Lý Khác tựa cửa, dõi theo Vân Diệp loay hoay với thức ăn cho lợn. “Cái thứ dính nhớp nháp ấy mà cũng ăn được sao?” hắn thầm nghĩ. Ấy vậy mà mùi canh gà trong nồi lại thơm lừng, tận mắt thấy Vân Diệp cho thêm rong biển xanh rì vào, sao hương vị vẫn cứ mê hoặc lòng người đến thế?

Rong biển còn có thể hấp sườn ư? Xào thịt nữa sao? Đĩa rong biển xào kia trông thật bắt mắt, chỉ thêm chút ớt mà đã dậy mùi thơm ngào ngạt đến vậy. Hắn còn mang toàn bộ rong biển cuộn đậu phụ đi hấp, rắc thêm hành lá, tạo nên một món ăn với màu sắc vô cùng hấp dẫn.

Sao hắn lại vớt hết xương sườn ra khỏi nồi canh, chỉ để lại củ cải và rong biển? Lại còn cho vào cái chén sứ trắng nhỏ nhắn, trông cực kỳ tinh xảo và đắt giá.

Chẳng biết từ lúc nào, Lý Khác đã bước vào. Hắn nghĩ Vân Diệp giữ xương để tự ăn. Thực ra, bất cứ món gì Vân Diệp dùng, Lý Khác đều không nề hà, trừ món châu chấu kinh khủng thì khẩu vị hai người không khác biệt là mấy. Hắn vớt một miếng xương từ bát, thè lưỡi nếm thử. “Không tệ,” hắn gật gù, “mùi vị rất lạ.”

Lý Khác ăn xong xuôi mới lên tiếng.

Vân Diệp không đáp lời, chỉ đưa chén sứ nhỏ cho Lý Khác, ý bảo hắn nếm thử đã rồi hãy nói. Lý Khác đón lấy, nhắm mắt húp một ngụm. Ngay lập tức, hắn dùng thìa vét sạch phần còn lại, mặt đầy vẻ mong đợi nhìn Vân Diệp, rõ ràng là muốn thử thêm những món khác.

“Tiểu Khác, Hoàng hậu nương nương cũng tới rồi phải không? Có ph���i đang chuyện trò cùng các thẩm thẩm?”

Vân Diệp trầm ngâm hỏi:

“Đương nhiên rồi, ngày như hôm nay sao có thể thiếu nương nương. Hiện giờ trong hậu trạch một đám nữ nhân đang ríu rít tán gẫu, mấy đứa muội muội của ta cũng đến, phiền phức chết đi được. Trước kia đại ca ở nhà cứ quấn lấy huynh ấy, hiện giờ đại ca đi biên quan, còn Thanh Tước thì ngươi biết đấy, không kiên nhẫn, nhạt nhẽo, cho nên chúng nó quấn lấy ta. Nhà ta ở Trường An thành thành tụ điểm tụ tập của bọn chúng rồi. Khiến ta có nhà mà không thể về, phần lớn thời gian phải trú lại thư viện, mặc cho bọn chúng phá phách ở nhà.”

Vân Diệp thở dài:

“Ở đây có mấy món ăn có ích cho việc giữ gìn dung mạo của phụ nữ. Ta nghĩ nương nương và các thẩm thẩm lớn tuổi rất cần thứ này. Chính mẫu thân ngươi cũng rất cần. Chưa kể tác dụng thanh tâm sáng mắt, rong biển còn có công dụng chính là tiêu trừ mỡ thừa, rất có ích cho bệnh tình của nương nương, hiệu quả làm sạch dạ dày của nó cũng rất rõ rệt.”

“Diệp Tử, ngươi nói với ta những thứ này vô ích. Có gì cứ nói thẳng, giúp được ta nhất định sẽ giúp.”

Lý Khác theo Vân Diệp làm ăn vô số lần, tất nhiên biết những lời này chỉ là lời mở đầu, đều nhằm mục đích cho việc chính sắp tới:

“Thực ra ta chỉ muốn hỏi, hai ta mang những thứ thức ăn này tới hậu trạch có thất lễ quá không?”

“Hai nhà chúng ta vốn là thông gia, thăm hỏi trưởng bối là lẽ đương nhiên. Thuận tiện mang theo chút món ăn hiếu kính thì có gì mà thất lễ? Ngươi mang về nhiều rong biển như thế, chẳng lẽ không muốn bán hết sao? Ta nghe nói tướng sĩ còn đang đợi bán rong biển để phát lương. Vì thủy quân Lĩnh Nam, cho dù thất lễ cũng phải đi một chuyến. Cùng lắm thì bị đám nữ nhân đó trêu chọc một trận thôi, đâu đến mức lấy mạng chúng ta.”

Lý Khác giờ đây đã là một thương nhân thực thụ, chỉ cần có lợi ích, những thứ như thể diện đều có thể gạt bỏ. Trong mắt hắn, bán rong biển mới là chuyện lớn lao nhất. Đến hoàng gia còn chẳng dùng rong biển, thì mong gì bách tính sẽ mua thứ của ngươi?

Hai hộp thức ăn lớn, mỗi người xách một cái. Lý Khác tóm lấy quản sự nhà bếp uy hiếp, không được mách chuyện hai bọn họ vào hậu trạch cho đám nam nhân đang bàn chuyện phát tài bên sa bàn, nếu không sẽ bị đánh đòn.

Vương gia và hầu gia muốn vào hậu trạch để lấy lòng hoàng hậu, không muốn ai biết chuyện. Quản sự lý giải như vậy, vả lại chức trách của ông ta ở nhà bếp chứ không phải hậu trạch, nên cười hì hì vâng dạ. Vân Diệp còn thưởng thêm cho ông ta một nén bạc.

Đi qua phòng sa bàn còn nghe thấy Lý Hiếu Cung đằng đằng sát khí mà nói:

“Nước Oa xưa nay giao hảo với Bách Tể. Vùng Tân La tuy có lòng hướng về triều đình ta, nhưng luôn bị người Bách Tể kéo chân, không thể kiềm chế Cao Ly. Nếu trong chuyện này mà không có bóng dáng của nước Oa nhúng tay vào, lão phu sẽ là người đầu tiên không tin. Nếu không phải vì chưa rõ tình hình, lão phu đã dẫn đại quân san bằng nước Oa để diệt trừ hậu họa.”

Lý Hiếu Cung có tới nước Oa hay không thì Vân Diệp không biết, nhưng Vân Diệp nhất định phải tới hậu trạch tiếp thị rong biển. Nếu không thể công kích trực diện, chẳng lẽ không cho ta đánh vu hồi?

Trong hoa viên rất náo nhiệt, toàn là các nha hoàn, bà tử ra ra vào vào. Đương nhiên, xen lẫn trong đó còn có rất nhiều vị công chúa, quận chúa đáng ghét, đơn cử như Lan Lăng chẳng hạn.

Vân Diệp và Lý Khác vừa đi qua cổng vòm là Lan Lăng đã phát hiện ra. Nhìn thấy hai cái hộp thức ăn lớn, đôi mắt tròn xoe sáng rực. Món ăn của Vân gia, ngoại trừ châu chấu ghê tởm ra thì những thứ khác đều rất ngon. Có điều, mẫu hậu nói ăn châu chấu là để sẻ chia khó khăn với quốc gia, ăn không những không lỗ mà còn là lập đại công. Giờ Vân Diệp và Tam ca mang hai hộp thức ăn lớn như thế tới, bên trong nhất định có nhiều món ngon.

Tiểu nha đầu mười tuổi phiền phức đến cỡ nào thì Vân Diệp đã quá rõ. Trong nhà mình có mấy đứa, mồm mép chua ngoa, tính hiếu kỳ lại lớn, đó là đặc điểm rõ ràng nhất của chúng.

Lan Lăng kéo mép áo Vân Diệp, nhõng nhẽo đòi ăn, còn muốn mở hộp ra cho nó xem. Hợp Phố lớn hơn nó hai tuổi cũng tới. Nàng không hứng thú với món ăn, nàng hồ ly tinh tương lai này chỉ có hứng thú với Vân Diệp.

“Vân hầu, ta nghe nói ngài bị một con cá bé tí chừng này đập vào mặt ngất xỉu, chẳng phải quá yếu ớt hay sao?”

Vân Diệp nhìn khoảng cách chưa tới một tấc giữa hai ngón tay nàng, quyết định lờ đi. Hắn chẳng rảnh mà giải thích một con cá dài hơn một thước rơi từ trên không xuống, với gia tốc trọng trường đáng sợ đến mức nào. Con bé này chắc chắn học kém môn số học, sư phụ của nàng ta đáng bị đánh đòn.

Thấy Vân Diệp không thèm để ý tới mình, Cao Dương bất mãn, cùng Lan Lăng kéo áo hắn. Thế nhưng, hai tiểu nha đầu làm sao có sức sánh bằng Vân hầu, hắn vẫn hiên ngang bước đi, kéo theo cả hai người.

“Vân Diệp, đây là hậu trạch, ngươi không biết giữ ý tứ một chút sao? Ngươi xem, làm đám nha đầu sợ hãi trốn hết ra sau những hàng cây rồi kìa.”

Hầu Liên Nhi trừng mắt hạnh xuất hiện trước mặt hai người. Vừa rồi, đám công chúa, quận chúa còn đang đứng trước ao sen ngâm thơ, giờ thì đã trốn hết ra sau cây. Trốn thì cứ trốn, làm gì mà còn dùng quạt che mặt lén lút nhìn trộm sang bên này? Nhìn cái bộ dạng đó, khiến người ta chỉ muốn xông tới túm lấy một nàng cưỡng gian.

“Liên Nhi muội tử, muội thương ta bị ăn mấy trăm gậy ở nhà muội mà tha cho ta đi. Thái tử điện hạ cưới muội, ta lại là người ăn đòn nhiều nhất, còn có công bằng gì nữa không? Hiện giờ nghĩ tới vẫn còn sợ. Ta chọc không nổi, phiền muội xử lý hai tiểu quỷ phiền phức phía sau ta, tiểu huynh cảm kích vô cùng.”

Hầu Liên Nhi lấy quạt che miệng phì cười, mau chóng nghiêm mặt lại:

“Ngươi là đại nam nhân mà đi bắt nạt hai tiểu cô nương lại còn dám nói lý lẽ à? Đã dám vào hậu viện thì phải chuẩn bị gặp xui xẻo đi chứ. À phải rồi, đệ đệ của ta ở thư viện thế nào rồi?”

“À, không tệ. Nghe nói xem trộm đề thi bị Lý Cương tiên sinh bắt đi khiêng đá. Chưa chất xong một hòn giả sơn cao tám thước thì chưa được nghỉ.”

Hầu Liên Nhi cuống quýt, giọng the thé:

“Ngươi là huynh trưởng của nó mà nhẫn tâm nhìn nó chịu khổ à? Uổng cho mẹ ta coi ngươi như con ruột, có thứ huynh trưởng như ngươi không?”

“Nếu không coi Hầu Kiệt là đệ đệ ruột thì hắn đã chẳng phải chịu tội như vậy. Nam tử đại trượng phu làm sai thì phải nhận phạt là đương nhiên. Do ta đưa hắn vào, cho nên hắn bị trừng phạt gấp bội. Ở thư viện loại chuyện này không nói tới quan hệ gì hết, ta không đi xin xỏ đâu. Muội hỏi Thục vương đi, khi hắn bị người ta đánh có tìm ta không?”

Mọi chuyện khác có thể qua loa, nhưng chuyện ở thư viện th�� Vân Diệp lại vô cùng nghiêm khắc. Hầu Liên Nhi nghĩ tới đệ đệ của mình vác đá giữa trời nắng chói chang, dáng vẻ như chực khóc, cuối cùng trông có chút nữ tính.

“Tẩu tẩu, vào thư viện là không có cuộc sống thoải mái được đâu. Tiểu đệ và Thanh Tước cũng phải cắn răng vượt qua đấy. Tẩu xem chỉ cần tới được năm thứ ba có ai không phải là nhân tài hàng đầu? Tiểu Kiệt cũng thế, chẳng qua cần rèn luyện thêm thôi.”

“Nhưng nó mới mười lăm tuổi, người lại mong manh. Ngươi phạt nó nặng như thế, ta đi mách nương nương, để nương nương xử lý ngươi.”

Nhìn Hầu Liên Nhi đến chạy cũng chạy sao cho yểu điệu, Lý Khác hỏi nhỏ Vân Diệp:

“Ngươi làm nàng giận, lát nữa liệu có làm hỏng chuyện của chúng ta không?”

“Không. Chuyện giáo dục không thể đùa, tẩu tử của ngươi cũng hiểu rõ thôi, chẳng qua nàng ấy đang kiếm cớ để xuống nước thôi. Ta chuẩn bị mở lớp nữ. Ngươi đem mấy muội muội của ngươi tới, ví như Cao Dương, Lan Lăng rất thích hợp. Thư viện nuôi ít rắn độc để lấy nọc, bảo bọn chúng viết nhật ký quan s��t hàng ngày là tốt nhất.”

Vân Diệp vừa nói xong, bốn bàn tay nhỏ sau lưng buông áo hắn ra ngay lập tức. Lan Lăng cười duyên:

“Vân Diệp ca ca, muội phải đi xem bướm, món ngon lần sau ăn cũng được.”

Nói xong kéo Cao Dương mặt tái mét bỏ chạy.

Hai người nhìn nhau cười, mang hai hộp thức ăn vào hậu sảnh.

Hậu sảnh toàn là quý phụ mũ phượng long lanh. Trường Tôn thị và Dương thị, chính thê của Lý Hiếu Cung, được vây quanh ở giữa. Họ đang chuyện trò đủ thứ chuyện nhà cửa. Nhìn vẻ hào hứng của Trường Tôn thị, không ngờ bà cũng thích nghe mấy chuyện linh tinh của nhà người khác. Hầu Liên Nhi thì không ngừng kéo áo mẫu thân, chỉ trỏ về phía Vân Diệp, vẻ mặt vô cùng phẫn nộ.

Trường Tôn thị thấy Vân Diệp đi vào, buông tay Dương thị ra:

“Sao hôm nay ngươi cũng tới? Tai ngươi thính thật đấy, cả hỉ sự của Lý gia cũng biết. Tay ngươi cầm gì đó?”

Hai người thi lễ với Trường Tôn thị và các trưởng bối trong phòng một lượt, Vân Diệp đáp:

“Vãn bối chỉ vô tình gặp đúng lúc thôi. Đến vương phủ mà tay không thì thật bất tiện, đành phải xuống bếp làm chút thức ăn hiếu kính các trưởng bối, đúng là có chút thất lễ.”

Dương thị cười hiền lành:

“Có bát mì trường thọ kia là đủ rồi. Ngươi đúng là kẻ lắm lễ nghĩa nhất đấy. Đường đường là hầu gia mà tự mình xuống bếp đã là đại lễ rồi. Ta thường nghe vương gia khen tài nấu ăn của ngươi không thua gì Dịch Nha thời cổ. Hôm nay được ăn một bát mì, thấy lời đó quả không sai chút nào. Rất muốn xem ngươi làm những món ăn khác thế nào, cũng là để đám phụ nhân bọn ta được mở rộng tầm mắt.”

Trường Tôn thị ở bên cười gật đầu.

Lập tức có nha hoàn tràn tới, bày biện bàn ghế trong sảnh nhỏ. Hiện giờ nhà phú quý không mấy ai còn ngồi bàn quỳ nữa, đều đặt Tiện Nghi phường làm bàn vuông, bàn tròn, chỉ còn giữ lại thói quen ăn riêng mỗi người một bàn.

Dương thị mời hoàng hậu và một số quý phụ có thân phận ngồi xuống. Những người không đủ thân phận đứng ngoài xem rốt cuộc Vân Diệp làm gì.

Một món rong biển xào vừa mới được đặt lên đã mang tới những tiếng khen ngợi. Vân Diệp biết đây chỉ là khách khí thôi, toàn những người chưa thấy rong biển, còn chưa ăn sao biết ngon hay không?

“Đây là rong biển mà vãn bối mang từ biển về. Tiếc là bách tính đương địa không biết, có món ngon như thế lại để bị đói. Vãn bối nghiên cứu ra mấy cách ăn, dạy cho bách tính đương địa, giờ mọi người đều ăn thứ này.”

Trường Tôn thị gật đầu:

“Bách tính kiến thức nông cạn, nên rất cần những người hiểu biết như Vân hầu chỉ dẫn. Thế gian thêm một món ăn, nạn đói giảm đi một phần. Vì tấm lòng này của Vân hầu, bổn cung nhất định phải nếm thử xem sao.”

Trường Tôn thị cầm đũa gắp một miếng cho vào miệng, ăn xong hài lòng gật đầu:

“Khá lắm, đúng là rất ngon. Các vị tỷ tỷ cũng thử đi, thứ Vân hầu nói ngon thì nhất định không thể kém.”

Bấy giờ các quý phụ mới bắt đầu động đũa. Thị nữ đã chia vào đĩa mỗi người một ít, ngay cả những người đứng ngoài cũng có phần. Sau khi nếm thử hai món đầu tiên, mọi người đã có lòng tin mạnh mẽ vào rong biển, ai nấy đều mong đợi món ăn kế tiếp của Vân Diệp.

Bánh rong biển và rong biển ninh sườn được bê lên, các nha hoàn lại chia cho mọi người. Bánh rong biển bọc bột trứng gà mang theo vị cá thoang thoảng, rất dễ ăn, còn rong biển ninh sườn thì quả là mỹ vị nhân gian.

Mỗi món ăn của Vân Diệp đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, khiến từng món để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ. Đứng bên cạnh Trường Tôn thị, hắn một mặt dùng giọng nói ôn hòa nhất giới thiệu ưu khuyết điểm của từng món ăn, cùng giá trị dinh dưỡng của chúng; một mặt khéo léo đưa vào khái niệm rong biển có khả năng giảm béo, làm đẹp cho các quý phụ. Lý Thái thì theo sát Vân Diệp học thủ đoạn biến rác rưởi thành hoàng kim, tay cầm một cuốn sổ nhỏ, không bỏ qua một chữ nào.

Cứ ăn xong một món, Vân Diệp lại mời các quý phụ súc miệng, rồi mới thưởng thức món tiếp theo. Những quý phụ chưa từng được trải nghiệm cách thức này, cảm thấy vô cùng hưởng thụ. Trường Tôn thị thì không phải lần đầu được đãi ngộ như vậy, nhìn chén trà xanh đưa lên liền thuần thục súc miệng, sau đó quay đầu nhổ vào chiếc cốc trên tay nha hoàn.

Những quý phụ lỡ uống trà vào thì mặt đỏ tía tai. Vân Diệp lại chẳng hề có chút mỉa mai nào, trái lại còn hết sức ân cần giảng giải nguyên do của việc làm đó, lại còn lấy chuyện Phùng Áng ăn cua rồi uống cả nước rửa tay làm ví dụ, khiến các quý phụ cười rũ rượi.

Trường Tôn thị nhân lúc mọi người không chú ý, quay đầu nói nhỏ với Vân Diệp:

“Ngươi đúng là tên nịnh thần lớn nhất trên đời. Làm chuyện mất mặt như thế này mà không thấy ngượng sao?”

“Bẩm nương nương, nếu sau lưng người cũng có hơn một vạn cái miệng đang chờ cơm, thì người cũng sẽ làm chuyện này đến mức hoàn hảo nhất.”

Trường Tôn thị gật đầu tán đồng.

Thành công một nửa rồi, Vân Diệp cười thầm tiếp tục kế hoạch.

Cuồng phong cuốn mây đen, trên mặt biển sóng nổi tận trời. Giữa bão bùng, một đội thuyền gian nan tiến về phía trước. Cánh buồm đã bị xé tan nát, những thủy thủ cường tráng nỗ lực khua mái chèo. Con thuyền lúc thì chồm lên đầu ngọn sóng, lúc lại dìm xuống tận đáy vực. Có người bị đợt sóng cuồng nộ cuốn xuống biển, còn chưa kịp kêu cứu đã bị cơn sóng đổ ập xuống như núi nhấn chìm xuống đáy sâu. Những người còn sống vẫn gắng sức chống chọi, tiếp tục chèo thuyền.

Một hán tử vạm vỡ cởi trần, cố sức khống chế phương hướng mũi thuyền. Mũi thuyền nghênh đón sóng biển, chiếc Mộc Lan chu cực lớn xông pha sóng gió. Khi con thuyền lao qua đỉnh sóng lớn, mũi thuyền dựng đứng lên trời, phát ra tiếng gỗ nứt kẽo kẹt như sắp gãy rời. Hán tử lái thuyền bị trói chặt vào bánh lái, mặc cho sóng biển lạnh căm quất lên người. Hắn phun ra ngụm nước vừa ộc vào miệng, điên cuồng hét về phía biển cả:

“Đến đây đi, lão tử đây không sợ ngươi!”

Vân Diệp dùng ngôn ngữ như thơ ca miêu tả sự gian nan trên biển, lau nước mắt, nghẹn giọng nói:

“Sóng biển dần dịu đi, mây đen cũng trôi về phía xa. Hán tử lái thuyền vẫn nắm chắc bánh lái, tựa hồ còn đang chiến đấu với sóng biển. Trưởng quan bước đến bên cạnh hắn, bảo hắn có thể nghỉ ngơi rồi. Hắn không nhúc nhích. Trưởng quan đặt tay lên mũi hắn, phát hiện hắn đã ch���t, tay vẫn nắm chặt bánh lái không rời. Không còn cách nào khác, trưởng quan phải cạy tháo bánh lái ra, thay bánh lái mới vào, dùng vải bọc kín cả người hắn lẫn bánh lái. Khi mặt trời lên, họ đưa tiễn hắn xuống biển. Tất cả mọi người đứng trên sàn thuyền tiễn biệt hắn, có người hát một bài. Vãn bối chỉ nhớ một câu, đó là “Để trời bao phù hộ nam nhi khổ nạn, hãy để trời cao phù hộ nam nhi khổ nạn...””

Vân Diệp dùng giọng khàn khàn hát câu hát mà Hi Đồng từng ngân nga. Trong phòng, chỉ còn lại những tiếng khóc thút thít. Ai là người khóc nhiều nhất? Áo phượng của Hoàng hậu nương nương đã ướt đẫm cả rồi.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.