Thế là đủ rồi, chẳng cần thêm đãi ngộ gì nữa. Ngưu Tiến Đạt và Trình Giảo Kim đã nướng sẵn dê, con dê vàng ruộm, trên lưng cắm một thanh đao. Tần Quỳnh, Úy Trì Cung mỗi người kẹp hai vò rượu bên hông, giao việc lại cho đám tiểu bối, còn mình thì đi ăn mừng.

Ăn mừng là đặc quyền của kẻ thắng. Các vị lão soái này tất nhiên biết cách làm hài lòng quân sĩ. Giọng ồm ồm của Trình Giảo Kim từ xa vọng tới, còn có thể nghe thấy Úy Trì Cung đang đuổi Xứng Tâm cuốn xéo.

Vân Diệp không ra ngoài, chỉ chuyên tâm loay hoay với con lợn trước mắt. Muốn chế biến nguyên vẹn một con lợn thật không dễ chút nào: xẻ bụng lợn ra, đun trên lửa nhỏ, đợi chín rồi cho vào lồng hấp, hấp chín khoảng tám phần thì tách xương, thế mới tạm xong phần sơ chế...

Không ai hỏi Vân Diệp rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Liêu Đông. Điều duy nhất họ biết là Vân Diệp đã chiến thắng trở về, chiến sự kết thúc, và vãn bối, huynh đệ của mình bình an vô sự mới là điều quan trọng nhất.

- Diệp Tử, ta thấy ba phụ nữ Cao Ly trốn trong lều, trong đó có một cô tướng mạo không tồi. Chẳng lẽ ngươi sang Cao Ly còn bí mật mang theo tình nhân về sao? Nhãn quang được đấy, ngực cao mông lớn, đúng là chí bảo trong chốn khuê phòng.

Trường Tôn Xung có sự nhạy bén bẩm sinh với nữ nhân. Ba bà nương kia run rẩy trốn trong chiếc lều nhỏ mà hắn cũng phát hiện ra.

- Con Sâu, đừng nói huynh đệ không nhắc ngươi nhé. Người phụ nữ đó không hề đơn giản, nàng là phi tử của Cao Kiến Vũ. Điều đó chưa là gì đâu, tình phu của nàng ta mới thật sự lợi hại. Vốn dĩ đã bị ta bắt rồi, nhưng chỉ vì một chút bất cẩn mà để hắn trốn thoát. Ngươi đã từng nghe đến Uyên Cái Tô Văn chưa?

- Chưa bao giờ nghe thấy.

- Con Sâu, Người Xấu, Xử Mặc, Đại Ngốc, các ngươi tốt nhất nên nhớ kỹ người này. Tuổi hắn không chênh lệch chúng ta là bao, tuyệt đối là đối thủ đáng gờm. Còn có một cô công chúa Oa quốc cực kỳ lẳng lơ, cũng không thể xem thường. Ta luôn có cảm giác sẽ gặp lại họ ở Trường An.

Vân Diệp nghiêm túc nói:

- Bọn chúng dám tới Trường An ư? Đây là địa bàn của huynh đệ chúng ta! Ta không tin kẻ nào dám ở đây vỗ ngực xưng đại gia. Mấy người chúng ta đều là những nhân vật đỉnh cao của Trường An, nếu so tài công bằng thì ca ca đây coi như ức hiếp chúng rồi.

Lý Hoải Nhân huênh hoang.

- Uyên Cái Tô Văn võ công rất lợi hại, dùng bốn thanh đao. Người Xấu, ngươi không đánh nổi hắn đâu. Ở đây chỉ có mấy huynh đệ chúng ta thôi, ta không nói mấy câu xã giao khách sáo: đoán chừng Xử Mặc còn ứng phó được vài chiêu, chứ chúng ta muốn giết hắn thì rất khó. Võ công chỉ là một phương diện, tên này mưu trí khôn lường, cực kỳ quen thuộc Đại Đường, trong khi chúng ta lại biết rất ít về hắn. Mọi người khi gặp hắn, tuyệt đối không được khinh thường.

Mấy người kia ngoài miệng nói không thèm bận tâm, nhưng đoán chừng lời Vân Diệp đã lọt tai rồi. Bởi Vân Diệp nói ai lợi hại thì nhất định là lợi hại thật.

Nhận lấy cục bột trong tay Trường Tôn Xung, Vân Diệp tiếp tục nặn. Hắn đã biến cục bột thành mớ hỗn độn. Vốn dĩ chỉ có một chậu bột nhỏ, nhưng hắn không ngừng cho nước vào, kết quả là bột loãng toẹt, đành phải thêm rất nhiều bột vào. Giờ thì cục bột đã đủ cho mấy chục người ăn, nếu không nhận lấy, bột mì trong quân doanh chắc sẽ bị hắn chà đạp hết mất.

Bên ngoài hò reo rầm trời, không biết mấy vị lão soái đang làm gì, tóm lại là rất náo nhiệt.

- Còn làm gì nữa, trong quân đương nhiên là đấu vật rồi. Cha ta thích môn này lắm, nhiều khi còn tự mình cởi trần ra sàn.

Úy Trì Đại Ngốc băm thịt lợn rất miễn cưỡng:

Bột đã nhào xong, thịt cũng đã chuẩn bị ổn thỏa. Món sủi cảo gói là thứ từ Vân gia truyền ra, mấy vị lão soái cực kỳ yêu thích. Hiện tại, ở nhà cứ vài ngày là họ phải ăn một bữa sủi cảo, nếu không sẽ thấy toàn thân khó chịu.

Trường Tôn Xung nước mắt chảy dài khi cho nắm hành vào thịt băm, sau đó dùng gậy nhỏ nghiền để thịt thêm dẻo. Hắn làm rất thuần thục, trước kia học xong đã khoe khoang với cha mình không ít.

Lưu Tiến Bảo ăn hơi nhiều thịt mỡ, mặt đỏ gay rồi bảo đã no, cáo lỗi một tiếng rồi chạy vội ra ngoài. Vân Diệp cũng phủi bột trên tay, ra xem bên ngoài thế nào.

Vừa ra tới nơi, Vân Diệp đã nhăn mặt quay vào. Cảnh bên ngoài thật khó chấp nhận: một đám quỷ đói cầm đĩa trống đang theo đầu bếp Vân gia chờ ăn, còn một đám khác chỉ mặc độc chiếc khố, ôm nhau vật lộn, mồ hôi mồ kê nhễ nhại, bụi đất mù mịt, trông thật kinh tởm.

Úy Trì Cung chỉ mặc chiếc quần lót tứ giác, một tay kẹp một tên ném văng đi. Hai tên tráng hán kia không ngừng nhăn mũi, đoán chừng thua không phải vì sức yếu, mà vì mùi hôi nách của ông ta khiến họ xỉu mất.

Trình Giảo Kim đang rót rượu vào từng bình nhỏ, Ngưu Tiến Đạt đi thăm tướng sĩ bị thương, còn Tần Quỳnh thì tới chỗ tư mã, lấy sách ghi công, đôi lúc còn gọi tướng sĩ tới hỏi trước mặt, lo có kẻ giấu công lao của họ.

Lý Thừa Càn tới, với long bào ngũ trào, mũ miện không thiếu thứ gì, nghi trượng cũng đầy đủ. Khi hắn tới, tất cả mọi người phải ra nghênh đón, bởi lễ quân thần không thể bỏ qua. Lý Thừa Càn là trữ quân, tất nhiên có khí thế của riêng mình.

Toàn quân tập hợp, nghe thái tử huấn thoại. Vân Diệp nghe rất khó hiểu, đoán chừng tướng sĩ cũng chẳng hiểu gì, bởi toàn là thứ văn biền ngẫu. Trường Tôn Xung nghe rất hưởng thụ, các tướng sĩ cũng vậy, dù chẳng hiểu gì nhưng điều đó không ngăn cản họ hưởng thụ sự tán dương của hoàng gia.

Đọc xong lời dạy bảo của thái tử, một đội hoạn quan và một đội cung nữ bước ra. Trên mỗi khay đặt những quả vàng nhỏ, mỗi quả buộc lụa, trông giống trang sức hơn là tiền. Một đội khác bê khay chứa hoa làm từ lụa trắng, đây chính là cung hoa – thứ mà người bình thường có được thì đủ để khoe khoang cả đời.

Đọc cái tên đầu tiên là Lại Truyền Phong, hắn quỳ trên mặt đất đi tới vài bước, hai tay giơ lên cao, đợi hoạn quan đặt đồ ban thưởng vào khay của mình. Một đôi quả vàng và một đôi cung hoa. Lại Truyền Phong run rẩy, đầu nện xuống đất bảy tám cái mới được Lý Thừa Càn đỡ lên, rồi vênh váo trở về đội.

Người có công lớn nhất được thưởng gấp đôi, những người khác chỉ nhận được một nửa. Đây là điều mà các tướng sĩ chú trọng nhất. Ban thưởng quân công là việc của bệ hạ, thái tử không dám vượt quyền. Việc là trữ quân mà quang minh chính đại tới quân doanh vốn dĩ không thích hợp. Nếu là người khác, bất kể thế nào Lý Thừa Càn cũng không dám làm thế, e rằng sẽ khiến hoàng đế nghi kỵ. Bởi lẽ, lục soái và thái tử mới là thân quân của Người.

Ban thưởng xong, Lý Thừa Càn thay y phục, đuổi cung nữ thái giám đi, rồi ôm chặt Vân Diệp, nhỏ giọng nói:

- Giỏi lắm, thống khoái thật!

- Chưa là gì đâu. Những điều thống khoái hơn, ta không nói trong quân báo, cho nên bệ hạ không biết toàn bộ. Tình thế Cao Ly không thể xem thường chút nào. Nếu lần này không có cơ duyên, thành Đại Vương sẽ khiến ta phải đổ đến giọt máu cuối cùng.

- Ta biết, ta biết. Mỗi ngày ta đều chú ý tin tức của ngươi. Nay ngươi đã bình an trở về, ta nghĩ phụ hoàng sẽ không để ngươi xuất chinh nữa đâu. Như thế cũng tốt, làm một lần, khỏe cả đời.

Tần Quỳnh cười ha hả đi tới:

- Được rồi, có gì để sau hãy nói. Hiện ngươi không mặc miện phục, lão phu không khách sáo nữa. Tới lều sau đi, không biết mấy tên tiểu tử kia đã gói xong sủi cảo chưa?

Tới lều sau, Vân Diệp nhìn những chiếc bánh sủi cảo to như nắm đấm mà không biết nói gì. Sủi cảo đâu mà lại to đến thế! Trường Tôn Xung cười đắc chí lắm, những chiếc sủi cảo trước mặt hắn nhỏ nhắn đều đặn, trông rất ra dáng. Còn mấy tên kia thì không thể dùng từ ngữ nào để hình dung nổi.

Lão Tần cũng chẳng giận, nói với ba tên kia:

- Tối nay các ngươi ăn thứ bột bọc thịt này đi, còn bọn ta sẽ làm cái khác.

Thật khó tưởng tượng được mấy vị lão soái gói sủi cảo rất thuần thục, nhất là Lão Ngưu, không những kích cỡ thích hợp mà còn rất đẹp mắt.

- Tài nghệ của Ngưu bá bá, vãn bối không sánh được. Bá bá học được cái tài này từ bao giờ vậy?

Lý Thừa Càn giật mình hỏi, chuyện này thật không ngờ:

- Có gì mà lạ đâu. Thời gian qua lão phu ở Ngọc Sơn, chỉ có ta và lão thê. Nhàn rỗi thì buồn miệng, mà lão thê lại thích ăn sủi cảo, ăn không biết chán, nên lâu dần tài nghệ mới tiến bộ thôi.....

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sử dụng lại dưới mọi hình thức.