Vân Diệp, Vô Thiệt, Hồng Thành đi chân đất ngồi nơi tránh nắng ăn hải sản. Họ ăn theo cách của dân biển, chỉ luộc sơ với nước ngọt và chút muối là xong. Một con cua lớn đủ khiến Vân Diệp no căng bụng.

Miệng vẫn còn ngậm càng cua to tướng, Vân Diệp dõi mắt nhìn phương xa, đột nhiên thấy có vật gì đen sì sì phun cột nước. Ông tự hỏi ở Bột Hải làm gì có cá kình lớn thế này? Nhìn dáng vẻ thì tuyệt đối không hề nhỏ, Vân Diệp vừa chỉ tay vào con cá kình vừa nói với Vô Thiệt và Hồng Thành:

– Tên chết tiệt Đông Ngư đã về nhà thăm bà nương và con rồi, ba chúng ta liệu có làm thịt được con cá kình kia không?

– Nô tài nghĩ đao kiếm bình thường không thể làm gì được nó. Lần trước, mấy con bị lốc xoáy làm chết phải dùng cưa để xẻ thịt. Chúng ta không có vũ khí phù hợp, chém nó một đao chẳng khác nào gãi ngứa, vô ích mà thôi.

Hồng Thành gật đầu. Trước đó, anh đã nghe Vân Diệp nói rồi: đây chỉ là con cá lớn, chưa phải là Côn, càng chưa hóa thành Bằng. Thay vì nói là cá, chi bằng nói nó giống loài trâu bò, dê cừu trên cạn hơn, đều sinh con bằng thai, có sữa, chẳng qua chỉ là thích sống dưới nước mà thôi.

Vân Diệp lấy nỏ tám trâu ra, cầm tám mũi tên lấp lánh hàn quang. Mỗi mũi tên đều được buộc kèm một sợi dây thừng, bện từ da cá mập, vô cùng chắc chắn.

Hồng Thành xưa nay là người dũng cảm. Thời cổ đại có Nhâm công tử săn cá kình nuôi dân Hà Đông, hôm nay Hồng tướng quân cũng muốn trổ tài. Anh ta tập hợp mấy thủy thủ thân thể cường tráng, còn mình thì cầm búa gỗ, dõi theo hướng mũi tên. Khi con cá kình kia phun cột nước lặn xuống, thuyền bám sát theo. Khi nó lần nữa thò đầu lên, Hồng Thành quát lớn một tiếng rồi đập mạnh búa gỗ vào cò nỏ. Chỉ nghe một tiếng "pằng" vang dội, tám mũi tên bắn ra, ghim thẳng vào thân cá.

Con cá kình lập tức lặn xuống, nước biển bị nhuộm đỏ cả một vùng. Vân Diệp nhìn chằm chằm vào tám cuộn dây thừng trên sàn thuyền đang nhanh chóng cạn dần. Khi những sợi thừng gần hết, ông nghe thấy con thuyền phát ra tiếng ken két rợn người, rồi đột ngột chúi mũi xuống. Cột buồm bị dây thừng kéo gãy đôi, đổ sập xuống sàn thuyền. Con thuyền bắt đầu đi ngược gió, từ chỗ đứng im tới tốc độ cao nhất chỉ vỏn vẹn một tuần trà.

Ngư dân kính phục nhìn thuyền đi như bay trên mặt nước. Con cá kình lúc thì lặn xuống, lát thì lao lên mặt biển, rồi lại rơi sầm xuống, nước bắn tung tóe, uy thế thật đáng sợ.

Hồng Thành sảng khoái cười vang, hệt như một thiếu niên. Vô Thiệt tay cầm mũi lao. Khi con cá kình ngoi lên thở, y như rằng một mũi lao sẽ cắm chính xác vào đầu nó. Khi một mũi lao đen ngòm đâm vào mắt, con cá kình hoàn toàn nổi điên, bắt đầu bơi vòng quanh thuyền.

Vô Thiệt cười ha hả, nhắm chuẩn thời cơ, đâm mũi lao vào con mắt còn lại của nó. Con cá kình mang hai mũi lao ở mắt, vẫy mạnh đuôi, điên cuồng bơi nhanh về phía bờ biển.

Dọc đường nó húc lật không biết bao nhiêu thuyền cá. Thứ sử U Châu Phùng Thái đang chỉ huy dân phu phơi cá ở bờ biển thấy một con quái thú to như núi lao về phía mình, khiến ông ta kinh hoàng la hét, rồi dẫn dân phu chạy tán loạn.

Lực quán tính cực mạnh quăng con cá lên bãi cát. Nó chỉ có thể bất lực quẫy đuôi vào nước. Con thuyền cũng rung lên, lúc này Vân Diệp mới phát hiện, thuyền của mình cũng đã bị mắc cạn.

Con cá kình vùng vẫy suốt một canh giờ cuối cùng cũng chết. Thứ sử Phùng Thái không dám đụng vào nó, còn kiến nghị Vân Diệp thả nó về biển, coi như ông ta chưa từng nhìn thấy, nếu không sẽ rước phải đại họa ngập trời.

Vân Diệp ngây người một lúc lâu, không hiểu mình giết một con cá thì phạm vào vương pháp gì? Chẳng lẽ con cá này là của nhà ai nuôi sao? Đi quanh một hồi, cũng chẳng thấy dấu hiệu thuộc sở hữu của nhà nào. Phùng Thái nóng ruột kéo y ra một chỗ vắng vẻ rồi hạ giọng nói:

– Hầu gia, ngài là người học rộng, chẳng lẽ không biết câu: "Cự ngư tử, vương hầu bí" sao?

Vân Diệp gãi đầu:

– Vương hầu toàn triều nhiều như thế, chết một hai người có đáng gì đâu. Quan trọng là khiến trăm họ no bụng. Họ không no, không biết có bao nhiêu vương hầu phải chết. Ta bắt con cá này là định khi về kinh sẽ gửi thư cho các vương hầu trưởng bối, mọi người cùng nhau ăn, xem thử có vị nào xui xẻo đến mức chết nghẹn hay không?

Phùng Thái há hốc mồm, á khẩu không nói nên lời. Ông ta chưa từng thấy ai như thế này, dám giết cá kình, đã phạm vào lời răn "cự ngư tử, vương hầu bí" ghi trên sử sách, đắc tội với toàn bộ vương gia Lý thị, lại còn dám đem thịt cho họ ăn, chẳng phải là muốn chết sao? Vị Hầu gia này thật sự không biết thế nào là cẩn trọng sao? Đến lúc đó, bị bao người công kích thì làm sao chống đỡ nổi?

Thấy ông lão nhát gan sợ hãi đến mức ấy, Vân Diệp vội trấn an:

– Ăn một con cá lớn có đáng gì. Cách bắt cá còn do Hà Gian quân vương Lý Hiếu Cung dạy ra. Ông ta coi chuyện ăn thịt cá kình thời trẻ thành chiến công hiển hách, khoe khoang khắp nơi. Giết bao nhiêu cá kình như thế, ông ta vẫn sống khỏe mạnh phây phây. Nghe đâu mới nạp thêm hai tiểu thiếp, thân thể cường tráng, chẳng có dấu hiệu sắp chết. Yên tâm, khi ta cùng bệ hạ ăn lý ngư, bệ hạ khen ngợi không ngớt miệng, nói thịt mềm mại, là một loại thịt ngon, sau này phải ăn nhiều hơn. Ngay cả lý ngư còn chẳng sao, nói gì đến cá kình. Ông cứ phát động thủy quân thủ hạ của mình, dùng nỏ tám trâu săn thêm ít cá kình đi. Nói không chừng, đến lúc đó người đến xin thịt cá kình của ông sẽ không ít đâu.

Phùng Thái lảo đảo lùi lại mấy bước rồi ngã uỵch xuống bãi cát. Lời lẽ quá càn rỡ của Vân Diệp đã vượt xa giới hạn chịu đựng của ông già hủ lậu, khiến ông ta ngất xỉu.

Mặc kệ ông ta ngất xỉu, cũng coi như có dịp nằm xuống nghỉ ngơi một giấc. Mấy ngày qua, ông già này ngày đêm vất vả, chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi. Vân Diệp gọi hai phó nhân đến, dựng cho ông ta một cái lán, còn mình thì đi tìm cưa, chuẩn bị xẻ thịt cá kình.

Hiệu suất của toàn dân tham gia sản xuất thật đáng kinh ngạc. Bột Hải giàu có, cung cấp thức ăn vô tận cho nạn dân. Khi Vân Diệp dẫn đầu ăn thử thứ rau xanh dưới biển, lão Phùng lại một lần nữa nước mắt đầm đìa. Thứ này xưa nay ngư dân dùng nuôi lợn, người không bao giờ ăn, giờ đây đường đường là một hầu gia lại ăn sạch veo trước mặt mọi người, dường như ăn vẫn chưa đủ, còn đòi thêm một đĩa nữa.

Là vị đại nho, Phùng Thái đương nhiên phải lấy mình làm gương. Hiện giờ, chỉ cần là thứ ăn no được thì đều là đồ tốt. Ông ta cũng tự mình lấy một đĩa rau trộn. Riêng thịt cá kình thì đánh chết ông ta cũng không ăn, nhưng khi ăn thử lại thấy mùi vị không tồi chút nào.

– Hãy nói với các hương dân, ta chuẩn bị mua thứ này với quy mô lớn. Sau này thương đội của Vân gia sẽ mua hàng năm. Bảo bọn họ đem thứ này rửa sạch phơi khô, mười đồng một cân, coi như một nguồn thu nhập cho họ.

Phùng Thái nhìn rong biển mọc dày đặc ở vùng biển cạn, nghi hoặc hỏi:

– Hầu gia, thứ này lúc không có lương thực thì ăn tạm một chút cũng chẳng sao. Quan Trung không thiếu lương thực, Hầu gia cần nó làm gì, liệu người Quan Trung có chịu ăn không?

– Ông không biết đâu, những món ngon ở Quan Trung đều bắt nguồn từ Vân gia. Chỉ cần Vân gia ăn cái gì, ông sẽ phát hiện ra chẳng bao lâu sau, thứ đó ở thành Trường An sẽ trở nên cung không đủ cầu. Ăn nhiều thứ này sẽ không còn mắc bệnh bướu cổ nữa, đây là một thứ vô cùng tốt. Ông cứ thu gom thật nhiều cho ta, có bao nhiêu thì thu bấy nhiêu. Đầu tháng tám, hạm đội sẽ đến Trác Quận đón ta, đến khi đó ta sẽ đem hết cả đi. Còn mang theo toàn bộ thịt cá kình, hãy cẩn thận đừng làm hỏng xương cá, ta muốn mang về. Nếu ông muốn gửi đồ về nhà, ta cũng có thể mang giúp ông.

– Chuyện nhỏ nhặt này không cần Hầu gia bận tâm, hạ quan tất sẽ làm ổn thỏa. Chỉ là U Châu quá nghèo, không có gì để hiếu kính Hầu gia, làm ngài mang thứ đồ hạ tiện không đáng tiền về, mất mặt quá.

– Lão Phùng, ông nghĩ nhiều quá rồi. Nếu như muốn phát tài thì ta đã phát tài lớn ở Lĩnh Nam. Chỉ kẻ vô lương tâm mới muốn phát tài khi quốc gia gặp tai họa. Ông tưởng cá và rong biển không đáng tiền sao? Ha ha ha, thôi không nói với ông nữa, đây chính là bí phương của Vân gia. Đợi đến khi ông tới Trường An nhậm chức, sẽ phát hiện thứ này bán rất đắt, chỉ những người có tiền mới ăn nổi.

Nói xong, hắn bật cười lớn rồi bỏ đi, vẫn trong bộ áo chẽn quần cộc, chân trần, để lộ cánh tay và đôi chân cháy nắng đen thui, vui vẻ hệt như một chàng trai biển.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.