nghe thấy lại bị giam thêm bốn ngày thì mông bệt xuống đất, ra sức gào cứu mạng. Quân tốt đi qua ai nấy đều trố mắt nhìn, ba thiết hán tử ăn quân côn cũng chẳng nhíu mày, chỉ bị giam bốn ngày đã thành bùn nhão. Chẳng hiểu nơi đó phải làm việc khổ sai đến mức nào mà có thể khiến người ta khiếp sợ đến vậy. Từ sau đó trở đi, quân sĩ Tả Vũ Vệ thà chịu ăn quân côn chứ tuyệt đối không chọn biệt giam.

Mất ba ngày, ba vị này mới dần dần khôi phục. Theo lời Trường Tôn Xung, đó không phải chỗ của con người. Tường cứ như lúc nào cũng có thể sập xuống, chôn vùi mình trong đó, chỉ nghe thấy tiếng tim đập, tiếng hơi thở của chính mình. Đám ngục tốt chẳng nói lấy một câu, dù có hỏi cũng chẳng trả lời, mỗi ngày chỉ tới đưa thức ăn, nước, thùng sạch rồi thu thùng phân đi, ngoài ra không có tiếng động nào khác. Dù là tiếng đánh rắm cũng tốt, dù sao nó cũng là một âm thanh.

Lý Hoài Nhân nắm chặt lấy cánh tay Vân Diệp, luôn miệng cảm tạ việc Vân Diệp đã ngăn cản hắn hôm đó, không để Ngưu Ma Vương biệt giam. Giờ nghĩ lại mà lông tóc dựng hết cả lên, lần đó nếu bị giam đoán chừng đã không còn sống mà ra được. Lần này dù sao cũng có mấy huynh đệ làm bạn, nên lòng mới vững vàng hơn mà vượt qua được bốn ngày, nếu không thì hai ngày cũng chẳng cầm cự nổi.

Trình Xử Mặc còn chưa hết run. Bốn huynh đệ thì thề tuyệt đối không bao giờ vào phòng biệt giam nữa. Lý Thừa Càn vốn định áp dụng chế độ biệt giam cho lục soái của mình, nhưng lần bị giam này đã để lại bóng ma trong lòng họ.

Trình đại tướng quân là người tốt, biết mấy người họ chịu khổ, đặc phái đám Vân Diệp, Trình Xử Mặc tới thành Lan Châu để cùng huyện lệnh bàn giao chuyện ruộng muối. Dù sao ruộng muối vốn do quân đội lập nên, mặc dù hiện giờ giao lại cho địa phương, nhưng các ngươi cũng không thể lấy không, thế nào cũng phải bồi thường chút ít chứ. Béo bở, thật béo bở! Quân đội không thiếu mấy thứ rách nát. Phái họ đi cũng chẳng mong thu lại được mấy đồng bạc trắng. Chẳng qua là thấy bốn người chịu khổ nên muốn bồi thường ít nhiều cho họ. Nói cho cùng, cũng là vì phải nghĩ tới thể diện của Trường Tôn Vô Kỵ và Lý Hiếu Cung.

Thân binh vào thành thông báo tin tức. Bốn người họ ở ngoài thành chờ đợi, không có lệnh thì không được vào thành, ngay cả Trình Giảo Kim cũng không dám làm trái, nói gì tới bốn tên tiểu bối này. Chẳng bao lâu sau, thân binh dẫn một cỗ xe trâu cót ca cót két đi tới. Không đợi bốn người xuống ngựa, một thân hình béo núc ních từ trên xe trâu vất vả len xuống, quan phục màu lục bó chặt lấy thân hình. Một trung niên mặc áo bào văn sĩ để râu dê đỡ tên béo đó, trông khá vất vả. Dù béo thì béo, lễ số cũng không thể thiếu. Tên béo chỉnh trang lại quan phục, khom người thi lễ: - Hạ quan Lưu Phúc Lộc ra mắt bốn vị tướng quân. Tướng quân đường xa tới đây, hạ quan không thể ra đón từ xa, mong thứ tội.

Bình thường ba vị kia chẳng thèm liếc mắt một cái tới vị huyện lệnh thất phẩm nho nhỏ. Giờ thì khác trước, mấy người họ được phái tới vì công vụ, tất nhiên không dám ngạo mạn. Vân Diệp nhảy từ trên ngựa xuống, đỡ vị huyện lệnh dậy và đáp lời: - Lưu đại nhân đa lễ rồi. Bản quân là Vân Diệp, Bình An huyện nam, nhận lệnh Trình đại tướng quân tới đây cùng đại nhân thương thảo chuyện ruộng muối Hoàng Hà, mong được đại nhân chiếu cố nhiều hơn.

Diêm Vương còn dễ đối phó, chứ tiểu quỷ mới là khó dây. Mà đám quan nhỏ cấp cơ sở này lại là khó chơi nhất. Ở kiếp trước, chỉ một tờ văn bản mà phải chạy mười mấy cửa, ông này một dấu, bà kia một dấu, đó gọi là có lợi phải chia đều. Ở nơi này cũng chẳng ngoại lệ. Vân Diệp hiểu rõ lắm, nên lấy công văn ra đưa cho Lưu huyện lệnh. Ai ngờ, tên quan béo này chẳng thèm xem mà bỏ ngay vào trong lòng, khuôn mặt phì nộn cười đến mức chẳng thấy mắt mũi đâu: - Đương nhiên, đương nhiên! Hạ quan phải tuân theo quân lệnh Đại tướng quân. Giờ trời đã tối, hạ quan có chuẩn bị chút rượu thịt để tẩy trần cho bốn vị tướng quân.

Vân Diệp ngẩng đầu nhìn mặt trời mới nhô lên chưa bao lâu, thấy hơi lạ. Thế này mà nói trời đã tối ư? Trường Tôn Xung tiếp lời: - Bọn ta là quân nhân, có quân lệnh ước thúc, không được vô cớ vào thành, nhưng giờ trời tối rồi, đành phải vào thành nghỉ ngơi vậy. Chết tiệt! Té ra Lưu huyện lệnh đang kiếm cớ cho mấy người họ vào thành. May mà Trường Tôn Xung am hiểu ngón này nên mới thuận thế nói theo. Được chủ tớ huyện lệnh mời lần nữa, bọn họ mới đành miễn cưỡng vào thành.

Lan Châu bề ngoài rách nát, khó mà che lấp được sự phồn hoa bên trong. Đi qua thành quách không xa liền tới nội thành. Chẳng trách không nhìn thấy người, hóa ra người dân tụ tập trong nội thành hết cả. Từng bao muối được đóng dấu muối quan, chất lên xe trâu rời cổng tây hướng về phía tái ngoại. Tả Vũ Vệ doanh ở phía đông, không một ai có gan không có việc gì mà lại tới quân doanh tham quan. Không cẩn thận sẽ bị chụp cho cái mũ gian tế thì thật bi ai. Đoán chừng, chính phủ địa phương cũng đã ra lệnh bách tính không được làm phiền quân đội.

Vân Diệp không ngờ rằng việc mình nhất thời vô tình truyền thụ phương pháp làm muối lại hình thành một sản nghiệp lớn ở Lan Châu. Chàng chỉ thấy những chiếc xe trâu chở đầy muối ăn cuồn cuộn từ cửa bắc tiến vào. Dân phu vác bao, các tiên sinh ở trướng phòng cân đo. Thương nhân áo thô vải gai nhưng vô cùng phóng khoáng, xen lẫn vào đó là tiếng phụ nữ cười, tiếng trẻ con khóc, tiếng người bán rong rao hàng, tất cả tạo thành một cảnh tượng thị trấn sống động.

Một người đàn ông mặt đầy râu đỏ, mắt nâu, đầu quấn khăn trắng, có lẽ là người Hồ. Thấy đám Vân Diệp khí độ bất phàm thì sán đến chào mời những bảo thạch ngoại vực long lanh sắc màu. Đám Vân Diệp chẳng hề động lòng. Ông ta lại kéo khăn che mặt của một Hồ nữ, vỗ bộ mông đầy đặn của cô ả, khoe với họ vóc dáng nóng bỏng của Hồ nữ.

Tuyệt phẩm này được truyen.free giới thiệu, mọi sao chép khi chưa có sự đồng ý đều là vi phạm bản quyền.