Lý Thừa Càn lần đầu tiên bị cướp sạch, hoàn toàn không biết phải làm sao, chỉ biết trân trân trợn to hai mắt nhìn, miệng không ngừng kêu gào. Vân Diệp, người đã luyện thành công phu cướp đồ ăn vặt điêu luyện từ thời còn đi học, khẽ sờ vào mông Lý Thừa Càn một cái, chùm nho y đang ôm trong lòng liền tuột khỏi tay, rơi thẳng vào tay Vân Diệp. Các thị vệ hoàng gia n���m chặt chuôi đao, phân vân không biết có nên xử lý tên "đạo chích" láo xược này hay không. Giữa lúc hỗn loạn, Vân Diệp vội ôm chùm nho lớn, lướt qua ánh mắt tròn xoe, dẹt lép của tên nội thị, vọt thẳng đi như chạy trối chết.

Không ai bị xử phạt, tang vật cũng chẳng được thu hồi. Lý Thừa Càn đã quá quen thuộc với trò đùa này, bởi y cướp đồ ăn của Vân Diệp đâu phải chỉ một hai lần. Y chỉ đành nằm trên giường đấm ngực, đạp chân, thề nhất định phải rửa mối nhục bị cướp nho này.

Chiếc xe đẩy một bánh theo thiết kế đơn giản hóa của Vân Diệp được chế tạo hàng loạt. Công cụ vận chuyển chỉ cần một người điều khiển này khiến Ngưu Tiến Đạt tán thưởng không ngớt, bởi lẽ nơi nào người có thể đi thì xe cũng có thể qua. Lão Ngưu khỏe như trâu ra lệnh chất năm trăm cân lương thực lên xe, rồi căng buồm, chạy ầm ầm khắp giáo trường, cứ như đứa trẻ con vừa vớ được món đồ chơi mới mẻ.

Thực ra, Vân Diệp cũng chẳng sửa đổi nhiều nhặn gì. Cái công cụ vận chuyển có từ đất Thục thời Tam Quốc này vốn đã tiến hóa tương đối hoàn thiện rồi. Vân Diệp chẳng qua chỉ thêm vào cái trục bằng sắt, biến bánh xe làm bằng khúc gỗ tròn cưa thành loại bánh xe đơn giản có nan hoa, lại mượn sức gió để xe đi đỡ tốn sức. Ngay cả những binh sĩ không có sức khỏe phi thường như Lão Ngưu thì chở hai trăm thạch lương cũng không thành vấn đề. Trình Giảo Kim đã chuẩn bị biến toàn bộ Tả Vũ Vệ thành đại đội vận lương. Trừ đi lực lượng thủ vệ tất yếu, ông định nhân cơ hội đại quân về kinh, mang theo mười vạn thạch lương chỉ trong một chuyến.

Vân Diệp bất giác đã sở hữu một khối tài sản lớn. Do xuất hiện tại lễ biểu dương của Thái tử điện hạ, các đại tộc ở Lũng Hữu rất chú ý đến vị hầu gia trẻ tuổi này. Hai đôi chén dạ quang truyền từ Tửu Tuyền được mang đến biếu tặng, khiến các vị công tử, quý tộc khác phải xót đứt ruột. Vân Diệp nhìn bốn chiếc chén đen xì, vừa dẹt vừa méo mó này mà chỉ muốn ném phứt vào thùng rác. Mấy chiếc chén ba mươi đồng một cặp ở hậu thế còn tinh xảo hơn nhiều, thậm chí nhìn vào trong chén còn thấy bóng của mình. Ngươi mà trả hai mươi đồng đem đi đã được coi là bán giá tình cảm rồi. Nếu trực tiếp tặng vàng thật, bạc thật thì ta đã chẳng chê bai.

Vân Diệp giữ vẻ mặt lạnh tanh khiến đám thổ tài chủ thấp thỏm không yên. Vị hầu gia đến từ kinh sư này khẩu vị quả nhiên không nhỏ, chiếc chén giá năm trăm quan mà y còn chẳng thèm nhìn vào mắt. Thế là châu báu luân phiên được mang ra. Sau khi nhận được hai khối mã não to bằng đầu người, vị hầu gia cuối cùng cũng đã nở nụ cười, khiến người Lũng Hữu thở phào nhẹ nhõm.

Miệng ngân nga bài hát dân gian "Phát tài rồi, phát tài rồi", Vân Diệp trở về doanh trại, liền phát hiện Lý Thừa Càn, Trình Xử Mặc, Trương Tôn Xung và Lý Hoài Nhân đang chia chác thành quả. Lửa giận ngút trời, Vân Diệp gầm lên khiến bốn "con sói đói" giật mình thất kinh, bỏ chạy tứ tán. Cũng chẳng biết là tên đốn mạt thất đức nào, làm như vô ý, dùng đầu gối đụng vào mông Vân Diệp. Trong tiếng gào thảm thiết của y, đám "cường đạo" kia mang theo chiến lợi phẩm chất đầy tay mà biến mất, chỉ để lại Vân Diệp thương tâm rơi lệ...

Đại quân nhổ trại về kinh. Quan viên lớn nhỏ ở Lũng Hữu đều đến đưa tiễn. Uống xong chén rượu đưa chân, Ngưu Tiến Đạt chỉ mặc độc một chiếc áo gai, tự mình đẩy chiếc xe một bánh, quát lớn:

- Lên đường.

Năm trăm kỵ binh vũ trang đầy đủ rầm rộ đi trước mở đường. Trình Xử Mặc và Lý Hoài Nhân cưỡi ngựa đi song hành, yểm trợ phía sau, tiến bước trên con đường trở về kinh đô trước tiên. Vân Diệp dẫn dắt hậu cần doanh với mấy trăm xe ngựa, xe trâu chở đầy lương thực xuất phát ngay sau đó. Ngưu Tiến Đạt tạm gác thân phận công hầu, tự mình dẫn theo năm ngàn chiếc xe một bánh theo sát nút. Lão Trình và Thái tử ở hậu doanh, một mặt áp tải chiến lợi phẩm thu được, một mặt sẵn sàng tiếp ứng cho đội ngũ đẩy xe của Lão Ngưu.

Hành trình đã được đại quân định sẵn trước khi nhổ trại, dài năm mươi dặm. Từ khi mặt trời mọc đến trưa, họ nghỉ ngơi nửa canh giờ, rồi tiếp tục hành quân thẳng tới đích. Do được ngồi xe nên đội hậu cần nhanh hơn một chút. Khi cắm trại, họ đã chuẩn bị sẵn cơm, nước nóng, đợi đội xe của Ngưu Tiến Đạt tới.

Để tiết kiệm thời gian ăn cơm, mọi người cùng nhau nấu cơm. Từng nồi cơm xếp hàng dọc, mỗi người một thìa canh, một thìa thịt – đó chính là bữa tối của toàn bộ quân sĩ.

Vân Diệp chầm chậm cầm hồ lô rượu đi tới trước mặt Ngưu Tiến Đạt đang vùi đầu ăn cơm. Y rót đầy rượu vào chén trúc, hai tay dâng lên cho Lão Ngưu. Lão Ngưu làm một hơi hết sạch.

- Ngưu bá bá, uống chén nữa giải khát.

Lão Ngưu chẳng ngẩng đầu lên, giọng ồm ồm: "Quân quy không cho phép. Mỗi tối một chén rượu đã là trái lệnh rồi. Lão phu thân là quan quân pháp, sao có thể tự làm loạn pháp lệnh? Huynh đệ khác có được như thế không?"

Tính cách Lão Ngưu ngay thẳng, rành mạch là vậy, có lẽ đây chính là nguyên nhân ông ta trừng phạt vô số tướng sĩ mà không một ai thù hận.

- Mỗi người đều có một chén, chén này là của tiểu chất, nhờ bá bá uống hộ.

Lão Ngưu không nói một lời, ngửa cổ uống ực một cái, trả chén rượu lại, phẩy tay với Vân Diệp rồi xoay người đi tuần thị doanh trại.

Hai ngàn ba trăm dặm đường – đó là khoảng cách từ Lan Châu tới Trường An vào thời Đường. Mỗi ngày hành quân năm mươi dặm, cần tới một tháng rưỡi. Từ Lan Châu xuất phát chưa tới ba ngày liền gặp ngay dãy núi mênh mông, đường đi gập ghềnh quanh co. Đội đi trước đã tới đỉnh núi, đội đi sau mới tới chân núi. Vào thời Đường, một con đường miễn cưỡng cho một chiếc xe ngựa đi qua đã được xem là đủ đảm bảo giao thông thuận lợi rồi.

Trước kia đọc lịch sử tới đoạn triều Đường đánh mất Tây Vực, y thường đầy thất vọng, buồn bã vì sức khống chế của Đại Đường suy giảm. Giờ đây y mới biết, Trường An muốn khống chế Tây Vực xa xôi phải trả giá đắt nhường nào. Người triều Đường ngoan cường, vì mở rộng lãnh thổ mà đời này nối tiếp đời sau, khảng khái hi sinh.

"Đáng thương thay xác phơi sông Vô Định, người trong mộng vẫn nhắc thầm." Vân Diệp không đồng ý với kiến giải của thi nhân. Ông ta chỉ nhìn thấy những đống xương trắng bên sông, nhưng lại không thấy sự phồn hoa của Con đường Tơ lụa, không có một đội quân hùng mạnh bảo vệ, thì lấy đâu ra Đại Đường thịnh thế? Thi nhân ấy mà, thi nhân thì toàn khơi gợi cảm xúc, làm người ta rơi lệ thôi! Ngươi có thể an nhàn ngắm trăng, uống rượu, làm thơ ấy là nhờ đâu?

Cổ Lão Ngưu nổi gân xanh cuồn cuộn trên cổ. Đống bao chất trên xe cao ngất, nặng như núi. Dù sao ông ta cũng đã già rồi, lương thực trên xe quá nhiều, quá nặng. Ông ta đã đánh giá quá cao năng lực của bản thân, vị mãnh tướng này mồ hôi ướt đẫm cả áo. Vân Diệp lặng lẽ cầm dây thừng trước xe, vắt lên vai, từng bước từng bước kéo lên núi.

"Ai mà ngờ được, một vị quốc công đang đẩy xe, một vị hầu gia lại đang kéo xe!"

Vân Diệp thở hổn hển nói: "Quốc công, hầu gia cái rắm ấy! Trên đời này thiếu gì quốc công với hầu gia, có kẻ nào là mọc thêm được một cái chim không? Vẫn chỉ ăn uống, ỉa đái thôi. Con người không thể quá nhàn hạ, nhàn hạ quá, tâm sẽ chai lì. Mẹ nó, thế thì khác gì cá mặn?"

Lão Ngưu phì cười, đáp lời: "Cả đời này lão tử từng tạo phản, từng giết người, giết rất nhiều, ngủ với vô số nữ nhân, thế thì sao nào? Nếu không có cái ý nghĩ kia chống đỡ, không biết đã thành cái dạng gì rồi. Bệ hạ có đại ân với Lão Ngưu, cả đời này đã bán cho người. Năm xưa cha mẹ, huynh muội chết đói cả, ta hận bản thân tại sao không chết. Đại ca đem nắm cám cuối cùng cho ta, đó là số mạng. Cái mạng này của lão phu không phải chỉ là của bản thân, còn là của mười ba người trong nhà, sao lão phu có thể sống không đường đường chính chính cho được? Rồi tới một ngày lão phu sống hết số trời, xuống dưới đất gặp đại ca, lão phu có thể nói: 'Cả đời này sống rất tuyệt vời, sống tự do tự tại, sống đường hoàng, cái mạng huynh cho đệ, đệ không hề chà đạp nó dù chỉ một ngày!'"

"Trời ơi, Lão Ngưu thành thánh nhân rồi!" Vân Diệp thề là y thấy trên người Lão Ngưu tỏa ánh kim quang, rực rỡ đến chói mắt. Trước kia nghe nói tới thánh nhân này thánh nhân nọ, y cứ thấy giả dối. Giờ xem ra không phải bọn họ giả dối, mà chính bản thân y đã sống giả dối, lấy bụng ta suy bụng người, đúng là loại tiểu nhân đó.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn khám phá.