Vân Diệp không được ban chức quan mới, mà chỉ được xác lập địa vị quý tộc. Y không rõ Lý Nhị bệ hạ có ý định gì. Trên triều đường, tin tức về nạn châu chấu sắp tới không được công khai; triều đình đang phong tỏa thông tin, đây vốn là thủ đoạn quen thuộc của bậc đế vương. Sau khi từ biệt Lão Trình, sắc mặt Vân Diệp lập tức trở nên khó coi. Không cần nói cũng biết, Lý Nhị đang hoài nghi, hoài nghi tính xác thực của tin tức, thậm chí có thể nghi ngờ cả mục đích hành động của Vân Diệp.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, Vân Diệp cười khổ. Hoài nghi là đức tính lớn nhất của bậc đế vương, câu này là ai nói nhỉ? Vân Diệp chỉ mong lịch sử ghi sai, hi vọng tuyết lớn sắp tới có thể giảm bớt tai họa. Chỉ mong giá lạnh dữ dội ập đến, khiến lũ châu chấu chết rét hết trong mùa đông buốt giá này.

Việc nên làm đã làm, việc không nên làm ta cũng làm rồi, ta không hổ thẹn với lòng. Đó là lời Vân Diệp tự thuyết phục bản thân. Ta thậm chí còn cầu ông trời hạ tuyết lớn giết chết châu chấu nữa. Nghĩ đến đó, y cảm thấy mình trở nên cao cả vĩ đại. Châu chấu tới muộn nhất là vào tháng Năm, đó chính là thời gian thu hoạch lúa mạch. Con người thu hoạch, châu chấu cũng thu hoạch, chỉ xem ai nhanh tay hơn.

Mặc kệ chứ, ta đâu phải thần tiên, cũng chẳng phải sống dựa vào ơn huệ của thiên hạ. Đây là vương triều phong kiến, là thiên hạ của họ Lý. Nếu lão tử mà khiến cả thiên hạ mang ơn thì ngày mất đầu chẳng còn xa nữa. Con dân chỉ có thể cảm kích một người, đó chính là Lý Nhị. Ngay cả Lý Thừa Càn còn không dám nhận nửa lời cảm ơn của thiên hạ, huống chi là lão tử đây. Đại Nha, Tiểu Nha còn đang đợi ta về làm món ăn ngon cho chúng. Nghĩ đến đó, tâm tình y trở nên sáng sủa hơn. Y liền dặn dò Trang Tam Đình và Lưu Kim Bảo phóng ngựa tới chợ Tây, bởi vật liệu nấu ăn ở hiệu thuốc còn phong phú hơn cả ở chợ.

Vỏ quế, vỏ quýt, thảo quả, hoa tiêu, hồi hương — năm loại hương liệu này vốn được ứng dụng rộng rãi trong Trung y, được coi là các vị thảo dược. Nước tương không biết tới khi nào mới xuất hiện, món sườn kho tàu e là khỏi cần nghĩ tới. Vân Diệp vừa hít hà vừa nguyền rủa triều Đường vì vật tư thiếu thốn. Mụ nội nó, ngay cả đường phèn cũng chẳng có! May là còn có đường sương (đường trắng, đường tây), nhưng lại đen xì đen xịt, vấn đề tinh luyện vẫn chưa được giải quyết. Có thời gian rảnh, y tự nhủ sẽ thử làm mấy trăm cân để xem có chế tạo ra được đường phèn không.

Trong ánh mắt quái dị của chưởng quầy hiệu thuốc, Trang Tam Đình vơ sạch năm loại hương liệu trong hiệu, chất đầy năm c��i túi, bảo tiểu nhị đưa về hầu phủ, chẳng thèm để ý tới lời khuyến cáo của đại phu trong hiệu về việc phối hợp vị thuốc hay phân biệt nóng lạnh. "Cái lão lang băm chết tiệt này thì biết gì mà nói! Có bản lĩnh thì ngươi tá mệnh cho ta xem rồi hẵng lớn tiếng. Nói chuyện thuốc trước mặt hầu gia nhà ta có khác gì múa rìu qua mắt thợ? Ai nói vật liệu thuốc chỉ có thể dùng để nấu thuốc? Hầu gia dùng để làm thức ăn, chuyện cao thâm như thế lão tử sẽ không nói cho ngươi biết."

Ánh mặt trời buổi sáng ấm áp chiếu lên người, làm cả cơ thể lẫn tâm hồn đều buông lỏng, khiến người ta trở nên lười nhác. Chủ tớ ba người lang thang ở chợ Tây, thấy vật gì thú vị là dừng lại xem, tiện tay mua lấy rồi ném cho Lưu Kim Bảo cho vào túi. Chẳng bao lâu, trên người và tay đã treo đầy đồ đạc. Lưu Kim Bảo miệng ngậm cái bánh, vừa đi vừa ăn. Cái miệng lớn kia quả là có lợi. Trang Tam Đình định ngăn cản hành vi bất nhã này của hắn, nhưng bị Vân Diệp ngăn lại.

Trang Tam Đình luôn không ngừng khuyên can hầu gia phải lập nên gia phong. Hắn cho rằng hầu phủ vốn nổi lên từ quân công thì phải quân sự hóa, lễ nghi hóa, toàn bộ học theo Tả Vũ Vệ, như vậy mới phù hợp quy củ của chốn tướng môn.

Vân Diệp tới giờ vẫn không hiểu vì sao Lý Nhị lại đem toàn bộ công tích của y tính thành quân công. Chẳng lẽ lão tử cả đời phải quanh quẩn trong quân doanh ư? Các quan văn thèm muốn đến đỏ mắt những công tích này. Quan viên Xuân phường luôn miệng tấu lên hoàng đế rằng điềm lành to lớn này chưa bao giờ được nghe tới, chính là trời cao ban cho, nên phải tế trời để tạ thiên ân. Tiện thể, họ còn tấu xin đưa Lam Điền hầu tới Ti nông tự để bồi dưỡng điềm lành.

Đây vốn là kết quả mà Vân Diệp hi vọng nhất, nhưng lại bị Lý Nhị từ chối bằng một câu: "Vân Diệp chưa trưởng thành, không gánh được trọng trách." Công việc ở Tả Vũ Vệ đã bị giải trừ, và y được lệnh về phủ chờ chỉ dụ. Y chỉ mong hoàng đế bệ hạ quên bẵng mình đi, để lão tử có thể an nhàn sống trọn đời.

Chợ Tây người đông nhộn nhịp, tuy chưa tới mức "phất ống tay áo như mây" nhưng cũng có thể xem là chen vai thích cánh rồi. Thật là lạ, trên con đường chật hẹp, Vân Diệp đi tới đâu đám đông nơi đó tự động tản ra, đừng nói là chạm vào y, ngay cả ánh mắt cũng không dám giao tiếp. Vân Diệp đang thầm tự hào vì khí thế vương bát của mình thì đột nhiên nhìn thấy bên hông treo túi kim ngư, bên cạnh còn có ngọc bội màu nhũ bạc mà sáng nay nãi nãi đeo cho. Rồi lại nhìn cẩm bào xanh da trời đang mặc trên người, đầu đội kim quan, phía sau còn có hai tên hộ vệ vai u thịt bắp diễu võ giương oai. Y lập tức hiểu ra vì sao những người xung quanh không dám tới gần.

Lão tử đâu còn là bình dân túi mang mười đồng lên đường lang thang nữa, mà đã là đường đường hầu gia. Nhìn những người qua lại trên đường, ai nấy đều mặc áo vải thô đủ màu, rất hiếm thấy gấm vóc. Do sắp cuối năm, dù có tiền hay không, người ta đều mua vài mảnh vải về làm áo mới cho vợ con. Những nhà gia cảnh khá giả hơn một chút thì kiếm được nửa tấm lụa vác trên vai, nói là chuẩn bị cho nha đầu sắp xuất giá trong nhà, gặp ai cũng khoe. Nào là "gấm vóc quý thật", "nhưng khuê nữ sẽ gả cho thư lại Công Bộ, nhà quan trọng thể diện, đành cắn răng mà mua", vân vân và mây mây.

Vân Diệp biết mình đã mất mặt lớn rồi. Cả người áo gấm như hạng giàu xổi, đường hoàng hoành hành giữa chốn bình dân qua lại. Ở hậu thế, y đặc biệt ghét loại người này. Tuy nói "không ăn được nho nên chê nho chua", nhưng quả thực y rất ghét loại giàu xổi khoe khoang, bởi vì bọn chúng kiến lập sự vui sướng của mình trên nỗi đau của người khác. Tiểu thị dân chỉ có thể chửi thầm trong lòng. Vân Diệp chẳng cho rằng thị dân Trường An lại cao thượng hơn tiểu thị dân ở hậu thế. Với cái mồm mép độc địa, điêu ngoa của người Quan Trung, y chỉ sợ rằng tổ tiên mình đã bị chửi cho sống lại rồi.

Mặt nóng ran, tai đỏ dừ, y quay đầu lại hung dữ nhìn hai tên hộ vệ. "Lão tử không nhớ quý tộc thường không đặt chân tới chợ Tây ư? Chẳng lẽ hai tên khốn các ngươi cũng không biết điều đó? Định để lão tử thành trò cười chắc?" Y nhấc chân dẫm cho hai tên mấy cái. Hai tên đó căn bản chẳng để ý, với cái chân tay èo uột của hầu gia thì làm sao mà làm chúng đau nổi? Vả lại, tính của hầu gia vốn được chiều thành thói, lấy hạ nhân ra xả giận cũng là chuyện thường tình. Chẳng qua là đá mấy cái, sau đó thế nào cũng có báo đáp. Chẳng phải ngươi thấy Trang Tam Đình bị đá đi đấm lại mà thành thủ lĩnh hộ viện đó sao? Lưu Kim Bảo cũng vậy, không có việc gì cũng chạy tới trước mặt hầu gia, thường bị ăn một đá rồi khoan khoái bỏ đi.

Chủ tớ ba người chật vật thoát khỏi chợ Tây. Vừa mới rời chợ, Trang Tam Đình đã kéo mạnh Vân Diệp lại, lách mình chắn phía trước. Đồ trong tay còn chưa kịp rơi xuống đất thì nắm đấm đã tung ra.

Đó là một người, nói chính xác hơn là một người đọc sách, tóc hoa râm, dáng cao gầy. Người này mặc nhu bào ống rộng, tuy giặt đã bạc phếch, lại vá víu chằng chịt nhưng vẫn sạch sẽ, với những miếng vá kim châm tinh tế, xem ra rất quý trọng. Đầu quấn khăn, chân đi tất, đôi giày tán lợn đặt bên cạnh. Người khom lại, run run. Rõ ràng, một đấm vừa rồi của Lão Trang không hề nhẹ.

Phiên bản đã sửa đổi của văn bản này là tài sản độc quyền của truyen.free.