Lưu Phương thở dài, nói với Vân Diệp: "Hắc Xỉ Trường nói không sai. Xạ điêu thủ là một vinh dự, bất cứ quốc gia nào có được người như vậy sĩ khí cũng tăng vọt. Cần biết rằng giữa các quốc gia hằng năm đều có những cuộc so tài, mà cung mã xạ kỵ là quan trọng nhất. Có hắn, đảm bảo Đại Đường ta sẽ chiến thắng trong các cuộc so tài. Hắn là một nhân tài hiếm có, giết đi thì thật đáng tiếc."

"Ta không giết hắn, chỉ muốn một cánh tay của hắn để đền cho cánh tay bị tàn phế của gia tướng nhà ta, vậy cũng là công bằng. Xạ điêu thủ hay xạ long thủ thì cũng phải đền mạng chứ, chẳng lẽ có đôi tay tài giỏi thì được giết người mà không cần đền? Các ngươi thích cánh tay hắn đến vậy à? Ta chém xuống, cứ ướp muối mà giữ lại đi! Ai dám can ngăn ta, cứ chiếu quân pháp mà xử! Lưu Tiến Bảo, con mẹ nó ngươi còn ngây ra đó làm gì?"

Vân Diệp thấy các tướng quân đều có ý nói đỡ, liền dứt khoát tuyên bố.

Các tướng nghe vậy tiếc nuối cúi đầu, không đành lòng nhìn cánh tay quý giá kia bị chặt mất.

Lưu Tiến Bảo chẳng nghĩ ngợi nhiều, Hầu gia đã nói chặt thì lão tử chặt! Hắn đá ngã Hắc Xỉ Trường, đao chém xuống. Hắc Xỉ Trường gào lên một tiếng thê lương rồi ngất xỉu.

Cầm cánh tay vừa chặt, hắn đưa cho gia tướng bị thương, vừa cười vừa nói: "Huynh đệ xem này, Hầu gia đã báo thù cho ngươi rồi đấy!"

Vô Thiệt nhìn Hắc Xỉ Trường bị khiêng đi, cảm khái hỏi: "Hầu gia, từ khi đến Liêu Đông, ngài như biến thành một người khác. Hầu gia Vân Diệp vui vẻ, lương thiện, bình tĩnh ngày nào đâu rồi? Sao giờ lại trở thành kẻ âm độc, hẹp hòi, ích kỷ, quá khích như vậy?"

Vân Diệp đáp: "Ta cũng đâu muốn thay đổi, nhưng trên vai mang trách nhiệm hơn một vạn sinh mạng, ta phải làm sao? Trên đời này, người tốt luôn chịu thiệt. Ta không muốn thủ hạ của mình gặp nguy hiểm, vậy chỉ còn cách chuyển nguy hiểm sang cho người khác. Ta chưa bao giờ là người lương thiện, ông có ngứa mắt thì ta cũng đành vậy thôi. Chuyện ta đã làm, mặc người đời bình phẩm."

Vô Thiệt cười ha hả, nói: "Ta không có ý trách Hầu gia. Ngược lại, sự thay đổi này làm ta rất vui mừng, đó mới là dáng vẻ của một chủ tướng. Bình thường chúng ta có thể nhân từ, nhưng tuyệt đối không phải lúc này. Ha ha ha, những chuyện ta làm trước kia, Hầu gia nằm mơ cũng không nghĩ tới đâu. Ta đã thoát khỏi cái vòng đó rồi, nên Hầu gia chỉ thấy một mặt của ta thôi. Những việc ác ta từng làm, ta chưa bao giờ hối hận. Nam tử đại trượng phu, đã làm thì đừng hối hận, dù ch��nh nghĩa hay tà ác, đó đều là lựa chọn chính xác nhất của ngươi vào thời điểm đó."

Nhìn Vô Thiệt cẩn thận gom mấy sợi tóc trên mũi tên, kết lại rồi cho vào một chiếc hộp nhỏ, Vân Diệp chưa bao giờ cảm thấy khao khát Trường An đến thế.

Vân Diệp nóng lòng, nhưng Lưu Phương lại không. Cả đội quân vẫn giữ nhịp điệu trước đó, Cẩu Tử, Đơn Ưng, Nhân Hùng được cử đi làm thám mã, còn đại quân thì khó khăn chèo bè ngược dòng Liêu Thủy.

Mỗi ngày hành quân ba mươi dặm, đó là chủ trương do Lưu Phương định ra. Ông thà đối đầu với tinh nhuệ Cao Ly trên đồng hoang, chứ không muốn công thành. Ông biết kế hoạch của Vân Diệp, nhưng hoàn toàn phớt lờ.

Nếu đã giao quyền chỉ huy, Vân Diệp không thể vượt quyền. Trong quân không thể có hai mệnh lệnh, nếu không sẽ đẩy tướng sĩ vào chỗ chết.

Khi hành quân đến An Dương Lĩnh, Lưu Phương đánh lui một đội quân Cao Ly quấy nhiễu, sau đó lập doanh trại kiên cố, hạ lệnh triển khai toàn bộ vũ khí.

An Dương Lĩnh là căn cứ tấn công của đại quân. Dưới chân núi là Liêu Thủy rộng lớn, thủy quân cũng đóng trại ven sông. Lưu Phương tổng cộng dựng bảy doanh trại nhỏ có thể phòng thủ, người Cao Ly muốn phá trại chính, phải nhổ bật bảy doanh trại nhỏ hình hoa mai. Toàn bộ trang bị do thủy quân chịu trách nhiệm chuyên chở cũng được đưa vào trại chính.

Trận mưa nhỏ đầu tiên của mùa xuân phủ xuống mảnh đất này, chẳng gợi lên được chút thi vị nào. Mưa phùn như sương khói mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt. Mưa rơi một lúc đã thành tuyết trắng xóa. Mặt đất bị ánh mặt trời làm ấm, tuyết nhanh chóng tan chảy, khiến kế hoạch của Vân Diệp thêm phần khó khăn.

Thành Đại Vương đã trong tầm mắt. Nó tựa núi kề sông, khống chế con đường giao thông huyết mạch nam bắc, là thành trì kiên cố bậc nhất Liêu Đông. Tám nghìn tinh nhuệ Cao Ly đang đóng trong thành, các thôn làng xung quanh lặng ngắt như tờ. Họ sớm đã áp dụng chiến thuật vườn không nhà trống, người Cao Ly đã rút hết về sau thành Đại Vương. Đừng nói bò dê, ngay cả một con gà cũng không tìm thấy.

"Tình hình của thành Đại Vương cũng không lạc quan. Cao Ly vương để dễ khống chế thành này, đã ra lệnh không được tích trữ lương thảo khi không phải thời chiến. Lương thảo đều dựa vào thành Thương Nham tiếp tế. Nay thành Thương Nham đã lọt vào tay chúng ta, lương thảo của nó bị cắt đứt. Muốn lấy tiếp tế từ thành An Thị phải vượt qua Long Cương Sơn, đường sá vô cùng gian nan. Giờ xem ai không kìm được mà ra tay trước thôi."

Đứng trên An Dương Lĩnh, tuyết trắng xóa che khuất tầm nhìn, chỉ thấy tòa hùng thành kia khi ẩn khi hiện. Vân Diệp đột nhiên thấy một kiến trúc hình kim tự tháp bên cạnh thành Đại Vương, đỉnh tháp cao hơn tường thành, nằm giữa Liêu Thủy và thành Đại Vương.

Vân Diệp mới hỏi được một nửa đã ngưng bặt. Lưu Phương rút kiếm rạch mặt mình, gào thét: "Trời đất chứng giám, Lưu Phương ta thề sẽ khiến bọn cẩu tặc Cao Ly phải trả nợ máu! Nếu không, chết cũng không về quê!"

Không chỉ mình ông ta, đám Lại Truyền Phong cũng cắt mặt mình thề, ngay cả các giáo úy cũng vậy. Vân Diệp không muốn cắt cũng không được, chả lẽ chưa giết được địch đã tự hại mình một đao? Thật là lỗ lớn rồi! Cầm dao trong tay nhưng do dự không nỡ cắt. Người khác mặt đầm đìa máu, mình không hòa nhập vào thì làm sao còn chỉ huy được? Ai ai cũng nói "chết không về quê", chẳng lẽ chỉ có mỗi mình hắn được về?

Mặt Vân Diệp đang lạnh toát. Một luồng hàn quang từ ống tay áo Vô Thiệt lóe lên rồi biến mất. Ông ta thấy Vân Diệp do dự, liền giúp y hạ quyết tâm.

Nhát dao này rất chuẩn, không sâu không nông, nhưng lại chảy máu rất nhiều. Chỉ một lúc sau, mặt Vân Diệp đã đầm đìa máu, máu còn chảy cả xuống cằm...

Vân Diệp xem như đã hiểu vì sao Lưu Phương lại khiến toàn bộ tướng quân đứng trên nền tuyết nhìn thành Đại Vương. Ông ta muốn cảnh tượng đó khơi dậy nhiệt huyết của tướng sĩ. Mục đích của ông đã đạt được, trong quân doanh, ai nấy mặt mày đầm đìa máu, hô vang "Giết! Giết! Giết!" như những kẻ điên. Nếu công thành ngay bây giờ, sẽ không ai sợ chết, đương nhiên là trừ Vân Diệp.

Giáo huấn trước trận chiến vừa kết thúc, lại phải về doanh trại trị thương. Con mẹ nó, lần này thành ra một doanh thương binh rồi! Lão tặc Lưu Phương làm mình hỏng cả mặt mũi, Vân Diệp oán hận vô cùng.

Cẩu Tử và Đơn Ưng về thấy mọi người đều cắt mặt thề, mặt mình lại không có thì cảm thấy không xứng làm nam nhân. Vội cắt một nhát lên mặt mình, rồi lén hỏi Vân Diệp: "Giờ phải thề cái gì đây?"

Tuyết rơi suốt một ngày một đêm. Sau khi tuyết ngừng, Vân Diệp nhìn thành Đại Vương mà mừng rỡ không khép miệng lại được. Bởi lẽ, nhìn thấy những vệt trắng là đất, những vệt đen là nước, quả nhiên đúng như lời đồn, thành Đại Vương có thủy đạo chằng chịt, sông hộ thành quấn quanh thành nửa vòng. Nhà cửa trong thành chỉnh tề như những luống rau, thuyền nhỏ qua lại tấp nập, tựa hồ đang chuyển vật tư lên tường thành. Không ngờ thành này còn có tác dụng như vậy.

"Nếu chúng ta có thể chặn được Liêu Thủy thì tốt quá, nước sông dâng ngược sẽ nhấn chìm tòa thành này."

Vân Diệp hứng khởi nói, nhưng chợt nhận ra các thủ hạ đều đang bận rộn làm việc khác, như thể mình đang nói chuyện với không khí. Bất chợt, Lưu Phương lên tiếng: "Nhìn cho rõ, nước chảy vào thành không phải là Liêu Thủy, mà là một con sông nhỏ đổ từ Long Cương Sơn xuống. Ngươi không thấy địa thế thành Đại Vương cao hơn bên ngoài sao? Ngươi định xây đập cao đến bao nhiêu mới nhấn chìm được tòa thành Đại Vương?"

Người nói là Lưu Phương. Những người khác đều biết chủ soái của mình không thạo việc quân, nên luôn giữ cho y chút thể diện, chỉ có lão già này là không bỏ qua.

"Con sông đó chảy quá xiết, không thể phóng hỏa. Nếu làm cho nó chảy chậm lại thì tốt."

Vân Diệp chẳng xấu hổ chút nào, dù sao cũng là người một nhà, chẳng việc gì phải xấu hổ. Y nói: "Ta vốn định chặn con sông đó. Khi công thành, phải lấp bằng sông hộ thành, việc này cứ để ta làm."

Lưu Phương nói xong liền rời lều soái, bố trí quân sĩ chặt cây làm thang, máy bắn đá, tháp công thành, xe phá thành và các lá chắn lớn.

Bản quyền nội dung chuyển thể này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không tái bản dưới mọi hình thức khi chưa được sự cho phép.