Khâu Hòa cũng có cùng suy nghĩ. Giao Châu này đâu thiếu lương thực, vị hầu gia trẻ tuổi cẩn trọng ấy đâu cần phải tự giam mình như thế. Sắp đến mùa thu hoạch rồi, sang năm kho lương lại chất đống thôi. Chẳng lẽ Đại Đường lại thiếu lương thực đến mức ấy sao?

Đây là lần đầu tiên quân nhân Đại Đường đặt chân lên đất liền Giao Châu. Nếu ta có thể vận dụng được sức mạnh cường đại này, thì mối họa Lâm Ấp kia chẳng phải dễ dàng diệt trừ như trở bàn tay sao?

Vân Diệp đang chìm đắm trong những con số, không sao dứt ra được. Tiếng bàn tính lạch cạch dưới tay y nghe như thiên âm; người khác có thể thấy ồn ào, nhưng Vân Diệp lại say mê âm thanh này. Bởi lẽ, mỗi khi gạt một hạt châu, y lại thấy như có thêm một đống lương thực đang chất đầy khoang thuyền.

– Không rảnh gặp Đàm quốc công gì cả. Hiện giờ ta hận không thể phân thân ra làm hai mà sai khiến, làm gì có thời gian rỗi mà phí hoài với hắn.

– Hầu gia, hắn nói có một nơi ngài chưa từng đến. Nếu đến đó, đừng nói lương thực, dù là châu báu cũng sẽ chất đầy thuyền của ngài.

Lưu Tiến Bảo liếm môi nói:

Vân Diệp trầm tư một lát, dừng công việc đang làm. Y dựa vào chiếc giường mềm mại, suy nghĩ thêm một lúc rồi nói:

– Hắn chẳng qua là muốn mở rộng lãnh thổ. Con đường nam hạ thì bị Lý Giảo chặn đứng, còn phát triển về phía đông thì vướng Lâm Ấp. Bởi vậy, hắn muốn lợi dụng sức mạnh của chúng ta để đạt được mục ��ích. Ta không ngại bị lợi dụng, bởi bị lợi dụng chứng tỏ chúng ta có giá trị để lợi dụng. Ta chỉ muốn biết, hắn có trả nổi thù lao không? Hãy nói với hắn, mười vạn lượng hoàng kim, đó là cái giá cho Lâm Ấp. Còn Lý Giảo là thần tử Đại Đường, ta sẽ không ra tay.

Nói xong, y lại tiếp tục vùi đầu vào việc tính toán.

Vân Diệp có một đặc điểm là, hễ quyền lực nằm trong tay, y sẽ vận dụng triệt để. Nếu không dùng quyền lực dù nhỏ nhất để đạt được kết quả lớn nhất, y sẽ tự thấy mình thất chức. Thủy quân đã nghèo đói đến mức này, ngay cả ông trời cũng không chấp nhận nổi nữa rồi.

Sự trù phú của cao nguyên đất vàng đã khiến Đại Đường bỏ quên khao khát với màu xanh. Giờ là lúc hướng ánh mắt ra đại dương rồi.

Nghĩ đến đó, Vân Diệp đặt bút xuống. Đã làm cường đạo thì phải làm đến cùng. Giao một đội quân vũ trang tận răng cho Lý Nhị hẳn sẽ có tác dụng lớn hơn, vì ông ta mới là tên cường đạo chuyên nghiệp nhất.

Khâu Hòa không thể bỏ ra mười vạn lượng hoàng kim, nhưng hắn nói Lâm Ấp thì có. Chỉ cần đại quân đánh hạ Lâm Ấp, chắc chắn sẽ gom đủ số vàng, nghe đồn cung điện của quốc vương nơi đó đều làm bằng vàng.

Tôn Nhân Sư, Lưu Nhân Nguyện cùng cả một đám bộ tướng bắt đầu thèm nhỏ dãi. Tiếc là Khâu Hòa đã nói hơi muộn. Mùa thu hoạch sắp đến, dù Vân Diệp có nuối tiếc đến mấy cũng phải quay về nhà, nếu không, điều chờ đợi y sẽ là sự trừng phạt nghiêm khắc nhất.

Lúc đến thì nhẹ tựa chim én, khi về thì chậm rì rì. Sau khi Vân Diệp đã cảnh cáo mấy lần, rất nhiều lương thực đành phải bỏ lại bên bờ. Khâu Hòa thất vọng đến mức ném cả ngọc bội của mình vào đống lương thực, chẳng thèm nhìn lấy một cái, rồi trở về thành Giao Châu của hắn.

Cơm gạo, cháo gạo, cơm ống trúc, bánh gạo – đủ các món ăn làm từ gạo nhanh chóng lan truyền khắp đội thuyền. Một con cá mặn ăn kèm một bát cơm trắng cũng khiến bọn họ cả đời khó quên. Nhìn chiếc thuyền lớn nhất trong đội, lòng Lưu Nhân Nguyện như có sóng lớn cuộn trào: thuyền lớn vững chãi, kiếm sắc bén có thể khiến một quốc gia thần phục, mang về tài phú vô tận, đúng là một truyền kỳ.

Tôn Nhân Sư hồi tưởng lại những chuyện đã qua ở Giao Châu, lòng tràn ngập tự hào. Nhìn bộ hạ bận rộn đi qua đi lại trên sàn thuyền, y tưởng tượng đến tòa thành đầy hoàng kim kia, lẩm bẩm:

– Đó là thứ để cho mình.

Nhìn hai kẻ đang trầm tư bên cạnh, Vân Diệp chẳng buồn nói với bọn họ. Tòa thành hoàng kim mà Khâu Hòa nhắc đến chẳng hề tồn tại. Nơi đó chỉ sản sinh dã nhân chứ không phải hoàng kim, làm sao có thể trông mong một đám dã nhân đi xây tòa thành bằng vàng?

Văn minh hiện có ở nơi này đều từ Trung Nguyên truyền vào. Phải đến khi Tần Thủy Hoàng tiến quân vào Lĩnh Nam, với ba mươi vạn quân Tần tiến vào vùng đất man hoang này, mới thực sự có văn minh. Những nền văn minh xuất hiện đời sau là sự tiếp nối của văn minh Hoa Hạ, cộng thêm sự xâm thực của Ấn Độ giáo và sự tràn xuống phía nam của Hồi giáo, đã hình thành nên một nền văn hóa đa dạng, phồn vinh tại vùng đại lục này.

Khâu Hòa bất chấp tất cả. Dù là lừa gạt, hắn cũng muốn quân Đường diệt trừ nước Lâm Ấp giúp hắn – một quốc gia nhỏ mà chủ thể là người Hán. Thuận tiện diệt luôn cả Lý Giảo, như thế toàn bộ khu vực sơn lâm này sẽ do hắn định đoạt.

Cho dù sau này sự thật có bị phơi bày cũng chẳng có gì to tát. Cùng lắm là bị quân Đường vơ vét thêm ít lương thực, bảo thạch ở địa phận của hắn, nhưng hắn có thiết gì những thứ đó đâu.

Vân Diệp ngay từ đầu đã không tin lời hắn, chưa bao giờ tin. Mục tiêu của y là lương thực, tìm được là đã thỏa mãn rồi. Vận chuyển về Trường An là thắng lợi, gây thêm chuyện làm gì nữa?

Bảo thạch nếu đưa về Trường An quá nhiều sẽ không còn đáng giá nữa. Với số bảo thạch hiện giờ, Vân Diệp đã thấy là đủ rồi. Cứ một lúc lại xuất hiện nhiều đồ tốt như thế, chẳng phải phải nghĩ đến dung lượng thị trường sao?

Thị trường đói khát mới là thị trường tốt. Đợi đến khi đầu phụ nữ Trường An cài đầy bảo thạch, thì bảo thạch còn là bảo thạch nữa không? Nó khi ấy chỉ là một cục đá biết phát sáng thôi.

Lúc này, lương thực có ích hơn bảo thạch nhiều. Tiếc là Tôn Nhân Sư nghèo đến phát cuồng cũng không hiểu, Lưu Nhân Nguyện hùng tâm vạn trượng cũng chẳng hiểu. Bọn họ vẫn cứ kiếm rất nhiều cục đá mà mang về.

Cái vịnh y đang đi qua chính là nơi có hải cảng tự nhiên chất lượng và ngư trường phong phú ở đời sau. Rất nhiều dòng sông đổ ra biển tại đây, tạo thành nguồn tài nguyên ngư nghiệp dồi dào. Nơi đây đúng là quê hương của cá và gạo, tiếc là lại quá ít người sinh sống.

Quá lãng phí! Đây là sự lãng phí ân điển của thiên nhiên. Vân Diệp nhìn xa xa những thổ dân chèo thuyền độc mộc, cầm chĩa đâm cá, lại không khỏi thương cảm. Đất đai Quan Trung đã khai khẩn mấy nghìn năm nên cằn cỗi lắm rồi, vậy mà sự gắn bó với đất đai vẫn khiến những người cần cù kia ngày ngày thu hoạch trên mảnh đất ấy.

Người Đại Đường chỉ biết nhìn vào hai bờ Lưỡng Hà, nhưng không hề hay biết dòng sông dữ dội ấy từ lâu đã tràn ngập địch ý với nhân loại. Đại Đường là vương triều cuối cùng mà nó ban ơn, đến vương triều tiếp theo, nó bắt đầu mở miệng nuốt chửng mạng người...

Vân Diệp ngồi ở mũi thuyền nhóm một cái lò nhỏ. Cá lớn quá không thể nướng được. Từng phiến cá hồng hào được phết mỡ, rắc thêm muối, rồi thêm một lớp tương ớt đỏ rực. Không cần thêm bất kỳ thứ hương liệu nào khác, bởi Vân Diệp không mấy hứng thú với hương liệu, thậm chí là ghét bỏ. Bản thân món ăn đã rất tươi ngon rồi, nếu không phải sợ ký sinh trùng, y dứt khoát sẽ thích món gỏi ở Đại Đường.

Cá chín, hương thơm ngào ngạt. Ngay cả Tôn Nhân Sư xuất thân thế gia cũng không khỏi thèm thuồng. Vân Diệp ăn một miếng, thấy vị không ngon liền không ăn nữa, chỉ nói với Lưu Tiến Bảo rằng hắn có thể ăn được rồi.

Tôn Nhân Sư tất nhiên không tiện ăn đồ thừa, nhưng Lưu Tiến Bảo và Đông Ngư không hề có băn khoăn ấy. Mỗi người gắp một miếng, hưởng thụ khoái lạc mà thân phận thấp mang lại.

Rót một chén rượu cho Tôn Nhân Sư, hai người tựa vào mạn thuyền trò chuyện.

– Hầu gia, rõ ràng chúng ta vẫn còn tận năm ngày để tận dụng, vì sao ngài lại bỏ qua việc tấn công Lâm Ấp? Ngài thừa biết tiểu quốc đó không chống nổi sự tấn công của chúng ta dù chỉ trong một canh giờ. Mạt tướng thật sự không hiểu, vì sao ngài lại bỏ qua một mục tiêu hấp dẫn đến thế.

– Tôn tướng quân, những mục tiêu quá hấp dẫn thường là giả dối. Hãy tĩnh tâm lại mà nghĩ xem, tướng quân thật sự cho rằng trong rừng có một quốc gia như thế ư? Nếu có, Phùng Áng ở Lĩnh Nam bao năm qua sao lại không biết? Làm gì đến lượt chúng ta. Chẳng lẽ tướng quân không cho rằng Phùng Áng cũng không đánh nổi tiểu quốc đó sao?

– Khâu Hòa dám lừa chúng ta, hắn chán sống rồi.

Khi hoàng kim không còn che mờ mắt, Tôn Nhân Sư vẫn là một người có trí tuệ. Y chớp mắt đã hiểu ra mọi vấn đề trong đó.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.