Khi Vân Diệp chưa tới, Phùng Thái và Nguyên Đại Khả đã vắt óc suy nghĩ cách chiêu đãi hắn. Danh tiếng về sự xa hoa của Vân Diệp đã vang khắp Đại Đường; vốn là gia chủ Vân gia, lại là nhân vật cao quý khó mà hầu hạ. Huống hồ, hắn lại được lòng hoàng đế. Chỉ cần hắn nói xấu vài câu trước mặt hoàng đế, con đường sự nghiệp của họ ắt hẳn sẽ chấm dứt.

Nguyên Đại Khả thì dốc toàn lực chiêu đãi, còn Phùng Thái, vốn dĩ thà mất quan chứ không chịu xu nịnh, đã chuẩn bị tinh thần để bị cách chức. Nào ngờ, Vân Diệp lại được khiêng xuống thuyền trong tình trạng đầy thương tích, chẳng thể hưởng thụ được gì. Ngay cả những mỹ tỳ do Nguyên Đại Khả đưa tới cũng bị hắn đuổi về.

Vết thương lành, hắn liền bôn ba khắp nơi, tìm kiếm lương thực cứu tế cho dân. Tùy tùng của hắn cũng tự lo việc ăn uống, không hề quấy nhiễu địa phương. Hạm đội vừa cập cảng ba ngày, toàn bộ lương thực và cá khô đã được phát hết. Một phần sĩ tốt địa phương được cho về nhà, chỉ còn lại năm chiếc thuyền lớn. Số còn lại theo cửa sông Hoàng Hà ngược dòng vào vận hà để trở về Trường An.

Ý chỉ của Lý Nhị vô cùng rõ ràng: ngài muốn tận mắt nhìn thấy hạm đội, để suy tính xem sau này chúng có thể đảm đương được nhiệm vụ gian nan vận chuyển lương thực từ nam ra bắc hay không. Từ khi biết Lĩnh Nam có sản lượng lương thực dồi dào, ngài đã bắt đầu có tính toán này.

Hồng Thành chẳng hiểu bị kích thích bởi điều gì, đưa cho Vân Diệp năm quan tiền. Hắn nói đó là toàn bộ gia sản hiện có của mình, muốn làm ăn với Vân Diệp. Rất đơn giản, đó là kinh doanh rong biển, hắn sẽ chiếm ba thành, không cho thì không được. Hắn cứ lẽo đẽo theo sau Vân Diệp kể khổ, rằng mình bị hại nên mới ra nông nỗi này, Vân Diệp không thể thoát khỏi trách nhiệm. Hắn còn nói trong nhà không còn gì để ăn, nếu Vân Diệp không cho hắn đường sống, hắn sẽ đưa cả nhà đến Vân gia mà ăn vạ.

Vân Diệp đồng ý, lập tức đồng ý mà không hề mặc cả, khiến Hồng Thành, người vốn chẳng mang chút hi vọng nào, ngây người ra. Sau khi suy nghĩ rất lâu, hắn cuối cùng quyết định rút lui. Bài học đau thương từ trước đó khiến hắn hiểu rằng, trên đời này chẳng có bữa cơm nào miễn phí, tốt nhất đừng tham lam những thứ của Vân Diệp.

Một tháng nhanh chóng trôi qua, đội thuyền đã gửi tin báo về đến vận hà. Vân Diệp cũng phải về kinh rồi, bởi hơn một tháng nữa Na Mộ Nhật sẽ sinh. Đây là điều hắn không ngờ trước, nhưng vì con, thế nào hắn cũng phải về sớm.

Năm nghìn tướng sĩ, theo sự sắp xếp của Lý Nhị, phải du hành qua năm châu một chuyến để biểu dương lực lượng. Theo lối tư duy của Vô Thiệt, không giết vài tên thì không được, bởi đại quân xuất chinh mà không đổ máu là điềm không may.

Lần đầu tiên đại quân đổ máu ở Hà Bắc lại đến từ một sĩ tốt về trễ. Mẹ già bệnh nặng, hắn đã ở lại thêm chút thời gian nên về doanh muộn nửa ngày. Theo quân luật, hắn phải bị xử trảm. Viên quan quân pháp bất chấp lời khuyên của hầu gia, vừa mài đao vừa nói nhất định phải chặt đầu hắn. Quân pháp Đại Đường nghiêm khắc, đừng nói hầu gia, ngay cả bệ hạ tới cũng không ngăn được hắn hành hình. Đương nhiên, nếu hầu gia đã cấp thủ lệnh cho phép hắn về trễ thì có thể miễn cho hắn cái chết, nhưng hình phạt ăn roi thì vẫn không thể tha.

Kẻ khốn đó rõ ràng là muốn bỏ qua cho sĩ tốt, nhưng lại cứ nhất định muốn Vân Diệp gánh trách nhiệm. Bản thân hắn thì tỏ ra chính đại quang minh, thiết diện vô tư, dựa vào ân uy từ cấp trên – đó chính là truyền thống của quân đội.

Hắn viết một tờ thủ lệnh ngay trước mặt viên quan quân pháp, lúc này vẻ mặt cứng nhắc như chết của gã mới giãn ra. Hai sĩ tốt cao to kéo tên sĩ tốt phạm quy đang ướt đẫm mồ hôi kia đi hành hình. Quả là một hảo hán, hắn không hề kêu la tiếng nào, chỉ có nước mắt lăn dài. Hành hình xong, hắn mới bật khóc và nói có lỗi với hầu gia.

Đại quân nhổ trại, diễu võ dương oai. Vân Diệp bị khoác lên người bộ khải giáp, phải cưỡi ngựa chịu trận dưới ánh nắng chói chang. Một cây mã sóc rỗng ruột tuyệt đẹp được gài sau lưng hắn. Nếu cắm thêm cho hắn hai cái lông gà, chắc hẳn trông hắn chẳng khác gì Lữ Bố hay Triệu Tử Long trên sân khấu.

Khó chịu đến chết, vậy mà Phùng Thái vẫn giơ ngón cái lên nói Vân hầu có phong thái của một danh tướng cổ xưa, trên đường đi ắt hẳn sẽ khiến những kẻ mưu đồ bất chính nghe tên mà bỏ chạy. Cuối cùng, hắn hứa nhất định sẽ sai người mang cá và rong biển khô tới Trác Quận. Còn một nửa số châu báu còn lại, Vô Thiệt quyết không để chúng rời khỏi tầm mắt mình dù chỉ một khắc.

Đại quân thong thả hành quân khắp nơi, qu�� nhiên đúng như lời Phùng Thái nói. Một số đội ngũ khởi nghĩa vừa mới dựng cờ đã lần lượt ném đao cùn, thương gãy, quay về đồng ruộng chăm sóc hoa màu của mình. Đi tới đâu, người mật báo vô số. Nhìn những kẻ chỉ điểm đầu bù tóc rối, Vân Diệp cảm thấy buồn nôn. Nếu chẳng phải vì vấn đề lập trường, hắn rất muốn giết những kẻ này. Dù xét từ khía cạnh tình người hay đạo đức, bọn chúng đều là cặn bã. Thôi thì giao cho Hồng Thành xử lý cho xong.

Vùng Hà Bắc khắp nơi là lục lâm thảo khấu. Nhìn năm xe châu báu, hắn không khỏi lo lắng sẽ có một tên râu đỏ mắt xanh nhảy ra từ trong rừng, hô lớn: "Trình Đạt, Vưu Kim tại đây, mau để lại tiền mãi lộ!"

Thế thì toi đời! Hắn ra sức an ủi bản thân rằng tên Trình Đạt Vưu Kim kia, nay một người đã là quốc công, một người là hầu gia, con trai mình gặp bọn họ còn phải gọi là ông cố, làm gì có chuyện nhảy ra ăn cướp của mình được chứ.

Ấy vậy mà chuyện đời cứ lạ lùng như thế. Trên đường lớn, một đại hán cơ bắp cuồn cuộn như thép, đứng chặn giữa đường, chỉ đích danh Vân hầu tung hoành ba quân phải đấu ba trăm hiệp.

Đại hán đó thân cao chín thước, mặc áo cộc, tay cầm đại đao múa vù vù, khiến gió cũng chẳng thể lọt qua. Một cây du to bằng cổ tay bị hắn chém một đao đứt lìa. Nửa đoạn cây còn lại cũng bị biến thành củi đun chỉ sau vài lượt vung đao.

Cuối cùng, hắn chỉ đao về phía Vân Diệp, giọng ồm ồm như sấm vang:

"- Vân Diệp! Nghe nói ở Trường An ngươi là một hán tử ngông nghênh lắm phải không? Hôm nay, ở đây, chúng ta sẽ đấu ba trăm hiệp, để ngươi biết Hà Bắc cũng có hảo hán, tránh cho ngươi tưởng mình không coi ai ra gì. Ngươi kéo châu báu đi khắp nơi, hôm nay mà không để lại tiền mãi lộ thì đừng hòng rời đi!"

Điên thật rồi! Hắn quát lui quân sĩ, nhổ cọng cỏ trong miệng ra, rồi giương mã sóc, một mình thúc ngựa anh dũng xông tới...

Võ công của Vân hầu quả là ghê gớm, lúc thi triển thương pháp Bách Điểu Triều Phụng, lúc lại dùng thuật ẩu đả trong quân. Thanh mã sóc múa vù vù, không ngừng đâm tới tấp vào tên đại hán kia.

Hồng Thành cuống quýt, hắn nhận ra tên tráng hán kia là một cao thủ hiếm có. Thanh đao nặng hai mươi cân trong tay hắn nhẹ như không. Chỉ thuận tay gạt một cái, mã sóc của Vân Diệp đã bật sang bên, hắn thản nhiên như đang chơi đùa.

Mình không tiện can thiệp, vừa rồi Vân Diệp đã nói không cho người khác xen vào. Không ngờ Vân hầu xưa nay vốn trí tuệ lại mê muội đích thân ra trận. Hắn nhìn Lưu Tiến Bảo thản nhiên ăn bánh hoa quế, liền bợp cho hắn một phát vào gáy. Miếng bánh văng ra khỏi miệng, hắn rống lên:

"- Hầu gia của ngươi đang gặp cường địch, ta không tiện ra tay giúp. Ngươi lên đi, phó nhân giúp chủ là lẽ trời đất!"

Lưu Tiến Bảo xoa xoa cái gáy bị đánh tới tê dại, méo miệng nói:

"- Hầu gia nhà ta võ công cao lắm, nhất định sẽ thắng tên giặc nhép đó thôi."

"- Nhưng hắn đã bị bắt đi rồi."

Hồng Thành chỉ vào tên tráng hán đang vác Vân Diệp xoay người bỏ chạy:

Lưu Tiến Bảo giữ chặt dây cương chiến mã của Hồng Thành:

"- Đó là kế dụ địch của hầu gia đó."

Hồng Thành nổi điên định đá bay Lưu Tiến Bảo để chuẩn bị đi cứu viện thì bất ngờ bị Vô Thiệt bợp cho một phát vào gáy.

"- Bảo ngươi ngu mà ngươi còn cãi! Đó không phải là cướp, mà là bằng hữu của Vân hầu, hơn nữa còn là loại bằng hữu rất thân thiết. Ngươi không thấy Vượng Tài cũng đi theo rồi sao? Bớt nói thừa đi, chúng ta cứ cắm trại ở đây, đợi bọn họ bằng hữu tụ hội xong sẽ quay về."

Nghe lời Vô Thiệt nói, Hồng Thành há hốc mồm một hồi. Sau đó, hắn đem tin tức này nói cho đám tướng sĩ đang lửa giận ngút trời. Sau đó, hắn đuổi Lưu Tiến Bảo chạy khắp doanh trại, cuối cùng chặn lại trước mặt Vô Thiệt mà hung hăng hỏi:

"- Kẻ đó là ai vậy?"

"- Hồng gia, ngài đừng hỏi, người đó và chúng ta không thuộc cùng một thế giới đâu. Nghe hầu gia nói, người đó đã từng đi tới chân trời, thiếu chút nữa thì thành tiên rồi. Hơn hai trăm người đồng hành, nhưng chỉ có mình hắn trở về. Lúc mới về, hắn toàn thân trên dưới đều là thương tích, còn ở nhà ta rất lâu. Vô Thiệt tiên sinh hẳn biết chuyện da gấu trắng chứ? Thứ đó là hắn mang về từ chân trời đấy. Ngài đừng hỏi tôi, tôi thực sự không biết hắn tên gì."

"- Tôi đã bảo rồi mà, thế giới này lấy đâu ra nhiều cao thủ tuyệt đỉnh như vậy? Cứ tùy tiện có một người ra đường ăn cướp à? Sự dũng cảm của hầu gia nhà ngươi rất đáng nghi. Chỉ với những người cực kỳ tin tưởng, hắn mới có hành động đó. Hầu gia nhà ngươi vốn lai lịch thần bí, là thế ngoại cao nhân mà, đều là như thế cả."

Vô Thiệt xoa xoa cái cằm nhẵn nhụi, còn Hồng Thành thì mặt mày hoang mang không hiểu gì.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.