Lý Nhị vừa dùng bữa tối xong, đang tản bộ trong hoa viên nghỉ ngơi, nghe nội thị bẩm báo rằng Ngụy vương và Lam Điền hầu đến cầu kiến. Lạ thay, hai người không vào tẩm cung của ngài mà lại đợi ở tiền điện. "Hai tên tiểu tử này biết lễ phép như thế từ bao giờ?" Lý Nhị thầm nghĩ.

Không chậm trễ, ngài liền tức tốc đến tiền điện. Lý Nhị thấy Vân Diệp và Lý Thái đang dựa vai, bó gối ngồi trên bậc thềm, chăm chú nhìn một cái rương. Xung quanh rương có hộ vệ cầm đao đứng canh, thủ lĩnh hộ vệ thì toàn thân giáp trụ, canh gác ngay bên cạnh. "Thật quá đáng! Dù là châu báu tuyệt thế cũng không cần phải làm đến mức này," Lý Nhị thầm nhủ.

Lý Nhị chắp tay sau lưng, khẽ ho một tiếng. Nghe tiếng động, Vân Diệp và Lý Thái lập tức đứng dậy nghênh đón.

"- Đó là cái gì?" Lý Nhị chỉ vào cái rương hỏi.

"- Đó là sơn thần đánh trống mà thần đã dùng ở Lĩnh Nam," Vân Diệp hết sức quy củ trả lời. Lý Nhị chắc chắn đã biết chuyện sơn thần đánh trống, mấy ngày qua sở dĩ không hỏi, thực ra là đang đợi Vân Diệp giải thích. Ngài tin Vân Diệp sẽ không giấu giếm mình chuyện này.

Ngài sải bước đến bên rương, đưa tay định mở ra.

"- Bệ hạ khoan đã!" Vân Diệp vội ngăn cản. Lý Nhị không hề hay biết sự lợi hại của nó. Chẳng may xảy ra chuyện gì thì rắc rối lớn, huống hồ ngài còn sai thị vệ cầm đèn lồng đến gần, bảo rằng trời tối quá, không nhìn rõ. Hành động này chẳng khác gì cảnh bật lửa xem x��ng trong truyện cười.

Cũng phải nói, Lý Nhị có một thói quen tốt là biết lắng nghe lời khuyên. Khi Vân Diệp kêu dừng, quả nhiên ngài không nhúc nhích nữa. Vân Diệp bèn lấy từ trong rương ra một ống trúc lớn cho Lý Nhị xem.

"- Chính là thứ này à? Ngươi dựa vào nó để đuổi dã thú chạy tán loạn sao?" Lý Nhị tỏ vẻ coi thường thủ công thô thiển của Vân Diệp. Khúc trúc chọn không được đẹp, vỏ ngoài thì sần sùi, bên trong nhét bừa một khúc gỗ và đóng rất chặt, chỉ có một sợi dây dẫn cháy màu xám thò ra từ cái lỗ nhỏ. Hoàn toàn không giống chút nào với thần khí trong tưởng tượng của ngài.

"- Cho thứ này nổ xem nào, trẫm muốn nghe sơn thần đánh trống như thế nào."

"- Bệ hạ, thứ này không tiện dùng ở trong cung. Xin bệ hạ kiên nhẫn đợi đến sáng mai, chúng ta hãy đến Nam Sơn thử nghiệm được không?" Lý Nhị thì không hiểu, nhưng Vân Diệp tất nhiên biết năm cân thuốc nổ đen có thể sinh ra năng lượng lớn đến mức nào. Vả lại, bản thân y đã lo lắng nitrat không tinh khiết nên đã chuyên tâm tinh luyện. Thứ này đã đạt đến cấp độ qu��n dụng chuẩn rồi, nếu biểu diễn trong hoàng cung sẽ khiến các mỹ nhân hậu cung sợ chết khiếp.

"- Trẫm không tin cái ống trúc nhỏ này có thể phát ra tiếng nổ lớn. Năm mới nào mà chẳng đốt pháo trúc, ngươi tưởng trẫm chưa từng thấy à? Đốt dây cháy là xong phải không? Đơn giản thôi. Đoàn Hồng, đốt hai quả pháo trúc này cho trẫm, lâu lắm rồi trẫm chưa nghe thấy tiếng pháo trúc."

Vân Diệp còn định nói thì bị thị vệ kéo sang một bên. Lý Nhị hứng thú nhìn quả pháo trúc lớn. Ngài chưa bao giờ tin chuyện sơn thần đánh trống, cho rằng Vân Diệp chỉ đốt nhiều pháo trúc một chút, gom thêm nhiều người một chút, giống như khi ngài đi săn cũng phải dồn thú vào một chỗ. Huống hồ hôm nay thua Vân Diệp, tất nhiên muốn gỡ gạc thể diện. Mới đó còn nghe lời can gián của y, chớp mắt đã coi như rắm chó cả.

"- Bệ hạ, xin ngài, từng cái một thôi! Nếu không sẽ có người chết, thậm chí cả Thái Cực cung cũng gặp nguy hiểm!" Lý Thái ngạc nhiên nhìn Vân Diệp, thầm nghĩ: "Nói thế thì khoa trương quá mức rồi, cả sấm sét cũng không thể đánh sập Thái Cực cung."

"- Thật sao?" Lý Nhị liếc nhìn Vân Diệp, thấy mặt y hoảng hốt, không giống giả vờ chút nào. Ngài phẩy tay ra hiệu thị vệ buông Vân Diệp ra, rồi gãi mũi nói với Đoàn Hồng: "- Vậy chôn dưới đất, chôn ở cái cây mà trẫm thích ấy, có cây chắn thì sẽ không có vấn đề gì."

Đoàn Hồng nghe lời hơn Vô Thiệt nhiều, mau chóng đào hố, đem hai ống trúc lớn chôn xuống đất. Chỉ cần Lý Nhị hạ lệnh một tiếng là hắn sẽ châm lửa ngay.

Tên ngu xuẩn ấy tay còn cầm cây đuốc huơ đi huơ lại, trông mà hãi hùng. Cho Vân Diệp có nghìn lá gan cũng không dám để cây đuốc lại gần thuốc nổ đen như vậy.

Vân Diệp muốn kéo Lý Nhị về phía sau, bởi khoảng cách hai mươi mét chắc chắn sẽ gây chết người. Nhưng ngài cứ đứng im, chân Lý Nhị đứng rất vững, sức Vân Diệp thì chưa đủ để kéo ngài.

"- Đoàn Hồng! Con mẹ nhà ngươi mà dám châm lửa, lão tử nhất định băm xác nhà ngươi!" Vân Diệp bất chấp lễ tiết, cố gắng đẩy Lý Nhị về phía sau. Lý Nhị càng thêm khoái chí, cười hì hì đứng đó không nhúc nhích, tựa hồ việc Vân Diệp cuống quýt làm ngài rất thích thú.

"- Lý Thái, mau giúp ta!" Chỉ cần tên Đoàn Hồng kia run tay một cái là có họa lớn rồi, huống hồ hắn còn cười đểu, cầm ngọn đuốc lắc qua lắc lại ngay cạnh dây cháy.

Lý Thái khá tin vào lời Vân Diệp, thấy y nói như sắp khóc đến nơi, bèn cắn răng chạy tới. Cả hai cùng đẩy Lý Nhị ra sau tường.

"- Không tệ, không tệ, hai tên tiểu tử khỏe hơn rồi. Trước kia các ngươi đâu có sức lực như thế này. Tốt, coi như đã trưởng thành rồi. Vân Diệp, thứ này thực sự nguy hiểm vậy sao?" Lý Nhị đến giờ vẫn cho rằng hai đứa hậu bối đang đùa, ngài rất hưởng thụ cái kiểu quan tâm của người thân như thế.

Lý Nhị an toàn rồi, Đoàn Hồng có chết cũng chẳng ai thèm bận tâm, nhưng nghĩ tới hai cái bọc thuốc nổ kia, Vân Diệp chỉ muốn khóc. Tốc độ cháy của dây dẫn không giống nhau, nếu một cái nổ mà làm cái còn lại văng đi, có trời mới biết nó bay đi đâu. Run rẩy, y nói với Lý Nhị:

"- Bệ hạ, đốt từng cái một được không? Nếu đốt một cái mà nổ không đủ lớn khiến bệ hạ chưa hài lòng thì hãy đốt cái thứ hai."

"- Vì lòng hiếu thảo của các ngươi nên trẫm mới lùi vào đây. Năm xưa trước thiên quân vạn mã, trẫm còn chưa từng rút lui, quả pháo nho nhỏ này đáng kể gì!"

Lý Nhị một mực cho rằng đó là pháo trúc, Vân Diệp thì sắp phát điên rồi, vẫn kiên nhẫn nói:

"- Đây không phải là pháo trúc, mà là một thứ hung khí giết người! Thần cũng từng đốt pháo trúc rồi, tuy thứ thần làm ra chưa đạt đến mức tốt nhất, nhưng cũng không thể xem thường. Nó và pháo trúc là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Bệ hạ, ngày mai chúng ta hãy đến Nam Sơn thực nghiệm. Nếu thử nghiệm trong hoàng cung sẽ có thương vong đấy!"

Lý Nhị lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc, ngài nhìn Đoàn Hồng đang đứng ở xa, rồi lại nhìn Vân Diệp. Nhưng lời vừa rồi của Vân Diệp càng khiến lòng ngài ngứa ngáy, rất muốn xem ngay.

"- Nếu đã như thế, vật này càng không thể để người ngoài biết được. Phải thử ngay trong cung thôi! Đoàn Hồng, châm lửa!"

Vân Diệp vội vã cung kính mời Lý Nhị há miệng và bịt tai lại. Lý Thái cũng được yêu cầu tương tự. Còn y thì nhắm mắt chắn trước người Lý Nhị. Không phải y không sợ chết, mà là nếu Lý Nhị có chuyện gì thì Vân gia cũng đừng hòng sống yên.

Thấy dây cháy chậm bắt đầu bốc cháy, ngọn lửa từ từ chui vào lòng đất, Đoàn Hồng không ngờ còn nghênh ngang quay lưng đi về, thi thoảng lại quay đầu nhìn về chỗ chôn thuốc nổ.

Vân Diệp căng mắt nhìn chằm chằm đống đất, chuẩn bị xem khối thuốc nổ còn lại có bị nổ văng đi hay không.

Tiếng nổ kinh hoàng ấy vang lên, đến sấm sét giữa trời quang cũng khó lòng sánh bằng. Đoàn Hồng bị sóng không khí hất bay đi. Cái cây mà Lý Nhị yêu thích, thân to bằng cái bát, bị gãy đôi. Các thị vệ xung quanh đều rơi hết đao kiếm, máu tươi chảy ra từ trong tai họ.

Tai Vân Diệp ù đi, y xác nhận chỉ nghe thấy một tiếng nổ. "Không xong rồi, vẫn còn một cái nữa!" y nghĩ. Mắt y đảo tròn nhìn lên trên đầu, chỉ thấy bụi đất mù mịt bay lên, xen lẫn trong đó là đá từ trên trời rơi xuống. Lý Nhị không hổ là thống soái dày dặn kinh nghiệm trận mạc, năng lực trấn tĩnh cao hơn người một bậc. Ngài mỗi tay tóm lấy một người, kéo Vân Diệp và Lý Thái đang co quắp trên mặt đất đến một góc tường.

Ba người tròn mắt tìm khối thuốc nổ thứ hai, không thấy đâu cả, chỉ nghe thấy đá rơi ầm ầm vào tường. Họ nghĩ rằng cả hai đã nổ cùng một lúc rồi, lúc này mới thở phào. Nhưng chưa kịp hoàn hồn thì lại nghe thấy một tiếng nổ lớn ở hậu cung, khói đen bốc lên nghi ngút. Cả ba người ngồi bệt xuống đất, ôm chặt lấy đầu.

Lý Thái đột nhiên nhảy dựng lên kêu lên thảm thiết: "- Mẫu hậu!" Nói xong, hắn co cẳng chạy thẳng về hậu cung. Vân Diệp cũng bám sát theo sau. Lý Nhị hơi sững sờ một chút rồi cũng chạy theo.

Ông trời ơi! May mà điện Lập Chính nơi Trường Tôn thị ở không sao, điện Đại An của thái thượng hoàng cũng không sao. Nơi gặp tai ương lại chính là tẩm cung điện Cam Lộ của Lý Nhị. Bách Phúc điện, Vũ Đức điện, Thừa Khánh điện, Vạn Xuân điện – những nơi phi tần ở cũng chẳng hề hấn gì, chỉ có đám thái giám cung nữ chạy loạn khắp nơi như ruồi mất đầu, số người ngất xỉu cũng không đếm xuể.

Điện Cam Lộ sập một nửa. Trường Tôn thị khoác áo choàng, tay cầm trường kiếm, bên trong thì vẫn mặc áo ngủ, mắt phượng trợn trừng. Vân Diệp nhìn thấy kiếm có máu, không biết là máu của tên quỷ xui xẻo nào. Bà đang lớn tiếng quát tháo thái giám cung nữ vận chuyển gạch ngói ngổn ngang ở điện Cam Lộ. Lần đầu tiên Vân Diệp thấy Trường Tôn thị sát khí đằng đằng đến vậy, th��t đáng sợ.

"- Vân Diệp, chuyện gì thế?" Trường Tôn thị mắt tóe lửa. Lúc này mà tiến tới thì có nước ăn một kiếm oan uổng, Vân Diệp đành phải vờ như lỗ tai không nghe thấy gì, hoang mang lắc đầu, tỏ ý không hiểu.

Lý Thái gào khóc ôm lấy Trường Tôn thị, tiếng khóc cực kỳ thảm thiết. Lý Nhị gãi cằm xuất hiện. Ngài rõ ràng nhìn thấy Trường Tôn thị thở phào nhẹ nhõm, người loạng choạng, thanh kiếm trong tay cũng rơi xuống. Nước mắt bà tuôn rơi, hôm nay đã khóc rất nhiều ở nhà Lý Hiếu Cung rồi, giờ vẫn còn tuôn rất nhiều.

Trong hậu cung, rất nhiều phi tần cung nữ y phục xộc xệch, thậm chí có cả những nàng trần truồng, thân hình nở nang. Đoán chừng vừa rồi đang tắm. Có điều y không dám nhìn. Đây không phải chỗ Vân Diệp và Lý Thái có thể ở lại, nên cả hai vội vàng rút lui.

Vất vả lắm Vân Diệp mới kéo được Lý Thái ra khỏi nội cung, vứt hắn vào bồn hoa, rồi vội vàng đi xem bốn quả pháo trúc còn lại. Hiện trường thê thảm vô cùng. Đoàn Hồng rên hừ hừ trên cây. Nhìn đoạn cây đâm vào thịt hắn, Vân Diệp thầm nghĩ Đoàn Hồng may mà là hoạn quan, nếu không không chết cũng lần nữa thành hoạn quan. Tên thống lĩnh thị vệ vừa rồi còn diễu võ giương oai thì đang bò lổm ngổm trên mặt đất, đám thị vệ còn lại cũng đang kêu gào thảm thiết.

Mặc kệ bọn họ, Vân Diệp lục lọi cái rương, thấy bốn quả pháo trúc còn nguyên vẹn, giấy dầu cũng không hề rách. Y cẩn thận bê từng quả ra ngoài. Viên thống lĩnh thị vệ nhìn thấy, liền vội đạp chân lùi lại phía sau, động tác nhanh hơn khi nãy nhiều lắm.

Nhìn hoàng cung Đại Đường tan hoang như vừa bị khủng bố tấn công, Vân Diệp thỏa mãn ôm bốn quả pháo trúc còn lại đến bậc thềm Thái Cực cung. Lòng y thầm nghĩ: "Như vậy cũng tốt. Lý Nhị đã thấy trọn vẹn uy lực của nó, chắc chắn sẽ hạ quyết tâm lớn nhất, dồn nghị lực lớn nhất vào việc nghiên cứu chế tạo nó. Nếu như thứ lão tử vất vả làm ra thực sự chỉ trở thành thứ như pháo hoa thì mới đáng thương tâm. Sau này đánh trận không cần dùng đao chém nhau nữa, dùng thuốc nổ đảm bảo chết cả đống! Nếu có mật ngọt (lợi ích lớn), chắc chắn sẽ tiếp tục nghiên cứu, nói không chừng sẽ xuất hiện TNT, rồi cứ thuận lợi như thế, chỉ cần vài trăm năm nữa là có cả bom nguyên tử. Khi ấy mọi người bắn qua bắn lại chơi, cuối cùng địa cầu trở về yên tĩnh, tốt biết mấy! Âm mưu thuốc nổ đen của người Anh không thành, nếu không Cung Westminster đã chẳng có tên trên sách du lịch đời sau. Hôm nay hoàng cung Đại Đường lại "trúng" hai quả. May mà đích thân hoàng đế ra lệnh, không đốt không được, vậy là hơn đứt người Anh rồi!"

Lý Thái hoàn hồn lại, rót cho Vân Diệp một ly rượu nho. Trông có vẻ hắn đã uống không ít rượu. Ngay lúc đó, khắp thành Trường An đã ngựa hí người kêu, hỗn loạn vô cùng.

"- Diệp Tử, thứ này xuất thế đã cướp đi sinh mạng hai trăm người ở Lĩnh Nam, giờ lại nổ ở đây, khiến Trường An cứ ngỡ tận thế. Nó không phải là vật cát tường."

"- Ta chưa bao giờ nói nó là thứ tốt. Nhưng vũ khí đáng sợ nếu dùng vào việc thiện thì ân trạch vô hạn, dùng vào việc ác thì tai họa liên miên không dứt. Con dao trong tay chúng ta có thể giết người, cũng có thể dùng làm công cụ. Thứ n��y cũng vậy, có thể dùng để mở đường, khai hoang là thứ tốt; dùng để giết người cũng khủng khiếp vô cùng. Mấu chốt là ở lòng người vận dụng nó. Bất kể xấu hay tốt đều do chính chúng ta tạo ra, là một phần bảo chứng chúng ta để lại cho đời sau. Mọi tội nghiệt hãy cứ tính hết vào ta."

Lý Thái ngẩng đầu lên: "- Công lao thứ này ta nhất định chia sẻ một phần. Tương lai nếu bị vạn người thóa mạ thì hai ta cùng chịu, để ngươi không phải cô đơn một mình."

"- Xéo! Trẫm còn chưa chết, chuyện dương danh sử sách khi nào đến lượt hai tên nhãi ranh các ngươi? Hoàng cung là do trẫm hạ lệnh phá nổ đấy! Trẫm ngứa mắt với điện Cam Lộ lâu rồi, sập cũng tốt! Vân Diệp, ngươi hãy đem toàn bộ thứ ngươi biết dạy cho Thanh Tước, sau đó quên chuyện này đi, cứ làm tấm bia ghi công sư thừa vạn thế của ngươi. Chuyện giết người cứ để trẫm làm, ha ha ha ha!"

Không thể không thừa nhận Lý Nhị là một đại trượng phu dám làm dám nhận. Giam lỏng phụ thân, cả thiên hạ đều biết. Giết anh trai, cả thiên hạ đều biết. Giết em trai, cả thiên hạ đều biết. Thuận tiện cưỡng bức tẩu tử, thông dâm đệ muội, khắp Trường An hình như chẳng ai là không biết. Còn chuyện nhỏ như giết cháu trai thì không đáng nhắc đến.

Điều đáng ngạc nhiên là bách tính Trường An có vẻ rất rộng lượng, chẳng coi đó là gì. "Hoàng gia mà," họ nghĩ, "không phải ngươi giết ta thì ta giết ngươi, gian dâm qua lại cũng nhiều rồi, chỉ cần đừng nhắm vào lão bà của ta là được." Lão hoàng đế bị nhốt lại cũng chẳng quan trọng bằng việc nhà mình có thêm một miếng thịt để ăn. Đến nhiều rận thì không sợ bị cắn nữa, tinh thần không biết sợ hãi của Lý Nhị thật đáng được biểu dương.

Trước mặt đám đại thần y phục xộc xệch, Lý Nhị nói với bọn họ rằng mình đang thí nghiệm một loại vũ khí mới, không khống chế được uy lực, thành ra có chút sự cố nhỏ thôi. Ngài bảo mọi người đừng kinh hoàng, mấy ngày nữa sẽ đưa họ ra ngoài thử nghiệm. Các đại thần thấy hoàng đế không sao, thái thượng hoàng không sao, nghe nói hoàng hậu cũng không sao, liền kiến nghị hoàng đế tăng cường phòng vệ hoàng cung rồi an t��m về ngủ tiếp.

Thế nhưng khi Trường Tôn thị một tay nhéo tai Vân Diệp, một tay nhéo tai Lý Thái lôi về hậu cung thì Lý Nhị lại vờ như không thấy gì. Ngài xoay lưng đi bảo thái giám chuẩn bị nước tắm cho mình. Đêm nay ngài định ngủ ở Thái Cực điện.

Lúc này Vân Diệp mới biết mình đã đánh giá quá cao Lý Nhị rồi. Ngài nói với triều thần một kiểu, nói với Trường Tôn thị một kiểu khác. Cái đồ sĩ hão sợ vợ ấy lại nói rằng thị vệ của điện Thái Cực là do Vân Diệp và Lý Thái thử nghiệm pháo trúc mà bị thương, điện Cam Lộ cũng là do pháo trúc bay đi phát nổ mà gây ra tai họa. May mà ngài thân thủ mẫn tiệp cho nên mới cứu được mạng của hai tên tiểu tử.

Chẳng nghe rõ Trường Tôn thị nói gì, giọng bà quá nhanh, ngón trỏ không ngừng lay động, thi thoảng lại đập vào đầu Vân Diệp và Lý Thái. Việc trong hoàng cung tự nhiên xuất hiện nữ nhân trần truồng khiến bà rất phẫn nộ. Cảnh tượng tốt đẹp ở hậu cung bị hai quả pháo trúc làm hỏng bét hết rồi.

Hai huynh đệ chỉ biết cúi đầu lắng nghe, thế nào cũng phải để Hoàng hậu trút h���t lửa giận ra mới được yên.

"- Có ai lại đi thử nghiệm vũ khí giết người ngay trong hoàng cung? Chỉ có hai đứa thiếu đầu óc các ngươi mới dám làm xằng làm bậy. May mà chỉ bị thương mấy thái giám cung nữ thôi. Nếu làm Bệ hạ bị thương, xem bổn cung có lột da các ngươi ra không!"

Vân Diệp, Lý Thái há miệng định nói gì, nhưng rồi lại thôi, cúi đầu xuống. Biết nói gì được nữa đây? Lý Nhị không thể sai, có sai thì cũng chỉ là hai tên tiểu tử xui xẻo bọn họ.

Tội nghiệp, cả hai bị nhốt vào điện Thừa Thái. Cơm tối không có ai mang tới, mặt mũi bẩn thỉu cũng chẳng có người mang nước tới cho rửa sạch. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu qua khung cửa sổ rách nát, hai người nhìn nhau không nói nên lời.

Lấy nước mưa đọng lại, họ rửa mặt qua loa, rồi xõa tóc, trông giống như hai con quỷ đang co ro sau bức tường sập sệ. Không vì nguyên nhân nào khác, mà là vì muỗi quá nhiều. Điện Thừa Thái là một cung điện ẩm thấp nhất trong quần thể kiến trúc Thái Cực cung rộng lớn, khiến người ta có cảm giác như toàn bộ muỗi của Trường An đều tụ tập ở nơi này.

Đây là chỗ trừng phạt những hoàng tử, công chúa phạm lỗi, âm u, lạnh lẽo. Cộng thêm tiếng reo ùng ục từ hai cái bụng đói, càng làm nơi này tăng thêm phần thê thảm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá số phận của Vân Diệp và Lý Thái trong chốn cung cấm đầy hiểm nguy.