Khi Vân Diệp và Hi Đồng đang dùng bữa, hai hoạn quan kia bước vào hoàng cung. Họ không quỳ lạy Lý Nhị. Điều này bất thường, bởi lẽ, trong số những người được miễn hành lễ quỳ lạy hoàng đế Đại Đường, tuyệt đối không có hoạn quan.

Lý Nhị im lặng nghe hoạn quan kể chuyện xong, lấy ngọc bội trong hộp ra. Ông ngắm nghía một lượt, rồi giơ tay ném thẳng qua cửa sổ, đoạn mỉm cười bảo hai hoạn quan còn đang ngơ ngác lui ra.

Trường Tôn thị từ sau rèm xuất hiện: - Nhị Lang, chàng luôn muốn xem tấm ngọc bội này mà, sao lại ném đi? Chàng không muốn xem nữa sao? Đã từ bỏ ý định cầu tiên đạo rồi sao? Đây là phúc cho thần dân Đại Đường.

Lý Nhị nhăn mũi: - Cái thằng tiểu vương bát Vân Diệp đó, lần này lại đem chuyện trường sinh bất lão ra đùa giỡn với thiên hạ, nhân tiện dò xem ai có hứng thú với Bạch Ngọc Kinh. Lần này trẫm không ngờ lại mắc bẫy của tên tiểu tử đó, ngọc bội này nhất định là giả.

- Không đâu, thiếp thân xem rồi mà, y hệt như vậy, hoa văn bên trên cũng giống. Vân Diệp sẽ không lừa thiếp. Năm xưa thiếp thân nhìn thấy, dứt khoát là thật.

- Những thứ nàng cùng Thừa Càn, Thanh Tước nhìn thấy đều là thật. Tuy trẫm không nhìn ra sơ hở, nhưng trẫm tuyệt đối dám nói đó là ngọc bội giả. Trọng người khinh vật ư? Tên tiểu tử đó mà xứng đáng ư? Nàng nghĩ xem, một kẻ vì tiền tài mà lập khế ước với trẫm, liệu có cái tâm đó không? Tên tiểu tử này xưa nay phân chia rất rõ ràng giữa của y, của trẫm, và của quốc gia; chỉ cần là của y, ngay cả một sợi lông cũng đừng mơ lấy được miễn phí, trừ phi y tự nguyện cho. Cho nên Quan Âm tỷ tỷ, ngọc bội đó nhất định là giả. Ngọc bội thật vẫn ở trong tay y. Có lẽ trong mê trận của thư viện, tên tiểu tử đó sẽ không bao giờ để mầm họa ở ngay trong nhà mình.

…..

Một ngày trước Tết, quan nha cất ấn, hoàng đế cất bút. Hoạt động giải trí toàn dân chính thức bắt đầu. Trước kia, thành Trường An chỉ đến rằm tháng Giêng mới bỏ giới nghiêm, nhưng năm nay, từ mùng một đã bắt đầu. Suốt cả một tháng trời, thương cổ mừng như điên. Điện Vạn Dân được chính thức sử dụng vào ngày rằm tháng Giêng, Lý Nhị mời một trăm trưởng giả của thành Trường An đến xem ca vũ, đương nhiên, chỉ những người trên bảy mươi tuổi mới được tham dự.

Sau đêm giao thừa, mọi người phát phong bao đỏ cho đám nha hoàn lớn nhỏ trong nhà. Địch Nhân Kiệt chuyên tâm mặc bộ quần áo do mẫu thân nhờ người mang từ Thục tới, lơ đãng lấy xương trêu chó trong sân. Thì Thì cùng phụ thân hòa thượng im lặng ngồi đến khi trời sáng. Các hòa thượng khác đều đã về chùa của mình, chỉ Giác Viễn theo Đ���o Tín, chuẩn bị sau Tết bái kiến hoàng đế, hy vọng đây là nỗ lực cuối cùng. Nếu không thành công, chuyện nộp thuế là điều không thể tránh khỏi.

Tâm tình của Tiểu Vũ rất tệ, người Vũ gia gần như quên sự tồn tại của nó rồi. Đến cả mẫu thân nó cũng chẳng có lấy một phong thư, chứ đừng nói đến quà cáp gì.

Khi đưa tiền mừng tuổi cho tiểu nha đầu, Vân Diệp nói: - Núi không tới với ta thì ta tới với núi. Lấy gì mà để người khác khống chế vui buồn của con?

Tiểu Vũ nghĩ một lúc rồi về phòng, đem toàn bộ tiền tiêu vặt tích góp được gói ghém lại, chuẩn bị nhờ chưởng quầy Vân gia mang vào Thục vào đầu năm sau.

Vân Diệp không đi đâu hết, ở lại trong nhà cùng Ngưu Tiến Đạt mô phỏng cuộc chiến giữa Đại Đường và Cao Ly. Khi Ngưu Tiến Đạt lại lần nữa công cốc, ông thở dài một tiếng, ném cờ xuống bàn, không nói một lời.

Ban đầu chỉ có hai người bọn họ. Về sau Lý Thừa Càn tới, thành ba người. Trình Giáo Kim sau khi bái phỏng Nguyên Chương tiên sinh xong, trong phòng liền có bốn người.

Lý Tích bái phỏng Lý Cương xong cũng tới Vân gia chơi, kết quả hai ngày sau vẫn chưa về, còn phái người mời Lý Tịnh tới. Khi trong phòng không còn chỗ trống nữa, Lý Nhị không nén nổi tò mò cũng cưỡi ngựa tới.

Trước mặt Vân Diệp là sa bàn Liêu Đông cực lớn, bên trên thành trại dày đặc, lại còn có cả một trường thành từ Phù Dư tới tận biển.

Khi hai mắt Lý Nhị lướt qua các thành Liêu Đông, Bạch Nham, Phù Dư tới Ô Cốt, Ti Sa, ông đột nhiên nổi giận: - Ai cho ngươi sửa bản đồ thành ra thế này? Trường thành này từ đâu ra? Thành An Thị từ khi nào cao tới tám trượng? Thành Phù Dư làm gì có sông hào thành? Cái thành mới kia là sao? Thành Ô Cốt mà thuộc về Cao Ly ư? Khi tác chiến, người Bách Tề vì sao giúp Cao Ly thủ thành, còn cắt đứt đường lui của quân ta? Nực cười!

- Bẩm bệ hạ, vi thần hiện giờ là Cao Ly vương Cao Kiến Vũ. Đại Đường không có chút thiện chí nào với Cao Ly ta, cho nên bản vương làm chút phòng ngự nho nhỏ thôi. Tóm lại là thành cao hào sâu, tường vững đồng không. Bất kể gây sự thế nào, cứ thủ thành là được.

- Nếu thành mất, bản vương sẽ lui về núi xanh. Ngài cứ gặm nhấm từng chút một đi. Chỉ cần có một tòa thành chưa công chiếm được, vậy cứ đợi bản vương cắt đường lương thảo. Người Tân La có Bách Tề kiềm chân, bản vương còn liên hệ với người Tiết Duyên Đà, đạo lý môi hở răng lạnh chẳng lẽ họ không hiểu? Đám dư nghiệt nước Bột Hải chắc chắn không có thiện chí gì với Đại Đường, còn dã nhân trong rừng đều là đối tượng bản vương lợi dụng. Dù không thể tác chiến chính diện với ngài, nhưng quấy rối và kiềm chế thì vẫn làm được. Bệ hạ thấy vi thần làm Cao Ly vương có hợp cách không ạ?

Giữa cơn giận dữ xen lẫn kinh ngạc, Lý Nhị bạt tai Vân Diệp, quát: - Ngươi có tình báo như thế, vì sao không bẩm báo cho trẫm? Ngươi có biết quốc gia đại sự, không phải trò đùa cho ngươi đâu không?

Vân Diệp oan ức đáp: - Bẩm bệ hạ, đây vốn là vấn đề mà vi thần đưa ra để giải sầu cho Ngưu bá bá, tránh Ngưu bá bá quá buồn phiền. Vậy cần gì phải bẩm báo ạ?

Sắc mặt Lý Nhị đỡ hơn một chút. Chỉ cần không phải là sự thật thì tốt rồi. Ông ta cho rằng đây là tin tức thương đội Vân gia ở Cao Ly thăm dò được. Vừa rồi ông còn hoang mang vì sao Bách Kỵ ti không báo cáo lên, nên mới mất kiểm soát.

Lý Tịnh thở dài: - Bệ hạ, suy đoán này sắp thành hiện thực rồi. Tháng chín, quân báo biên cương cho hay, thành Phù Dư tích trữ vô vàn lương thực cùng vật tư xây dựng thành. Đồng thời, người Cao Ly lấy danh nghĩa chặt củi cho mùa đông, tích trữ rất nhiều củi. Tù phạm toàn quốc cũng được đưa tới Liêu Đông. Mấy điều này chứng tỏ Cao Ly đã chuẩn bị xây thành rồi, rất có khả năng là trường thành như Vân Diệp đã suy đoán.

Con ngươi Lý Nhị co lại, nghiêm mặt hỏi Vân Diệp: - Bản đồ này thực sự do ngươi tưởng tượng lung tung mà thành sao?

- Vâng thưa bệ hạ, không chỉ có thần, còn có Thanh Tước, Công Thâu Mộc, Hi Mạt Đế Á, Hồng Thành cũng tham gia. Đây vốn là trò chơi chiến tranh do vi thần làm, là một dạng trò chơi ngoại khóa dành cho thư viện trong tương lai.

Lý Nhị lập tức bảo Đoàn Hồng: - Mau mau tìm những người Vân Diệp vừa nói đến đây cho trẫm, trẫm có lời muốn hỏi. Đoàn Hồng lập tức lĩnh mệnh rời đi. Không bao lâu, ông cho gọi Hồng Thành đang uống rượu ở Vân gia tới. Hồng Thành vốn say khướt, thấy Lý Nhị, toàn bộ rượu trong người biến thành mồ hôi lạnh mà chảy ra.

Lý Nhị mặt lạnh tanh hỏi: - Hồng Thành, phần nào trên sa bàn là do ngươi làm?

Thấy hoàng đế hỏi chuyện này, Hồng Thành liền yên tâm, chỉ tay vào Mưu Thành và thành mới: - Bệ hạ, hai tòa thành này do thần chế tác.

- Vì sao chặt khu rừng ngoài Mưu thành? Còn nữa, vì sao lại xây thành mới ở đây?

- Thần từng cầm quân, thủ thành, tất nhiên biết bên thành không nên có rừng. Nếu địch tấn công, rừng vừa có thể giấu quân, vừa có thể dùng làm vũ khí công thành, thần giữ lại làm gì?

- Còn tòa thành mới này nằm giữa hai khe núi, chỉ cần xây thành là bịt kín lối đi. Rất nhiều thành trì ở Đại Đường ta đều như thế, ví dụ Hàn Cốc quan. Thần thủ vệ nơi này, tất nhiên phải xây thành.

- Không ai nhắc ngươi làm như thế chứ?

Hồng Thành lấy làm lạ: - Vân hầu và Ngụy vương không hiểu quân sự. Công Thâu Mộc chỉ thiết kế hình dáng thành, Hi Mạt Đế Á phụ trách tỉ lệ. Bài binh bố trận tất nhiên là do thần. Ban đầu nó không như thế này, bọn thần chơi đi chơi lại rất nhiều lần mới thành ra như thế, tất cả sơ hở có thể nghĩ ra đều đã bịt kín rồi.

Lý Nhị nhắm mắt lại một lúc, lần nữa đi tới bên sa bàn hỏi Lý Tịnh: - Nếu có mười vạn tinh nhuệ, liệu có hạ được Liêu Đông không?

- Bệ hạ là đại gia chiến trận, sao có thể không biết? Mười vạn đại quân cướp đất thì đủ, nhưng công thành thì không được. Muốn thôn tính Liêu Đông, không có năm mươi vạn đại quân thì không thể đạt được mục đích.

Lý Tịnh nói xong ý kiến của mình liền không nói nữa. Mỗi câu mỗi chữ của ông ta tựa hồ đều đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới nói ra.

- Chúng ta không thể cung cấp lương thảo cho năm mươi vạn quân, mười vạn là cực hạn rồi.

Trường Tôn Vô Kỵ ăn mặc theo kiểu yến tiệc, tới trước mặt Lý Nhị khẳng định: - Ồ, vậy trẫm phải hỏi vị Cao Ly vương này, ngươi cho trẫm biết mười vạn đại quân sẽ công phá ra sao?

Lý Nhị quay sang phía Vân Diệp, nửa cười nửa không, khiến Vân Diệp phát hoảng. Y biết, chỉ cần ông ta có vẻ mặt này là mình sẽ gặp tai ương. Nếu không nghĩ ra biện pháp, nhất định sẽ xui xẻo.

Có điều, chuyện Cao Ly thì Vân Diệp đã chuẩn bị từ ba năm trước. Lão Thôi đã thành quý tộc Cao Ly rồi, vì mang họ Thôi, nên ở quốc gia đó, y luôn tự nhận là người Cao Ly, mang tới rất nhiều ích lợi cho chuyện kinh doanh của Vân gia.

- Bệ hạ, vi thần cho rằng mười vạn quân là đủ rồi, chỉ cần quân đủ dũng mãnh, thứ khác không thành vấn đề.

Vừa mới nói xong thì Tần Quỳnh, Trình Giáo Kim, Ngưu Tiến Đạt đồng thanh quát: - Vân Diệp, ăn nói cẩn thận!

Lý Nhị cười rất đắc ý, xua tay với ba lão tướng đang cuống quýt cả lên: - Không sao, để y nói. Chúng ta chỉ thảo luận trò chơi, đừng coi là thật, có lời gì cũng có thể nói ra, trẫm không trách tội. Vân Diệp, Lý đại tướng quân nói ít nhất cần năm mươi vạn đại quân, vì sao ngươi cho rằng mười vạn là đủ? Nếu nói có lý, trẫm sẽ xin lỗi chuyện vừa rồi đánh ngươi, thế nào?

- Vừa rồi bệ hạ đánh thần đau lắm.

Vân Diệp xoa đầu mặc cả. Không thể bị ăn đòn vô ích. Xin lỗi thì được gì chứ?

- Chẳng phải ngươi luôn thích cái gương đồng trong thư phòng của trẫm sao? Nó không phải làm từ đồng xanh, nghe nói là tinh thạch hải ngoại chế tạo ra, trên đời chỉ có một cái. Trẫm lấy làm quà xin lỗi nhé?

Vân Diệp hài lòng gật đầu. Hôm nay Lý Nhị hạ mình một cách hiếm có, mình nên có chừng mực. Y cười với ba người Trình Giáo Kim rồi nói: - Bệ hạ, điều ngài lo là ở kiên thành. Nếu như thành trì của Cao Ly do Vân gia làm, bệ hạ muốn thành trì thế nào còn chẳng phải do ngài định đoạt?

- Cao Ly mua không ít xi măng từ Liêu Đông, ngươi ứng phó thế nào?

Vân Diệp nhảy dựng lên: - Sao bọn chúng có xi măng? Thứ này do Công Bộ khống chế, đến con dân Đại Đường muốn một chút cũng khó, sao bọn chúng lại có?

- Câm mồm, đó là do Thái Thượng hoàng ban cho Cao Kiến Vũ xây vương cung, ngươi dám oán trách à?

Lý Nhị cũng chửi thầm trong bụng, nhưng không cho Vân Diệp oán trách. Nghĩ cũng phải, không tức không chịu được. Lý Uyên nhận vô số châu báu của Cao Ly, nghe nói Cao Ly vương muốn chút vật liệu xây vương cung, tức thì sảng khoái đồng ý. Ông còn lệnh Lý Nhị phái người đưa xi măng tới. Lý Nhị hận lắm, nhưng trước mặt sứ tiết các nước, ông cũng phải đồng ý.

- Phụ hoàng, xi măng Cao Kiến Vũ dùng là do hài nhi cấp cho. Phụ hoàng đừng lo, không kiên cố lắm đâu.

Lý Thái vội vàng từ ngoài vào, vừa vặn nghe thấy phụ thân và Vân Diệp nói chuyện xi măng, liền xen vào một câu:

Lý Nhị ngạc nhiên nhìn đứa con ít nói là Lý Thái, rồi lại quay sang nhìn thái tử: - Thừa Càn, còn điều gì mà trẫm không biết, nói cả ra đi.

Lý Nhị đột nhiên hoài nghi có phải mình đã xem thường mấy người trẻ tuổi này không. Ông kiếm một cái ghế ngồi xuống, chuẩn bị nghe xem rốt cuộc mấy năm qua bọn chúng đã làm gì.

Lý Thừa Càn từ trong đám đông đi ra, đứng trước mặt Lý Nhị nói: - Phụ hoàng, hài nhi và bọn họ cuối năm ngoái có chút bố trí. Nay, thương nhân lương thực lớn nhất của Cao Ly là môn khách của hài nhi. Còn thương nhân dược liệu lớn nhất là môn khách của tam đệ. Về phần thương nhân châu báu và da lông lớn nhất hẳn là của Vân Diệp. Thương nhân kiến trúc có tiếng nhất ở Liêu Đông là môn hạ của Thanh Tước, người chủ sự là một đệ tử của Công Thâu Mộc tiên sinh, được người Cao Ly xưng là "xảo thánh". Các nhà phú quý Cao Ly xây dựng nhà ở, thậm chí cả việc xây dựng hoàng cung đều hỏi ý kiến vị xảo thánh này.

Lý Nhị hít sâu một hơi. Những lời này khiến ông ta quá đỗi kinh hãi. Ông ta chỉ biết đám con mình và Vân Diệp phát tài ở Cao Ly, nhưng không ngờ bọn chúng làm lớn đến mức đó. Chẳng trách Vân Diệp đem địa hình Liêu Đông làm thành đồ chơi. Chẳng trách Thanh Tước biến xi măng thái thượng hoàng ban thưởng thành phế vật. Chỉ là, người Đường nắm giữ những chuyện kinh doanh trọng yếu của Cao Ly, chẳng lẽ Cao Kiến Vũ anh minh lại không biết ư?

- Thái tử, nói cho trẫm biết. Cao Ly vương không phải kẻ ngu ngốc, làm sao các ngươi lại có thể làm được đến mức đó?

- Tâu phụ hoàng, môn khách của nhi thần là người Cao Ly, có điều hắn lại thích cư trú ở Đại Đường, mơ ước có hộ tịch ở Đại Đường. Cho nên vì mục tiêu này, hắn nỗ lực làm việc ở Cao Ly cho hài nhi.

Lý Thừa Càn giải thích cho phụ thân, tuy chỉ nói qua loa, nhưng rơi vào tai các lão tướng lại mang một ý nghĩa khác: thái tử đem tâm tư đặt ở nước ngoài. Chẳng trách hiện giờ Trường An tuy lộn xộn, nhưng vẫn có vẻ vững vàng. Chỉ cần không có nội chiến thì Đại Đường còn sợ ai nữa chứ?

Lý Thái nói tiếp: - Phụ hoàng, Công Thâu Lương vốn là sứ tiết của Cao Ly, là cao nhân được mời về từ nơi hoang dã, tốn rất nhiều vàng bạc. Hắn xưa nay chỉ tham dự thiết kế, không hỏi đến chuyện khác. Đồng thời, hắn cưới vợ sinh con ở Cao Ly, dạy học ở đó, rất được tôn kính.

- Còn nhà ngươi thì sao? Nói tới trung thành, những kẻ phục dịch của Vân gia ngươi là số một. Đại chưởng quầy của nhà ngươi không phải cũng là người Cao Ly chứ?

Lý Nhị hứng thú hỏi Vân Diệp, người đang muốn chui vào đám đông: - Bẩm bệ hạ, đại chưởng quầy là thần họ Thôi. Nghe nói tổ tiên thời kỳ Chu Mông đã là quý tộc Cao Ly rồi. Chỉ là gia đạo suy sụp, khi Cao Kiến Vũ lên ngôi đã chém cả nhà hắn. Hắn mang một ấu tử chạy tới Đại Đường, thề giết cả nhà Cao Kiến Vũ, biến người Cao Ly thành nô lệ. Hắn làm nô lệ cho nhà người ta được tám năm, đứa con vì không được chiếu cố nên đã biến thành kẻ ngốc.

Lý Tịnh thấy hoàng đế hỏi xong, liền hỏi xen vào: - Chín mươi bảy thành ở Cao Ly, thế lực của các ngươi có thể vươn tới bao nhiêu thành?

Lý Nhị cũng gật đầu nhìn Vân Diệp, đợi y trả lời. Nơi đây đều là danh thần trung tướng, không ai sẽ để lộ bí mật.

- Tiểu tử chỉ kinh doanh ở Bình Nhưỡng, Hoàn Đô, Úy Na Nham, đó là những nơi giàu có. Thái tử thích các thành Trường An, Ấp Thành vì có nhiều lương thực, còn Thanh Tước chỉ hứng thú với Cao Kiến Vũ.

Lý Tích cũng âm thầm nói: - Các ngươi bận rộn kiếm tiền, không phải là đang chuẩn bị cho cuộc chinh phạt của Đại Đường đó chứ? Liêu Đông, Bạch Nham, Phù Dư, An Thị là những nơi đại quân ta phải đi, các ngươi lại không thèm ngó tới là sao chứ?

Trường Tôn Vô Kỵ trừng mắt lên: - An Thị là nơi Trường Tôn gia ta kinh doanh. Ông muốn thái tử tới tranh lợi nhuận với nhà ta à?

Lý Tích nhìn mấy lão tướng xung quanh giận dữ nhìn mình mới hiểu ra: việc kinh doanh ở Cao Ly đã bị mấy đồng liêu bất lương này phân chia hết cả rồi. Khi mình chinh đông phạt tây vì Đại Đường, đám người ở thành Trường An này chỉ nghĩ cách kiếm tiền bẩn thỉu. Mình thật là sai lầm lớn rồi.

Lý Nhị rất bất mãn với cảnh này, không truy hỏi xem thành nào là con mồi của nhà ai n��a. Như vậy rất tốt, đều chạy ra nước ngoài phát tài. Như vậy, một là làm suy yếu kẻ địch, hai là quý tộc được hưởng ưu đãi. Về sau tiến hành theo cách này, không hao tổn quốc lực, không chèn ép con dân, dễ dàng khống chế chuyện thôn tính đất đai. Lần đầu tiên ông phát hiện ra thương cổ là vũ khí sắc bén giúp nước. Cao Kiến Vũ dù có xây tám cái trường thành, nhưng căn cơ đã bị hủy hoại thì còn có tác dụng gì nữa? Lý Nhị tin chắc hoàng hậu của mình phải là thương cổ lớn nhất ở Cao Ly, chỉ là không biết lớn đến mức nào. Về phải hỏi cho kỹ.

Tất cả tâm huyết biên tập trong bản văn này đều thuộc về truyen.free, mong rằng sự trân trọng bản quyền sẽ được duy trì.