Nhổ neo, lên đường, bè gỗ xuôi theo dòng nước. Sông Liêu mùa xuân chảy cuồn cuộn, tuyết tan đổ về khiến dòng sông càng trở nên hùng vĩ. Dù nước không còn trong vắt như mùa đông, cảnh tượng ấy vẫn khiến Vân Diệp nhớ về con sông ở Lũng.

Vân Diệp nằm trên sàn thuyền, vén áo ra, để ánh nắng ấm áp mùa xuân xua đi u ám trong lòng. Vượng Tài sáp lại, nằm bên cạnh, lấy đầu dụi vào y. Nó nghĩ, trước kia Vân Diệp vẫn luôn gối đầu lên bụng nó, cớ sao hôm nay lại nằm hẳn xuống sàn?

Y khẽ nhích người, gối đầu lên bụng Vượng Tài. Cả y và con chó đều cảm thấy thoải mái. Lão Phương, quản sự ngoại viện cũ của Vân gia, khi gặp lại hầu gia thì đương nhiên vẫn làm công việc quen thuộc. Ông pha trà xong, cẩn thận vớt vụn, kiểm tra một lượt, thấy nước trà vàng óng trong veo mới hài lòng. Đầu bếp của Vân gia cũng có mặt trên thuyền, chuẩn bị cho Vân Diệp hai món điểm tâm nhỏ. Bánh hoa hồng quá cứng, còn bánh hoa quế lại quá ngọt. Lão Phương bĩu môi, đá mạnh hai phát vào mông người đầu bếp cho bõ tức, thầm nghĩ thứ này nếu ở nhà chỉ xứng cho hạ nhân ăn.

Ông bê đĩa lên sàn thuyền, đặt bên cạnh Vân Diệp. Giờ đây ông đã béo ra, việc khom lưng xuống trở nên vất vả hơn, nhưng ông vẫn làm rất đúng phép tắc.

Vân Diệp đang nhắm mắt, đột nhiên cất tiếng:

"– Phương thúc, chúng ta xa nhau một thời gian, sao lại khách sáo đến vậy? Ta vốn không phải người cầu kỳ phép tắc, thúc làm bản thân mệt mỏi như thế để làm gì?"

"– Hầu gia, Vân gia ta giờ đã có danh vọng ở Trường An rồi, người không thể quá dễ dãi với hạ nhân. Ai cũng biết mọi người trong nhà đều sống dễ chịu, nhưng dễ chịu lâu ngày thì sẽ chẳng ai muốn làm việc nữa. Người xem, đám khốn kiếp này bây giờ đến mấy món điểm tâm đơn giản cũng chẳng làm ra hồn, thật uổng công cho hầu gia! Người đã đại chiến liên miên, chém tướng đoạt cờ, đem lại vinh quang cho cả nhà ta. Đám lão nô được hầu hạ người chính là phúc phận."

"– Được rồi, cái tính thích vỗ mông này của thúc phải sửa đi. Có điều chủ nào ắt tớ nấy, ta cũng khoái cái món này. Thúc muốn về nhà quản việc cũng được. Người nhà đều đi khắp nơi, một mình Tiền thúc bận không xuể. Thúc về cũng tốt, giúp Tiền thúc quản gia. Tuổi cao rồi, cứ đội nắng dầm mưa kẻo có chuyện không hay. Chuyện bên ngoài cứ để đám tiểu tử làm."

Uyên Cái Tô Văn quần áo tả tơi đứng trong rừng, đau đớn nhìn dòng nước dưới chân. Một đoàn thuyền bè rất lớn mang theo tiếng cười nói đang xuôi theo dòng nước. Hắn thậm chí còn nh��n thấy Vân Diệp nằm dựa vào bụng Vượng Tài, ung dung uống trà ăn bánh, bên cạnh có một phó nhân béo đang lo toan phục vụ y.

Hắn đã hoàn toàn tuyệt vọng. Cột khói tận trời kia vô cùng bắt mắt. "Toàn Nghiễn Trì, ngươi cũng thất bại rồi sao?" hắn tự hỏi.

Thành Đại Vương, phòng tuyến tâm lý cuối cùng trong lòng hắn, nay đã sụp đổ. Hắn bất lực nhìn đoàn thuyền đi xa, đau đớn xé toạc gan ruột, khiến hắn như muốn ngất đi. Nằm trên mặt đất, nước mắt không ngừng chảy. Đêm sóng biển cuộn trào năm xưa, thân thể trần trụi của Vinh Hoa, ánh mắt van nài của nàng, và cả những con sóng dậy trời, tất cả đều trở thành ác mộng giày vò hắn trong những ngày qua.

Hắn muốn hướng về phía đội thuyền hét lớn "Vinh Hoa", nhưng lại không dám. Nếu hét lên, tên ác ma đang uống trà kia sẽ nghe thấy, mà với thể trạng hiện nay của mình, hắn không thể nào ứng phó nổi với quân Đường.

Uyên Cái Tô Văn ưỡn thẳng người, cố gắng gạt bỏ suy nghĩ về việc Vinh Hoa sẽ bị ngược đãi thế nào, rồi đi thẳng về phía cột khói đen bốc lên.

Không chỉ Uyên Cái Tô Văn mà Tư nông thừa Đại Đường Lý Huyền Tường cũng đang chạy về phía thành Đại Vương. Ông là quan lớn được phái đi sứ Cao Ly, khi nghe tin trong nước chuẩn bị xuất binh phá kinh quan, ông liền kinh hãi. Thực ra, ông sắp thuyết phục được Cao Kiến Vũ hủy bỏ kinh quan rồi, chẳng qua chỉ cần thêm ít thời gian và chi phí mà thôi.

Khi ở Cao Ly, ông từng đến bái tế kinh quan và biết rõ về thành Đại Vương. Đây không phải là việc mà vỏn vẹn một vạn người có thể làm được. Ông dậm chân chửi bới đám ngu xuẩn ở kinh thành không ngớt, rồi khẩn cấp kéo theo những quyền quý có quan hệ tốt với mình. Sau khi bẩm báo Cao Kiến Vũ, ông liền thúc ngựa chạy thẳng tới thành Đại Vương, chỉ mong cứu được mạng Vân Diệp trước khi toàn quân bị diệt vong.

Cao Quyền Hòa dọc đường ung dung nhàn nhã, cứ muốn kéo Lý Huyền Tường đi ngắm cảnh núi non tươi đẹp của Cao Ly. Sau khi nấn ná ở Lịch thành ba ngày, vị Đường sứ vất vả nài nỉ mãi hắn mới chịu lên đường. Có điều, cảm giác ưu việt của hắn không kéo dài được lâu. Tin tức thành Ti Sa bị lửa đ���t trắng làm hắn đứng ngồi không yên, và việc thủy quân Tam Sơn Phổ biến mất khiến hắn có cảm giác như trời sập. Lý Huyền Tường không hề hay biết những tin này, chỉ thấy thời gian đi đường ngày một dài hơn, tốc độ ngày một tăng lên. Tuy không hiểu vì sao, nhưng điều đó vừa vặn hợp ý ông.

Sau khi tin thành Thương Nham và thành Mộc Đế biến thành đống đổ nát truyền tới, Cao Quyền Hòa liền ngồi xuống cùng Lý Huyền Tường bàn bạc khả năng bãi binh.

Nghe Cao Quyền Hòa miêu tả qua loa sự việc, đầu óc Lý Huyền Tường như có vạn cái trống đang đánh. "Nếu chuyện đã thế, mình còn tới thành Đại Vương làm gì? Vân Diệp không đánh nổi thành, chẳng lẽ không biết đường chạy? Y vốn là thống lĩnh thủy sư, giờ Liêu Thủy không còn thủy quân nữa, vậy đó là con đường của riêng y rồi."

Thế là Lý Huyền Tường bị bệnh, bệnh rất nặng, tuyên bố sốt tới 80 độ – đây là danh từ mới ở Trường An, giống độ rượu của Vân gia: số càng cao, rượu càng mạnh, tất nhiên độ càng cao thì sốt càng nặng.

Sau khi cố nhịn ba ngày, Cao Quyền Hòa sai tìm một cỗ xe ngựa, đặt Lý Huyền Tường bệnh nặng lên xe, rồi vội vội vàng vàng tới thành Đại Vương.

Mới vượt qua Long Cương Sơn, liền thấy thành Đại Vương khói đen cuồn cuộn xông thẳng lên trời. Lý Huyền Tường không ngờ cuộc chiến lại khốc liệt tới mức đó, hai bên tựa hồ vẫn đang bất phân thắng bại. Họ nhìn nhau một hồi, rồi cùng nhảy lên chiến mã. Lý Huyền Tường lúc này chẳng giống người sốt cao tám mươi độ chút nào, ông kẹp bụng ngựa, phi nhanh hơn cả Cao Quyền Hòa.

Chưa tới thành Đại Vương đã gặp một đám người đen xì xì, trừ hàm răng trắng toát, toàn bộ da thịt lộ ra ngoài đều nhuộm một màu đen sì, và họ không ngừng ho ra đờm đen.

Cao Quyền Hòa hỏi mãi mới tìm được Toàn Nghiễn Trì đang nằm trên cáng. Vừa nhìn thấy hắn, Toàn Nghiễn Trì đã khóc rống lên, tóm lấy cổ áo hỏi hắn mang tới bao nhiêu binh mã, rằng mình phải tìm Vân Diệp liều mạng.

Mới khóc được vài tiếng thì bị tiếng ho xé phổi cắt ngang nỗi bi thương. Cao Quyền Hòa vuốt lưng Toàn Nghiễn Trì để hắn thở đều lại, rồi hỏi chuyện đã xảy ra.

"– Tức chết đi được!"

Toàn Nghiễn Trì khó khăn lắm mới nói được bốn chữ hoàn chỉnh ấy rồi ngất ngay trên cáng. Lý Huyền Tường nhìn đoàn người, từ thảm cảnh của họ, ông tựa hồ hiểu rằng phe mình đã thắng. "Thế thì dễ nói! Nếu giờ mình đi, có khi còn có thể đáp thuyền đi ké về Trường An được, sướng hơn đi xe ngựa nhiều. Ha ha ha, không uổng công lão phu bôn ba ngàn dặm!"

"– Giao thành Đại Vương lại cho ta!" Cao Quyền Hòa tóm lấy cổ áo Lý Huyền Tường, rống lên.

Lý Huyền Tường gạt tay hắn, cười nói: "– Tất nhiên rồi. Nếu như đám người đó là quân nhân Đại Đường, lão phu nhất định sẽ nói đỡ cho Cao huynh. Chỉ là không biết thống quân là ai, lời lão phu có sức nặng không? Cao huynh cũng biết tướng quân Đại Đường toàn kẻ ngang ngược ngạo mạn, lão phu lại là quan văn, xưa nay hai bên không hòa thuận gì, không biết họ có nể cái mặt già này không?"

Mục đích xuất binh của Đại Đường lần này chủ yếu là nhằm thu về số xương cốt. Còn về thành Đại Vương, có đoạt được cũng chẳng giữ được. Một là không có lương thảo, hai là không có viện binh, bốn bề toàn địch, có kẻ điên mới không rút lui.

Nghe Lý Huyền Tường nói vậy, Cao Quyền Hòa mới an tâm. Hắn thúc giục đội ngũ mau lên đường, sớm ngày tới thành Đại Vương để mình cũng dễ mở lời đòi thành. Toàn Nghiễn Trì đánh mất trọng thành, đó là tử tội, không liên quan tới mình. Nếu mình đòi lại được thành Đại Vương thì là công lớn. Do cần nhờ cậy Lý Huyền Tường, hắn càng tỏ thái độ cung kính, vuốt phẳng nếp nhăn trên cổ áo, luôn miệng mời ông ta mau lên đường.

Lý Huyền Tường, người đang bị sốt, lại chui vào xe ngựa, được hộ vệ vây quanh, rầm rộ kéo tới thành Đại Vương.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với phần dịch này.