Khi trời sáng, Vân Diệp cưỡi ngựa rời thành. Cổng thành đông nghịt, đừng nói xe ngựa, ngay cả một con ngựa cũng chẳng chen qua được. Chẳng phải nhân khẩu Đại Đường thưa thớt sao? Vậy thì đám đông này là sao?

Khi Đại Đường uy trấn bốn phương, ngay cả biên ải cũng an toàn như nội địa. Mười mẫu ruộng hoang có thể đổi lấy trăm mẫu ruộng tốt – quả là phúc lộc trời ban, chưa kể còn được miễn thuế ba năm.

Quản gia từng kể, hiện nay, bất kể là ai, chỉ cần xin đến Vân Trung đều được quan phủ tài trợ. Dù không phải người Quan Trung, chỉ cần tìm được người bảo lãnh, họ có thể đưa cả gia đình tới biên ải khai hoang. Thậm chí đối với lưu dân, quan phủ cũng vờ không biết, làm lại hộ tịch rồi đưa họ cùng gia đình tới Vân Trung.

Tháng Hai năm Vũ Đức thứ hai (619), Đại Đường ban hành luật Tô, Dung, với tiền đề mỗi nam đinh được cấp trăm mẫu ruộng. Đây là chính sách "ngụ binh ư nông" – thường ngày làm nông, có chiến tranh thì thành lính. Khi một người phải bảo vệ lợi ích của mình, ngay cả kẻ nhát gan nhất cũng có thể hóa thành dã thú.

Tuy nhiên, biện pháp này không thể duy trì lâu dài. Khi dân số gia tăng, đất đai trong tay quan phủ sẽ giảm dần, đến khi ấy sẽ không còn đủ đất để phân phối đồng đều.

Việc thôn tính đất đai luôn là sở thích của tầng lớp quyền quý. Lão nãi nãi Vân gia vẫn luôn cho rằng thứ giá trị nhất của gia tộc là hai nghìn mẫu đất phong, còn tiền bạc trong kho thì bà chẳng mấy hứng thú. Dù đã già, mỗi tháng bà vẫn ngồi xe ngựa đi tuần tra đất đai một lượt, chẳng hề biết chán.

Trong kho thiếu một nghìn quan, bà chẳng nhíu mày chút nào; bà chưa bao giờ tiếc tiền khi cứu tế lưu dân. Nhưng hễ ai dám chặt một cái cây trên đất của Vân gia, bà sẽ phát hiện ra ngay và lập tức nổi trận lôi đình.

Hiện giờ, việc canh tác của Vân gia đã sắp trở thành gánh nặng, nhưng mỗi năm, ưu tiên hàng đầu vẫn là nông vụ: tế thần, cầu nguyện, mặc y phục rách rưới ra đồng nhặt từng bông lúa. Hoa màu mới thu hoạch được cho vào kho, niêm phong bằng giấy viết chữ cát tường, thậm chí chuột trong kho cũng được ưu đãi. Đó là thói quen tổ tông truyền lại, không thể thay đổi trong ngày một ngày hai.

Kể từ khi Mã Chu vạch trần sự thật về việc tầng lớp huân quý thôn tính đất đai, việc quản lý đất đai đã trở nên cực kỳ nghiêm ngặt. Ba năm liền Vân Diệp không hề nghe tin nhà nào đất đai tăng vọt, ngay cả thân vương cũng vậy. Ngược lại, Vân gia ở tái ngoại đột nhiên có thêm một mảnh đất dưới Âm Sơn, liền kề với mục trường của Na Mộ Nhật. Nghe nói tên Khiết Tất thèm đến chảy nước miếng, muốn dùng rất nhiều đất đai để đổi, nhưng Na Mộ Nhật thà nhảy giếng cũng không đổi.

“Sắc Lặc xuyên, dưới Âm Sơn, trời như mái nhà, bao trùm bốn phía, trời xanh biếc, đất mênh mông, gió thổi cỏ rạp thấy cừu dê.” Đó là bài ca Na Mộ Nhật thích nhất. Dù nàng thích tất cả các bài hát, nhưng mỗi khi vui vẻ nàng đều ngân nga đoạn này.

Dân gian có câu 'người rời quê thành hạ tiện', nhưng sức hấp dẫn của ruộng tốt đã khiến rất nhiều hộ gia đình đóng gói hành trang, tới tái ngoại để bắt đầu một cuộc sống mới.

Dọc đường, Vân Diệp thấy những hán tử đẩy xe hoặc vác gánh khắp nơi, những lão bà ngồi trên xe, hoặc hai vợ chồng cùng vác gánh – một người gánh đồ, một người gánh con. Không giống lưu dân, họ lớn tiếng nói cười, chào hỏi đồng hương, khuôn mặt đen sạm nhưng ánh lên niềm hi vọng.

Chỉ có sự tự nguyện mới mang lại trật tự bền vững nhất. Lần này, quan phủ đã thể hiện thành ý và sự kiên nhẫn lớn nhất. Hoàng đế đích thân phái ba nghìn đại quân hộ vệ, sát khí đằng đằng, khiến lâm tặc gặp họa. Vô số sơn trại bị tiêu diệt, và cuối cùng, những kẻ hung hãn ấy cũng biến thành nông dân đi khai khẩn đất hoang, tuy nhiên họ phải làm việc dưới sự giám sát của đao thương.

Quan phủ các địa phương đã cung cấp rất nhiều gia súc, gần như mỗi hộ ba người được chia một con. Nhờ vậy, người dân tránh được nỗi khổ khi di dân ngàn dặm. Ai nấy đều cắn răng đi đường, mong kịp mùa xuân để gieo trồng hoa màu.

Hương dân không hay biết, nhưng Vân Diệp hiểu rõ, Hầu Quân Tập đang tiến hành một cuộc thanh trừng mới trên thảo nguyên. Chỉ cần bộ lạc nào có chút thái độ chống đối, họ sẽ biến mất khỏi thế giới sau một đêm. Khi có người hỏi, quan phủ chỉ đáp rằng những mục dân đó đã di cư sang nơi khác.

Mã Chu vẫn ở lại mục trường của Na Mộ Nhật, hắn rất thân với Vân Thật. Hắn đặt nha môn ngay tại mục trường, đó là nơi duy nhất hắn không bị ai khinh thường.

Đại thảo nguyên bị Hầu Quân Tập càn quét, đến nỗi ngay cả sói hoang cũng mang dấu ấn của Đại Đường. Di dân từ Quan Trung sắp tới để bắt đầu nuôi cừu và làm ruộng quy mô lớn. Đây là nơi Lý Nhị chuẩn bị sản xuất lông cừu cho Đại Đường, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Dân tộc Hán vốn là dân tộc thích làm ruộng, đi tới đâu cũng phải trồng thử ít gì đó mới yên tâm. Bởi vậy, bất kể là sa mạc, hoang nguyên hay hải đảo, chỉ cần có người Hán là có hoa màu xanh tốt từ đất. Nếu thấy ruộng bậc thang tầng tầng lớp lớp trên núi cao, hay hoa màu xanh mướt giữa sa mạc, thì đừng ngạc nhiên. Với một dân tộc có thể trồng dưa hấu trên đá ở hải đảo, những kỳ tích đó không phải là kỳ tích, mà là một phần cuộc sống của họ.

Vật liệu dệt từ lông cừu đã xuất hiện với số lượng ít, giá cả rất cao. Vân Diệp mang về làm áo choàng. Trước đây, áo choàng tuy đẹp, cưỡi ngựa vô cùng phiêu dật, bay phất phơ phía sau, nhưng gió lạnh khiến nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, làm mất đi khí khái.

Loại vật liệu này thích hợp nhất để làm thảm, và cũng rất phù hợp làm quân trang. Chỉ có thứ vật liệu này mới làm nổi bật khí chất quân nhân, và Lý Nhị cực kỳ tán đồng lời này của Vân Diệp.

Thứ duy nhất ở vùng đất Quan Trung không có gì thay đổi là Vân gia trang. Chợ vẫn tấp nập, tại cửa hiệu mới mở của Đỗ gia, tiểu nhị đang rao mời khách khản cả giọng. Vân Diệp lấy làm lạ, hỏi Tân Nguyệt:

- Mới hai ngày mà Đỗ gia đã khai trương kinh doanh rồi sao?

Tân Nguyệt che miệng cười:

- Phu quân hồ đồ của thiếp! Đỗ gia vốn có chỗ kinh doanh ở chợ, chẳng qua đều là thuê của nhà chúng ta. Nay nhượng lại đất cho nhà họ, việc kinh doanh mới chính thức thuộc về Đỗ gia. Không như trước kia, nếu nhà ta đuổi đi là phải đi, nên họ không yên tâm làm lớn. Hôm qua thiếp gửi cho Đỗ phu nhân một lá thư, nói là chuẩn bị bán mảnh đất đó, hỏi bà ấy có hứng thú không. Kết quả quản sự mang về tám trăm quan và nói nếu thiếu sẽ bù thêm. Họ đã dự liệu trước rồi, giá tiền cũng đã dò hỏi kỹ, chỉ đợi nhà ta gật đầu thôi.

Với loại đầu óc này, chỉ có thể là lão già Đỗ Như Hối! Vân Diệp cười. Khi đi qua cửa hiệu của Đỗ gia, nhìn vào trong, khách không ít.

Trong Vân gia trang không thấy bóng dáng người trẻ tuổi, dù nam hay nữ cũng đều vắng bóng. Chỉ có những ông già, bà già ngồi trên ghế dài phơi nắng, thi thoảng lại đẩy chiếc nôi bên cạnh, và mấy đứa bé mới biết đi đóng khố chạy khắp nơi.

Vừa qua cửa, Vượng Tài đã chạy tới. Mấy ngày không gặp, nó rất nhớ Vân Diệp. Vượng Tài và Vân Diệp đều không thích Trường An. Vân Diệp không thích gặp Lý Nhị và Trưởng Tôn thị, còn Vượng Tài thì vì luôn có những người 'lương thiện' muốn dắt nó về nuôi, mà nó đã đá bị thương vài người rồi. Bởi vậy, nó thấy Trường An chẳng khác nào một cái tàu ngựa lớn, đâu đâu cũng là mã phu.

Tiền Thông lấy chổi phất trần đuôi trâu phủi bụi cho Hầu gia. Vân Diệp giang tay ra, đợi ông ta làm xong rồi hỏi:

- Quản gia, trên đường ta thấy rất nhiều người chuẩn bị ra tái ngoại. Nhà ta có bao nhiêu người muốn đi, ông thống kê xem, để họ đi theo thương đội, không cần chen lấn với những người khác.

Tiền Thông ngớ người ra một lát mới hiểu ý Hầu gia, rồi bật cười:

- Hầu gia quá lo rồi. Trang viện nhà ta chẳng ai muốn đi cả, ngay cả trong nhà còn không đủ người làm việc, ai mà có tâm tư ra tái ngoại lúc này chứ, chỉ những kẻ lông bông mới đi thôi. Quản sự thương đội vẫn luôn xin người của lão nô, còn điểm danh muốn những người ở trang ta. Nếu là người đầu óc linh hoạt, lão nô đều cho vào thương đội rèn luyện; người thật thà thì ở nhà làm ruộng, hoặc làm công trong tác phường, quanh năm chẳng có ngày nhàn rỗi. Lão nô chỉ mong đám trẻ con ấy lớn nhanh ngay lập tức, lúc nào cũng giương tai nghe ngóng, nhưng chúng mãi chẳng lớn gì cả.

Quản gia kể xong còn cười, lời nói tràn ngập tự tin. Chủ bạ huyện Lam Điền cũng từng tới Vân gia trang hỏi, có ai muốn ra tái ngoại không. Kết quả, ông ta ngồi dưới tấm biển đợi cả ngày mà chẳng ai tới. Khó khăn lắm mới có một đứa bé đi tới, chỉ vào tấm biển nói viết sai chính tả, khinh bỉ chủ bạ học dốt, viết một chữ mà thiếu mấy nét, còn định dạy chủ bạ. Chủ bạ tức tím mặt, đá đứa bé chạy thật xa, lẩm bẩm: 'Ngay chữ Thảo cũng không biết mà dám tới giáo huấn lão tử!'

Nghe xong chuyện cười của quản gia, Vân Diệp đi vào hậu đường, thỉnh an nãi nãi rồi nói chuyện một lúc, sau đó định về thư phòng xem công báo mới. Hiện nay, công báo luôn có rất nhiều chuyện thú vị.

Chưa tới cổng vòm, Vân Diệp đã nghe thấy tiếng Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt từ bên ngoài. Chẳng biết có chuyện gì mà giọng hai vị lão soái ấy đầy vẻ hoảng hốt.

Tất cả bản quyền của phiên bản biên tập này thuộc về truyen.free.