Vô Thiệt, Hà Trung Vũ và Hồng Thành ngồi trong khoang thuyền, lắng nghe Vân Diệp giải thích cặn kẽ về hành động của mình.

– Từ xưa tới nay, làm quan là vì hiển vinh cha mẹ, rạng danh bản thân, để được đứng trên người khác, rồi vắt kiệt mồ hôi xương máu của bách tính, lấy việc ức hiếp kẻ yếu làm thú vui. Thói xấu này đã tồn tại hàng nghìn năm nay, từ khi Hạ Vũ có lòng t��, trao lại quyền lực cho con mình, thì cái gọi là “gia thiên hạ” đã xuất hiện trong các vương triều. Cũng từ đó, con người bị phân hóa thành nhiều tầng lớp.

– Chưa nói đến tốt hay xấu, giai cấp là một khái niệm kỳ lạ. Đôi khi nó thúc đẩy người ta tiến lên, nhưng phần lớn, nó lại là cái cớ để chèn ép, bóc lột người khác. Những người kéo thuyền ngoài kia đang làm công việc của họ. Nếu trên thuyền không có rong biển, ta sẽ an nhiên chấp nhận, quân hạm có quyền được hưởng sức lao động của họ. Nhưng một khi đã có rong biển, thuyền của chúng ta không còn là quân hạm nữa, mà đã trở thành thương thuyền. Vì vậy, ta nhất định phải trả công cho họ, một xu cũng không được thiếu.

– Để những quan viên thối nát, lòng dạ đen tối kia không còn lợi dụng danh nghĩa quan thuyền để trục lợi. Không chỉ vì chúng chiếm đoạt lợi ích quốc gia, mà đáng hận hơn nữa là việc chúng vận chuyển hàng hóa đã khiến dân gian mất đi một khoản phí vận chuyển đáng kể. Chúng mua hàng với giá rẻ mạt hơn người dân, và nghiễm nhiên hưởng lợi nhuận cao hơn người khác. Không thể để tình trạng này kéo dài! Nếu cứ tiếp diễn, chẳng bao lâu nữa, tất cả thương nhân đều sẽ biến thành "quan thương", thương hiệu dân gian sẽ bị dập tắt, người dân sẽ bỏ nghề đi chăn dê, thậm chí hóa thành giặc cướp, Đại Đường sẽ lâm nguy! Hãy nhớ kỹ điều này: quan viên không phải nộp thuế.

Nói xong, Vân Diệp lập tức bước ra ngoài, chẳng màng đến việc họ có hiểu hay không. Chưởng quầy nhà họ Trình không ngờ lại dám đến khóc lóc ỉ ôi. Đúng là ăn gan hùm mật báo, không đánh cho một trận nên thân thì khó mà hả dạ!

Vân Diệp không hề điên rồ. Y chỉ nghĩ rằng, khi làm quan thì phải đóng tròn vai của một người làm quan. Về nhà làm thương nhân, cũng phải đóng tốt vai thương nhân, làm việc phải thật nghiêm chỉnh. Khi làm quan, phải làm sao để chính mình cũng thấy mình là một quan tốt; làm thương nhân, phải dốc hết năng lực; làm thầy giáo, sao có thể không đào tạo được những học trò giỏi? Chuyến hành trình sinh tử đầy hiểm nguy này đã dạy y một đạo lý: dù là đóng kịch, cũng phải dốc toàn bộ tinh thần và tâm huyết.

Hiện tại, Vân Diệp đang thể hiện vai trò một quan viên tốt, thiết diện vô tư. Chưởng quầy Trình gia bị y đánh cho một trận, sau đó lại được thưởng mười quan tiền, nằm trên giường vừa rên rỉ vừa tủm tỉm cười.

Cứ hễ thuyền xuất cảnh là Vân Diệp lại lôi bàn tính ra, tính toán xem phải trả cho dân phu bao nhiêu tiền, tuyệt đối không được thiếu một xu nào. Những quan thuyền khác bị chặn lại phía sau hạm đội, chỉ cần trên thuyền có hàng tư nhân, đều phải ngoan ngoãn giao tiền. Bằng không, đội thuyền của Vân Diệp sẽ chặn đường, khiến họ không thể tiến thêm một bước nào.

Cái chuyện "ăn no rửng mỡ" này, Vân Diệp đã làm suốt dọc đường, cho đến khi có ý chỉ của Lý Nhị yêu cầu y khẩn cấp hồi kinh. Lý Nhị dặn dò: không cần vòng vo nữa, ngươi đã làm náo loạn khắp nơi rồi, mau chóng về kinh, về trễ sẽ bị đánh gãy chân.

Vân Diệp ngửa mặt lên trời thở dài thườn thượt, hạ lệnh lập tức quay về kinh thành. Lý Nhị đúng là cáo già, giả ngu một chút thì chết chắc sao?

Lưu Tiến Bảo thì hoang mang tột độ, Hồng Thành chẳng hiểu mô tê gì. Hà Vũ Trung mặt mày sùng bái, còn Vô Thiệt một mình trốn trong phòng, cười như vịt bị bóp cổ.

Sợ phải về kinh thành, bởi giờ đây, kinh thành chẳng khác nào một tổ ong vò vẽ khổng lồ. Mà vai trò của y lại chính là cây gậy chọc vào tổ ong ấy, kẻ giật dây đứng sau không ai khác chính là Lý Nhị. Vân Diệp muốn làm vài chuyện ngu ngốc để Lý Nhị giải trừ chức thống lĩnh của mình. Y không muốn làm cây gậy đó, dù chỉ một chút. Đám ong ở kinh thành hung dữ lắm, cái miệng của chúng to như nắm đấm, thân thể y chỉ có vài lạng thịt, làm sao mà chịu nổi?

Lý Nhị không dễ mắc bẫy. Chưa nói đến việc cách chức, mà dù có cách chức đi chăng nữa, thì cũng phải sau khi Vân Diệp chọc tan tổ ong rồi mới tính. Lý Nhị chỉ chực chờ Vân Diệp bị ong đốt đến mức chỉ còn xương cốt, rồi mới tước bỏ toàn bộ chức vụ của y trong thủy sư. Không ổn rồi, phải nghĩ cách thôi! Đám huân quý kinh thành ngày thường vốn xưng huynh gọi đệ, ai cũng có một dàn kiều thê mỹ thiếp cần nuôi dưỡng. Một khi mất đi món lợi lớn như thế này, chúng sẽ không dám mạo hiểm. Liều mạng với Lý Nhị thì chỉ có nước mất mạng, chỉ có Vân Diệp là không lớn không nhỏ, không béo không gầy, đánh vào thì vừa tay, đích thị là bao cát trời sinh.

Chỉ một ngày thôi mà Vân Diệp đã sầu muộn đến héo hon. Tìm mấy "con dê tế thần" thay thế đều không ổn. Lão Trình, Lão Ngưu, Lão Tần đều không thích hợp. Nếu lôi họ ra chịu tội thay, chưa nói đến lương tâm, thì nãi nãi cũng đã đánh chết y rồi.

Lý Tịnh vốn là một "con dê tế thần" rất tốt, nhưng ông ấy đã trốn tít ra biên quan mất rồi, không thể tóm được. Lý Hiểu Cung ư? Không được! Lần trước ông già này còn xuất ra một vạn quan tiền trong nhà để cấp cứu cho y, ân tình này nhất định phải ghi nhớ. Trường Tôn Vô Kỵ? Thôi bỏ đi, nghĩ đến uy phong sau này của ông ta là đã thấy sợ rồi. Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối thì y còn chưa đủ tư cách để đem ra làm "dê tế thần".

Hết đêm này sang đêm khác không ngủ được, gò má sưng húp, gáy mọc chi chít mụn. Khi y cắn răng chuẩn bị gánh chịu mọi chuyện thì tình hình lại có cơ may chuyển biến.

Lão Trang chạy dọc theo vận hà một quãng đường rất dài, cuối cùng cũng mang thư nhà đến. Một xấp dày cộp, xem chừng Tân Nguyệt có vô vàn điều muốn tâm sự. Mở ra xem mới biết bên trong chứa rất nhiều thư. Na Mộ Nhật cũng vẽ một bức tranh hai người hôn nhau. Tranh không thể hiện rõ nam nữ, chỉ thấy cái đầu to, người dẹt, tay chân nhỏ tẹo, rất có phong cách tranh hang động ở Âm Sơn. Biết cô bé ngốc này nhớ mình lắm, y vuốt phẳng lá thư của nàng, đặt dưới gối, tối đến sẽ ngắm nhìn cho kỹ. Thư của nãi nãi đơn giản chỉ dặn y phải chăm sóc tốt bản thân, sớm ngày trở về nhà. Đại Nha, Tiểu Nha, Đông Nam Tây Bắc, Nhuận Nương, Thì Thì, Tiểu Vũ đều có thư, trong đó chất chứa đầy sự lo lắng và nhớ nhung.

Vân Diệp đọc thư của Tân Nguyệt sau cùng, bởi lẽ thư của nàng là dày nhất. Nàng kể rõ ràng tình hình của từng người trong gia đình, đặc biệt là chuyện Vân bảo bảo Vân Thọ khiến nàng giận dữ, xông thẳng lên Kim Loan điện, được nàng kể lại như một câu chuyện thần thoại. Nàng nhấn mạnh rằng Vân bảo bảo chưa đầy một tuổi đã có phong thái của một trọng thần, được nương nương bế rất lâu mà không hề ị đùn, đúng là em bé ngoan nhất. Khi từ trong cung ra, bé còn ê a ra lệnh cho cung nữ, thái giám mở đường, quả không hổ danh là hầu gia tương lai.

Vân Diệp đọc thư mà cảm động đến rơi lệ. Lão tử cuối cùng cũng có một "kẻ thù" rồi! Trương Lượng ơi, ông đúng là người tốt! Nếu ông đã tiên phong dâng nộp lợi ích ở Lĩnh Nam, gánh vác tội lớn thay cho Bệ hạ, vậy gánh thêm chút tội nhỏ của ta chắc cũng chẳng ngại đâu nhỉ? Cái chuyện ở Lĩnh Nam, là do Trương Lượng ép buộc. Ông ta đường đường là một vị Quốc công, đã đích thân yêu cầu y dâng hết gia sản của mình, không được sót một xu, nếu không thì "quốc pháp khó dung". Lời lẽ đanh thép, thái độ kiên quyết, nhưng hàm ý lại vô cùng mơ hồ, chẳng qua là muốn Vân Diệp mắt nhắm mắt mở, nộp vài đồng ứng phó với Bệ hạ mà thôi.

Những lá thư tương tự, vị Quốc công hay Vương gia nào cũng có. Đó cũng là lý do Vân Diệp nghĩ rằng mình có thể tìm được "dê tế thần". Giờ đã có "kẻ thù" rồi, thư của những người khác có thể đốt hết, chỉ cần giữ lại lá thư của Trương Lượng làm bằng chứng là đủ.

Người đâu mà tốt thế chứ! Đúng là "nắng hạn gặp mưa rào" mà. Đêm hôm đó, Vân Diệp ôm lá thư của Na Mộ Nhật, ngủ một giấc say với những giấc mộng xuân.

Sáng hôm sau, Vân Diệp đứng ở mũi thuyền, giang rộng hai tay làm động tác đón gió như muốn bay lên. Đôi gò má sưng húp đã tan đi lúc nào không hay, những nốt mụn mọc sau gáy cũng tự nhiên biến mất. Vừa mới tắm nước nóng xong, khoác lên mình chiếc áo nhẹ nhàng, y cảm thấy lâng lâng bay bổng.

Gió xuyên qua vạt áo, luồn vào ống quần, quả là một sự hưởng thụ lớn lao trên đời. Đang lúc y cảm thấy "phê phê" thì một chiếc lâu thuyền từ bên cạnh vượt qua. Một nam tử áo gấm chỉ thẳng vào Vân Diệp mà cười hô hố, bên cạnh còn có hai nữ tử lòe loẹt nép trong lòng, cười khúc khích.

Cười thì cũng được thôi, chẳng sao cả. Vân Diệp biết động tác vừa rồi của mình quả thực rất ngớ ngẩn. Vấn đề là, thằng khốn này lại còn dùng hạt quả để ném, thế thì quá đáng thật rồi! Vân Diệp đang ngồi trên quân thuyền, người bình thường đều phải né tránh. Hơn nữa, mặt sông rộng lớn, mạnh ai nấy đi, chẳng liên quan gì đến nhau. Thấy chuyện buồn cười thì cứ cười, chẳng ảnh hưởng gì. Nhưng nhìn thấy chiến hạm mà còn cố ý gây sự, thì quả là không biết sống chết rồi.

Vân Diệp nhìn kỹ, không quen bi���t. Tốt quá rồi! Những tên công tử bột có số má ở Đại Đường thì y đều đã gặp mặt. Kẻ nào chưa gặp, thì chứng tỏ chưa đủ "trình" để được xếp hạng. Nếu không cho hắn một chút giáo huấn, thì còn gì là thể diện của thủy quân nữa!

Tên khốn trên thuyền đối diện càng cười ngạo mạn hơn, không ngờ còn kéo toạc y phục của một nữ tử, để lộ đôi bồng đào trắng nõn nà giữa thanh thiên bạch nhật. Điều kỳ lạ hơn là nữ tử kia không hề biết xấu hổ, còn cố ý ưỡn ngực lên cao, cười càng phóng túng.

Đám binh lính thủy quân, ai nấy đều mắt tóe lửa. Tất cả đều quay đầu nhìn Vân Diệp xem y sẽ ứng phó ra sao. Có thượng quan ở đây, chưa đến lượt bọn họ lên tiếng.

Vân Diệp kéo tấm vải phủ nỏ tám trâu trên mũi thuyền xuống, rồi quát lớn: – Mấy tên kia, mau tới đây giương cung cho Hầu gia ta!

Lập tức, một đám tráng hán chạy đến, nhanh chóng giương dây cung, lắp tám chiếc nỏ lớn có móc vào khe cung. Đông Ngư cởi sạch y phục, chỉ còn mỗi cái khố, sẵn sàng nhảy sang thuyền đối phương.

Người trên thuyền đối diện lúc này mới nhận ra tình hình không ổn, nhưng muốn chạy thì đã muộn. Một kẻ trông như quản gia vội vàng kéo vương kỳ lên. Vân Diệp nhìn kỹ, hóa ra là Lỗ Vương Lý Nguyên Xương.

Vương kỳ vừa giương lên, đám sĩ tốt đưa mắt nhìn nhau. Bọn họ có thể không biết mặt Lỗ Vương, nhưng lại nhận ra con hoàng long bốn móng, đó là cờ hiệu mà chỉ các quận vương mới được phép có. Mạo phạm hắn chính là tội chết.

Lý Nguyên Xương ở phía đối diện tưởng rằng đã dọa cho đám người kia chết khiếp rồi. Hắn ta lộ mặt ra khỏi mạn thuyền, chỉ vào quân thuyền mà chửi bới om sòm, hai nữ nhân kia còn ra sức cổ vũ hắn.

Vân Diệp ngoáy tai, rồi quay đầu hỏi Vô Thiệt: – Tôn Tần còn sống sao?

Vô Thiệt mặt không cảm xúc đáp: – Còn sống. Có điều đã năm sáu năm rồi chưa gặp Thái Thượng Hoàng.

Vân Diệp gật đầu. Trước tiên, y điều chỉnh hướng nỏ tám trâu nhắm thẳng vào Lý Nguyên Xương, rồi cầm lấy búa gỗ, chuẩn bị bắn tên.

Đoạn văn này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.