Trên mặt biển Bột Hải tấp nập thuyền cá, dân chúng Hà Bắc đạo thiếu lương thực, đương nhiên cần sự giúp đỡ của bà con ven biển. Lương thực thì khan hiếm, nhưng biển lại dồi dào cá, chỉ cần có đủ người là có thể đánh bắt.

Ở biển xa, những chiến thuyền lớn của thủy quân tuần tra, họ dùng ống tre gõ xuống nước, mục đích duy nhất là lùa cá vào vùng nước nông. Cá heo từ trong nước biển lao vọt lên cao, bơi vài vòng rồi lại chúi đầu xuống, nơi đây cá nhiều nên bọn chúng cũng đang bận rộn săn mồi.

Vân Diệp cởi áo bào, chỉ mặc quần cộc. Hai chiếc thuyền kéo theo tấm lưới khổng lồ, xuôi theo chiều gió. Đôi mắt y vẫn còn sưng húp, hằn lên những tia máu.

“Chuyến này lỗ nặng rồi!” Chàng đã bỏ tiền túi mua toàn bộ số cá khô, rồi phân phát cho các thứ sử. Đối diện với hàng vạn nạn dân đói khát đang ngóng chờ từng bữa ăn, Vân Diệp thực sự không đành lòng nhắc đến chuyện tiền bạc. Nhìn họ hớn hở khiêng cá khô đi, Vân Diệp đau xót đến không thốt nên lời.

Các tướng sĩ thủy quân cũng không ngờ kết cục lại như thế, đành đem cá khô của mình tặng cho dân chúng đói khổ, cũng đau lòng chẳng kém Vân Diệp, nhưng không ai thốt một lời oán trách. Người thiện lương vốn là vậy.

Vân Diệp cắn răng đem bán toàn bộ châu báu tham ô được, đổi lấy hơn mười xe tiền, rồi phân phát cho các tướng sĩ. Chàng muốn làm người tốt, không để các tướng sĩ phải chịu thiệt thòi.

Lần chia tiền này, các quan quân không có phần, ngay cả hỏa trưởng cũng không được một xu, chỉ biết nhìn đống tiền mà nuốt nước bọt. Trong số các tướng sĩ, có rất nhiều người là dân bản địa. Vân Diệp cho họ nghỉ phép nửa tháng, phát thêm hai bao gạo và “đuổi” họ về nhà thăm hỏi tình hình. Tối hôm trước khi họ lên đường, trước cửa soái phủ đã quỳ đầy người. Ai cũng hiểu việc tự ý cho quân lính nghỉ phép là trọng tội, nhưng vị đại soái này lại chẳng mảy may bận tâm. Lưu Nhân Nguyện đã khuyên ngăn Vân Diệp vài lần, nhưng đều bị chàng xua đi. Hồng Thành cũng nói với Vân Diệp rằng đây không phải là chuyện đùa.

– Liệu có bị chặt đầu không?

Vân Diệp hỏi Hồng Thành:

– Chặt đầu thì không, nhưng quân chức của hầu gia sẽ bị bãi bỏ. Bệ hạ sẽ ban chỉ trách mắng, sau này hầu gia sẽ rất khó có cơ hội cầm quân nữa.

Hồng Thành lo lắng khôn nguôi, hắn lo lắng cho tiền đồ của Vân Diệp.

– Hay rồi, thế này thì không ai còn có thể ép ta cầm quân ra trận nữa! Bị bệ hạ mắng một trận ư? Bệ hạ mắng ta còn thiếu sao? Trước kia còn toàn bị đá đít ấy chứ. Nghĩ xem, làm thế nào để văn chức của ta cũng mất luôn? Có cách nào mà chỉ mất chức, không bị ăn gậy, cũng không bị chặt đầu không?

Vân Diệp túm lấy cổ áo Hồng Thành tra hỏi. Trước kia, Hồng Thành sống nhờ nghề hớt lẻo, ở phương diện này kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Hồng Thành sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, nói với Vô Thiệt là Vân Diệp bị con cá hoàng hoa làm cho đầu óc có vấn đề rồi.

– Trước kia ngươi cũng là một bá tước mà, làm việc ngu xuẩn thì chẳng ai sánh bằng. Ai có vấn đề về đầu óc? Ta thấy đầu óc ngươi mới có vấn đề thì có! Cho sĩ tốt về nhà là vẹn chữ lễ, chữ hiếu, chữ nhân. Ta đoán chừng Vân hầu cho bọn họ về nhà ắt hẳn có sắp xếp khác. Những vùng quê nghèo khó đó, khi thấy con cái mình mang về lương thực, tiền bạc, cùng với vải vóc, dù trước kia có bất mãn với triều đình thì giờ cũng tiêu tan hết rồi. Hơn nữa, con cái họ còn được đến kinh thành chờ đợi phong thưởng, có tiền đồ tốt đẹp đến thế, lúc này dù là đồ ngốc cũng hiểu con mình phải trở về quân doanh đúng hạn. Người trong nhà sẽ an tâm làm lương dân, sợ rằng làm gì đó sai sẽ ảnh hưởng xấu tới con cái họ.

– Quân sĩ trở về đúng hạn, đó là chữ tín. Chuyện này đã hội đủ nhân, hiếu, lễ, nghĩa, tín thì sao có thể là sai được, mà còn là chuyện tốt. Bệ hạ chỉ có thể ban khen. Nếu ai chỉ trích chuyện này, ắt sẽ biến thành kẻ xấu, dứt khoát mang tiếng xấu muôn đời.

– Chỉ có loại ngu ngốc như ngươi mới còn mặt mũi đi khuyên hầu gia. Ngươi nghĩ mà xem, từ khi ngươi qua lại với Vân gia đến nay, ngươi được lợi hay y được lợi hơn?

Vô Thiệt đặt gương đồng trong tay xuống, thương hại nói với Hồng Thành:

– Lần đầu ta gặp Vân hầu đã dùng toàn bộ gia sản đổi lấy Âm Phù Kinh. Bệ hạ rất hài lòng, thăng ta làm thủ lĩnh Bách Kỵ Ty, gia tài của ta thì mất sạch.

– Lần thứ hai mới là lần tiếp xúc chính thức, đó là khi lừa được ngọc tỷ truyền quốc từ tay Khang Sao Lợi. Ta thấp thỏm lo sợ, vượt mấy ngàn dặm đường đem ngọc tỷ về kinh. Bệ hạ rất vui mừng, thưởng cho ta năm trăm quan, còn Vân hầu thì nuốt trọn tài phú của Khang Sao Lợi, ít nhất cũng phải tám nghìn quan. Ta thì vừa mệt, vừa sợ, lại phải gánh trách nhiệm, còn lợi ích thì thuộc về y.

– Lần thứ ba là chuyện về Đậu gia. Vân Diệp lừa cả thành bách tính đi đập phá Đậu gia. Bách Kỵ Ty lại xung phong đi đầu. Kết quả là y trừ được phiền toái lớn, lại còn xây nhà phát tài trên đất Đậu gia, còn ta thì bị bệ hạ trách phạt.

– Lần thứ tư, Đậu Yến Sơn mưu sát bệ hạ bằng nỏ tám trâu. Y đưa bệ hạ về kinh an toàn, lập công được ban thưởng, còn ta thì bị bệ hạ đày đi Lĩnh Nam.

– Lần thứ năm chính là lần này. Ta đắc tội hết với người Lĩnh Nam, giết người nhiều đến nỗi phải chùn tay. Kết quả là toàn bộ công lao đều thuộc về y. Trong thánh chỉ, bệ hạ khen y không ngớt, còn ta chỉ được nhắc đến một câu: "đám người Hồng Thành". Ông trời ơi, ta đúng là một con lợn! Y chiếm vô số lợi ích, vậy mà ta vẫn cho rằng y là huynh đệ của mình, đến giờ vẫn có tình có nghĩa với y, không một chút oán hận. Vô Thiệt, ta hết thuốc chữa rồi phải không?

Hồng Thành ngồi bệt xuống đất, đau khổ giật tóc mình.

Vô Thiệt nhìn bản thân mình bị mất hai cái răng trong gương, thở dài, quyết định sau này nên nói ít đi, nếu không sẽ ảnh hưởng lớn đến phong độ cao thủ của mình.

– Hồng Thành, đ��ng đau lòng. Lão phu cũng không khá hơn là bao đâu. Ban đầu nhìn y cũng ngứa mắt thật đấy, cuối cùng chẳng phải vẫn bị y cho vào tròng sao? Ta gặp vô vàn hảo hán, cao thủ, ta chẳng mảy may thương tích. Gặp y mấy lần, chưa kể mất hai cái răng, ta còn gần như bán thân cho y rồi. Rời cung là ta phải đến thư viện dạy đồ đệ, những năm tháng ít ỏi còn lại đều phải sống ở thư viện, chẳng phải vẫn thích ở cạnh y sao?

– Đó là sức hút của những nhân vật lớn. Sức hút của bệ hạ mang theo sự sát phạt, sức hút của nương nương mang theo sự cao quý, sức hút của thái tử nằm ở sự ôn hòa, sức hút của Ngụy vương là sự thông minh, sức hút của Thục vương là sự cố chấp. Chỉ có Vân Diệp, sức hút của y là khiến ngươi bất giác cho rằng y là người tốt, là một người vô hại. Ở bên cạnh y cảm thấy vô cùng thoải mái, như hoa đỏ, cỏ xanh. Thích mắng thì mắng, thích la lối thì la lối, chẳng ai thấy lạ. Vì thế vô hình trung từ bỏ mọi đề phòng với y, dù bị y lừa cũng thấy y xuất phát từ ý tốt. Nghĩ kỹ lại, đúng là ý tốt thật, y chưa từng chủ động làm hại ai.

Hồng Thành để trần lưng, hai tay kéo lưới về. Trước kia làm chuyện này, hắn cảm thấy vô cùng mất mặt, nhưng giờ đây lại nhiệt huyết sôi trào. Vân Diệp mỗi lần nhìn thấy con cá lớn lại hưng phấn reo hò. Nhớ lại cuộc nói chuyện với Vô Thiệt, hắn chợt cảm thấy mình cũng nên sống như vậy. Về nhà mà khóc lóc với bệ hạ xin lại tước vị thì chẳng khó. Còn mình đến thư viện làm huấn đạo trưởng, quản giáo đám hoàn khố kia cũng chẳng phải tệ. Có quan hệ, có tiền, đây đâu phải chuyện xấu?

Kéo được một mẻ lưới đầy cá lên, ước chừng phải bốn năm trăm cân. Ngư dân xung quanh đồng loạt hò reo, tháo thừng ra. Một đống cá vảy bạc lấp lánh tràn ngập trên sàn thuyền, vặn mình như lươn muốn bỏ trốn. Bảy tám con cua biển khổng lồ, và cả mấy con mực đang không ngừng phun mực. Nhặt thêm được một chậu sò, chọn mấy con cá hố có độ dài vừa phải, chuẩn bị moi ruột rắc muối, làm món cá kho.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm gửi gắm từng con chữ.