Trong sơn cốc, tiếng khỉ rền rĩ vang lên, thi thoảng có con kêu la phản kháng lại cá sấu. Nhưng sự phản kháng của kẻ yếu không hề có chút ý nghĩa nào. Cá sấu hả hê trả thù, chén no nê một bữa rồi đủng đỉnh tuần tra bãi cát. Thấy cái đuôi khỉ bị cắn đứt rơi trên đó, nó liền nuốt chửng, chẳng nỡ bỏ phí.

Đám khỉ điên cuồng lay cành cây, như thể muốn hăm dọa. Con cá sấu mặc kệ, lại bới một cái hố rồi nằm xuống đẻ trứng. Nhìn cảnh cá sấu đẻ trứng, Vân Diệp và Vượng Tài đều phấn khích, bởi món ngon thế này thì ai mà chẳng mê.

Cá sấu đẻ trứng xong, đi vòng quanh kiểm tra thành quả của mình. Nó còn dùng hàm cọ nhẹ nhàng lên ổ trứng, cái điệu bộ của người mẹ hiền ấy nhìn mà phát tởm. Sau đó, nó dùng chân sau lấp cát nóng, rồi dùng móng cào vài cái trên bãi cát, ra cái vẻ lanh lợi muốn tuyên bố "trứng không có ở đây", khiến Vân Diệp không nhịn được cười.

Con cá sấu chậm rãi trườn xuống nước, quẫy đuôi bơi ngược dòng nước. Dù dòng chảy xiết nhưng chẳng hề hấn gì với nó. Bình thường, cá sấu mẹ sẽ không rời bỏ trứng của mình, cũng chẳng vùi trứng đi. Chẳng hiểu sao con cá sấu này lại rời xa ổ trứng, là đi kiếm ăn hay có chuyện gì khác đây?

Kẻ trộm trứng liền nhảy xuống. Trong tiếng ồn ào của đám khỉ, y bới cát, cẩn thận cho bảy tám quả trứng vào cái giỏ bện bằng dây leo, đặt lên bè rồi chuẩn bị rời đi. Chỗ này không thể ở lâu thêm được nữa. Đợi đến mai, nếu con cá sấu trở lại đếm trứng mà phát hiện không còn quả nào, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nói không chừng nó sẽ canh giữ luôn bên ổ trứng, vậy chẳng phải mình sẽ chết đói sao?

Ba cái bẫy đều không tệ, bên trong có năm con cá dài hơn một xích, hai con đã chết, ba con sống nguyên. Vân Diệp dùng dây leo xỏ cá, ném cả đống lên bè trúc. Chờ Vượng Tài lên, Vân Diệp liền chống bè bơi sang bờ đối diện. Trời âm u, trông như sắp đổ mưa lớn.

Tới bờ bên kia, Vân Diệp tức tối đấm đầu. Chẳng phải mình mắc cái bệnh thích đi bên phải rồi sao? Địa hình bên này rõ ràng rộng hơn bên kia nhiều, cây cối rậm rạp, còn có một mảnh rừng long não. Loại rừng này chẳng có mấy thứ đỉa nước hay sâu bọ gì cả. Rõ ràng, nơi có thuốc sát trùng tự nhiên thế này không phải là đất lành cho côn trùng.

Có mấy cây quýt dại mọc ngoài rừng cây. Vượng Tài sung sướng ăn một quả, kết quả là chua đến méo mặt, nước dãi chảy ròng ròng.

Lúc này, Vân Diệp chẳng còn tâm trí mà chú ý tới Vượng Tài nữa, trước tiên phải tìm chỗ trú mưa đã. Đi lên dốc, y liền thấy một cái động. Chỉ là bên trong đen kịt không thấy đáy. Đốt một cành củi khô, ném vào mới ph��t hiện hang động rất nông, bên trong tối đen là do bị khói hun. Chẳng lẽ nơi này có người từng ở?

Chạm vào những vệt ám khói, y nhận ra nơi đây đã tồn tại từ rất lâu rồi, ngay cả tro than cũng bám chặt vào vách đá. Chỗ sạch sẽ ở cửa động còn có mấy hình vẽ đơn giản, bút pháp thô sơ, mang vẻ nguyên thủy. Dù bị Ly Thạch giáo dục cưỡng ép bao năm, việc bình phẩm các bức tranh này với Vân Diệp chẳng thành vấn đề.

Nếu như có người tới được nơi này, chẳng phải sẽ có đường ra sao? Vân Diệp tức thì phấn khích.

Đây là ngọn núi có giá trị nghiên cứu lịch sử rất lớn. Chỉ nhìn vào những câu chuyện ghi chép trên các vách đá đỏ là đủ biết bộ lạc cổ đại đã sinh hoạt và lấy lửa như thế nào. Nếu như có sử gia nào nhìn thấy, nhất định sẽ mừng phát điên, coi đó là một kho báu vô giá.

Vân Diệp không phải sử gia, cho nên không quan tâm tới mấy chuyện đó. Y chỉ quan tâm mình có tìm đủ củi khô và đồ ăn trước khi trời mưa hay không.

Củi khô nằm rải rác bên hồ. Cứ nhặt được một bó củi, Vân Diệp lại dùng dây leo buộc chặt rồi chất lên lưng Vượng Tài, bản thân y cũng vác thêm một bó. Người và ngựa cứ thế đi đi lại lại giữa sơn động và bãi cát.

Trong vũng nước cạn có ít cá, nước chỉ còn lại một vũng rất nông. Chúng cứ thổi bong bóng, nương tựa vào nhau để sống qua ngày. Nếu như có mưa to, sự kiên trì của chúng sẽ được đền đáp, rồi sẽ quay lại sông lớn mà sống tự do tự tại.

Thật đáng tiếc, Vân Diệp nhìn thấy chúng. Một người có thể bị cơn đói đe dọa bất cứ lúc nào thì làm gì có lòng trắc ẩn nào. Y liền nhảy vào vũng nước, bắt đầu mò cá. Bắt được con nào là ném thẳng lên bãi cát. Chẳng mấy chốc, bãi cát đã đầy những con cá giãy đành đạch. Cho cá vào túi lưới, trong đó đã đầy ắp cá lớn nhỏ, ngay cả những con cá to bằng ngón tay cũng không bị bỏ qua. Đây đúng là cảnh tát ao vét cá thực sự.

Sau khi tham lam xem xét một lượt, xác định không còn con cá nào lọt lưới, y mới chịu rời đi. Vượng Tài thích ăn nhất là bồ công anh, bất kể non hay già đều thích. Dưới cổ còn treo một túi lưới. Vân Diệp vừa đào một gốc, Vượng Tài liền lén lút ăn mất. Đào rất lâu, Vân Diệp quay đầu lại nhìn thì trong túi chỉ còn lác đác hai ba cây.

Không nỡ mắng nó, đành đào tiếp. Lần này, túi được Vân Diệp đeo ở cổ. Niềm vui lớn nhất ở chốn hoang dã chính là luôn có những bất ngờ thú vị. Vừa mới vui mừng vì tìm được một đống lớn bồ công anh, lát sau y lại phát hiện ra rất nhiều măng dưới bụi trúc.

Kiếm một cái gậy chắc chắn để đào đất, những búp măng múp míp liền hiện ra trước mắt. Cảm giác thu hoạch này ai mà chẳng thích, nó dường như đã ăn sâu vào bản năng con người, chẳng liên quan đến nhân phẩm, giàu nghèo hay sang hèn.

Đến khi lưng Vượng Tài chất đầy măng, Vân Diệp mới dừng tay. Dù không muốn, y cũng phải dừng lại. Một tia chớp sáng chói như cây đinh ba xé toạc màn mây đen dày đặc. Tiếp đó, mũi đinh ba ấy còn đánh thẳng vào một cây đại thụ trên đỉnh núi, chỉ trong chớp mắt, cái cây đã biến thành bó đuốc khổng lồ.

Vân Diệp vội vàng thúc giục Vượng Tài quay về động. Y lấy dây leo buộc bè trúc vào một cái cây lớn. Để cho chắc chắn, y quấn dây leo tới bảy tám vòng.

Sấm chớp liên hồi. Tiếng sấm chậm hơn tia chớp rất nhiều. Đây không phải l�� dấu hiệu tốt, cho thấy đám mây đen đang rất lớn, và mưa sẽ không tạnh ngay được.

Vượng Tài đứng ở cửa động đợi Vân Diệp, bên trong quá tối nó không dám vào. Theo thông lệ, Vân Diệp giăng những sợi tơ dày đặc quanh cửa động để đảm bảo không có thứ gì bò vào được. Ở Nam Chiếu, nếu không có lưu huỳnh thì thực sự không sống nổi. Nơi này là thiên đường của côn trùng, những loài côn trùng từ quen thuộc đến chưa từng thấy mới là chúa tể ở nơi này. May là nơi đây có cây long não, côn trùng không dám tới, ngay cả rắn cũng không muốn bén mảng tới gần, giống như con người vô thức tránh xa độc dược vậy.

Vân Diệp vẫn cứ rải một đống lưu huỳnh ở cửa động, ném vào đống lửa một nắm lưu huỳnh, mong rằng có thể xua đuổi hết côn trùng trong các khe đá ra ngoài.

Quả nhiên không ngoài dự liệu. Cùng với khói cuồn cuộn bốc lên, không ít thứ lúc nhúc bò ra, men theo mép nóc cửa động mà bỏ chạy. Trong đó, con rết đỏ dài hơn một xích là đáng chú ý nhất. Nó bị Vân Diệp dùng gậy đập rơi xuống, cuộn tròn lại trên mặt đất. Tôn Tư Mạc là người khoái thứ này nhất, ông ta vẫn thường nói rết ở Quan Trung không đủ độc.

Còn có con nhện to bằng nắm đấm. Vân Diệp không dám chạm vào. Trên lưng nó có hình mặt người, khiến Vân Diệp nhận ra đây chính là nhện mặt người trong truyền thuyết. Nếu bị nó cắn một cái, Vân Diệp có lẽ phải tính đến chuyện chặt tay.

Đợi khói tan hết, Vân Diệp và Vượng Tài co mình ở cửa động, dùng khăn ướt bịt mũi, mãi rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Từ giờ, hang động này mới thực sự thuộc về hai huynh đệ.

Vân Diệp đem dây leo quấn hai bên vách đá. Nơi đó có những cột đá lởm chởm, vừa vặn để bện võng. Đặt xà ngang, trải cành cây chặt được lên trên, rồi phủ một lớp thảm, một cái giường lớn đã xuất hiện.

Mặc dù mùi lưu huỳnh rất gay mũi, Vân Diệp vẫn cảm thấy rất hài lòng. Y định cứ một khoảng thời gian lại đốt một lần. Cứ nghĩ tới con nhện khủng khiếp kia là y lại rợn người. Khó ngửi một chút cũng đành phải chấp nhận. Người đời sau ăn đồ có lưu huỳnh cả đống rồi, chẳng phải vẫn sống phây phây đấy sao? Giờ này còn chú ý gì nữa, sống sót đã là may mắn lắm rồi.

Vân Diệp rửa sạch toàn bộ cá rồi xâu vào treo trên đống lửa để nướng. Gia vị chỉ có muối. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để Vân Diệp một lần nữa cảm tạ ông trời và Tham Qua.

Trứng cá sấu để cho Vượng Tài bồi bổ thân thể. Tội nghiệp, mới mấy tháng tuổi mà đã gầy trơ cả xương sườn. Mặc dù trông nó càng giống một con bảo mã, nhưng Vân Diệp lại thích nhìn Vượng Tài tròn trịa hơn. Khi ấy, Vượng Tài trông rất có phúc, ai nhìn cũng thấy yêu mến.

Một người một ngựa chen chúc ở cửa động chuẩn bị ngắm mưa. Mưa cứ lề mề mãi mà không chịu rơi xuống, chỉ có sấm nổ không ngớt. Tia chớp cũng không còn hình đinh ba như lúc nãy nữa, mà chỉ ngoằn ngoèo chẳng ra hình thù gì.

Đây là điển hình của ăn no rửng mỡ. Con người, một khi không còn lo cái ăn cái mặc, thường đứng ở vị thế cao, thích nhìn người khác gặp xui xẻo. Ví dụ như đề tài kinh điển ở Trường An, chẳng biết viên quan bị chó sư tử cắn mất nửa phần hạ thể có thống khổ hay không, chỉ nhìn việc cả thành Trường An lấy hắn ra làm trò mua vui là đủ biết nửa đoạn hạ thể bị cắn đứt của hắn đáng gi�� đến mức nào.

Mưa mãi không xuống, Vân Diệp cũng chẳng còn hứng xem sấm chớp. Vừa mới quay về võng định ngủ thì nghe thấy tiếng rầm rầm truyền tới. Vội vàng thò đầu ra, phát hiện mưa đã rơi xuống. Chưa đầy hai giây mà đầu y đã ướt sũng. Mẹ kiếp, đây đâu phải mưa nữa mà là nước từ trên trời trút xuống!

Tầm nhìn tối đa là hai mét. Cây cối gần xa biến mất hết, chỉ còn nhìn thấy những bóng mờ mờ của chúng. Uy thế của đất trời đến mức này thật không ngờ.

Mưa đã biến thành thác nước đổ xuống. Nơi này còn có chỗ nào bình thường nữa không? Từ bên ngoài nhìn vào, thác nước có lẽ rất hùng vĩ, nhưng từ bên trong nhìn ra thì chẳng còn chút tình thơ ý họa nào. Hơi nước lạnh ẩm cứ ra sức rúc vào trong động. Hết cách, Vân Diệp đành chống thêm mấy cành cây ở cửa động, để ít nhiều ngăn được chút hơi nước.

Ngủ một giấc dậy, bên ngoài vẫn đen xì xì. Trong động chỉ còn lác đác chút lửa tàn, lập lòe ánh sáng hồng. Trời vẫn chưa sáng sao? Nhìn mức độ củi cháy, e rằng đã qua rất lâu rồi, nói không chừng đã một ngày một đêm. Dù sao thì khúc gỗ to như bắp chân cũng đã cháy hết sạch. Do bụng đói cồn cào, Vân Diệp có xu hướng tin rằng mình đã ngủ một ngày một đêm.

Đốt lửa lên, cả sơn động sáng rực. Mắt Vượng Tài chớp chớp, có vẻ chưa thích nghi kịp. Lửa bốc lên, hơi lạnh trong động lập tức tan biến.

Vân Diệp không có nồi, cũng chẳng có bát, chỉ có hai ống trúc, bên trong đựng gạo rang. Hiện giờ, một ống đã rỗng. Vân Diệp hứng một ống nước ngoài cửa động, cho gạo rang vào rồi đặt lên lửa, chuẩn bị nấu cháo.

Lột vỏ măng, để lộ phần tươi non bên trong, cho Vượng Tài ăn. Nhìn vỏ măng vứt bừa bãi khắp mặt đất thì biết nó đã chén no một bữa rồi. Bồ công anh cũng chẳng còn thấy đâu.

Lấy một con cá cho lên lửa nướng, cả động tràn ngập mùi cá nướng. Cháo trong ống trúc cũng đã sủi bọt. Vượng Tài nhai măng rau ráu. Nếu như không có vướng bận gì, cuộc sống thế này quả thật không tệ.

Lý Nhị đề phòng, đám quan viên thù địch, Vân Diệp chẳng bận tâm lắm. Cùng lắm thì y chẳng làm gì nữa, ẩn mình nơi phố chợ là xong. Đả kích nặng nề nhất của Vân Diệp là Mã Chu, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, không ngại vứt bỏ tình sư đồ, đồng môn, làm việc cực kỳ tàn nhẫn.

Chắc giờ hắn đã rơi vào cảnh bị vạn người thóa mạ rồi. Trên đời này, lẽ nào chỉ có hắn biết lo nghĩ cho bách tính? Bao nhiêu người khác thì không biết sao? Việc mình làm rốt cuộc là vì cái gì? Vì bách tính, vì trí tuệ của tiền nhân, vì nền văn minh được truyền thừa. Đại Đường có thể sụp đổ, nhưng chỉ cần những thứ đó không mai một, dân tộc sẽ mãi mãi cường thịnh, không lo bị ngoại tộc khinh nhục, một triều đại tiến bộ hơn Đại Đường sẽ lên thay thế. Mình tự nhận làm việc quang minh chính đại, vậy mà cũng bị hắn tính kế.

Cá cháy rồi sao chứ? Nhìn con cá nửa vàng ươm, nửa đen như than, y cười khổ. Không dám lãng phí lương thực, phần vàng còn ăn được. Không ngờ gạo rang thành cháo lại ngon ngọt đến thế. Vân Diệp húp sạch ống cháo.

Ngoài sơn động không nghe thấy tiếng mưa rơi nữa, tiếng thác nước sầm sập cũng đã nhỏ dần. Một tia sáng xuyên qua cành cây chiếu vào cửa động. Vân Diệp vươn vai rồi chui ra ngoài.

Mưa đã ngớt, chỉ còn lất phất mưa phùn. Bè trúc đã chẳng còn thấy đâu. Cây long não cũng đã đổ xiêu vẹo. Trận lũ bất ngờ đêm qua đã cuốn tới tận cửa động. Bên hồ, rất nhiều cây đại thụ đổ ngổn ngang, có cây to bằng cả vòng tay người ôm. Bờ đối diện bị nước nhấn chìm, cái bờ đá bên kia có một con cá lớn mắc cạn đang giãy giụa.

Đột nhiên Vân Diệp nghe thấy tiếng người. Không sai, đúng là tiếng người thật. Một giọng nói bi phẫn đang oán trách ông trời.

"Ông trời, rốt cuộc Đậu gia ta đã làm gì mà khiến ông thù địch đến thế? Vì sao lại hành hạ ta như vậy, làm ta thấy hi vọng rồi lại khiến ta ôm hận trở về hết lần này đến lần khác, là vì sao chứ?"

Trong âm thanh tuyệt vọng mang theo chút điên cuồng ấy, giọng nói này rất quen. Trừ Đậu Yến Sơn ra, không ai có thể phát ra tiếng kêu đau đớn đến thế.

Trong đội ngũ có vô số thám tử mà Đậu Yến Sơn vẫn còn sống sót chạy tới đây. Tên này đúng là mạng lớn thật. Vân Diệp rất muốn biết hắn đã đấu tranh với dòng nước lũ như thế nào.

Một cái cây rất lớn trôi tới. Nhìn cành cây to lớn, hẳn là nó phải sống mấy trăm năm mới được như thế.

Đậu Yến Sơn ngồi trên cây, tay cầm một thanh đao, chém bừa tứ phía. Phía sau y có một người nằm gục, lưng vẫn còn cắm hai mũi tên, không biết sống chết ra sao.

Đậu Yến Sơn phát hiện ra dòng thác, kéo người bị thương bơi sang bờ đối diện. Hắn bơi rất giỏi. Chẳng mấy chốc đã tới bãi cát bên kia. Không dừng lại, hắn vác người bị thương lên một phiến đá, sau đó quay đầu nhìn cái cây đại thụ mà cả hắn và người kia vừa trú thân, rồi lao thẳng xuống dòng thác.

Đậu Yến Sơn nhìn thấy con cá lớn đang há miệng đớp đớp kia rồi. Hắn chém một đao cắt đầu cá, vội vàng xé một miếng thịt cá còn nguyên vảy cho vào miệng. Tiếng rên rỉ của quản gia cắt ngang động tác của hắn. Hắn hơi do dự, rồi vẫn đưa cá vào miệng quản gia.

Thấy quản gia đã có thể nhai chậm rãi, sự nho nhã của hắn dường như đã quay trở lại. Hắn lấy từ bên hông ra một con dao nhỏ, bắt đầu thong thả mổ cá, cẩn thận tách thịt, xương và da. Dùng dao đút cho quản gia một miếng, sau đó hắn mới tự mình ăn một miếng. Quản gia vừa khóc vừa ăn, chỉ cảm thấy đời mình sống thế này là đáng giá rồi. Vào lúc này, ngay cả con ruột cũng chưa chắc đã hành động được như vậy.

"Thiếu gia, ăn nhiều một chút để tích trữ sức lực, rời khỏi chỗ này. Lão nô e là không qua khỏi nữa, không thể liên lụy thiếu gia."

"Sơn thúc nhìn ta lớn lên, giờ đây ta chỉ còn lại một mình thúc mà thôi. Đám giòi bọ ở Trường An không xứng đáng mang họ Đậu! Lần này ta bị mỏ vàng làm cho đầu óc mê muội, có tiền liền muốn chiêu binh mãi mã, bỏ qua những nguy hiểm tiềm ẩn trong đó. Hoàng đế Lý gia ngày đêm tìm cách giết chết ta, sao có thể để ta thoải mái chiêu mộ anh hùng tứ hải mà không làm gì chứ? Là ta sai, làm hỏng cả một cơ hội phục hưng tốt đẹp."

"Sơn thúc nhất định phải khỏe lại. Dù có phải cõng, ta cũng sẽ đưa thúc ra khỏi Dã Nhân sơn. Vừa rồi ta đã xem qua, thương thế của thúc không quá nặng. Nghỉ thêm một lúc ta sẽ rút tên. Chúng ta ở khá xa, hai mũi tên này không còn nhiều lực nữa, chỉ gây rách da thịt thôi."

"Đậu Yến Sơn ta giờ đây gần như trắng tay rồi, chỉ còn hai chủ tớ chúng ta nương tựa vào nhau. Ta không cho thúc chết, thúc phải sống khỏe mạnh, tương lai còn phải trông nom nhi tử, tôn tử cho ta. Lão trời già cứ đối đầu với ta thì ta cũng chẳng lùi bước. Sau khi vượt qua những gai góc này, thế nào rồi cũng sẽ đến cuộc sống tốt đẹp."

Quản gia khóc gật đầu. Thiếu gia chỉ thiếu vận may, trí tuệ thì không thiếu, chỉ là ông trời không cho cơ hội mà thôi. Quản gia có lòng tin tuyệt đối vào chủ tử của mình.

Đậu Yến Sơn đem phần ngon nhất trên con cá đút cho quản gia, còn mình thì gian nan gặm xương. Một con cá nặng hai cân thực sự chẳng đủ cho hai nam nhân đói khát này ăn.

Chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi phát tán khi chưa được phép đều là vi phạm.