Trận chiến xe bắn đá kết thúc với phần thắng thuộc về quân Đường. Phía Cao Ly, xe bắn đá bị tổn thất nghiêm trọng, đến khi trời tối chỉ còn lại vài chiếc có thể dùng được. Trong khi đó, quân Đường hễ có xe nào hỏng là lập tức được quân sĩ thay thế chỗ bị hư hại; nếu không có linh kiện thay thế, họ sẽ lấy từ những chiếc xe khác đã hỏng. Lúc này, quân Đường vẫn còn sáu cỗ xe bắn đá hoạt động tốt.

"Chuẩn bị! Phóng!"

Mệnh lệnh đơn điệu vang dội khắp chiến trường.

Xe công thành cũng đã áp sát chân tường, trên đài nỏ cao vút, những mũi tên càn quét kẻ địch trên tường thành. Người Cao Ly chạy tán loạn né tránh, không ai hay biết một đội phụ binh đang vác những vò xăng chui vào gầm xe công thành, và một con rồng đen nhe nanh múa vuốt đang lan đi trong thủy đạo thành Đại Vương.

Đến quá nửa đêm, quân Đường đã bố trí binh lực ở cả bốn cổng thành. Dưới thế công mạnh mẽ của nỏ, dù binh sĩ Cao Ly có mặc trọng giáp cũng chỉ đành nấp sau tường thành.

Khi Đơn Ưng nhìn thấy vô số xăng chảy vào, y liền phát tín hiệu. Lại Truyền Phong, người đang băng bó như xác ướp ở cửa tây, liền cười gằn ném đạn cháy vào dòng nước. Cùng lúc đó, xe bắn đá chuyển sang bắn cầu lửa. Lệnh hạ xuống, những cầu lửa bay vút lên trời, xoay tròn trong bóng đêm rồi lao xuống thành.

Lưu Phương chỉ đứng ngoài quan sát. Vân Diệp quyết định ngọn lửa này do mình đốt. Bất kể có thành công hay không, y xem như mình đã tận lực. Nếu trong lòng không có chút chấp niệm chống đỡ thì y đã rút quân về Trường An rồi. Còn chuyện thắng bại hay ảnh hưởng của sự kiện này, y chẳng màng đến; chỉ cần bộ hạ có thể vui vẻ theo mình vận lương, đánh cá, bán rong biển là được. Y còn hơi sức đâu bận tâm liệu đám quân đội có cớ để đánh trận nữa hay không.

Vân Diệp mang theo suy nghĩ đơn giản đó phóng hỏa bốn cổng thành. Cùng lúc, ba nghìn phụ binh bắt đầu đào kinh quan, vận chuyển xương cốt. Chẳng có nghi thức nào cả, xương cốt đào được cứ thế được vác đi, như vác lương thực, qua lại giữa Liêu Thủy và kinh quan.

Chẳng cần chiếu sáng, thành Đại Vương lửa ngút trời chính là ngọn đèn soi đường rực rỡ nhất. Sông hộ thành như dòng dung nham cuồng bạo, thuận theo thủy đạo chảy vào thành. Mười vạn cân dầu đen và ba nghìn cân xăng, chẳng rõ sẽ thiêu rụi tòa thành này ra sao, Vân Diệp không quan tâm. Y chỉ cần khi phụ binh đào xương, người trong thành đừng ra quấy rối là được.

Người Cao Ly cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi, không biết trận cháy này sẽ kéo dài bao lâu, nên xông pha lửa đột kích ra ngoài. Xe bắn đá không ngừng ném chum dầu vào cổng thành. Việc đ���t phá qua biển lửa là điều không thể. Bọn họ vẫn ra sức đổ nước vào cổng thành, nhưng lửa cháy càng dữ dội hơn.

"Xương cốt đã mang đi được bao nhiêu rồi? Nếu trước khi dầu cháy hết mà vẫn còn, thì cũng không cần nữa. Lập tức rút lui, không được trái lệnh!"

Khuôn mặt lấm lem vết trắng vết đen khiến Vân Diệp trông rất buồn cười, nhưng Lại Truyền Phong không dám trái ý chút nào. Ngay cả hắn cũng nhìn ra chủ soái của mình đã ở bên bờ vực của sự cuồng nộ rồi.

"Đại soái yên tâm, hiện đã vận chuyển được một nửa. Thêm ba canh giờ nữa là có thể vận chuyển hết."

"Vậy thì tốt. Giới hạn là bốn canh giờ. Khi đó tất cả phải lên thuyền. Truyền lệnh, Lưu Nhân Nguyện sẵn sàng rút lui. Ta không muốn ở cái nơi chết tiệt này thêm một khắc nào nữa."

Vân Diệp cưỡi Vượng Tài chạy qua chạy lại ngoài cổng thành. Mặt hắn buộc khăn, miệng Vượng Tài cũng buộc khăn, bởi khói đen cuồn cuộn kia thực sự không thể chịu đựng nổi.

Khi trời hửng sáng, Vân Diệp phát hiện dòng sông dung nham không còn cháy nữa, lửa ở cổng thành cũng tắt dần. Có lẽ tòa thành này được xây dựng quá kiên cố, sau trận hỏa hoạn lớn, trừ việc biến thành màu đen thì dường như chẳng thay đổi gì cả.

Hơn một nghìn kỵ binh thình lình từ trong cổng thành lao ra, không thèm để ý tới tên bay như châu chấu. Người dán sát lên mình ngựa, chạy thục mạng. Rất nhiều chiến mã chạy được một đoạn rồi ngã lăn ra đất, miệng sùi bọt mép màu đen. Người cũng vậy, rất nhiều người vừa chạy vừa ho, như muốn nôn cả phế phổi ra.

Lưu Phương nhìn những kẻ lọt lưới đang chạy trên hoang nguyên:

"Nếu nghe lời ta mai phục một đội kỵ binh ở đó, thì dứt khoát sẽ không có kẻ nào lọt lưới."

"Ông nói đúng, đúng là ta thất sách. Ta không định giết sạch, chỉ muốn mang hết xương cốt về. Chúng chỉ cần không ngăn cản ta chuyển xương cốt thì ngay tòa thành này ta chẳng muốn làm gì nó."

"Đây không phải là lời một tướng quân nên nói."

Lưu Phương thở dài, rồi buồn bã về lều.

Khi quân sĩ đã rút chạy, trong cổng thành lại đổ ra vô số phụ nữ trẻ nhỏ tay xách nách mang. Bọn họ còn dũng cảm hơn quân sĩ, dìu đỡ nhau đi, chẳng thèm nhìn quân tốt Đại Đường.

Bất kể người lớn hay trẻ nhỏ, mặt đều đen sì, nước mắt chảy thành vệt dài. Họ ôm nhau, gọi nhau, khóc lóc, dọc theo phương hướng thi thể kỵ binh Cao Ly tiến về phía trước. Có người ngã xuống, người sau đỡ dậy, tiếp tục gian nan tiến bước.

Vân Diệp ghé vào tấm lưng rộng rãi của Vượng Tài, trơ trơ nhìn người dân đi qua trước mắt, từ đầu tới cuối không nói gì. Không nghe thấy Vân Diệp hạ lệnh công kích, dù là quân sĩ máu lạnh nhất cũng thở phào, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm.

Không còn người từ trong thành đi ra nữa. Quân sĩ lớn gan thò đầu nhìn vào trong, nhưng không nhìn thấy gì cả. Bên ngoài mặt trời chan hòa, bên trong khói đen cuồn cuộn như địa ngục.

Ngẩng đầu nhìn mặt trời, Vân Diệp chỉ phất tay, đưa toàn bộ binh tốt đi về phía thủy sư. Đi một đoạn, Vân Diệp thấy có xương bỏ sót trên mặt đất, nhảy xuống nhặt lên, cho vào túi. Dọc đường xương cốt tán loạn rất nhiều, Vân Diệp nhặt từng cái, ôm không xuể nữa thì đưa cho Lưu Tiến Bảo. Cứ thế, chẳng giống đang nhặt xương, giống nông dân cần mẫn nhặt bông trong ruộng.

"Đại soái, số xe bắn đá, xe công thành còn lại của chúng ta thì xử trí ra sao?" Một giáo úy vội vàng tới hỏi.

"Đốt đi, đốt hết. Sau khi đốt xong lập tức đuổi theo đội ngũ, chúng ta về nhà."

Đội ngũ vốn trầm mặc nghe đại soái nói câu này tức thì hoan hô. Thì ra mình đánh trận xong rồi! Theo Vân Diệp nhặt xương, nhặt được một mẩu xương coi như thu hoạch không tệ, nhặt được xương cánh tay sẽ được người khác khen ngợi, nếu nhặt được đầu lâu, thì còn mừng hơn bắt được vàng.

Lúc này chẳng ai thấy xương cốt bẩn thỉu, cũng chẳng thấy trên đó có oan hồn gì. Những người đó đều là đồng bào của mình cả.

Khi Vân Diệp quay đầu lại, tòa kinh quan hôm trước còn đứng sừng sững ở đó, nay đã biến mất tăm tích. Thay vào đó là một tấm bia đá cực lớn. Tấm bia đá vốn khắc lai lịch của tòa kinh quan, giờ đây trên đó chỉ còn tám chữ lớn "Vân Diệp đại công Đại Vương tại đây", chữ đỏ như máu.

Vận may Vân Diệp cực tốt, không ngờ nhặt được một đoạn xương ở bên sông. Đoạn xương này được nước sông rửa sạch sẽ. Y lấy khăn tay lau nước đi, cho vào túi, kéo cương. Vượng Tài hí vang khoan khoái, dẫm trên bờ cát xốp chạy như điên.

Vô Thiệt nhìn Vân Diệp nói: "Đứa bé này không tệ. Dù không thể làm tướng quân, nó cũng sẽ thành một người tốt. Vì sao chúng cứ nhất định ép nó lên ngựa cầm quân, xuống ngựa quản dân? Ai nói giết người nhiều mới là tướng quân giỏi? Ông xem thời gian qua nó biến thành thứ gì? Ngay cả Vượng Tài cũng không vui."

"Lão phu cố chấp rồi. Luôn muốn đem bản lĩnh của mình dạy hết cho nó trước khi chết. Giờ xem ra thừa thãi. Thôi vậy, sống vui vẻ cả đời cũng là lựa chọn không tệ. Mong sao Phong Nhi của ta cũng có thể sống trăm năm không bệnh tật tai ương giống nó."

****

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.