Tướng quân mắt trắng nheo mắt khi nói câu này. Vân Diệp trịnh trọng đáp:

"Bệ hạ vốn định phái một vị hoàng tử đến lo liệu việc này, nhưng ta đã từ chối. Hoàng tử đáng tin cậy hơn ngươi, song sức đề kháng lại không bằng. Ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi hy sinh vì nhiệm vụ này, công lao của ngươi còn lớn hơn cả việc đoạt cờ giữa vạn quân đấy."

"Mạt tướng đã rõ. Vậy nếu đến lúc đó Hầu gia tự xử lý thế nào? Vừa rồi ngài đã hạ lệnh không cho phép ai ra ngoài. Nếu đến lúc đó ngài không tiện tự tay làm, vậy xin để mạt tướng thay ngài vậy."

Lần đầu tiên, Vân Diệp phát hiện ra gã vương bát đản lúc nào cũng sẵn sàng giết mình lại sở hữu một hàm răng trắng muốt, dưới ánh mặt trời còn phản chiếu sáng loáng. Chuyện cần nói rõ là: ta không bị lây đậu mùa, nên không cần phải chết!

"Nếu xét về mặt này, ngươi thật sự rất xui xẻo, còn ta thì lại vô cùng may mắn. Do thể chất, ta sẽ không sao, còn ngươi thì thật khó nói lắm. Đến khi đó, ngươi tự sát là thống khoái nhất. Ta vốn không biết giết người, ở nhà giết gà còn không chết. Nếu ta mà giúp ngươi tự sát, e rằng chém mấy chục đao ngươi vẫn không chết đâu. Lúc đó, đừng trách đao pháp của ta không tinh xảo nhé."

Hai người đang trò chuyện thì Tôn Tư Mạc dẫn năm người thử nghiệm từ trong rừng bước ra. Tất cả đều vận áo trắng, không ai nói một lời, dáng vẻ trông thật ghê người.

Vân Diệp tiến tới, định nói với lão đạo sĩ điều gì đó, nhưng Tôn Tư Mạc cười ngăn lại, nắm lấy tay y và nói:

"Đừng khuyên ta nữa, cũng đừng nói những lời ngốc nghếch như 'ngươi thay ta'. Ta tin ngươi miễn nhiễm với bệnh này. Thực ra, những gì ngươi nói, ta đều tin hết. Trước kia có chút hoài nghi, nhưng những năm qua, từng lời ngươi nói đều được kiểm chứng và hoàn toàn chính xác. Lần thí nghiệm này quá quan trọng, lão đạo không muốn dùng người khác làm vật thí nghiệm, và cũng không muốn ngươi phải chịu hiểm nguy. Ta xuất thân đạo môn, ân sư là một vị tu sĩ mộ đạo. Nếu có thể thành công, công lao này có lẽ sẽ cứu vãn sự suy tàn của đạo môn. Coi như ta đã tận lực vì tín ngưỡng của mình vậy."

Vỗ nhẹ tay Vân Diệp, ông vòng qua y rồi đi thẳng vào sơn động. Sáu bộ y phục đã được chuẩn bị sẵn để họ thay, và bộ y phục này sẽ được mặc ròng rã suốt cả tháng trời.

Khi Tôn Tư Mạc dẫn năm người kia lần lượt đi theo vào sơn động, một tảng đá cực lớn bất ngờ rơi sầm xuống, bịt kín cửa động. Vân Diệp lập tức quỳ xuống, trịnh trọng quỳ lạy hướng về cửa động. Từ khi đến thế giới này, y chưa bao giờ thành tâm quỳ lạy một ai như thế, ngay cả với Lý Nhị, y cũng chưa từng dùng đến lễ ba dập đầu trang trọng như vậy.

Tướng quân mắt trắng cũng quỳ bái theo y. Đám binh sĩ, dù đang ở vị trí nào, cũng đều quỳ xuống, hướng về phía cửa động mà bái lạy. Họ không hề biết vì sao phải quỳ, chỉ thấy Hầu gia và Tướng quân làm vậy thì cũng làm theo. Dù sao, bái lạy Tôn Tư Mạc cũng là điều nên làm, vì được nhìn thấy Tôn thần tiên đã là có phúc lớn rồi.

Vân Diệp dựng một căn nhà gỗ đơn sơ ngay trước cửa động, không có vách phía trước, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy cửa hang. Suốt tháng này, y định sẽ ở lại đây, chờ Lão Tôn bình an quay về. Giá như có một cây đàn để trấn an những trái tim đang kích động trong sơn động thì tốt quá, nhưng có cũng vô ích, bởi Vân Diệp không biết đánh đàn. Hi vọng vào tên tướng quân mắt trắng còn vô vọng hơn là hi vọng vào con trâu. May thay, Lão Tôn có mang theo điện thoại di động. Bản nhạc Thanh tâm phổ thiện chú trong đó sẽ an ủi bọn họ. Lão Tôn biết chỉ cần bấm nút sẽ có nhạc thiền hay nhất. Ông ấy cực kỳ kinh ngạc, nhưng chưa bao giờ hỏi Vân Diệp. Vân Diệp nói với ông ta rằng bản nhạc đó chỉ có thể phát liên tục trong ba canh giờ, nhưng y không biết liệu pin hiện giờ còn đủ duy trì lâu như vậy không.

Lòng y như lửa đốt, nhưng Vân Diệp không hề thể hiện ra mặt. Thế nên, trong căn phòng của y diễn ra một cảnh tượng kỳ lạ: Vân Hầu đang luyện chữ, lưng vai thẳng tắp, nét bút như rồng bay phượng múa, rèm cửa phất phơ, khiến những kẻ nhìn trộm đều phải sinh lòng kính trọng. Quả nhiên, người có học vấn luôn được tôn kính.

Sau khi viết đi viết lại bốn trăm chữ "vương bát đản", Vân Diệp lại bắt đầu chấm mực vẽ rùa. Một cái mai lớn, trên đó là những ô vuông, thè lưỡi ra. Y muốn vẽ cái lưỡi trông sống động một chút, không biết nên vẽ ngoe nguẩy sang trái, sang phải hay vươn lên nhỉ. Chuyện này cũng thật có học vấn đấy chứ! Mà rùa có lưỡi không nhỉ? Y chẳng nhớ nữa, nhưng cứ vẽ vào đại. Vẽ thêm một chút, thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn. Y vẽ hai con mắt hạt đậu, cái miệng to đùng, bốn cái chân, và một cái đuôi nhỏ.

Một con rùa sống động hiện ra trên giấy, chỉ có điều cái lưỡi trông rất chướng mắt. Y ngẩng đầu nhìn mặt trời đã ngả về phía tây, rất hài lòng với khoảng thời gian đã tiêu tốn vào việc vẽ rùa. Y quyết định tô màu cho con rùa, và khi tô xong thì trời cũng đã tối đen.

Lý Nhị đã cấp tám bộ nỏ tám trâu, năm bộ hướng ra ngoài, ba bộ hướng vào trong hang. Tên tướng quân mắt trắng kia dường như không cần nghỉ ngơi. Chỉ cần Vân Diệp mở mắt ra là lại thấy hắn tuần tra xung quanh. Khi thì hắn bắt một con rắn độc trong bụi cỏ, lột da ăn thịt; khi thì lại leo cây lục tổ chim ưng. Vân Diệp đã dặn, ngay cả một con chuột cũng không được bỏ qua. Trong sơn động không cho phép có bất kỳ con chuột nào. Khắp nơi đều rải thức ăn trộn thuốc độc do Tôn Tư Mạc cung cấp. Nghe nói, chỉ cần dính vào là chết ngay lập tức.

Bất kể là ai, nếu ngày đêm miệt mài vẽ rùa, đều sẽ đạt đến một trình độ nhất định. Ly Thạch từng nói: chuyện trên đời này không có gì khó, chỉ cần hai chữ "chuyên tâm". Vân Diệp cố tránh những dằn vặt trong lòng, dồn toàn bộ tinh thần vào việc vẽ tranh, vận dụng kỹ xảo Ly Thạch đã dạy để biến hóa thành rùa. Ở Đại Đường, "rùa" không phải là từ để chửi người. Vân Diệp đã gặp rất nhiều người có chữ "quy" (rùa) trong tên, như Vương Quy Thọ, Lý Quy Niên, Hàn Quy, nhiều không kể xiết. Viên quan hậu cần thấy Hầu gia mê rùa đến vậy thì vô cùng bội phục. Khi đưa tiếp tế, ông ta đã đặc biệt thêm vào một chậu rùa đủ loại lớn nhỏ.

Khi Vân Diệp đã đưa nghệ thuật vẽ rùa lên tới đỉnh cao thì trên cửa sổ sơn động bất ngờ xuất hiện một lá cờ. Lúc này, Vân Diệp đang kẹp ba cây bút lông giữa năm ngón tay. Con rùa trên giấy chỉ còn thiếu mỗi đôi mắt. Y nhìn thấy lá cờ, bút lông liền rơi xuống. Thật trùng hợp, chúng rơi đúng chỗ để vẽ thêm ba con mắt ba màu khác nhau cho con rùa.

Nước liễu, nước vôi, cồn đã được chuẩn bị đầy đủ. Dầu đã đổ đầy trước cửa động, máy ném đá cũng đã đặt đầy những chum dầu. Tám con trâu đã kéo tảng đá lớn ra khỏi cửa hang. Vân Diệp đứng ngoài vòng vôi bột, chắp tay cầu khấn ông trời đừng để Tôn Tư Mạc chết ở đây. Trong lịch sử, lão nhân gia sống hơn trăm tuổi, nhưng lại chưa từng tiếp xúc với bệnh đậu mùa.

Ông trời quả thật rất linh nghiệm, rất nể mặt. Tôn Tư Mạc trần truồng bước ra từ sơn động, tay cầm một cái bóng đái lợn đã phơi khô. Phía sau ông là năm đại hán cũng đang trần truồng. Tất cả đều khỏe mạnh, chỉ có điều do lâu ngày không thấy mặt trời nên phải bịt kín mắt, nhưng vẻ mặt ai nấy đều tràn đầy vui sướng.

Kể từ thời khắc này, họ không còn là tử tù nữa mà đã trở thành những người tự do. Tôn Tư Mạc ngâm mình trong nước liễu dưới ánh chiều tà, cả đầu cũng ngụp vào trong nước. Năm người kia, sớm đã học theo thói quen của Tôn Tư Mạc, cũng nhảy ùm xuống nước liễu, thấy ông làm sao thì làm vậy.

Vân Diệp run rẩy nhét bức tranh con rùa vào tay tướng quân mắt trắng, kích động thốt lên:

"Thành công rồi! Đưa bức tranh này cho Bệ hạ ngay trong đêm nay, tuyệt đối không được chậm trễ dù chỉ một khắc!"

Tướng quân mắt trắng tuy không hiểu chuyện gì đã thành công, nhưng vẫn tuân lệnh bọc kín bức tranh con rùa, dùng dây thừng chuyển sang vách đá đối diện, nơi có một đội quân khác đang canh gác. Lờ mờ thấy có mấy bóng người nhận lấy bọc vải, rồi nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Tôn Tư Mạc ngâm mình trong nước liễu khoảng một tuần hương, rồi lại tiếp tục ngâm trong nước vôi. Ngâm mình trong nước vôi chẳng dễ chịu chút nào, nhưng lão đạo vẫn mỉm cười. Chút đau đớn đó đối với ông ta có thấm vào đâu. Năm đại hán cũng nhảy vào, cười hì hì, không hề bận tâm đến việc vôi làm xót da thịt.

Thấy mọi người đều đã ngâm mình xong, Tôn Tư Mạc rời khỏi ao nước vôi, nhảy vào ao nước sạch. Trong lầu trúc bên cạnh ao có ghi ký hiệu, nơi đặt y phục, khăn mặt và cả một miếng xà phòng lớn. Đám đại hán cũng hò hét nhảy ùm ùm vào ao, lấy đúng thứ ghi ký hiệu của mình để tắm rửa sạch sẽ.

Ngay khi họ vừa vào ao nước, tướng quân mắt trắng liền hạ lệnh. Máy ném đá lập tức ném chuẩn xác những chum dầu vào sơn động, sau đó những mũi tên lớn từ nỏ tám trâu mang theo lửa cũng bay vào hang động.

Trong động tức thì lửa bùng bùng cháy, ánh lửa đỏ rực từ cửa động chiếu ra. Lửa từ các lỗ thông gió bốc cao tới ba trượng, mặt đất trước cửa động cũng bị châm lửa, không bỏ sót một tấc nào.

Tắm rửa xong, Tôn Tư Mạc lấy từ trong lầu trúc ra một cái hồ lô, khoan khoái tu một ngụm. Hương thơm ngào ngạt tỏa ra. Những người khác thấy có chuyện hay như thế, cũng vội vàng lục lọi lầu trúc của mình. Quả nhiên, ai cũng có một cái hồ lô. Mỗi người cầm hồ lô tu ừng ực. Xúc động vì thoát chết, hai người mềm yếu hơn đã bật khóc.

Tôn Tư Mạc nhỏ giọng an ủi họ, nói với họ rằng nếu kế sinh nhai có vấn đề thì cứ đến thư viện, ông sẽ tìm cho họ một công việc. Ông còn nói, lần này thành công, họ chẳng những được xóa tội chết mà Bệ hạ còn ban thưởng hậu hĩnh. Điều đó khiến mấy đại hán mừng rỡ không xiết, và thầm nghĩ: "Sớm biết như vậy, bọn họ đã giết người để được vào tù từ lâu rồi!"

Bản văn chương này, được truyen.free tận tâm trau chuốt, hy vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.