Uyên Cái Tô Văn vùi hai tay vào bùn. Tòa thành đen kịt, dẫu chỉ còn vương chút vẻ hùng vĩ của thuở nào, giờ đây lại ngập tràn mùi cháy khét nồng nặc, khiến người ta muốn nôn mửa. Hắn xé ống tay áo, buộc lên mặt rồi bước vào thành.

Xác chết, khắp nơi là xác chết: có người, có chó, có chuột. Thậm chí còn có những bóng người vật vờ đi lại vô định như những cái xác không hồn. Đây là một thế giới đen kịt: tường đen, nước đen, đất đen, cỏ cây cũng đen. Uyên Cái Tô Văn ngẩng đầu nhìn xung quanh, lẩm bẩm:

- Đây không phải nhân gian, mà là đáy địa ngục! Vân Diệp, ngươi thèm khát tòa kinh quan đó, vậy thì còn đâu là Đại Vương nữa!

Nói đoạn, hắn ngửa đầu hét lớn, tiếng kêu như nhạn lạc bầy, như thú sắp chết, yếu ớt và đầy đau đớn.

Rất lâu sau, hắn mới đứng dậy, rút năm thanh đao từ trên đống tử thi. Với vẻ mặt lạnh lùng, hắn gài ba thanh lên lưng, hai thanh còn lại đeo ở hông. Giờ đây, hắn cảm thấy mình phải dùng năm thanh đao: bốn thanh để giết địch, một thanh để tự sát. Với một kẻ địch như Vân Diệp, sự chuẩn bị như thế là hết sức cần thiết.

Những cái xác không hồn kia bất tri bất giác đi tới gần Uyên Cái Tô Văn. Nhìn những ánh mắt vô hồn của chúng, hắn rút hai thanh đao ra, bước vào giữa đám đông...

Cao Quyền Hòa cũng nhìn thấy đám đông ấy, thấy Uyên Cái Tô Văn lạnh lùng giết người như chặt cây, mỗi nhát đao lại đoạt đi một sinh mạng. Với những kẻ này mà nói, chết đi có lẽ còn tốt hơn.

- Uyên Cái Tô Văn, sao ngươi lại ở đây? Chẳng phải ngươi đang xây trường thành sao?

Cao Quyền Hòa chưa bao giờ dùng giọng nói ôn hòa như thế với Uyên Cái Tô Văn. Giữa hai gia tộc vốn đối địch, họ chẳng có gì đáng để trò chuyện. Nhưng hôm nay thì khác, dù Uyên Cái Tô Văn có đáng ghét đến mấy, hắn vẫn là người tỉnh táo duy nhất trong tòa thành này, hơn nữa còn biết rõ mình phải làm gì.

- Vân Diệp đã tới, y cướp mất Vinh Hoa. Cao Quyền Hòa, ta sẽ không khinh bỉ ngươi nữa. Chúng ta phải cùng nhau chế ngự tên ác ma này. Ngươi chưa gặp y, ta thì đã gặp rồi, hãy tin ta, y là một ác ma thực sự. Nếu chúng ta còn đấu đá lẫn nhau, Cao Ly chắc chắn sẽ có họa diệt quốc.

Nói xong, hắn gài đao vào hông, đưa tay ra muốn bắt tay Cao Quyền Hòa. Nhưng Cao Quyền Hòa lướt qua, khinh khỉnh nói:

- Lần này y may mắn. Lần sau gặp ta, ta sẽ lấy đầu y làm chén rượu. Ngươi là kẻ thất bại, không có tư cách nói chuyện với ta.

Uyên Cái Tô Văn gật đầu, sau đó sải bước đi về phía đông. Nơi đó còn có thành An Thị, có lẽ sẽ có người cùng chí hướng với mình.

Lý Huyền Tường đọc tấm bia, uống một ngụm rượu lớn, rồi đột nhiên nổi giận đùng đùng:

- Một kẻ học toán đúng là không thể gọi là văn nhân! Mấy chữ này chẳng khác gì gà bới! Tấm bia như thế, khí thế như thế, mà chữ của y phá hỏng hết cả...

Đi ngược dòng thì chậm như rùa, nhưng khi xuôi dòng, có thể nói là ngày đi ngàn dặm. Dòng Liêu Thủy cuồn cuộn cuốn theo thi cốt, đưa chúng trở về thành Thương Nham.

Nay thành Thương Nham đã tan hoang, chỉ còn lại vài đoạn tường thành đất của ngoại quách. Tường đá của nội thành đã bị Cẩu Phong tháo dỡ sạch, thậm chí còn cấu kết với các thương nhân người Đường, đem đá bán cho người Mạt Hạt. Người Cao Ly căm giận nhưng không dám hé răng.

Người Mạt Hạt cũng cần xây dựng thành trì cho riêng mình. Bọn họ không thể cưỡng lại sức cám dỗ đó, rất mong muốn kết thúc kiếp sống phiêu bạt quanh năm, có được một gian phòng để tránh gió lạnh trong mùa đông dài dằng dặc. Mỗi năm, biết bao đứa trẻ vừa sinh ra đã bị gió lạnh cướp đi sinh mạng trước khi kịp lớn. Bản thân họ không biết cách đục đá, cũng chẳng có công cụ. Nay có người bán đá đã đẽo sẵn với giá rẻ, sao lại không mua? Người Mạt Hạt vốn rất mạnh mẽ, chỉ cần họ thấy đúng thì sẽ làm, người Cao Ly nghĩ gì, họ chẳng hề quan tâm.

Vân Diệp gãi đầu suy nghĩ rất lâu cũng chẳng nhớ ra người Mạt Hạt có thành phố nào. Có điều, chẳng sao cả, giờ xây cũng không muộn.

Đối với sai lầm của các thương nhân người Đường, bọn hải tặc đã có cách xử lý nghiêm khắc và duy nhất: giết người. Toàn bộ thương nhân người Đường bị chôn sống trong ánh mắt hả hê của người Cao Ly.

Người chết như đèn tắt, tất cả thù hận dường như đều biến mất. Các thương nhân người Đường phải trả giá thảm khốc cho sự vô lý của mình. Còn thù hận còn sót lại, đành để người Mạt Hạt đó gánh chịu vậy.

Đám hải tặc đã rời đi trên những chiếc bè, mang theo tiền tài, vật tư và cả bảo mã mua của người Mạt Hạt. Dòng Liêu Thủy gần như bị bè gỗ lấp kín. Cẩu Phong chưa khi nào ngừng đóng bè, lại còn chọn thứ gỗ tốt nhất, đắt tiền nhất.

Đám thương nhân, những kẻ đáng lẽ phải dần dần thối rữa dưới đất, giờ lại vây quanh Vân Diệp. Bọn họ luôn miệng kể lể gia đình mình đã phải hy sinh lớn thế nào trong cuộc chiến vừa rồi, bản thân bị giày vò ra sao, và tổn thất tiền tài đến mức nào.

- Nói đi, các ngươi muốn bao nhiêu tiền? Cứ cho ta một con số, chỉ cần không quá đáng, bản hầu gia sẽ chấp thuận.

- Vân hầu khinh người quá đáng!

Lão già cầm đầu nổi giận. Ông ta là người của Trường Tôn gia, Trường Tôn Xung gặp cũng phải gọi là tộc thúc, là đại chưởng quầy của Trường Tôn gia ở Cao Ly, một lời nói có trọng lượng tựa cửu đỉnh.

Thấy Vân Diệp nhướng mày, ông ta vội nói:

- Vân hầu, sao có thể xem thường các thương nhân chúng tôi như thế? Tổn thất đó có đáng là gì! Là con dân Đại Đường, đó là chuyện chúng tôi nên làm, và tin rằng các vị ở đây cũng không bận tâm đến chút thiệt hại đó. Chúng tôi chỉ muốn hỏi, công lao mở cổng thành, nội ứng ngoại hợp này có được ghi lại không?

Vừa rồi ông ta còn đùng đùng nổi giận, chớp mắt cái đã biến thành nịnh n��t hèn mọn. Vân Diệp thực sự không có cách nào nổi giận với lão già trơn như trạch này. Các thương nhân xung quanh đều chăm chú nhìn hắn, đợi hắn lên tiếng.

Bọn họ đúng là không bận tâm tới chút tổn thất kia. Làm ăn ở Liêu Đông bao năm, nhà nào cũng đã kiếm được kha khá, chút tiền tài chẳng thấm vào đâu. Nhưng quân công th�� khác. Đại Đường ban thưởng, quân công luôn là hàng đầu, chỉ cần có dính dáng chút quân công là được. Loại ban thưởng này thông thường chỉ mang tính danh dự, nhưng có được danh dự này, bọn họ trở về có thể ngẩng mặt nói mình đã chinh chiến vì Đại Đường, khoe công lao với hương thân phụ lão. Người Đường không coi trọng tiền tài, nhưng cực kỳ coi trọng thể diện và thân phận. Truyền cho con cháu tiền tài, chẳng bằng truyền cho một thanh danh tốt, đó chính là nhận thức của phần đông.

Vân Diệp gật đầu: - Việc mở cổng thành, đúng là các ngươi đã tận lực, hơn nữa còn đặt cược cả tính mạng và gia tài của mình vào đó. Bản thân ta chỉ biết giành công cho cấp dưới, chưa bao giờ che giấu công lao của họ. Lát nữa ta sẽ bảo tư mã trong quân lấy bảng quân công ra cho các ngươi xem, cái gì đáng thuộc về các ngươi sẽ được giao tận tay, trong quân không nói chơi.

Đám thương nhân ai nấy hớn hở chắp tay thi lễ, rồi vội vã về tính toán làm sao thông qua chủ gia, biến chiến công thành vinh dự thực sự.

Vân Diệp trầm tư nói: - Thực ra, chúng ta còn có vụ làm ăn với nhau, sao không ngồi xuống bàn bạc chút?

Vừa mới dứt lời, đám đông lập tức nhốn nháo, người nọ người kia đua nhau nói, chỉ sợ nói muộn là mất phần, lại còn nói rất to.

- Hầu gia không nhắc tới, lão hủ cũng xin được nói. Trong quân thu hoạch rất nhiều, nhưng Vân gia ngài e rằng nuốt không trôi vụ làm ăn lớn thế này đâu. Trong đó có tinh thiết mà Trường Tôn gia đang cần, dù ngài có vận chuyển về, cuối cùng cũng phải bán cho Trường Tôn gia. Chẳng bằng bán cho lão hủ đây, ngài bớt phiền toái, nhà lão hủ cũng thêm chút thu nhập, được chăng?

- Hầu gia, tiểu nhân muốn thầu hết vải gai.

- Đừng đợi bè tới Đăng Châu rồi thành ra vô dụng, tiểu nhân xin thầu hết.

- Hầu gia, Huệ Tĩnh Đường cần dược liệu.

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free.