Xe trâu rẽ khỏi đường lớn, men theo đường đất nhỏ, chầm chậm tiến vào ruộng ngọc mễ. Những cây ngọc mễ cao lớn vươn những tàu lá dài xanh rì, lặng lẽ đứng trong ruộng. Gió thổi qua, lá reo xào xạc, phấn hoa trên ngọn bắp rơi lả tả. Nhan Chi Thôi hắt hơi, rồi ngắm nghía cây ngọc mễ từ gốc đến ngọn, từ ngọn xuống gốc. “Đây chẳng phải là loại cao lương to lớn sao?” Ông thầm nghĩ. Chiều cao thì tương tự, nhưng thân cây lại rộng và mập mạp hơn cao lương rất nhiều, gốc cũng to hơn. Đặc biệt, những quả hình trụ cắm nghiêng nghiêng trên thân, không nghi ngờ gì nữa, đây hẳn là quả ngọc mễ rồi.

Ông không gọi lão phó giúp, tự mình vất vả bẻ một bắp ngọc mễ. Bóc vỏ ra, quả nhiên đúng như ông nghĩ, từng hạt ngọc mễ chắc nịch xếp thành hàng dài trên lõi. Dùng tay bóp nhẹ một hạt, chất lỏng trắng đục như sữa lập tức trào ra. Nhan Chi Thôi tẽ một hạt ngọc mễ cho vào miệng nếm. Vị ngọt đặc trưng của lương thực lập tức lan tỏa khắp khoang miệng, bất giác ông lại bóc thêm vài hạt nữa để nếm.

Người trông coi ruộng ngọc mễ của Vân gia sớm đã phát hiện ra hai kẻ đang trộm ngọc mễ. Gan thật lớn tày trời, giữa ban ngày ban mặt lại dám đường hoàng đi trộm ngọc mễ, quả là không coi ai ra gì. Hắn vội vã chạy tới, định cho hai tên trộm một bài học. Nhưng khi đến gần, hắn lại không dám động thủ, bởi hai tên trộm đã quá già, còn lớn tuổi hơn cả ông nội hắn. Hắn thề, một trong hai người đó là lão nhân lớn tuổi nhất mà hắn từng thấy trong đời.

Người đã qua tuổi bảy mươi, bất kỳ ai trong thiên hạ đều có nghĩa vụ cung dưỡng. Nghĩa vụ này không chỉ của quốc gia, mà còn bao gồm cả Vân gia, và cả các hộ trang dân. Dù có phạm tội, cũng chẳng ai truy cứu; cùng lắm là bắt con cháu ra chịu tội thay. Nếu làm hại những người này, có chạy đến chân trời góc bể cũng sẽ bị quan phủ bắt về định tội, bởi đây là đại sự nhân luân liên quan đến hiếu đạo. Nếu làm hại người trẻ tuổi, cùng lắm chỉ bị đánh vài roi là xong. Nhưng làm hại người già, dù bị đày ải ba ngàn dặm cũng còn là nhẹ, chẳng ai sẽ cảm thấy ngươi oan ức cả.

Người hộ viện cao to chỉ biết trơ mắt nhìn hai lão tặc ngang nhiên lấy ngọc mễ của nhà mình, đứng bên cạnh gào thét:

“Đủ rồi, đủ rồi! Một bắp là đủ rồi, bẻ thêm nữa là ta sẽ nổi giận đấy!”

Lời nói vừa dứt, Nhan Chi Thôi đã “rắc” một tiếng bẻ thêm một bắp nữa, chẳng thèm liếc nhìn người hộ viện lấy một cái. Điều đó khiến người hộ viện tức điên lên mà gào thét:

“Bắt trộm! Bắt trộm!”

Nhưng hắn vẫn không dám động chân động tay với hai ông già đã gần đất xa trời.

“Tiểu tử lại đây, nói cho lão phu biết thứ ngọc mễ này ăn như thế nào, chẳng lẽ phải ăn sống sao?”

Thấy lão già nhất vẫy tay gọi mình, người hộ viện cẩn thận tới gần, bực bội nói:

“Hai vị gia gia, thứ này khắp thiên hạ chỉ có bấy nhiêu thôi. Ông bẻ thêm một bắp, năm sau sẽ thiếu đi một ít hạt giống đấy, cả trang trại đang mong ngóng hạt giống đây này.”

“Nói nhiều làm gì! Lão phu hỏi thứ này ăn như thế nào?”

Nhan Chi Thôi nói: “Còn ăn ra sao ư? Luộc lên mà ăn, hoặc đồ chín rồi nghiền thành bột, hầu gia làm thành bánh thì thơm lắm, bánh lúa mạch chẳng thể sánh bằng.”

“Ừm, vừa rồi đã thử, vị cũng không tệ. Hầu gia nhà ngươi vì sao không ra trông ngọc mễ, chỉ phái ngươi trông nom, để người ta ăn trộm hết thì sao? Thật quá xem thường rồi.”

Người hộ vệ trợn mắt hết cỡ, không hiểu hai lão già ngang ngược này từ đâu ra. Trộm đồ mà không thèm bỏ chạy, lại còn đứng đó giáo huấn hắn không biết trông nom. Rốt cuộc đây là thứ đạo lý quái quỷ gì vậy?

Nhan Chi Thôi hầm hừ khiêng ngọc mễ lên xe trâu. Lão phó quát một tiếng giục trâu đi. Thấy xe không nhúc nhích, mới phát hiện ra bánh xe đã lún sâu vào bùn. Tên hộ viện bỗng phá ra cười hô hố, khiến lão phó nổi giận chửi mắng:

“Cái thứ không biết điều này! Thấy xe bị lún vào bùn mà không tới giúp, đánh chết cái thứ vô giáo dục nhà ngươi!”

Nói đoạn, ông ta giơ roi định quất. Người hộ viện đành vội vàng chạy tới ra sức đẩy xe, mong sao tiễn được hai lão già lợi hại hơn cả cường đạo này đi cho khuất mắt. Nhưng nghĩ đến tiền công có thể bị trừ, lòng hắn lại rầu rĩ không nguôi.

Xe trâu quay trở lại đường lớn. Nhan Chi Thôi không nói thêm lời nào. Thứ lương thực này có sản lượng chắc chắn sẽ không thấp hơn năm đảm. Nếu có thể nghiền thành bột, ăn như lúa mạch, thì ngũ cốc rất có thể sẽ trở thành lục cốc. Cái tên “ngũ cốc” đã tồn tại hơn ba nghìn năm, vậy mà đến Đại Đường lại có thể trở thành “lục cốc”. Đây há chẳng phải là một công đức vô lượng sao?

Quân tử lập thân, lập ngôn, lập công, lập đức, ấy là đại đạo. Vân Diệp giáo hóa hương dân, ấy là lập thân. “Toán số sơ giai” với bốn mươi ba vạn chữ như châu ngọc, ấy là lập ngôn. Ở Hà Bắc, y liều chết cứu trợ tai ương, được vạn dân xưng tụng. Ngọc mễ, khoai tây được hiến dâng vô tư, khiến thiên hạ không còn lo đói kém, ấy là công đức vô lượng. Chẳng lẽ tên tiểu tử này cứ tiếp tục tiến bước như thế, là chuẩn bị thành thánh nhân hay sao?

Nhưng việc cướp khuê nữ nhà người ta về làm đồ đệ, rồi đánh gãy chân huynh trưởng của người ta, thì chẳng phải hành vi của quân tử chút nào. Đồ đệ của y cũng thật đáng nói, vì ham học bản lĩnh mà coi tình thân như rác rưởi. Từ điểm này mà xét, trên phương diện giáo hóa, Vân Diệp vẫn còn nhiều khiếm khuyết.

Hạ Lan gia chỉ muốn đón người vợ đã được dâng sính lễ của mình về, vậy mà suýt chút nữa đã bị giết tại chỗ. Nếu không phải Ngụy Trưng dùng kế trì hoãn, nếu không chừng Hạ Lan gia lúc này đã phải chịu tang rồi. Có thù ắt báo, tính tình nóng như lửa, đúng là tính cách điển hình của một thiếu niên. Cũng phải thôi, Vân Diệp tài trí cao tuyệt, lại đạt được thành tựu lớn khi còn trẻ tuổi, nếu không có chút máu nóng của thiếu niên thì e là quá bất thường.

Nhan Chi Thôi không sao hiểu nổi, chỉ trong một ngày ông đã biết được hai Vân Diệp ở hai thái cực hoàn toàn đối lập, đâu mới là con người thật của y? Ông nghĩ, cần phải đích thân kiểm tra trước mặt mới được. Thời tiết nóng nực, gân cốt của lão nhân gia rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa. Ông tựa vào thành xe trâu, nửa mơ nửa tỉnh trở về Nhan gia ở ngoại ô Trường An.

Nhan Sư Cổ rất lo lắng cho sức khỏe của tổ phụ. Trời nóng như đổ lửa mà tổ phụ chỉ mang theo một lão phó, đi một cỗ xe trâu ra ngoài, lại còn không cho ai khác đi theo. Giờ đây mặt trời đã xế chiều, thực sự khiến người ta lo lắng. Lòng hắn bất giác cuống quýt. Lão tổ tông sống thêm một ngày, Nhan gia thêm một phần phúc. Tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì.

Các gia phó ra ngoài tìm vẫn chưa thấy về. Chiếc xe trâu đủng đỉnh đi qua cổng. Người ngồi ở càng xe, chẳng phải lão phó sao? Nhan Sư Cổ vội chạy ngay tới. Chưa kịp cất lời thì lão phó đã xua tay, nói nhỏ:

“Lão thái gia đang ngủ, đừng quấy rầy, hôm nay ra ngoài mệt lắm.”

Nhan Sư Cổ không nói thêm gì, chỉ dặn người gác cửa tháo ngưỡng cửa ra, để xe trâu đi thẳng vào phòng bắc nơi tổ phụ đang ở. Xe trâu vừa dừng lại, đã nghe Nhan Chi Thôi nói:

“Tới nhà rồi à? Lão phu hôm nay làm trộm, mệt rã rời, xem ra chẳng sống được bao năm nữa đâu. Nhan Thọ, ngươi mau đi gọi hết cái đám bất tài vô dụng kia lại đây, ta có lời muốn nói.”

Từ trong cửa, hai gia phó to béo đi ra, khiêng một chiếc ghế ra. Nhan Sư Cổ đỡ tổ phụ ngồi xuống, nhỏ giọng nói:

“Lão tổ tông, nếu người thấy buồn chán muốn ra ngoài ngắm cảnh, cứ dặn một tiếng. Tôn nhi có thể đi cùng người mà. Thời gian qua Trường An thay đổi nhiều lắm, để tôn nhi còn có thể giảng giải cho người đôi chút.”

Nhan Chi Thôi trợn mắt, không thèm để ý tới tôn tử. Ông chỉ bận rộn dặn nha hoàn lấy “thành quả” hôm nay của ông ta từ trong xe ra. Ông vỗ vỗ chiếc ghế, rồi được khiêng thẳng vào đại sảnh.

Sau khi đám nha hoàn thay y phục, rửa tay, lau mặt cho lão tổ tông xong, toàn bộ gia đình Nhan gia, từ già đến trẻ, đều đã cung kính khom lưng đứng đợi trong đại sảnh để nghe lão tổ tông giáo huấn.

Người rất đông, có lão giả tóc bạc phơ, có cả những đứa trẻ còn để chỏm. Nhan Sư Cổ ngoan ngoãn đứng bên cạnh phụ thân không nói một lời, hắn nhận ra, hôm nay tổ phụ đi chơi về không vui vẻ gì.

Nhan Chi Thôi ngồi trên ghế, không bảo những đứa con cháu lớn tuổi ngồi xuống như thường lệ. Ông mở miệng, không nói lời oán trách mà lại nói lời ân nghĩa trước:

“Hôm nay ta ra ngoài được Lam Điền huyện lệnh khoản đãi, uống được thứ trà không tệ, lại còn được tặng ba củ khoai tây. Sư Cổ, mai ngươi đích thân tới phủ Lam Điền huyện để cảm tạ, không được kiêu ngạo, nhớ mang theo lễ vật, thay ta cảm tạ cho thật chu đáo.”

Nhan Sư Cổ vội vàng vâng dạ. Mặc dù đối phương chỉ là một huyện lệnh nhỏ nhoi, nhưng việc thay trưởng bối đi cảm tạ cũng không phải là mất mặt.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.